« J’ai honte de me sentir euphorique à l’idée de rester seule avec l’homme de ma vie quand, le vendredi, son petit garçon part chez sa maman... », « Comment sortir du statut de plante verte dans lequel je suis reléguée chaque fois que les filles de mon compagnon viennent à la maison ? », « Puis-je m’autoriser à faire des réflexions à Margot, 6 ans, qui se tient très mal à table, alors que son papa s’en moque complètement et que la fillette, lors du premier week-end chez nous, m’a fait observer : “T’es pas ma mère” ? » En ce samedi matin de printemps, elles sont une petite dizaine de belles-mères, âgées d’une trentaine d’années en moyenne, à passer deux heures pour mettre en commun leurs difficultés à exister en tant que compagnes d’un homme qui a déjà des enfants... et partager, sans crainte d’être jugées, rires et émotion, soucis, conseils et indignations.

« Alors que la belle-mère a l’impression de passer son temps à essayer de faire que tout se passe au mieux pour l’ensemble de la famille, la reconnaissance de son rôle est loin d’être à la mesure de ses efforts », souligne M.-L. Iovane-Chesneau. Qui plus est, si l’intéressée est naturellement invitée à aider le père à s’occuper des beaux-enfants, protester auprès de son compagnon devant certaines attitudes de la jeune classe qu’elle juge inadmissibles – comme de ne pas dire bonjour en rentrant à la maison – lui vaut de se trouver vite mise en accusation. L’affect prenant le pas sur l’intellect, le père n’entendra pas qu’il y a effectivement des règles de vie élémentaires à respecter, mais : « Tu dis ça, parce que c’est mon enfant », note M.-L. Iovane-Chesneau. Aussi « sommes-nous toutes, à des degrés divers, empreintes du sentiment d’être incompétentes avec nos beaux-enfants, ajoute-t-elle – même si, bien sûr, nous pouvons aussi avoir de superbes histoires avec eux ». Certaines femmes, qui avaient déjà des enfants avant de devenir belles-mères, ont d’ailleurs l’impression de se transformer tout d’un coup en sorcières quand il est question de leurs beaux-enfants : dans le même contexte et la même situation, ce qui est valable pour leurs propres enfants – et reconnu comme tel par leur compagnon – n’est plus du tout de mise quand il s’agit des siens. Mais il est vrai aussi que le père voyant, en général, assez peu ses enfants, et surtout lors de loisirs, il « a envie que ce soit alors Mickey à la maison », reconnaît l’une de ces marâtres.

On l’aura compris : le mutisme n’est pas le parti retenu par la petite assemblée de frondeuses qui, à l’instar de Gaëlle, affirment ne plus vouloir « compter pour du beurre ». Et d’échanger recettes et astuces pour tenter d’améliorer les relations avec leur prince charmant et les enfants que celui-ci a eus d’une précédente union. Au rang de ce brouet de trouvailles, celle que Clélia a faite – inopinément – n’est pas la moins savoureuse : depuis que la jeune femme a annoncé à son compagnon son intention de se rendre au Club des marâtres, le papa de Margot n’a eu de cesse de demander à sa fillette de bien se tenir à table. Et ensemble, la veille au soir, ils ont rangé sa chambre…