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Istanbul est une ville saturée de clichés. Minarets et mosquée Bleue, Bosphore et Corne d’Or, perle d’Orient et rêve d’Occident... Comment échapper à ces images toutes faites ? Comment se détacher du poids de l’histoire qui fait de cette ville une des rares mégapoles depuis plus de deux mille ans, à travers Byzance, Constantinople puis Istanbul ?... Polis, la ville par excellence !

2 Ville immense, démesurée et insaisissable, dont il est bien difficile de tracer les contours, entre mer Noire et mer de Marmara, entre rive européenne et rive asiatique, qui s’étend jusque vers des confins improbables. Ville dont le nombre des habitants reste en suspens, selon les interlocuteurs, 13 millions, 14, 16 ou 17 millions ? La marge d’appréciation n’est pas mince et peut inclure la population entière d’autres grandes villes européennes… Il faut donc accepter de s’y perdre, c’est sans doute une des meilleures façons de s’y retrouver. Surtout ne pas vouloir la réduire, l’enfermer dans des catégories qui le lendemain même seraient obsolètes.

3 Notre seul véritable choix a été de tenter d’approcher la ville d’aujourd’hui, dans ses facettes les plus contemporaines. Mais cela ne permet pas pour autant de faire le tour du Moloch ! Une ville monde, une ville monstre qui laisse une empreinte durable, rarement dépourvue de charme. Une ville-aimant, qui s’entoure d’un halo de mystère et de brume, une ville étendard, de la Turquie contemporaine, qui porte fièrement cette sorte d’aura qui traverse le temps et les mondes si divers qui la composent, ou parfois la décomposent…

4 Une des clefs, si l’on en croit la romancière Elif Şafak, c’est de consentir à un secret, “Istanbul n’existe pas. Au lieu de cela, il existe plusieurs Istanbul qui vivent côte à côte. Il ne s’agit pas d’une ville unique, mais d’une énorme poupée gigogne.” Et elle nous fait découvrir ses quatre fragments de ville… Kerem Öktem s’inscrit pleinement dans cette multiplicité constitutive, avec ces populations d’origines diverses qui font la ville. Mais loin des belles images sur le cosmopolitisme d’hier et la coexistence d’aujourd’hui, au nom d’un héritage ottoman revisité, il pointe le nationalisme, la xénophobie et l’intolérance qui habite la ville dans ses profondeurs. Karin Karakaşlı ne le démentira pas, elle qui fait le portrait sensible de sa rencontre avec l’immense et belle figure de Hrant Dink, intellectuel arménien de Turquie, assassiné devant son journal, Agos, en janvier 2007, par un jeune militant nationaliste.

5 Becoming Istanbul… Expositions, cartes et banques de données, publications de catalogues, ce travail exemplaire sur l’urbain nous a inspiré pour réaliser ce numéro. L’accueil si chaleureux et la disponibilité magnifique de Pelin Derviş, coordinatrice du projet, avec Bülent Tanju et Uğur Tanyeli (Garanti Galeri, 2008) nous a permis d’enrichir notre approche et de traduire cinq courts textes, inédits en français, de ce nouveau dictionnaire d’Istanbul. “Fragments d’un discours amoureux” et critique sur la ville, à travers Stambouliote, un mythe urbain d’Uğur Tanyeli, Zaman de Senem Deviren, Balıkekmek de Tangör Tan, Simit d’Orhan Esen et Biennale de Pelin Tan. Le photographe Alp Sime prolonge ces fragments et nous fait partager son regard singulier dans un portfolio noir et blanc en huit images, qui permet de saisir un peu mieux le climat humain et le mystère persistant de cette ville.

6 Michel Peraldi, à partir d’une vision personnelle et d’une exploration documentée des économies informelles, ce “bazar du monde” qui caractérise Istanbul, nous propose une invitation au voyage dans le ventre marchand de cette ville aux richesses souterraines. Altan Gökalp revient quant à lui sur l’accumulation d’histoires qui ont fait de cette ville une capitale symbolique et religieuse, pour l’islam sunnite mais aussi pour la chrétienté orthodoxe.

7 Attila Yücel nous propose, de son côté, une véritable plongée dans le paysage urbain et architectural de cette ville sans bords, qui ne cesse de s’agrandir et de se transformer.

8 Cengiz Aktar et Korhan Gümüş, nous rappellent les enjeux d’“Istanbul, capitale européenne de la culture”, en 2010, destin d’une ville monde prise entre son horizon européen et une forme de reconquête islamisante, dont certains projets de transformations urbaines montrent bien que l’architecture est encore et toujours “le reflet de l’idéologie”…

9 La scène artistique et culturelle d’Istanbul est digne d’une ville monde. Outre la richesse des biennales, qui lui donnent aujourd’hui une vraie place à l’échelle internationale, c’est également une ville de cinéma. Feride Çiçekoğlu, à partir de l’exemple singulier de Sabiha, héroïne, du film culte Vesikalı Yarim (1968) nous montre ce que peut-être, dans le regard d’une femme qui tente d’être une “flâneuse”, le jeu entre espace privé et espace public.
La musique occupe une place centrale à Istanbul. Derya Bengi, à travers son Abécédaire musical, nous invite à feuilleter les meilleures pages de l’album sonore d’Istanbul. Nil Deniz, de son côté, prolonge cette écoute et nous fait découvrir, à travers différents styles, comment la ville a été chantée. Musiques traditionnelles, arabesk, rap, pop ou expérimentations poétiques et sonores contemporaines, Istanbul reste un personnage principal du monde musical. Elle l’est également pour le monde littéraire, et singulièrement pour la littérature Underground dont Timour Muhidine retrace les principales tendances, à travers poètes maudits, romanciers trash ou polars nouvelle vague… Küçük İskender, figure étincelante de ce monde souterrain nous fait partager, dans un récit inédit, la réalité crue et sombre des nuits de Beyoğlu…
Au terme de ce voyage, en dix-neuf escales, au centre d’Istanbul, il ne s’agit pas de conclure, bien au contraire. L’idée serait plutôt de vous inviter à partir ou à repartir sur place pour découvrir d’autres fragments de cette ville, “entre-mondes”, où quelque chose de singulier du XXIe siècle advient sous nos yeux…