Théoricien de la modernité et de ses conséquences, il s’est intéressé à peu près à tout. À travers une abondante (et parfois obscure) production, il a d’abord restitué sa lecture de toutes les sciences sociales. Cet exercice a été mené à bien afin d’élaborer une théorie originale de la société contemporaine. Ce monument, toujours en cours de rédaction et de détraction, contient des morceaux de gloire, souvent accessibles, sur les grandes constructions intellectuelles mais aussi sur les identités individuelles et les relations intimes.

Giddens a ainsi, par exemple, si on peut dire, levé ce beau lièvre sociologique : les femmes aussi aiment le sexe ! Il s’ensuit bien des transformations, rendues possibles par l’émancipation, la démocratisation des relations privées et la dissociation maintenant totalement achevée entre sexualité et procréation. Désormais, on peut vraiment s’aimer… La “sexualité plastique”, car “affranchie des exigences de la reproduction” permet l’avènement d’un “amour convergent”, physique et contingent, alliant deux partenaires dans une “relation pure”. Celle-ci s’oppose autant à l’amour romantique qu’à la relation conjugale. Elle dure tant que les personnes impliquées estiment “qu’elle donne suffisamment satisfaction à chacun pour que le désir de la poursuivre soit mutuel”. Cette transformation de l’intimité ne relève pas seulement d’une anecdotique publicisation de la sexualité. C’est une mutation profonde des identités et de la gestion des émotions. Et ceci n’est pas sans portée majeure car “un monde social dans lequel l’épanouissement émotionnel viendrait se substituer à la maximalisation de la croissance économique serait infiniment différent de celui que nous connaissons aujourd’hui”.

En un mot, Giddens rappelle que maternité, conjugalité, paternité, famille, amour et éternité se conjuguent dans la diversité. D’autres avant lui avaient repéré que l’amour pouvait, de manière moderne (c’est-à-dire maintenant tout de même depuis quelques siècles), fonder la famille. Mais c’est aussi ce qui peut la défaire.

Présenté comme le pape, le théoricien, le gourou, le prophète de la “troisième voie”, Lord Giddens (que l’on baptiste également “Tony”) est maintenant surtout connu pour ses analyses politiques et pour l’influence qu’il a eue sur les dix années de pouvoir de Tony Blair. Proposant une sorte de nouvelle synthèse du libéralisme et du socialisme, de la gauche et de la droite, il a proposé les clés d’une refonte de l’action publique et de l’État-providence. Il s’est également beaucoup intéressé au sujet bureaucratique de la construction européenne. Avec un certain humour, il écrit souvent qu’une Europe parfaite se caractériserait, notamment, par la productivité industrielle allemande, les niveaux suédois d’égalité, les taux d’emploi danois, la croissance économique irlandaise, la qualité des soins français, le cosmopolitisme britannique, le niveau de revenu luxembourgeois, la cuisine italienne et le climat chypriote. En tout cas, la convergence européenne passe certainement aujourd’hui par cette révolution de l’intimité qui touche tous les pays membres de l’Union, même à des degrés différents…