En tête des valeurs des adolescents : l’amitié. Il s’agit davantage d’“être avec” que de “faire avec”. Le groupe de pairs est une valeur centrale, à condition de s’y distinguer en ayant un style, en construisant avec soin son image. C’est aussi davantage l’appartenance à ce dernier que l’opposition classique avec la génération précédente qui permet de se constituer une identité.

À la suite de la première très forte croissance de la scolarisation au début des années soixante, c’est sur les mÅ“urs que les différences générationnelles sont d’abord apparues. Dans une enquête réalisée en 1975 auprès d’adolescents et de leurs parents, Annick Percheron (1989) constatait que dans tous les domaines relevant des modes de vie personnels, les jeunes émettaient des opinions beaucoup plus libérales et plus tolérantes que leurs parents. En revanche, en ce qui concerne l’organisation générale de la vie en société, les jeunes interrogés dans cette enquête ne remettaient pas véritablement en cause les règles qui la régissent et les institutions qui la symbolisent (la religion, la famille, etc.). Annick Percheron remarquait aussi qu’une fois passée cette phase critique de tension concernant la vie quotidienne et les espaces de liberté et d’autonomie dont disposent les adolescents, une fois apaisés les conflits auxquels elle a pu donner lieu, c’étaient surtout la force et la permanence des transmissions – et d’abord dans ce qu’elles ont d’implicite et de profondément intériorisé – qui demeuraient.

Ce diagnostic d’ensemble pourrait-il être exposé dans les mêmes termes aujourd’hui ? Pour répondre à cette question nous disposons d’un certain nombre d’enquêtes menées depuis le début des années quatre-vingt, notamment les enquêtes “valeurs” [1]. Que nous montrent-elles ? Tout d’abord, un rapprochement des valeurs entre générations qu’illustre la figure 1. Cette dernière synthétise l’orientation principale de valeurs résultant d’une analyse factorielle sur les pays européens et montre son évolution pour les différentes classes d’âge. Les valeurs en Europe se structurent toujours autour d’une opposition entre la “tradition”, fondée sur la valorisation en tant que telle du passé, et ce qu’on peut appeler l’“individualisation”, entendue comme un corps de valeurs mettant en avant le libre choix et la promotion de l’individu.

Pourtant, le paradoxe est que le rapprochement des générations en termes de valeurs – c’est-à-dire concernant l’orientation générale des comportements dans la vie sociale – semble se combiner à un éloignement culturel et à l’affaiblissement des courants traditionnels de la socialisation et de la transmission culturelle, c’est-à-dire à l’affaiblissement du rôle de la famille et de l’école dans la transmission aux adolescents des normes culturelles et des valeurs légitimes. Dans la sociologie de la domination symbolique de Bourdieu, qui a longtemps dominé l’analyse des questions culturelles, les classes supérieures étaient conçues comme les seules dépositaires de la culture légitime. Les classes moyennes, la petite bourgeoisie, comme l’appelait Bourdieu, faisait preuve de “bonne volonté culturelle” et essayait maladroitement d’accéder aux signes extérieurs de cette culture légitime, tandis que les classes populaires en étaient totalement exclues. Si l’on examine le panorama de l’adolescence aujourd’hui, ce schéma paraît en grande partie caduc. La culture adolescente, produite par les industries culturelles, s’est massifiée. Elle est devenue relativement “interclassiste”, ses références culturelles proviennent plutôt du bas de la société que du haut. Et surtout, le divorce paraît patent entre la culture humaniste et livresque délivrée par l’école et cette culture adolescente. On peut en voir un signe parmi d’autres dans l’effondrement de la pratique de la lecture qui est aussi fort chez tous les jeunes, quel que soit leur niveau d’étude. Être bon élève aujourd’hui ne veut plus dire être un grand lecteur.

Un premier trait concerne la nouvelle “autonomie relationnelle” dont jouissent les adolescents ou même les préadolescents, c’est-à-dire le fait de pouvoir fréquenter leurs amis ou de pouvoir communiquer avec eux à tout moment hors du contrôle parental. Bien sûr, la jeunesse et l’adolescence sont depuis longtemps des périodes de la vie tournées vers l’amitié. Mais ces relations ont pris aujourd’hui un sens nouveau. Tout d’abord, elles sont devenues absolument centrales dans la définition de l’adolescence : l’identité de l’adolescent est aujourd’hui définie par son cercle d’amis. Autrefois, l’adolescence se définissait davantage par des passions, des loisirs, des activités qui étaient souvent de nature collective et étroitement contrôlées par des adultes. C’est ce qui faisait le succès des mouvements de jeunesse qui étaient organisés autour de propositions dans ce domaine. Dorénavant, le choix des relations précède celui des activités : il est plus important d’être avec que de faire avec, ou plutôt le faire avec n’est que le résultat secondaire de l’être avec. L’adolescence est aujourd’hui avant tout relationnelle.