Un regard indien sur la politique étrangère française contemporaine doit nécessairement éclairer la perception générale que la conscience indienne a de celle-ci – une conscience qui a connu les vicissitudes de l’expérience coloniale, et qui se rattache inexorablement à l’année 1498 et aux premiers voiliers ibériens partis d’Europe à la recherche de terres nouvelles.

Après 1945, la politique étrangère française, des décennies de la guerre froide jusqu’à ce que l’on pourrait appeler l’ère post-guerre froide et l’après-11 septembre 2001, connut sa propre évolution et ses propres difficultés. Néanmoins, la même faculté d’identification et de compréhension mutuelle continua de caractériser la perception indienne des rapports entre l’Inde et la France. Si l’on cherche à définir précisément l’essence de la relation entre les politiques étrangères des deux pays, certaines similitudes méritent d’être relevées, avant de se lancer dans leur analyse.

Si tant est que l’on puisse ainsi les résumer, voici un exposé rapide des politiques étrangères des deux pays. Les objectifs de la politique étrangère indienne pourraient être recensés comme suit : renforcer la position stratégique de l’Inde et préserver l’indépendance de sa prise de décision ; conquérir la compréhension et le soutien international sur des questions d’intérêt national ; créer des conditions favorables en Inde et dans son environnement immédiat, pour que l’Union indienne puisse investir dans le développement et les infrastructures ; renforcer la paix et la stabilité dans la région, et promouvoir l’amitié, la coopération et une interdépendance bénéfique avec ses voisins ; faire échec aux phénomènes négatifs de l’extrémisme, de l’obscurantisme et du terrorisme ; renforcer la coopération, l’amitié et la confiance entre l’Inde et ses voisins d’Asie du Sud-Est, du golfe Persique et de l’océan Indien, sur la base d’anciens liens historiques et civilisationnels, et de la pertinence de leurs relations actuelles ; collaborer avec les pays membres permanents du Conseil de sécurité des Nations unies et les autres puissances importantes à la promotion de relations bilatérales, et au renforcement de la paix, de la stabilité et du multilatéralisme au sein d’un espace mondial structuré par le dialogue et la coopération ; promouvoir les origines de la démocratie et de la liberté individuelle, la tolérance et l’interaction civilisationnelle, et préserver l’héritage culturel unique de l’humanité ; collaborer efficacement avec d’autres pays au sein d’institutions multilatérales et d’organisations internationales afin de développer des approches communes des défis contemporains ; se concentrer davantage sur la diplomatie économique dans le but de promouvoir le commerce extérieur et les investissements, de garantir le transfert équitable des technologies et le renforcement des liens économiques et commerciaux avec le reste du monde [1].

En conclusion, il faut considérer que les politiques étrangères des deux pays doivent nécessairement encourager, nourrir et protéger leurs intérêts nationaux, tangibles et intangibles. Les premiers se résument en fait à une interaction économique et militaire quantifiable en termes monétaire. À cet égard, la relation franco-indienne reste modeste du point de vue de son contenu et de sa pertinence. Les échanges commerciaux entre les deux pays s’élevaient à un peu plus de deux millions de dollars en 2000 – ce qui est quasi insignifiant au vu de la potentialité française –, soit juste en deçà de 3 % des échanges commerciaux mondiaux de l’Inde. La priorité de la France est donnée aux États-Unis, à l’UE et, d’une certaine manière, à la Chine. Dès lors, il appartient à l’Inde d’atteindre une position économique et commerciale comparable à celle de ces derniers pour la France. Bien entendu, cet aspect doit être développé avant que New Delhi ne gagne en importance dans le commerce et l’industrie français. En ce qui concerne le domaine militaire, les relations constantes bien que modestes ne permettent pas d’espérer un plus ample approfondissement. Le budget global de la Défense en Inde est de 15 millions de dollars. À l’intérieur de cette enveloppe, la capacité de l’Inde à acquérir des équipements militaires auprès de fournisseurs étrangers ne peut dépasser un million de dollars par an, du fait de la rigidité du système indien et des retards de paiement relatifs aux matériels déjà acquis. En bref, la valeur des échanges militaires est limitée, et le potentiel indien réside avant tout dans le secteur des échanges commerciaux et de l’investissement. Il ne reste plus pour l’Inde qu’à relever le défi et à construire un partenariat commercial avec la France.