Le 6 mars 2002, avec 50,42 % de « non », les Irlandais ont refusé de durcir, à une faible majorité, la législation anti-avortement, déjà stricte. Ils ont rejeté l’amendement constitutionnel prévoyant d’exclure le risque de suicide d’une femme enceinte comme possible justification de son avortement. Or la Cour suprême, en février 1992, avait reconnu comme légale cette circonstance exceptionnelle alors que la Constitution interdit l’avortement. Comme ils l’avaient déjà fait en novembre 1992, les électeurs ont décidé que la possibilité d’un suicide pouvait justifier un avortement.

Spécialiste de la Roumanie, mais intéressé par l’ensemble des Balkans, Tom Gallagher vient de publier le premier tome d’une histoire de ces « parias » (Outcast) de l’Europe que sont ou seraient les Balkans.

À l’heure où le mot « mondialisation » est dans toutes les bouches, au moment où de nombreux pays baissent leurs barrières douanières, renoncent au protectionnisme, voire embrassent un libéralisme exacerbé pour jouer le jeu de la globalisation, la réalité culturelle, et plus encore identitaire, des pays engagés dans cette course se trouve régulièrement placée au cœur du débat. C’est autour de ce vaste sujet, à la fois ambitieux et délicat à aborder, que J.-L. Racine nous présente un ensemble de douze études sur l’Asie du Sud.

La parution de Cambodge, une tragédie de notre temps mérite d’être soulignée à plusieurs titres. Tout d’abord, parce que les ouvrages sur le Cambodge se font désormais trop rares pour que l’on omette de signaler la parution de l’un d’entre eux alors justement que l’on aurait besoin de comprendre les évolutions d’un pays dont on se dit si proche mais que l’on connaît si mal. Ce besoin de suivre les évolutions de ce pays est pourtant d’autant plus grand que la perte de terrain des Khmers rouges sur la scène cambodgienne et internationale conduit à un véritable changement de donne.

L’Asie-Pacifique est un espace géographique difficile à cerner parce que difficile à définir et à délimiter ; de même, le concept d’Extrême-Orient, largement employé, ne reflète qu’une conception colonialiste loin des réalités du terrain.

« L’unité tant recherchée n’est plus qu’un mythe et les espoirs placés dans la construction de la Nation arabe se sont évanouis », écrit l’auteur en concluant son ouvrage, non pas consacré à la géopolitique du Moyen-Orient, mais à celle du monde arabe. Bien entendu, les pays non arabes de la région sont évoqués au fil des chapitres : la Turquie, au fil des rappels de l’histoire ottomane et du problème de l’eau ; l’Iran, dans le chapitre consacré au Golfe ; et Israël, lorsqu’il est question de la formation de l’État palestinien. Exception à cette règle, le chapitre consacré aux Kurdes, population non arabe, mais qui, éclatée entre cinq États, occupe 17 % du territoire irakien dont l’unité et l’intégrité seraient compromises par l’émergence d’un Kurdistan indépendant. Le parti pris du livre est donc d’aborder la région dans une perspective avant tout arabe et non régionale. Pourtant, on a du mal à se défaire de l’impression que les chapitres de l’ouvrage sont une succession de monographies régionales ou thématiques d’où la perspective globale n’émerge pas toujours de façon visible. Cette impression est heureusement corrigée dans les nombreux encadrés qui mettent en relief certaines tendances récentes ou trop souvent ignorées. Il en est ainsi de « l’asiatisation récente du Golfe » qui se manifeste tant du point de vue de sa population que de ses horizons économiques et commerciaux. Le livre de Georges Mutin est, au fond, un recensement assez complet de tous les facteurs centrifuges qui déchirent ce monde arabe et ses 280 millions d’habitants : divisions religieuses (sunnites-chiites), oppositions entre un Machrek tout à ses problèmes et un Maghreb davantage tourné vers l’Europe, « balkanisation » du Croissant fertile, répartition inégale de la rente pétrolière, dépendance alimentaire croissante à l’égard de l’Europe, des États-Unis et du Canada, etc. Parallèlement, le monde arabe dans son ensemble s’est avéré incapable de tenir ses promesses d’unité. L’échec de l’Union du Maghreb arabe (UMA) et du Conseil de coopération arabe (CCA) montre que certains sous-ensembles n’y parviennent pas davantage, le Conseil de coopération du Golfe constituant une exception, sans doute modeste, mais remarquable. Le défi islamiste posé aux États, qui a prospéré sur l’échec des idéologies panarabes des années 1960, ne fait pas référence à la notion de « nation arabe ». Au fil des pages, il est difficile de ne pas éprouver le même pessimisme que l’auteur quant à l’avenir de ce monde arabe (ces mondes arabes ?) aux problèmes si nombreux, et dont les dirigeants n’ont, du moins jusqu’à présent, guère démontré qu’ils disposaient de la volonté et de l’aptitude à les résoudre.

Les attentats du 11 septembre 2001 et l’intervention militaire américaine à la tête d’une coalition antiterroriste en Afghanistan ont, une fois encore, remis ce pays au-devant de l’actualité. Plusieurs ouvrages ont été récemment publiés pour répondre aux nombreuses questions que l’opinion occidentale se pose sur ce pays énigmatique. H. Zikria et F. Massen nous donnent, dans un livre précis et documenté, des éléments : Pour mieux comprendre l’Afghanistan. H. Zikria, universitaire afghan, est d’origine pachtoune, l’ethnie à l’origine de la naissance de l’Afghanistan actuel en 1747. Les Pachtounes, dont les talibans étaient issus, se trouvent au cœur du pouvoir en Afghanistan et à l’origine du bouleversement actuel. H. Zikria s’est intéressé depuis près de trente ans à l’idéologie et à la formation du pouvoir dans son pays. Son ouvrage est riche et éclairant en chronologies et arbres généalogiques des tribus pachtounes, y compris pour les chercheurs afghans.

La charîa, comme le djihad, fait partie de ces termes employés pour aborder des sujets connexes à l’islam et au monde musulman sans toujours bien en comprendre le sens et les significations profondes. Ainsi, si le djihad est compris par le plus grand nombre comme une guerre du monde musulman contre l’Occident chrétien et ses valeurs, et la charîa souvent perçue comme un ensemble de contraintes, d’aspect plus ou moins juridique, pesant essentiellement sur les femmes, cette définition n’est pas très éloignée de la vérité, mais comporte suffisamment d’inexactitudes pour qu’un ouvrage du type de celui de Jean-Paul Charnay soit nécessaire pour un éclaircissement.

Gérard Chaliand, spécialiste mondialement connu des questions de guérillas et de terrorisme, a choisi de ne pas se laisser emporter par la vague médiatique qui a suivi les attentats du 11 septembre 2001 et de replacer ces événements dans ce qu’il appelle la généalogie du phénomène terroriste, de les situer par rapport au terrorisme contemporain et à l’islamisme radical. Cette longue analyse très dense le fait, dans un premier temps, remonter aux origines idéologiques et politiques du terrorisme contemporain (populistes russes et anarchistes, puis différents mouvements de décolonisation qui ont utilisé l’arme terroriste dans leurs luttes), pour arriver aux deux sources du terrorisme moderne, la filière sud-américaine qui naît de l’échec de la théorie du Foco et tente de développer un terrorisme urbain, prémisse d’une guérilla rurale, et le terrorisme de l’Organisation de libération de la Palestine (OLP), substitut à l’action militaire dans les territoires occupés tenue en échec par l’armée israélienne.

L’Inde est un des pays qui observe le secret le plus rigoureux sur la composition de son arsenal nucléaire. Difficile, dans ces conditions, d’éviter, sur la stratégie indienne, les théories brillantes dont le seul défaut est de n’avoir aucun lien avec la réalité, et de ne pas confondre l’expérimentation d’un engin explosif avec le déploiement d’un arsenal dissuasif. Pour éviter cet écueil, Ashley J. Tellis s’est appuyé sur une recherche exigeante et rigoureuse pour livrer une remarquable étude de 900 pages, fourmillant de références et accompagnée d’une très riche bibliographie, aussi passionnante pour les spécialistes de l’Asie que pour ceux qui s’intéressent à la stratégie nucléaire.

Dans cet ouvrage, François-Bernard Huyghe aborde le sujet des guerres de demain sous l’angle des nouvelles technologies de l’information et de la communication (NTIC). S’inscrivant dans le courant de la médiologie, il s’attache à décrypter l’utilisation guerrière des NTIC par les individus, les organisations et les États, et les modifications dans les formes de conflit qu’elles engendrent. Dans une première partie, il décrit les qualités d’un infowarrior. Dans la seconde, il détaille les raisons de craindre la prolifération de conflits d’un nouveau type.

Le petit milieu du droit international public en entendait parler depuis des années et l’attendait avec impatience. Enfin, huit ans après le lancement de sa rédaction, le Dictionnaire du droit international public vient de paraître ! Le précédent ouvrage du genre, dirigé par J. Basdevant, remontait à 1960 et constituait depuis lors une référence, qui tendait cependant à devenir obsolète en raison des « profondes évolutions » de la matière en quarante ans, « que l’on considère les sources du droit, les acteurs de la vie internationale ou le contenu même des normes » (préface de Gilbert Guillaume, président de la Cour internationale de justice, p. IX). C’est dire s’il fallait un successeur au « dictionnaire Basdevant ».

Professeur émérite de géographie, nec pluribus impar, parmi ses pairs, sur le plan de la notoriété, Roger Brunet livre à la sagacité de ses lecteurs, dans un style confondant d’élégance et d’aisance – qu’explicite la multiplication de jeux de mots, de bons mots qui vont bien au-delà d’un simple divertissement intellectuel pour faire sens par eux-mêmes –, deux imposants ouvrages singulièrement divergents en termes d’approche épistémologique de la matière géographique.