Malgré les inondations et les coûts engendrés par la remise en état, l’économie s’est bien comportée. Il reste à régler les dossiers politiquement difficiles des privatisations, de la réforme des finances publiques et à trouver les solutions les moins coûteuses pour le budget pour effacer les traces des années 1990. Le climat social, malgré quelques tensions catégorielles, est resté paisible, la population étant, selon les sondages, relativement satisfaite de son niveau de vie.

Une fois de plus, les élections législatives de juin 2002 n’apportèrent pas une majorité suffisante au CSSD, qui restait néanmoins le premier parti du pays. Le faible taux de participation (58 %) fut par ailleurs interprété comme un manque de confiance envers l’élite politique. Avec 30,2 %, les sociaux-démocrates, talonnés par l’ODS (24,5 %) et surpris par une poussée de l’électorat en faveur des communistes (18,5 %), n’étaient plus prêts à reconduire l’expérience d’un gouvernement minoritaire, ni encore moins à faire alliance avec le PC. Il ne leur restait alors que la solution d’une coalition avec les centristes de l’Union démocrate–chrétienne-Parti du peuple tchécoslovaque (KDU-CSL) et les libéraux de l’Union pour la liberté (US) qui disposaient, à elles deux, de 14,3 % des voix. Cette étrange alliance a conduit à la constitution d’un gouvernement à majorité social-démocrate, disposant d’une voix de majorité à la Chambre basse du Parlement tchèque. Sous bien des aspects, ce gouvernement de coalition apparaissait plus faible que le précédent. Aussi lui prédisait-on un avenir incertain.

V. Spidla aurait pu, comme précédemment M. Zeman, former un gouvernement minoritaire unicolore, en reconduisant un pacte d’opposition soit avec les conservateurs, soit avec les communistes. Dans ce dernier cas, il aurait pu bénéficier d’une majorité confortable de 111 députés. D’ailleurs, les programmes de campagne des deux partis de gauche présentaient de très nombreuses similitudes ; or, ce n’est pas le cas pour les programmes des sociaux-démo-crates et ceux des centristes et des libéraux, le seul point d’accord concernant l’entrée dans l’UE. Sur le reste, à savoir les réformes de la fiscalité, des retraites, des assurances sociales ou de la justice, leurs positions ne coïncident nullement. Ce fut pourtant cette variante que choisit V. Spidla, même s’il savait qu’il ne pourrait pas compter sur leur soutien pour passer certains textes et qu’il ne disposerait que d’une voix de majorité. Cet enterrement du pacte d’opposition, promis avant les élections, marque le retour à la culture politique classique et aux marchandages entre les états-majors des partis parlementaires. Le nouveau gouvernement a vu brutalement s’interrompre l’état de grâce dont il jouissait, à la suite des inondations. Il dut, non seulement annuler certains contrats publics déjà bien engagés (par exemple l’achat d’avions pour l’armée), mais aussi proposer de lever une série d’impôts exceptionnels, pour faire face aux dépenses liées aux dommages, estimés dès septembre 2002, à plus de 100 milliards de couronnes (3,2 milliards d’euros.

Une député, ancienne chef de l’Union pour la Liberté, et par ailleurs opposée à l’entrée de cette formation dans la coalition gouvernementale, H. Marvanova, profita de cette occasion pour tenter une manœuvre de déstabilisation : son parti n’avait-il pas promis une diminution des impôts ? Mais au Parlement, l’abstention des communistes et quelques « absences orchestrées » par les partis ont permis de surmonter ce premier obstacle.

Lors des élections municipales, l’ODS a vu son implantation se renforcer, puisqu’il s’est placé en tête dans tous les chefs-lieux de districts, sauf un. Quant aux candidats indépendants, ils sont arrivés en force dans une grande partie des conseils municipaux. Les communistes ont également confirmé leur poussée électorale constatée lors des élections législatives de juin.

Ce dernier, père fondateur du Parti démocrate civique (ODS), ancien Premier ministre et président du Parlement, avait également choisi de prendre ses distances avec sa formation. A la veille de la Convention de l’ODS en décembre 2002, il annonçait ainsi son retrait de la tête du parti, dont il restait néanmoins président d’honneur, ses anciens lieutenants continuant de contrôler les postes clés de l’appareil. Cela lui permit de se hisser au-dessus de la mêlée, sans « l’obligation de devoir tous le matins rassembler la meute ». « Débarrassé de la pesanteur partisane, il retrouvait sa liberté de parole et sa ferveur d’antan » [1]. Cette tactique s’avéra finalement payante, puisqu’il fut élu à l’issue du troisième tour, avec, il est vrai, les voix d’une dizaine de sociaux-démocrates et celles de la majorité des communistes. On lui prête l’intention de sortir le PC de son isolement (ce parti n’a jamais été consulté par V. Havel et, depuis leur congrès de 1996, les sociaux-démocrates s’interdisent toute coalition gouvernementale avec lui), sans se soucier des effets « que cela ne manquerait pas de produire sur la confiance, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur » [2]. Cette stratégie permettrait d’affaiblir encore plus la position des sociaux-démocrates, dont le nombre de partisans est déjà en baisse. Selon l’institut de sondages TNS Factum (décembre 2002-mars 2003), pour la première fois depuis 1990, le PC, profitant des tensions internes du CSSD, progresse de 19 à 22,3 %, pendant que les sociaux-démocrates tombent de 30 % à 22,2 %. L’ODS, qui n’a jamais dépassé les 30 % lors d’un scrutin, passerait à 34 %. Cette poussée sera-t-elle durable, d’autant que V. Klaus devrait endosser les habits d’un Président au-dessus des partis, comme le veut la tradition ?

La crise irakienne fut un véritable exercice d’équilibrisme, pour ne froisser ni les Etats-Unis, ni les partenaires européens, notamment la France et l’Allemagne. Si V. Havel a signé, à titre personnel, fin janvier 2003, la Lettre des Huit soutenant la coalition américano-britannique, ce ne fut pas le cas de son successeur, V. Klaus, qui émit même des doutes sur la véracité des motifs de la guerre et, en conséquence, fut mis en « quarantaine diplomatique » par les alliés de G. W. Bush. Par contre, le Premier ministre, V. Spidla, malgré l’opposition au sein de son propre parti, offrit à la coalition une unité d’intervention contre les armes de destruction massive et un hôpital militaire, tout cela dans l’espoir de voir des entreprises tchèques participer à la reconstruction (60 % des capacités pétrochimiques en Irak sont d’origine tchécoslovaque, ainsi qu’une usine de tracteurs, etc.). Mais V. Spidla et les industriels qui l’accompagnaient sont rentrés bredouille de leur visite à Washington en juillet 2003. Par ailleurs, les Tchèques attendent toujours que l’administration américaine et la firme Boeing, actionnaire principal de Aero, se décident à honorer leur promesse en favorisant la vente des avions subsoniques fabriqués en pays tchèques, notamment auprès des forces armées israéliennes et égyptiennes.

L’invitation à rejoindre l’UE, lors du sommet de Copenhague, fut l’occasion pour l’équipe de négociateurs conduite par le chef du gouvernement, V. Spidla, de prouver sa capacité à obtenir des conditions tout à fait satisfaisantes, notamment en ce qui concerne les fonds européens dont le montant par habitant a été porté de 70 à 75 euros. Ils avaient auparavant réussi à clore deux dossiers épineux : celui de la politique de la concurrence et du soutien public à la restructuration de la sidérurgie, ainsi que celui des subventions aux banques qui ont été accordées par l’Etat durant les années 1990. En mai 2003, la totalité des aides reçues de l’UE depuis 1993 s’élevait à 1,5 milliard d’euros, dont les trois quarts provenaient du programme Phare. Par ailleurs, une aide exceptionnelle de 129 millions d’euros a été accordée par l’UE, en novembre 2002, pour la reconstruction après les inondations. Lors du référendum sur l’adhésion, avec un taux de participation de 54 %, 77 % des votants ont dit « oui » à l’UE.

Au niveau régional, la réunion du V4, (groupe de Visegrad qui réunit la République tchèque, la Slovaquie, la Pologne et la Hongrie), en juin 2003, a confirmé la volonté de ses membres de poursuivre une coopération étroite après leur entrée dans l’UE. Mais pourront-ils alors faire valoir leurs priorités ? Les Tchèques, qui en assurent la présidence en 2003, ont pour objectifs la préparation de l’entrée dans l’espace Schengen et l’organisation d’un sommet extraordinaire, afin d’harmoniser les positions des quatre pays sur le projet de Constitution de l’UE. Le V4 se veut désormais plus dynamique et ouvert : sa dernière réunion s’est tenue en présence du Premier ministre ukrainien. Par contre, la Hongrie était représentée par le seul ministre des Affaires étrangères, sans doute en raison du contentieux provoqué par la loi sur le statut des Hongrois vivant dans les pays voisins.

L’année 2002 n’a guère été propice à une évolution sur le problème des restitutions, tous les partis, en campagne électorale, faisant de la surenchère au nom des « intérêts nationaux », pendant que le Parlement européen étudiait les conclusions des juristes sur la compatibilité des décrets Benes avec l’adhésion du pays à l’UE [4]. Après le référendum sur l’adhésion, celui-ci a demandé aux Tchèques de faire un geste d’apaisement en direction des expulsés et, pour la première fois, son président, P. Cox, a envoyé un message saluant la tenue des Journées annuelles sudéto-allemandes à Augsburg. Mais aucune réaction n’a été enregistrée du côté tchèque. Le temps est pourtant venu où les parlementaires tchèques acceptent de mettre sur un pied d’égalité tous les Tchèques, de nationalité allemande ou non, qui ont été lésés par les lois sur les restitutions des années 1990, de réparer en partie, par le biais du « Fonds du futur », les dommages graves subis par environ 2 000 personnes encore vivantes, lors de leur transfert, et éventuellement, comme le demande E. Stoiber, ministre-président de Bavière, d’indemniser les Allemands non expulsés en 1945 et obligés de « participer à la reconstruction », assimilée par ces derniers à des travaux forcés. Tous ces gestes iraient dans le sens de la réconciliation tant attendue. Or, parmi les partis parlementaires, aucun − sauf peut-être l’Union pour la liberté − ne veut entendre parler d’un changement d’attitude et encore moins de l’instauration d’un dialogue institutionnalisé avec les expulsés ou avec le gouvernement de Bavière, qui s’est érigé en défenseur de leur cause, allant jusqu’à demander à tous les députés européens de la CSU de voter contre l’adhésion de la République tchèque à l’UE [5].

Lors de la « renationalisation en catastrophe » de la banque IPB, en juin 2000 (en deux jours cette banque en faillite a été vendue à sa concurrente tchèque, la CSOB, alors encore établissement majoritairement public), certains, comme V. Klaus, se sont insurgés contre ce « hold-up du siècle », tandis que d’autres (dont M. Zeman, chef du gouvernement) [8] évoquaient un « sauvetage salutaire ». En effet, outre les milliards de prêts à risque accordés lors des privatisations des années 1990, plus de 40 milliards de couronnes (1,2 milliard d’euros) gérés par des fonds d’investissement se sont évaporés vers des paradis fiscaux, notamment dans les Iles Caïmans. Il a fallu plus de deux ans pour régler ce dossier, et il en coûtera à l’Etat tchèque environ 49 milliards (1,5 milliard d’euros), mais celui-ci devrait au moins éviter d’éventuels arbitrages internationaux [9].

Par ailleurs, des poursuites ont été engagées, à la demande du Premier ministre, contre Victor Kozeny, l’ex-vedette des privatisations tchèques (et azerbaïdjanaises), et son acolyte Boris Vostry, accusés d’avoir détourné à leur profit, entre 1995 et 1997, l’argent de petits actionnaires qui leur avaient confié leurs coupons de privatisation en 1992 [10], ce qui représenterait entre 11 à 40 milliards de couronnes (340 millions et 1,2 milliard d’euros). Pour leur part, ces deux personnages accusent les autorités tchèques de se livrer à une chasse aux sorcières pour des motifs strictement politiques dans la mesure où ils avaient noué, à l’époque, des liens étroits avec les responsables de l’ODS.

Durant les cinq premiers mois de 2003, l’économie a connu un cycle de déflation. En mai, les autorités annonçaient une inflation nulle et comptaient sur la poursuite de la hausse de la consommation des ménages, amorcée en 2002. Avec un taux d’inflation de 1,8 % en moyenne annuelle, c’est le résultat le plus bas obtenu au cours des douze dernières années. La balance des transactions courantes a, par contre, enregistré en 2002 son plus fort déficit depuis 1993, tendance qui s’est prolongée durant le premier semestre de 2003. Quant au déficit commercial, il dépasse les 3 milliards de dollars depuis 2000 (3,5 milliards en 2002).

Commission économique pour l’Europe (Onu), Economic Survey of Europe, 2003, n° 1 et années antérieures ; Berd, Transition Report 2002.

Le secteur industriel, même s’il reste handicapé par la trop forte appréciation de la couronne, semble se porter nettement mieux que dans la seconde moitié des années 1990. C’est du moins ce qu’il ressort des analyses concernant 1 700 entreprises, effectuées par l’agence CRA Rating : leurs bilans sont en plein assainissement, leur endettement reste tolérable et les revenus engendrés par la production demeurent plus importants que ceux des placements financiers. Les branches qui se portent le mieux sont celles du verre et de la céramique, de l’extraction des matières premières, de l’optique, de l’électronique et de l’électrotechnique, cette dernière étant un des moteurs des exportations tchèques, avec le secteur de l’automobile, qui se partage entre l’assemblage des voitures et la production d’équipements et où sont présents la moitié des cinquante premiers constructeurs du monde.

Dans son ensemble, la production industrielle a augmenté de 4,9 % en 2002. Mais, l’évolution du prix du pétrole et de la situation économique en Allemagne, le principal client des Tchèques, peut modifier la donne à tout moment. Aussi, afin de parer à toute éventualité, le gouvernement a-t-il décidé d’augmenter de façon très sensible son soutien aux exportations vers les pays avec lesquels les déficits sont chroniques (la Chine, la France, la Russie, l’Italie et les Etats-Unis). Ces aides, de 1,6 milliard de couronnes (49 millions d’euros) en 2002, devraient passer à 13 milliards (398 millions d’euros) pour l’ensemble de la période 2003-2006 [11].

L’Office tchèque de la statistique a confirmé en juin 2003 les mauvais résultats de l’agriculture, pour la deuxième année consécutive. Les récoltes de 2003 subissent les conséquences des inondations : celle de céréales sera la plus faible depuis 1993 avec 5,5 millions de tonnes (contre 6,1 millions en 2002), 400 000 tonnes pour le colza (contre 1 million habituellement), la production de pommes de terre et de houblon se situant bien en deçà des prévisions. Des importations de fourrages et de céréales pour le bétail seront nécessaires, malgré une importante diminution du cheptel depuis 1990 (- 50 % pour les bovidés et - 1 million de têtes pour les porcins). L’Etat a décidé, devant la faillite complète des mécanismes de régulation par les marchés, d’effectuer des achats d’intervention, afin de maintenir les réserves à niveau et d’éviter un effondrement des revenus des agriculteurs. Le manque à gagner, selon l’estimation de la Chambre d’agriculture, a été de 15 milliards de couronnes (460 millions d’euros) en 2002 et devrait atteindre un montant identique en 2003. Pour l’exercice 2002, le budget n’avait pu dégager que 2 milliards de couronnes (61 millions d’euros) supplémentaires pour indemniser ces pertes. La situation a pris une mauvaise tournure dans certaines régions, et notamment en Moravie du Sud, où les agriculteurs ne peuvent plus rembourser « les prêts verts ». L’ensemencement pour la prochaine campagne serait compromis. Or, l’agriculture était déjà loin d’être florissante et, selon les responsables du secteur, aurait payé sa « dîme à la transformation » depuis 1990, avec un nombre d’actifs qui est passé de 500 000 à 120 000 personnes. Par ailleurs, alors que se profile l’entrée dans l’UE, les producteurs tchèques de fruits et légumes s’inquiètent de leur avenir, face à leurs concurrents hongrois et polonais, dont les prix sont moins élevés. En octobre 2002, quelque 3 000 paysans sont venus manifester, avec leurs animaux, devant le siège du gouvernement. Par ailleurs, une pétition exprimant la crainte de ne pouvoir survivre dans l’UE et réclamant une égalité de traitement avec les agriculteurs européens a recueilli 117 000 signatures [12].

La République tchèque demeure en tête des pays en transition d’Europe centrale et orientale pour le montant des IDE par habitant : avec 3 600 dollars selon des estimations provisoires, elle devance largement la Hongrie (2 400 dollars). Les prévisions pour 2003, tant de la Banque centrale que de l’agence CzechInvest, envisagent un tassement des flux en raison, d’une part, de l’absence de projets, et d’autre part, de la stagnation dans les pays de la zone euro. Par ailleurs, même si l’intérêt demeure pour des investissements ex nihilo, on s’attend davantage à ce que les choix des investisseurs étrangers s’orientent vers l’extension ou la modernisation de firmes existantes. Enfin, les pouvoirs publics espèrent qu’une grande part des dividendes versés aux actionnaires étrangers (20 milliards de couronnes en 2002, soit 612 millions d’euros) sera réinvestie dans le pays. Notons que, pour le moment, seules quatorze sociétés à capitaux étrangers distribuent régulièrement des dividendes, Philip Morris faisant à cet égard figure de pionnier.

Pour encourager les investissements, CzechInvest a réorganisé les neufs parcs industriels et nommé à leur tête des directeurs. Par ailleurs, l’agence prévoit d’étendre un projet pilote mené depuis 2001 au profit des sous-traitants : il implique 45 sociétés tchèques et 11 multinationales implantées dans le pays et a pour but d’augmenter la participation des entreprises tchèques dans les secteurs de l’automobile, de l’aéronautique, des constructions mécaniques, des équipements sanitaires et des biotechnologies qui, d’après une étude de la société d’audit KPGM, devrait dépasser 21 % en 2004, contre 14 % seulement en 2001.

Vendre ou non Budvar ? Cette question revient régulièrement. Le ministère de l’Agriculture, qui a la tutelle de cette brasserie d’Etat emblématique, située à Ceske Budejovice et seule de la filière brassicole à ne pas avoir été privatisée, est opposé à sa cession, tout comme les élus locaux et régionaux. Déjà, début 2002, le gouvernement de M. Zeman l’avait exclue de la liste des privatisables [14]. Mais le ministère des Finances est, par contre, favorable à cette opération. Les estimations du prix, notamment de la marque déposée (Budvar /Budweiss), varient de 10 à 30 milliards de couronnes (306 à 918 millions d’euros). Selon les experts, avec l’entrée dans l’UE, et donc avec la protection de la marque, son prix pourrait atteindre 70 milliards de couronnes (2,1 milliards d’euros). En tous cas, les candidats à une reprise de la brasserie multiplient les pressions sur le gouvernement et il s’agit des plus grands du secteur, comme le numéro un mondial (l’américain Anheuser-Bush, brasseur de la bière Budweisser), le groupe belge Interbrew ou le hollandais Heineken [15].

Déjà sujet de débat en 2002, la cession des parts de l’Etat dans les charbonnages est à l’ordre du jour en 2003. Cette opération devrait rapporter entre 4 et 6 milliards de couronnes (120 et 180 millions d’euros), et l’acquéreur potentiel le plus actif depuis 2001, le groupe multinational Appian, n’est désormais plus seul. Sept sociétés, parmi lesquelles des firmes russes, anglaises et tchèques, s’apprêtent à se livrer bataille dès le premier round éliminatoire, lors duquel le prix aura sans doute moins d’importance que la capacité à mettre en œuvre les priorités de la puissance publique et sa stratégie énergétique : maintien de l’emploi et des quantités livrées aux compagnies tchèques jusqu’en 2030, aptitude à requalifier les friches industrielles minières, mais surtout, le repreneur ne doit pas détenir de parts dans le capital d’entreprises du secteur gazier et pétrolier en République tchèque ou à l’étranger, en particulier dans les pays voisins. Ces conditions, jugées parfois trop strictes, ne semblent pas dissuader les firmes déjà actives dans le secteur de l’extraction, car elles visent surtout à disqualifier directement les firmes allemandes RWE et E.On. En effet, certains, y compris au gouvernement, craignent qu’après acquisition les mines ne soient fermées pour permettre la relance de l’exploitation des bassins houillers situés à l’est de l’Allemagne. D’autres s’interrogent sur la justification de cette privatisation car ils considèrent que dans la mesure où ces trois entreprises de charbonnages coexistent, les règles de la concurrence sont respectées. De plus, depuis 1997, l’Etat actionnaire reçoit régulièrement des dividendes.

L’Etat a autorisé, en 2002, la compagnie d’électricité CEZ à prendre le contrôle de huit sociétés régionales de distribution. L’idée était alors de constituer une « super CEZ » et d’augmenter son prix de vente. Mais l’Office de la concurrence n’a pas accepté ce schéma. En obligeant le monopole tchèque à vendre, dans un délai d’un an, sa part majoritaire dans une société régionale et ses parts minoritaires dans trois autres distributeurs, il a favorisé les intérêts des groupes allemands (RWE, E.On), voire français (EdF). Pour l’instant, la privatisation est reportée, le temps que soit élaboré un programme énergétique global. En mettant sur pied, en 2003, un comité de pilotage, l’Etat entend peser sur les décisions stratégiques de la firme et avoir la haute main sur les finances de la plus grande entreprise tchèque. Aux recettes procurées par les ventes des distributeurs régionaux devraient s’ajouter celles provenant de l’offre de 15-16 % des parts de l’Etat (qui détient 67 % de CEZ) sur une place étrangère. CEZ a aussi des visées sur le monopole slovaque SE. Si cette « fusion tchéco-slovaque » dans le secteur énergétique se réalisait (dix ans après la partition), CEZ-SE passerait de la 11^e à la 8^e place parmi les entreprises européennes de son profil et sa privatisation deviendrait plus coûteuse et plus délicate [16].

Parmi les propositions annoncées dès 2002, figurait une réduction de 6 à 7 % du nombre d’employés de l’Etat et des services publics, soit près de 34 000 personnes sur un total de 484 000. L’enseignement, l’armée et la gestion des finances publiques seront les plus touchés. La refonte du système des pensions de retraite, en débat depuis l’automne 2002, consiste dans le relèvement de l’âge de la retraite à 62 ans pour les hommes et à 57-61 ans pour les femmes d’ici à 2006, la réduction du nombre d’années d’études prises en compte dans le calcul des annuités, la baisse du taux de remplacement par la pension (il passerait en moyenne de 42,3 % du salaire à 40,2 % en 2006), l’autorisation sans limitation de cumuler une pension et la rémunération d’un emploi. Ces propositions font hurler l’opposition : l’ODS accuse le gouvernement « de faire les poches » des citoyens, et les communistes lui reprochent de défendre plus les intérêts des banques que ceux de son électorat. Les syndicats, annoncent une série d’actions et une manifestation unitaire dans la capitale pour septembre 2003. Face aux contraintes budgétaires, le gouvernement doit dénicher des sources de revenus supplémentaires. Par exemple, les Douanes effectuent des raids sur les marchés dans les régions frontalières ; les pertes liées à la contre-bande sont estimées à 15 milliards de couronnes, soit 460 millions d’euros (10 milliards rien que pour les articles textiles et les chaussures). Il est question, par ailleurs, de créer une police financière pour éradiquer la fraude fiscale évaluée à 20-30 milliards de couronnes (612-918 millions d’euros) par an rien que sur la TVA. Sur les quelque 222 000 firmes, y compris unipersonnelles, 158 000 ne paient pas d’impôts [18]. Après les compagnies de chemins de fer, c’est au tour de l’armée de renflouer le budget en vendant ses actifs immobiliers et fonciers, évalués à plus de 5 milliards de couronnes (153 millions d’euros).

La commercialisation de la dette soviétique représente une autre source de revenus. A l’origine, la Russie devait à la République tchèque 3,6 milliards de dollars. En 2001 la firme tchèque Falcon a racheté 2,5 milliards de dollars de cette dette pour 22 % de son montant nominal et elle est sur les rangs pour acquérir la somme restante en 2003, moyennant une décote de 70 %. Profiteront de cette opération l’Institut d’astrologie de l’Académie des sciences, qui pourra mettre en orbite, grâce à un lanceur russe, son satellite d’observation « Mimosa », et l’armée tchèque qui va se doter de certains matériels : environ 400 millions de dollars ont été dégagés à cet effet dès avril 2002. Mais la Russie tarde à donner son accord. Un grave différend sur la qualité des matériels russes livrés en 2002 (des hélicoptères Mi-35) a opposé les experts militaires des deux pays et, dès lors, les autorités russes veulent prendre le temps nécessaire pour étudier ce dossier. L’armée tchèque souhaite notamment des avions gros-porteurs Antonov-70. Mais, ces derniers étant construits en Ukraine, les Russes les verraient bien remplacés par leurs IL-76 [19].

D’après cette étude, l’évolution des salaires présente une différenciation de plus en plus forte selon les régions et selon l’importance de la ville où s’exerce l’activité. Si le salaire moyen mensuel était en 2002 au niveau national de 15 890 couronnes (486 euros), il se situait autour de 20 000 couronnes (612 euros) à Prague, de 15 750 couronnes (482 euros) en Bohême centrale et de 13 430 couronnes (410 euros) en Moravie centrale. Par exemple, selon le lieu, une secrétaire peut percevoir de 14 000 à 22 000 couronnes par mois (428 à 673 euros). C’est dans les firmes étrangères que les salaires sont les plus élevés, mais les hausses y sont moins fortes qu’ailleurs. Enfin, à degré de compétence et d’instruction égal, une femme reçoit toujours une rémunération d’environ un tiers inférieure à celle de son collègue masculin. Les hommes occupent 92 % des postes à haute responsabilité. Les inégalités de traitement entre les sexes sont les plus criantes dans le secteur de la banque et des assurances, avec des différences pouvant atteindre 50 %. Seules les professions les moins bien rémunérées donnent l’impression d’être plus égalitaires [21].

La situation de l’emploi est préoccupante : le taux de chômage a atteint, en janvier 2003, un chiffre record depuis 1989, à savoir 10,2 %, contre 9,4 % un an auparavant. Les projections des autorités font état d’une nouvelle dégradation au cours du second semestre de 2003, le taux devant s’élever à 10,5 % en décembre. D’après des sondages récents, depuis 1989, plus de 26 % de la population active a été confrontée au chômage, dont 9 % de manière répétée. Dans cinq districts du Nord, le taux de chômage reste inexorablement situé entre 15 et 23 %. Le ministre des Affaires sociales, Z. Skromach, a fixé quelques priorités : supprimer les indemnités versées automatiquement aux étudiants arrivant sur le marché du travail, au bénéfice des demandeurs d’emploi de plus de 50 ans ; faciliter la création d’entreprises par les sans-emploi et majorer de 10 % l’allocation chômage [22].

Le marché du travail tchèque n’échappe pas à la tendance perceptible dans toute l’Europe : le manque de spécialistes dans certaines professions du fait d’une évolution démographique très défavorable. En effet, les projections démographiques évoquent, pour 2030, un manque de 420 000 personnes par rapport aux besoins de l’économie. Pour le moment, plus de 100 000 étrangers travaillent légalement dans les pays tchèques, mais généralement ils n’ont pas la formation adéquate. Aussi le ministère des Affaires sociales a-t-il lancé en 2002 une étude afin de déterminer de quels spécialistes le pays avait besoin et d’où il serait souhaitable de les faire venir. Trois pays sont prospectés : la Bulgarie, la Croatie et le Kazakstan [23].

15 janvier Dans une interview publiée par le magazine autrichien Profil, le Premier ministre, M. Zeman, justifie l’expulsion des Allemands en 1945, en rappelant qu’ils avaient été « la cinquième colonne d’Hitler ». C’est la réponse officielle à la campagne menée en Autriche depuis l’été 2001 par le parti populiste de J. Haider pour l’abrogation des décrets Benes de 1945.

30 janvier La polémique autour du mode d’élection du chef de l’Etat tchèque, entamée depuis plusieurs mois, semble s’apaiser avec la déclaration de V. Havel en faveur du suffrage universel. Le chef de l’Etat va ainsi dans le sens de l’opinion publique, favorable à 80 % à ce mode de scrutin.

5 février La « Coalition des Quatre » (vainqueur lors des élections sénatoriales en 2000) éclate à cause de conflits internes. A l’origine de la crise, une dette de 70 millions de couronnes (2,1 millions d’euros) que le parti de l’Alliance démocratique civique (ODA) a contractée à l’égard de la Caisse d’épargne et l’existence d’un sponsor douteux qui a offert près de 6 millions de couronnes (184 000 euros) pour la campagne de 1998.

1^er mars En signe de protestation contre les propos tenus par le chef du gouvernement hongrois, V. Orban, sur l’incompatibilité des décrets Benes avec la législation européenne, M. Zeman, comme son homologue slovaque, M. Dzurinda, refuse de participer au sommet du groupe de Visegrad devant se tenir en Hongrie.

31 mai-1^er juin Le Président V. Havel participe au sommet de l’Initiative centre-européenne, à Bled en Slovénie. Cette neuvième rencontre annuelle des chefs d’Etat des pays membres a été placée sous le signe de « L’Europe centrale-lien dans une Europe en voie d’intégration ». Des questions relatives à la coopération régionale (visas, transports…) y sont abordées.

14-15 juin Elections législatives (voir les résultats cidessous).

18 juin Vladimir Spidla est chargé de former le nouveau gouvernement.

5 juillet Les sociaux-démocrates, les chrétiens-démocrates et les unionistes trouvent un consensus sur le programme du nouveau gouvernement et la répartition des postes ministériels (11 pour les sociaux-démocrates et 6 pour les partis de centre droit), ainsi que sur les six vice-présidences de la Chambre basse du Parlement, qui reviennent à tous les partis représentés, donc, entre autres, aux communistes.

19-21 septembre Voyage officiel de V. Havel aux Etats-Unis. Au programme, la préparation du sommet de l’Otan à Prague.

22 octobre Le konzern autrichien OMV confirme son intérêt pour la holding pétrochimique tchèque Unipetrol, dans le cadre du développement de ses activités centre-européennes. Le gouvernement Spidla avait auparavant annulé la vente effectuée, par le précédent gouvernement, de 63 % des parts d’Unipetrol au groupe financier et industriel tchèque, Agrofert. Les autres candidats à cette privatisation sont Rotch Energy (Grande-Bretagne), MOL (Hongrie), PKN Orlen (Pologne).

25-26 octobre Premier tour des élections sénatoriales partielles. La participation n’est que de 24,1 % et un seul sénateur est élu, le magnat de la presse V. Zelezny, que l’immunité parlementaire protégera désormais des poursuites judiciaires engagées à son encontre.

1^er -2 novembre

• Second tour des élections sénatoriales partielles (voir les résultats ci-dessous). La coalition de centre gauche au pouvoir perd la majorité au profit du Parti démocrate civique (ODS) de V. Klaus et des indépendants.

• Elections municipales avec un taux de participation de 43,4 %. Le Parti démocrate civique (ODS) et les candidats indépendants (ou associatifs ainsi que ceux des partis non parlementaires) en sortent vainqueurs. L’ODS gagne la majorité des sièges dans les grandes villes (Prague, Brno, Ostrava), tandis que les indépendants remportent plus de la moitié des 62 494 mandats dans les petites villes et les villages.

21-22 novembre Sommet de l’Otan à Prague. Sept anciens pays d’Europe centrale et orientale (Lettonie, Estonie, Lituanie, Roumanie, Bulgarie, Slovaquie et Slovénie) sont invités à rejoindre les 19 membres de l’Alliance. Près de 1 600 agents des forces de sécurité américaines sont dépêchés sur place en renfort de 11 000 Tchèques, tandis que l’US Air Force est chargée de la protection de l’espace aérien. 5 décembre La presse révèle l’existence d’un document de première importance préparé par l’administration tchèque pour la commission de Bruxelles : en douze ans, l’aide de l’Etat aux banques nationales s’est élevée à 500 milliards de couronnes (15,3 milliards d’euros).

2003

15 et 24 janvier Les deux Chambres du Parlement tchèque ne parviennent pas à désigner le nouveau chef de l’Etat. V. Klaus est arrivé en tête à l’issue des deux premiers tours, mais il n’a pas obtenu une majorité suffisante. Le 28 janvier, des intellectuels et personnalités tchèques lancent une pétition pour une élection du président de la République au suffrage universel direct, idée soutenue par le Président sortant, V. Havel.

2 février Expiration officielle du second mandat de Vaclav Havel. Son successeur n’étant pas encore élu, le Premier ministre et le président du Sénat assurent l’intérim.

28 février Au troisième tour de scrutin, Vaclav Klaus (61 ans), candidat du Parti démocrate civique (ODS) et président de la Chambre basse du Parlement de 1998 à 2002, est élu par une courte majorité (142 voix sur 280) à la magistrature suprême. Les communistes ont contribué à sa victoire et infligé un revers cuisant au candidat de la coalition, Jan Sokol (philosophe, chrétien et ex-dissident, qui prônait notamment une « vraie » réconciliation avec l’Allemagne et les expulsés de 1945).

7 mars V. Klaus prend officiellement ses fonctions de chef d’Etat. L’une de ses premières décisions est de refuser une amnistie en faveur des détenus.

28 mars Alors que V. Havel avait signé, à titre personnel, fin janvier, la « Lettre des Huit » soutenant la coalition américano-britannique face à l’Irak, l’ambassadeur américain est convoqué par V. Klaus. La presse rapporte la « vive altercation » survenue entre les deux hommes et l’opposition ferme du Président de voir figurer son pays dans la liste des Etats soutenant la coalition en Irak.

30 mars Congrès du principal parti de la coalition au pouvoir, le CSSD. Les sociaux-démocrates adoptent une résolution qui condamne la guerre en Irak, plus sévère que celle émanant du gouvernement tchèque.

21 avril L’ambassadeur des Etats-Unis, C. Stapleton, dans une interview accordée à The Prague Post juge insultante la résolution du congrès du CSSD et irrecevables les prises de position du président Klaus contre la guerre en Irak.

28 mai Le gouvernement donne son feu vert à l’envoi de 400 militaires en Irak dans le cadre de la force de stabilisation en voie de création. Ceux-ci seront affectés principalement à un hôpital militaire et à une unité devant assurer sa protection ; s’y ajouteront 50 policiers militaires et 15 médiateurs chargés de la coopération entre militaires et populations civiles.

9 juin Deux investisseurs étrangers déclarent leur intention de reprendre la construction de la plus grande plate-forme de réparation et d’entretien des avions commerciaux Boeing. Entamé en novembre 2002 à Ostrava-Mosnov (Moravie du Nord) par la firme islandaise European Central Aviation (ECA), ce chantier fut interrompu, car cette dernière voulait obtenir pour le financer des subventions de l’Etat. Il aurait dû être achevé en août 2003 et, dès lors, assurer la réparation de quelque 100 appareils par an.

14-15 juin Référendum sur l’adhésion à l’UE. Avec un taux de participation de 54 %, les Tchèques se prononcent à 77 % en faveur de l’adhésion, contre 23 % (le « non » ayant remporté des pourcentages plus élevés dans les régions frontalières).

23-25 juin Première visite de travail privée du président Klaus aux Etats-Unis, à l’occasion du Forum mondial de Beaver Creek (Colorado). Rencontre avec le vice-Président, D. Cheney, afin de dissiper les malentendus sur la position tchèque à l’égard de l’intervention en Irak.

26 juin La police tchèque confirme l’information livrée par The Guardian, selon laquelle elle avait mené une enquête sur des tentatives de corruption dans l’affaire de l’achat des avions Gripen de BaE-SaaB. Par contre, elle refuse de confirmer l’existence de preuves mettant en cause deux partis et deux hommes politiques tchèques.

27 juin La Cour d’appel relaxe définitivement deux dignitaires du régime communiste âgés de 80 ans (J. Lenart et M. Jakes) et accusés de haute trahison, pour des faits commis lors de l’entrée dans le pays des troupes du Pacte de Varsovie en 1968. Depuis 1990, seuls trois hauts fonctionnaires ont été condamnés sous ce chef d’accusation.

ODS Parti démocrate civique

KSCM Parti communiste tchèque et morave

ODA Alliance civique démocratique

Prochaine échéance présidentielle : 2008

Taux de participation : 58 %.

Prochaines échéances législatives : 2006 Elections au Sénat* des 25 et 26 octobre 2002 Taux de participation : 24,1 % au premier tour, 32,6 % au second.

Prochain scrutin partiel : octobre 2004