Le partenariat est un terme tellement galvaudé de nos jours qu’il est légitime de se demander s’il est un slogan ou un concept fructueux. Toutefois, l’intérêt que présente ce terme ne se situe pas dans son approche sémantique, mais dans sa perspective développementaliste depuis que la deuxième Conférence des Nations unies sur les établissements humains d’Istanbul l’a élevé au rang de stratégie dans la mise en Å“uvre de son plan d’action mondial visant à atteindre les objectifs qu’elle s’était assignés, à savoir « un logement convenable pour tous » et « un développement durable des établissements humains dans un monde de plus en plus urbanisé ».

Les problèmes étant nombreux et variés, il nous est apparu nécessaire d’en exposer quelques-uns qui ont fait l’objet de préoccupations particulières lors de la conférence d’Istanbul.

Elle s’explique par l’état de surpeuplement des foyers qui trouve son origine dans la conception élastique de la famille africaine. La solidarité parentale amène les nantis à prendre en charge les parents démunis au détriment du confort familial.

La forte demande de logements comparée à l’offre limitée, la faiblesse du niveau de revenus des travailleurs, le fort taux de chômage et la paupérisation progressive font planer des tensions permanentes sur l’occupation de l’espace urbain et expliquent souvent la pratique des habitations spontanées ou des constructions clandestines.

Elle frappe pratiquement toutes les grandes villes africaines. Les inégalités flagrantes qui sont des causes d’injustice sociale, l’amplification de l’exode rural mettant à rude épreuve les infrastructures et les services urbains déjà très sollicités, l’excroissance des sans-abris et des mal-logés cultivent chez les couches sociales les plus fragiles une violence de plus en plus banalisée du fait qu’elle est considérée comme un procédé normal de quête de survie.

De nombreux obstacles entourent l’élaboration et la mise en Å“uvre des politiques d’urbanisation et du logement. On peut énumérer entre autres la permanence des problèmes d’aménagement et d’assainissement, la cherté du matériel de construction souvent importé, l’inadéquation des modes de financement et la faiblesse des ressources affectées à l’habitat. Il convient de réserver une part importante à l’échec des sociétés immobilières publiques qui étaient instituées pour faciliter l’accession à la propriété immobilière à des conditions socialement acceptables, mais qui ont fini par mettre à nu les limites de l’État acteur exclusif du développement socio-économique en Afrique.

Si l’État reste toujours un acteur primordial du développement urbain, il n’en est plus l’acteur exclusif du fait de l’implication des collectivités locales, du secteur privé, des groupements et associations de la société civile ainsi que des populations.

Pendant longtemps, tout le développement reposait sur lui dans la mesure où il était le principal employeur, entrepreneur ou industriel. L’État-providence qui avait accompagné les indépendances nationales trouvait son fondement dans l’idéologie des gouvernants de la première génération qui, à quelques rares exceptions (Félix Houphouët-Boigny), se référaient tous à l’idéologie du socialisme scientifique ou démocratique. Il en résultait une multiplication des structures publiques d’intervention dans le domaine de l’habitat, qui étaient chargées de la construction de logements, de la promotion immobilière et surtout de la mobilisation des fonds destinés à l’habitat. Les structures étatiques d’intervention, fonctionnant selon une logique bureaucratique, étaient paralysantes. Non seulement elles n’ont pas apporté de solutions satisfaisantes au défi du logement, mais elles sont devenues des gouffres financiers. Il n’est donc pas surprenant que le démantèlement et la restructuration des sociétés par leur ouverture aux partenaires privés soient programmés dans les plans d’ajustement structurel. Toutefois, l’État garde toujours une compétence incompressible dans la mesure où il reste toujours le maître des lieux, prenant en charge les investissements lourds ou exerçant, en dernier ressort, son arbitrage sur les choix opérés.

Encouragée par le plan d’action mondial d’Istanbul, la décentralisation devient la stratégie la plus usitée de promotion du développement à la base. La responsabilisation des collectivités locales doit accompagner la mise en Å“uvre des politiques de libéralisation et de désengagement. La décentralisation présente une double dimension : organisationnelle et culturelle. En Afrique, elle est souvent considérée comme une simple technique de répartition des tâches dans les conditions définies par le pouvoir central, alors que la décentralisation n’a d’impact que dans la mesure où les collectivités locales, considérées comme des agents du développement à la base, ont véritablement l’initiative des choix et des moyens de leurs politiques.

Vivant pendant longtemps dans une léthargie totale, le secteur privé est de plus en plus présent dans le domaine de l’habitat et du logement. L’initiative privée est encouragée dans le cadre du mouvement actuel de libéralisation et de désengagement public. Fondé sur des impératifs d’efficacité et de rentabilité, le secteur privé prend de plus en plus une part active dans ce domaine, notamment pour combler le déficit de logements (estimé à environ 15 millions d’unités en milieu urbain). Une étude de Shelter Afrique montre toutefois une prudence du secteur privé, qui ne produit à peine que 5 % des besoins additionnels de plus de 3 millions d’unités d’habitation par année en Afrique.

Elles sont les nouveaux partenaires du développement. Émanations de la société civile, les ong suppléent de plus en plus l’État et les collectivités dans l’éducation civique des populations, dans la lutte contre la pauvreté et l’insalubrité et dans la gestion des problèmes urbains.

Les populations sont les destinataires de toutes ces politiques de promotion et de développement de l’habitat. Elles doivent être considérées comme des acteurs et non des sujets du développement à la base. Devant participer activement à la gestion de leurs cités, les populations doivent bénéficier d’un encadrement de la part des groupes, des associations traditionnelles ou modernes pour mieux leur faire comprendre les enjeux dont elles sont l’objet.

Les interactions entre les acteurs du développement aux niveaux supra-national, national et infra-national modifient les formes traditionnelles de la coopération internationale. S’inscrivant dans le cadre des idéaux proclamés par la Charte des Nations unies et développés par la Déclaration universelle des droits de l’homme, la Conférence d’Istanbul entend donner un contenu particulier à l’assistance et à la coopération considérées comme des facteurs de paix, de sécurité, de justice et de stabilité internationales. Cette collaboration doit emprunter la forme du partenariat qui repose sur des relations horizontales axées sur la mise en commun des ressources des différents acteurs.

L’Université Cheikh Anta Diop de Dakar, doyenne des universités de l’Afrique noire francophone, tenant compte des mutations qui affectent les différents systèmes éducatifs, a entrepris depuis 1993 une politique de réformes visant à l’ouvrir davantage sur son environnement par l’adaptation de la formation à l’emploi.