Texte reproduit par A. Gendre : L’esthétique de Ronsard, Anthologie, p. 193-198.

Cf. aussi Epistre envoyée par Clement Marot à Monsieur d’Anguyen, Lieutenant pour le Roy de là les Montz. La Mort n’y mort. 1544, dans Œuvres complètes de Clément Marot, éd. A. Grenier, 275-277.

La comparaison est mise en relief par Etienne Pasquier dans ses Recherches de la France (VII, vii) :

Choix du mètre : pour la métrique, « les érudits alexandrins restituent “ les plus petits éléments où soient groupés les pieds ou les dipodies, ceux que les anciens appelaient des côla, c’est-à-dire des membres… ” Ces membres sont courts, ne renferment pas toujours un sens complet et se terminent quelquefois au milieu d’un mot. Il a fallu le travail des érudits allemands du XIX^e siècle pour parvenir à l’unité plus vaste du vers, qui regroupe plusieurs côla. On a sans doute cherché de façon empirique, au XIX^e siècle, à déterminer des périodes pindariques, plus longues encore que les vers. Mais les éditions renaissantes où Ronsard a pu lire le texte de Pindare n’offraient que les côla alexandrins. Selon une imitation erronée, les côla deviennent des vers dans les odes, mais des vers courts, comme l’heptasyllabe ou l’octosyllabe. La grandeur de Pindare eût postulé pour le moins l’emploi du décasyllabe ou de l’alexandrin qui était en train de renaître; mais chez Ronsard elle s’enferme dans un moule que certains trouvent étriqué. Il est vrai que l’ampleur rythmique de Ronsard n’atteindra jamais dans les Odes, celle des grands poètes pindariques comme Hölderlin, Claudel ou Saint-John Perse. Il n’en est pas moins vrai qu’elle est à l’origine d’une écriture nouvelle, bien adaptée, dans son âpreté, à la rudesse d’une certaine grandeur élémentaire. » (Gendre 1997, 28)

C’est dire que « style et mètre ne sont pas liés de façon contraignante, bien qu’ils ne soient pas indépendants l’un de l’autre » (Gendre 1997, 49). Ronsard exprime sur le décasyllabe et l’alexandrin des avis changeants prouvant qu’un mètre ne détermine pas un style a priori (cf. première et seconde Préfaces de la Franciade, où il traite de l’alexandrin et des différents mètres). En gros, « un grand poète utilise telle ressource d’un mètre pour tel effet de style. Le décasyllabe de La Lyre n’est pas celui des Amours ; on n’assimile pas non plus l’alexandrin des Hymnes à celui des Continuations. … L’imitation des vers pindariques aurait dû amener l’usage d’un vers plus large que l’heptasyllabe ou l’octosyllabe de la triade ronsardienne, mais ces mètres de longueur moyenne soutiennent très bien les propos sublimes dans la mesure où leur resserrement concentre la force et la violence » (ibidem).

– La triade pindarique forme une unité de sens :

. Première triade : chanter la gloire de François de Bourbon après Marot.

. Deuxième triade : la gloire éclatante d’un jeune chef.

– Disposition des rimes dans les strophes.

Strophe et antistrophe : abab - ccdd - efef : il y a donc, dans chaque strophe, trois groupes de 4 vers ayant au moins une unité formelle, ce qu’on verra au cours du commentaire du poème.

Épode : la première épode présente une disposition abba - ccdd - effe. Mais ce n’est pas la disposition des autres épodes, qui présentent la disposition abba -ccdd - effe. C’est une anomalie que Ronsard a corrigée dans la variante : Voy voler mon dard etrange / Par la Muse emmiellé, / Qui vient frapper ta louange / De tes victoires ailé.

– Sur le plan formel :

. hinne rime avec dinne (I, V, 70-71, p. 87 ; de même I, VIII, 93-95, p. 106). Il faut considérer que dans les mots savants, au Moyen Âge, le groupe latin gn est rendu par n. La graphie, dès lors, a pu suivre la prononciation, comme dans dine (< dignum), rene (< regnum), rener (< regnare)

. hymne est habituellement masculin : Pour cela je chanterai / Ce bel hinne de victoire, I, III, 74, p. 77 ; Qu’on chante les nouveaux hinnes I, VIII, 93, p. 106), mais il peut être féminin, corrigé en 1571. Dans la liturgique catholique, le mot est féminin.

. Sur le plan sémantique, il peut encore avoir une connotation héritée du grec. Ne pas oublier que, en grec, humnos est un chant, un poème à la gloire des dieux, des héros : Hymnes orphiques, hymnes homériques, hymnes à Apollon, à Déméter, à Hermès.

Ronsard lui-même rappelle cette origine dans ses deux livres des Hymnes :

Dans la tradition chrétienne, il désigne un chant à la louange de Dieu, comme l’Ave maris stella.

Par extension, il désigne un chant, un poème lyrique exprimant la joie, l’enthousiasme, célébrant une personne, une chose. Ronsard l’a utilisé déjà au sens de chant de victoire dans l’ode I, III, à Marguerite de France, pour chanter sa victoire, comme princesse lettrée, sur l’obscurantisme médiéval; il s’inspire, ce faisant, de Pindare, dont il traduit le kallinicox.

La gloire que veut dépeindre Ronsard dépasse la célébration de Marot.

Le mot gloire est un mot-clé dans tout un premier ensemble de poèmes pindariques à la gloire de personnages illustres :

. Ronsard se déclare le saint harpeur de la gloire du roi (I, I, 19, p. 62), ce qui revient dans la strophe 3

. il sonne la gloire de la reine (I, II, 78, p. 70)

. il bastit une gloire au révérendissime cardinal de Guise (I, IV, 6, p. 79 ; il crie sa gloire en tout lieu (ibid., 46)

. il verse au monde la gloire du seigneur de Carnavalet (I, VI, 14, p. 91); l’Antiquité chante la gloire d’Automedon et Senelle, fameux conducteurs de chars de l’Iliade, au regard de celle de ce seigneur (ibid., VI, 95); sa gloire s’accorde avec le son de ses vers (I, VI, 123, p. 97) ; les vertueux ne mettent leur gloire en nonchaloir (ibid., I, VI, 129, p. 97).

. la gloire du seigneur de Jarnac se nomme par les peuples etrangers (I, VIII, 23, p. 102) ; il remet de sus le front de France / Ce qu’on embloit de sa gloire (ibid., VIII, 50) ; Ronsard a voué de faire croistre / Sa gloire contre les ans (ibid., VIII, 126, p. 108)

. il cornera la gloire de Du Bellay (I, IX, 5, p. 109); son trait par le ciel galopant / L’air angevin n’ira coupant / Sans que sa gloire en soit atainte (ibid., IX, 184, p. 119); ses vers honorent la gloire / De ceux qu’il sonne (ibid., IX, 23-24, p. 110-111); Sa gloire sufit pour borner / Les vers qui le veulent orner (ibid., 141-42, p. 116) ; mais cette gloire n’a rien de guerrier, c’est une gloire douce / Qui emmielle son renom (ibid., 15-16, p. 109) ; il parle plus loin du miel doucereus / Qui par tout tombe de son stile (ibid., IX, 186-87, p. 119).

. gloire rimant avec victoire revient dans le cours du poème : Muses ne vaut-il pas mieus / Que moi harpeur de la gloire / Aus vieux Bourbons ses aieus / Je face ouir sa victoire ? (ibid., 73-76). Mais c’est aussi une rime récurrente dans tout un premier ensemble de poèmes pindariques célébrant des personnages illustres : Tu remis de sus ton front / Ce qu’on embloit de ta gloire, / Et j’i gravai la victoire / Que mille ans ne deferont (I, VIII, 49-52). Le propos de Ronsard est de marier aux cordes les victoires / Et des grands Rois les honneurs et les gloires (I, XX, 35-36, p. 164). Et ailleurs : Tu n’as rien fait si telle gloire / N’est portraite en mes vers (II, XVIII, 33, p. 228). Les rimes sont aussi fréquentes avec memoire (I, X, 63-64…).

C’est que deux types de gloire se dessinent chez Ronsard :

Se pressent ainsi chez Ronsard, dans son inspiration triomphale, des séquences étroitement liées victoire - vainqueur - gloire - glorieus, qui trouvent leur point culminant dans les derniers vers de l’ode VIII : Comme ta brave asseurance / Te fist marcher glorieus, / Vestu d’honneur & de gloire, / Aiant ravi la victoire / Par le fer victorieus (I, VIII, 132-134, p. 108). Vers « triomphants » d’ouverture, adressés au Prince vainqueur en apostrophe, avec un écho intérieur heur : vainqueur, heur ayant le sens de « bonne fortune », d’« heureux sort », qu’il a toujours au XVI^e siècle, comme dans d’autres exemples : Terre pleine de grand heur (I, VIII, 3, p. 100), associé à bon ailleurs : le bon heur / Et la victoire honnorable (I, VIII, 71-72, p. 104) - Prelat de bon heur (I, XIII, 3, p. 131).

Le poète à l’égal des dieux, est un graveur d’éternité; c’est l’orgueil de Ronsard d’immortaliser la mémoire des héros qu’il chante, dans les odes pindariques, mais c’est aussi une thématique constante qu’on retrouvera dans toute son œuvre, dans la phase « rustique » et lyrique de son inspiration. Dans l’inspiration des odes pindariques, qui est le domaine de la grave heroïque muse (II, XXIX, 22, p. 266), c’est la gloire qu’il s’agit d’immortaliser, au regard de l’éphémérité du temps qui passe. S’accumulent ainsi les termes marquant l’éternité :

. Des artisans antiques ont ainsi immortalisé la gloire des héros de l’Iliade Dessus les piliers de memoire / Maugré la carriere des ans (I, XV, 45-49, p. 141)

. Par lui, ceux qu’il chante peuvent vivre eternellement (I, VIII, 114, p. 107). Il évoque ailleurs l’éternel bruit du tens supérieur (I, XX, 20, p. 235)

. La poincte de sa plume / Perpetue leur nom (I, VII, 7, p. 99).

Perpetuer, immortaliser, et ici eterniser, néologisme de Ronsard, que l’on retrouve en II, XX, 8, p. 234, où il s’agit d’éterniser le bruit des héros, et en II, XVII, 15, p. 220 : A toi, et a tes seurs compaignes / Il appartient par vos montaignes / L’eterniser en ce verd mois. Ronsard l’efface en 1555 : L’hinne qu’apres tes combas / Marot fit de ta victoire / Prince heureus, n’egala pas / Les merites de ta gloire.

De même dans le second cas :

Le celebrer à haute vois.

Des métaphores illustrent ce rôle éminent du poète, sonneur, harpeur, courrier des louanges :

. graver la victoire / Que mille ans ne deferont (I, VIII, 51, p. 103)

. engraver dans les cieus (I, VIII, 96, p. 106); engraver la victoire (II, I, 14, 168)

Le poète fait donc œuvre de mémoire en s’opposant au temps qui passe, propice à l’oubli

. qui met la gloire en nonchaloir (I, VI, 129-130, p. 97)

. en coupant l’aile du long silence endormi (I, VIII, 119-120, p. 107)

. en commandant à la memoire que la fontaine Bellerie vive par ses vers (II, IX, 20-21, p. 204). On notera que memoire prend une majuscule dans les éditions de 1571 et 1587).

L’inspiration des premiers poèmes pindariques est une inspiration héroïque, marquée par l’éclat, c’est l’inspiration de la grave héroïque muse évoquée en II, XXIX, 22, p. 266 : musique triomphale au regard de l’inspiration rustique et lyrique, que souligne l’expression la trompe de mes vers (I, X, 62, p. 125).

Je confesse : concession, qui répond à celle de la première préface des Odes, où Marot est caractérisé comme la « seulle lumière en ses ans de la vulgaire poësie ».

A l’heure au sens de « au moment », « alors », Ronsard le redoublant ailleurs sur le modèle de l’italien (à l’heure à l’heure) : Marot était le meilleur poète en son temps.

Métaphore de la plume pour désigner la manière d’écrire, le style, comme dans l’ode XIII : La fable elabourée / Decrite heureusement / Par la plume dorée / Nous trompe doucement. Dans l’ode I, XV, 73, p. 142, sa plume / Aime volontiers la coutume / De louer les bons comme Bertran, le berger de Poitiers. Ailleurs, il évoque d’Homère la tant fameuse plume (II, XX, 1, p. 234). Mais ici la figure est filée : desseiner - les trais.

Desseiner se présente chez Ronsard sous des formes hésitantes : desseigner (1560) –> designer (1571). Le passage de dessigner à dessiner s’explique de la façon suivante : dessigner est une altération, d’après le latin designare, d’une ancienne forme dessigner, empruntée à l’ital. disegnare. Dessigner est devenu dessiner au XVII^e siècle d’après dessein ou dessin, refaits eux-mêmes sur desseigner et dessigner, et sur le modèle de chagrin : chagriner, voisin : voisiner…

Ronsard a la conscience orgueilleuse de faire une œuvre supérieure, parce que plus durable encore, à celle du sculpteur ou du forgeron sur le marbre ou l’airain (I, VI, 31-32, p. 92). Ainsi, dans son Usure à lui-mesme : Ne pilier, ne terme dorique, / Ne marbre tiré de l’Afrique… Ne feront vivre ton renom / Comme la poincte de ma plume / Pourra perpetuer ton nom (I, VII, 1-8, p. 99). L’œuvre du poète relève de la peinture : au vers 68, il peint la gloire du héros. La rime pourtraire : traire se présente ailleurs. Il évoque les traits de la riche peinture dont Du Bellay émaille ses portraits (I, IX, 157-159). La supériorité de son œuvre par rapport à celle de Marot est marquée par un dernier vers hyperbolique où Ronsard emploie mieus comme un substantif précédé d’un possessif, dans un tour que l’on retrouve ailleurs :

(II, III, 18-20, p. 180)

(III, 4, 22 sqq.)

De même ici, au comble de son mieus, disparaissant comme on l’a vu, dans une version entièrement nouvelle.

Ronsard va filer, dans cette strophe et dans la suivante, une double image :

Cette strophe est remarquable par la conjointure de sa syntaxe et de sa versification :

. le los de tes couronnes gaignées avec disjonction du substantif et de son complément (v. 15-16)

. l’horreur de ta vaillante fureur (v. 19-20), où horreur, en apposition à coups de masse en fin de vers prend un relief singulier.

. deux relatives : ta vaillante fureur / Qui tonnoit en ton jeune age (v. 20-21); les ennemis / Que le martial orage / Devant ta foudre avoit mis (v. 23-24), avec un dernier enjambement.

D’où l’impression d’ampleur de cette phrase, dont les heptasyllabes ne constituent jamais des unités autonomes.

Ores, sous sa forme la plus étoffée avec s adverbial, marque une rupture en soulignant le moment de l’énonciation, en opposition à lors : rupture avec l’ancienne poésie, le style simple de Marot, qui sera reprise dans l’Epode, au vers 29, dans un développement constituant comme un abrégé d’art poétique. Ailleurs ores… ores, qui peut se présenter sous les formes ore /or (ore du Grec, or du Latin I, XIII, 17-18) signifie « tantôt… tantôt ».

De même bruire employé avec prédilection dans les Odes de 1550 à 1552 : ce n’est pas un hasard si le verbe bruire est volontiers employé par le poète dans ses premières œuvres, à l’époque où il célèbre avec enthousiasme la puissance de l’inspiration poétique. A bruire répond le substantif bruit au sens de « renommée » : le haut bruit de son sçavoir (I, XI, 21, p. 127). On sait comment il l’a corrigé dans certains emplois.

– Autre image : celle de la lyre, qui revient dans l’épode, le qualificatif étant également emprunté aux Olympiques de Pindare, faite d’ivoire, matière noble, avec dessus en emploi prépositionnel. Dans les Odes, la lyre est en concurrence avec le luth, la harpe, et même la guitare, instruments à cordes symboles de l’expression poétique, de la poésie harmonieuse, au regard des flageots aigrelets des vieux poètes, fustigés déjà par Jean Lemaire de Belge dans son Temple de Vénus, comme le rappelle P. Laumonnier (cf. la note 6, p. 164, au v. 40 de l’Ode I, XX). Ronsard lui adresse un poème en I, XX, p. 162.

Le vers suivant associe, dans une conjonction hardie, le concret et l’abstrait : les coups de masse et l’horreur, la masse étant une arme de choc formée d’un manche et d’une tête de métal souvent garnie de pointe ou évidée en ailettes. Quant à horreur, le mot désigne le frisson, le tremblement, le saisissement, que cause la vue ou la pensée d’une chose affreuse. On le retrouve dans le portrait d’une sorcière vendômoise : Tu sçais donner horreur et peine / Apparoissant’ ainsi (II, XXII, 56, p. 241). Mais aussi le frisson sacré de l’inspiration poétique que Ronsard évoque en I, II, 1-2, p. 65 : Je suis troublé de fureur, / Le poil me dresse d’horreur. Le mot est alors associé à fureur. La fureur est employée en deux sens par Ronsard, à partir du sens du latin furor « folie furieuse », d’où « passion folle » et plus spécialement « délire poétique ou prophétique » :

Ce courage intrépide est celui de la jeunesse, qui sera opposé, dans la strophe 2 au dédain de son vieil adversaire.

Se pressent alors les métaphores :

Il n’est pas inutile enfin de relever la fréquence des possessifs qui soulignent la puissance triomphante du héros : tes couronnes - ta victoire - tes coups de masse - ta vaillante fureur - ton jeune age - ta foudre : accumulation de possessifs sur 12 vers.

. ce qu’il ne doit point être : ni simple ni populaire;

. ce qu’il doit être.

L’épode se terminant sur l’enjambement mettant en relief le dernier vers frappant en médaillon le héros.

Il ne faut ruer si loin / Que mon trait passe la borne : / Frape à ce coup Marguerite, / Et te fiche en son merite (I, III, 79-82, p. 77). Il parle ailleurs de son trait par le ciel galopant (I, IX, 182, p. 119). Ce dart est etrange : il faut prendre etrange au sens d’« étranger », sens fondamental qu’il a encore au XVI^e siècle : Je ne porte aus gens étranges / Sinon la gloire et l’honneur (I, XII, 7-8, p. 129). Le dard est étranger en ce qu’il n’est pas une arme militaire et qu’il est adouci par la poésie. Il est à la fois emmiellé et ailé : autant d’images qui sont héritées des poètes antiques, Pindare en particulier : le lyrique grec dispose d’un carquois, de flèches, pour viser ceux qu’il célèbre. Son arc doit atteindre le but (Olymp. II, 91-93; 98-100). Armé de flèches, de l’arc à longue portée, Pindare se propose de couvrir Zeus des flèches que lui donnent les Muses, de faire voler ses traits vers Pythô. Ses paroles ou ses flèches ne risquent pas de tomber vainement à terre sans rencontrer leur but; les traits ailés reviennent également à tout moment chez Homère, autorité dont peut se réclamer Ronsard. La douceur du miel caractérise aussi les chants du poète (Ném. III, 4), et la voix des Muses (Olymp., VI, ép. 1), Ronsard parlant ailleurs des rimes emmiellées (II, XXIX, 38, p. 267). La flèche de l’inspiration viendra fixer la louange sur le papier ou dans le ciel de la gloire.

Ronsard développe la métaphore de l’arc de manière exubérante, comme il le fait ailleurs, mais il en atténuera le raffinement maniéré dans ses corrections. Il élimine ainsi ficher :

(I, III, 82, p. 77)

(1555)

La même métaphore est corrigée en 1550 et en 1578 :

(III, 27, 25 sq.)

(1560)

Ronsard a simplifié la seconde édition en supprimant les rayons de la gloire.

Ficher est également remplacé par frapper, mais contrairement à ce que pense A. Gendre dans sa note (Gendre 1997, 194, note 5), frapper ne saurait faire penser à la frappe d’une médaille. Il s’agit d’« atteindre le but », d’une flèche, sens attesté par le Dictionnaire françois-latin de Robert Estienne et dans celui de Nicot dans l’expression Frapper dedens le blanc « Collimare, scopum attingere », le blanc désignant le « but », comme l’emploie Ronsard en I, IX, 136, p. 116 : Mais repren l’arc, Muse, il est tens / Guigner au blanc où tu pretens.

Cette métaphore est considérée par Ronsard comme typique du « haut style », comme cette autre qui est largement suivie et tirée de loin sur un thème un peu différent, la vois des flèches étant leur sifflement :

(I, III, 13-20, p. 73)

Comme cette variante l’indique, il faut en effet entendre le style bas et prétendument simple de Marot, que Ronsard bannit comme tout ce qui touche au populaire : c’est le stylus humilis de la roue de Virgile, qui ne convient pas en particulier à la célébration de la gloire des héros. Un autre poème À sa muse développe cette idée :

(II, XXI, 9-16)

Marot est classé dans la lignée des poètes médiévaux, médiocres rimeurs, satisfaisant le goût du vulgaire, au regard du poète novateur dont les œuvres ne peuvent être appréciées que par une aristocratie du goût. Ronsard poète se compare ailleurs, en compagnie de Du Bellay, à l’aigle, oiseau noble et symbole d’éternité au regard des corbeaux babillards qui caquettent :

(I, IX, 53-60, p. 111-112)

(I, IX, 36, p. 112)

Ces vers sont chantés sur la lyre. Mais le chant est ici rendu par le couple craqueter et dire, craqueter ayant un relief singulier, employé ailleurs pour les lames que l’on frappe sur l’enclume : On ouit … les lames assérées / Sur les enclumes férrées / Craqueter horriblement (I, XVII, 102, p. 153). Si le mot est absent du Dictionnaire françois-latin de Robert Estienne, il figure dans Nicot : Craqueter neutr. acut. Frequentatif de craquer, c’est craquer dru et menu. Saepe crepitare, comme le Lict craquete, quand un malade plein d’inquietude se retournant ça et là luy fait rendre ce craquetis. Le couple est éliminé dans la révision de 1555.

où haut est en emploi adverbial, à la manière latine, comme le recommande Du Bellay.

Le terme se distingue, par son sémantisme, de fredon, qui désigne plus spécifiquement le son d’un instrument à corde, de la lyre en l’occurrence, comme en I, XV, 29, où le poète accorde son chant aux fredons de la vive corde (I, XV, 29, p. 140) ; à la fin de ce poème, célébrant Bertran, berger de Poitiers, il demande à sa lyre mignarde d’animer un fredon plus doux, sur une corde tendre, que le haut chant célébrant les hauts faits guerriers (I, XV, 107-109, p. 144).

L’image est plus concrète ici, avec la mention de la lyre : desus les nerfs de ma Lire, Lire alterne avec luc, qui se présente constamment sous sa graphie ancienne dans la première édition, constamment corrigée en lut ou luth ensuite. Et nerf est un latinisme plus relevé de corde, plus fréquent, sous la forme corde ou chorde : en I, XX, poème À sa Lire, v. 23, 56, p. 163 et p. 165 ; Ronsard l’ emploie ailleurs aussi à propos de son luth en évoquant le bruit de sa corde animée (I, VII, 13, p. 100). De même en III, IV, 29, p. 11 (La donc ami, de corde neuve / Ranime ton luc endormi); en II, XVI, 17-18, p. 220 (Là donc, que sa gloire s’épande, / Et sur les cordes on l’étande / Du luc qui bruit en Vendomois). Il trouve ce terme dans les Carmina d’Horace II, 11, 3-4 : Tuque testudo resonare septem / Calida nervis, qui est dès ses premiers poèmes l’une de ses sources d’inspiration, comme il le souligne en II, XXIX, 5-6, p. 265 : Horace, & ses nombres divers / Amusent seulement ma Lire…

Le poème conclut cette première triade sur un véritable vers-médaillon, égal d’une devise, Ronsard se plaisant à chanter, comme il le dit ailleurs

(II, XVII, 58-60)

Honneur mérite aussi un commentaire : comme l’observe L. Terreaux, Ronsard emploie volontiers le mot avec l’acception de « parure », aussi bien matérielle que morale, comme son correspondant honorer, que les corrections remplacent par une pléiade de termes évoquant la beauté (Terreaux 1968, 206-207). Le sème de « parure » n’est pas absent de son emploi ici, François de Bourbon étant aussi l’ornement de sa race, son decus, selon l’une des acceptions donnée par le Dictionnaire françois-latin de Robert Estienne à l’article Honneur : L’honneur & reputation qu’a une personne d’avoir fait quelque chose, Decus, decoris.