Le concept d’intégration sociale est apparu dans le discours politique international lors du Sommet mondial pour le développement social à Copenhague en 1995. À cette occasion, l’intégration sociale a été décrite comme l’objectif visant à créer « une société pour tous », dans laquelle chaque individu, avec ses droits et ses responsabilités, a un rôle actif à jouer. L’objectif de l’intégration sociale n’est pas de faire en sorte que les gens s’adaptent à la société, mais que la société accepte tous ses membres. Par conséquent, les politiques sociales ne devraient pas viser à ce que les personnes « déviantes » s’adaptent mieux aux normes acceptées des sociétés, mais à promouvoir des sociétés plus souples et plus tolérantes qui accueilleraient tous leurs membres. Les expériences de vie des différents groupes sociaux sont de valeur égale, et chacun a le droit de contribuer à la fixation des priorités aux plans local et national et à la définition de ce qu’est l’intérêt commun. La promotion de l’intégration sociale requiert d’agir à deux niveaux : « intégrer » l’effort de sensibilisation et la prise en compte des questions des groupes sociaux dans toutes les politiques et dans tous les programmes, afin que l’on reconnaisse à tous les niveaux la spécificité de la situation et des besoins des groupes, et continuer à « militer » avec et au nom des groupes afin qu’ils ne soient pas perdus de vue dans le mouvement d’intégration.

Il existe une très vaste documentation résultant des sommets mondiaux et des conférences internationales de la dernière décennie – Rio, Le Caire, Copenhague, Beijing, Istanbul, des conférences « cinq ans après » et des sessions extraordinaires de l’assemblée générale (y compris sur les enfants et sur le vih/sida) et aussi le sommet du millénaire, de Monterrey, de Johannesburg et de Madrid. La documentation contient toute une série d’engagements, d’objectifs, de programmes et de bonnes intentions qui constituent ensemble une analyse exhaustive du développement économique et social durable. Pourtant, une grande partie de ce qui a été convenu reste lettre morte, et les négociations internationales achoppent souvent sur les mêmes questions anciennes. « Nous savons ce qu’il faut faire, pourquoi n’avance-t-on pas ? » Il faudrait en fait savoir « comment » traduire les buts et les objectifs internationaux en mesures, politiques et programmes nationaux et locaux de développement économique et de progrès social.

La division encourage toute une gamme d’activités destinées à promouvoir le progrès social et améliorer la situation de groupes sociaux spécifiques. Elle est principalement chargée de promouvoir le suivi des conclusions du sommet mondial pour le développement social. À cette fin, elle fournit un soutien pour les délibérations gouvernementales et les négociations dans les organes intergouvernementaux (l’assemblée générale, le Conseil économique et social, et la Commission du développement social). Elle organise aussi des conférences, des ateliers et des réunions techniques sur des questions pertinentes et y participe ; elle assure une coopération technique, fournit des avis et une assistance aux gouvernements dans l’exécution des plans et des programmes d’action internationaux convenus, y compris pour la conception de politiques et de programmes appropriés ; elle encourage les campagnes de mobilisation et la mise en commun d’expériences ; et elle soutient la recherche et la création de réseaux entre universitaires et organisations de la société civile. Au sein de la division des politiques sociales et du développement social, la question de l’intégration sociale est envisagée essentiellement par l’intermédiaire des activités du service de l’intégration sociale. Dans les pages qui suivent, on décrit brièvement les principaux domaines de préoccupation de ce service, en spécifiant dans chaque cas la mission, les grands accords internationaux pertinents et les activités de recherche. L’auteur aimerait recevoir des informations en retour et des observations sur tous les points mentionnés.

Sensibiliser davantage l’opinion sur la situation mondiale des jeunes et mieux faire reconnaître leurs droits et aspirations ; promouvoir les politiques, les mécanismes de coordination et les programmes d’action nationaux concernant les jeunes en tant que parties intégrantes du développement social et économique, en coopération avec les organisations gouvernementales et non gouvernementales ; et renforcer la participation des jeunes aux processus décisionnels à tous les niveaux afin d’accroître leur efficacité sur le développement national et la coopération internationale.

Les domaines prioritaires de la recherche sont définis par les dix chapitres du Programme d’action : éducation ; emploi ; faim et pauvreté ; santé ; environnement ; toxicomanie ; délinquance juvénile ; loisirs et volontariat ; les filles et les jeunes femmes ; et la participation des jeunes au processus décisionnel. De plus, cinq nouvelles questions préoccupantes ont été définies : mondialisation ; technologies de l’information et de la communication (tic) ; vih/sida ; prévention des conflits et dépendance intergénérationnelle.

Le vieillissement de la population est omniprésent et universel. Il affecte tous les individus et toutes les institutions sociales : la famille, la communauté, le gouvernement, la société civile et l’entreprise privée. Le plan d’action international de Madrid sur le vieillissement déclarait qu’il est essentiel d’intégrer le processus évolutif du vieillissement mondial dans celui plus large du développement. Aussi, le vieillissement doit-il être traité dans une perspective de développement qui englobe une vision large du bien-être des sociétés et une perspective plus étroite concernant les étapes de la vie de chacun. Le plan prévoit des mesures intégratrices et simultanées portant sur une large gamme de relations sociales – allant de l’individu à la famille, à la communauté et à la société dans son ensemble. Des activités sont envisagées dans de nombreux domaines :

Le Plan d’action international de Madrid sur le vieillissement (résultat de la deuxième assemblée mondiale sur le vieillissement, Madrid, avril 2002). Les recommandations du plan de Madrid s’organisent en fonction de trois volets prioritaires : personnes âgées et développement ; promotion de la santé et du bien-être des personnes âgées ; et assurer des environnements favorables et solidaires.

Le Programme des Nations Unies sur le vieillissement a élaboré un programme de recherche sur le vieillissement pour le xxi^e siècle. Il vise à accroître la compréhension des aspects du vieillissement liés aux politiques afin d’améliorer la qualité de la fin de vie, de réduire les inégalités et d’assurer le caractère durable du développement social. Il reconnaît la diversité des sociétés à différents niveaux de développement démographique, social et économique. Le programme de recherche vise à fournir une base scientifique solide pour les grandes orientations concernant le vieillissement, y compris la définition des priorités, la conception des interventions des pouvoirs publics et le suivi de l’évaluation. Ainsi, le programme de recherche favorisera l’application du plan d’action international de Madrid sur le vieillissement. Simultanément, il encouragera les chercheurs à poursuivre des études sur des aspects du vieillissement liés aux politiques des pouvoirs publics, où les conclusions peuvent avoir des applications pratiques et réalistes.

Contribuer à la promotion de mesures efficaces de prévention du handicap et de rééducation, en vue d’atteindre l’égalité et la pleine participation des personnes handicapées à la vie sociale et au développement.

Programme d’action mondial concernant les personnes handicapées.

La liste des ateliers et séminaires récemment organisés montre bien la variété des domaines d’intérêt du programme :

En tant que chef de file pour la célébration du dixième anniversaire de l’année internationale de la famille en 2004, le programme pour la famille s’articule autour de quatre thèmes : faire adopter le programme, la stratégie et les objectifs de l’année internationale de la famille au niveau national ; renforcer les voies de communication entre le programme et les entités du système des Nations Unies, les organisations intergouvernementales et non gouvernementales, renforcer la capacité de recherche en matière d’élaboration des politiques familiales et fournir un appui aux organes intergouvernementaux.

Dixième anniversaire de l’année internationale de la famille (2004)

Les activités sont centrées sur cinq domaines critiques : les technologies et leur impact sur la famille ; les méthodes d’élaboration des politiques familiales ; les indicateurs et les statistiques du bien-être familial ; les rôles parentaux et les systèmes de soutien intra-familiaux ; le vih/sida et son impact sur les familles.

Sécurité routière et conséquences pour les familles : une réunion d’un groupe d’experts prévue en 2003 permettra aux spécialistes participants d’échanger leurs points de vue, d’examiner un plan de travail et d’élaborer un programme de recherche à long terme pour les questions familiales liées aux objectifs de développement de la déclaration du millénaire, au Programme d’action de Copenhague et aux objectifs du dixième anniversaire de l’année internationale de la famille.

En élargissant sa base de connaissances et en créant des partenariats, l’activité relative aux personnes dans des situations de conflit vise à soutenir le processus décisionnel et le dialogue sur les objectifs, les stratégies, les politiques et les programmes traitant des racines sociales du conflit et des moyens d’assurer une paix durable. Il s’agit d’étudier les conditions sociales avant le conflit, pendant les hostilités et après le conflit, période pendant laquelle la réconciliation et la reconstruction revêtent une importance cruciale.

Post-Conflict Guide : résultat du rapport du secrétaire général sur la promotion de l’intégration sociale dans les situations d’après conflit, présenté à l’assemblée générale à sa vingt-quatrième session extraordinaire sur le développement social