Figure américaine de l’anthropologie, ethno- graphe, enseignante et intellectuelle engagée, Margaret Mead a beaucoup voyagé pour observer et décrire autant les microcomportements individuels que les grands équilibres sociaux. Elle dé-bute sa carrière par un succès en publiant, à la fin des années vingt, dans une Amérique très puri-taine, un ouvrage portant sur les adolescents à Samoa. Elle y décrit une société tolérante et heureuse dans laquelle les adolescents, notamment, s’adonnent à une sexualité naturelle et joyeuse. Ses détracteurs considèrent qu’elle donne là un large crédit, à partir seulement de quelques entretiens, au mythe de la liberté et du bonheur en Polynésie.