La campagne électorale fut agitée, émaillée de quelques scandales, dont celui qui a poussé le Premier ministre à limoger, le 30 septembre 2002, son ministre de la Défense, Mareks Seglins (TP), après l’arrestation de deux responsables de Voie lettone, accusés d’avoir diffusé des encarts dénonçant le Parti du peuple comme une « équipe de voleurs » qui aurait dérobé des millions de lats à l’Etat. Cet affrontement entre les deux principaux partis de la coalition, que Voie lettone a analysé comme une tentative de déstabilisation de la part de son adversaire/partenaire, donne une idée de la tension qui régnait au sein de la classe politique à la veille de l’échéance du 5 octobre.

Les résultats du scrutin en ont étonné plus d’un, accordant 26 sièges au parti Nouvelle ère (JL), créé en février 2002 par le jeune (41 ans) exgouverneur de la Banque centrale, Einars Repse. Alors qu’elle semblait, par les positions qu’elle défend, un allié naturel de Voie lettone et du Parti du peuple, Nouvelle ère s’est trouvée privée de ces deux partis pour créer une alliance forte : les élections ont en effet fait sortir du Parlement Voie lettone, pour la première fois depuis dix ans. Bénéficiant de 16,71 % des suffrages, soit 21 sièges au Parlement, le Parti du peuple n’entre pas non plus dans la coalition gouvernementale et son leader, A. Skele, ennemi personnel de E. Repse, a en outre quitté la formation en janvier 2003, remplacé à sa tête par l’ancien ministre de l’Agriculture, Atis Slatkeris. Les élections ont amené en deuxième position (18,94 % des voix et 24 sièges au Parlement) le parti Pour les droits de l’homme dans une Lettonie unie (PCTVL), alliance de trois formations de gauche qui défendent les intérêts de la population russophone de Lettonie et sont favorables à l’adhésion européenne. Le PCTVL est désormais dans l’opposition.

Par leur vote, les Lettons ont montré leur rejet de l’équipe précédente, incarnée dans une certaine mesure par A. Skele qui, depuis 1996, a dirigé trois gouvernements successifs et éphémères, tous accusés de corruption. Si le bilan du Parti du peuple est remarquable sur le plan de la politique étrangère, les électeurs ont sanctionné les difficultés de leur vie quotidienne (le fort taux de chômage, le faible niveau des salaires et des retraites) et les scandales qui ont émaillé le processus de privatisations. A la veille des sommets de Prague et de Copenhague, c’est-à-dire juste avant d’être totalement assurés de leur prochaine adhésion à l’Otan et à l’UE, en montrant qu’il fallait maintenant tourner une page et se concentrer avant tout sur la vie quotidienne des citoyens, les Lettons ont fait preuve d’une remarquable maturité politique.

Le 5 novembre 2002, la Présidente lettone, Vaira Vike-Freiberga, a nommé E. Repse au poste de Premier ministre. Celui-ci a composé un gouvernement de coalition de centre droit [2] rassemblant quatre partis, à savoir Nouvelle ère, Premier parti de Lettonie (LPP, 10 sièges au Parlement), l’Union des verts et des paysans (ZZS, 12 sièges) et l’Union pour la patrie et la liberté/Mouvement pour l’indépendance nationale de la Lettonie (TB-LNNK, 7 sièges), ce dernier étant le seul des quatre à avoir été créé avant 2002.

Dès son investiture, le nouveau Premier ministre a annoncé qu’il entendait poursuivre les orientations précédentes, en faveur de l’adhésion du pays à l’UE, de l’amélioration du climat d’affaires et de la lutte contre la corruption, insistant sur le fait que la politique menée par son gouvernement serait plus transparente et plus proche des préoccupations des citoyens. Composée pour partie d’hommes d’affaires jeunes et peu expérimentés en politique, cette équipe a été choisie à dessein : E. Repse espère obtenir avec eux plus d’efficacité, en particulier pour mettre fin à la corruption qui ronge le pays et nuit à sa réputation. En réalité, cette coalition, qui ne détient que 55 des 100 sièges du Parlement, est très fragile. Les quatre partis qui la composent ont bien du mal à s’accorder sur la cadence des réformes, même si tous se prononcent en faveur de l’adhésion européenne et de la dérégulation comme moteur de croissance de l’activité économique. Elle se divise de plus en plus en deux groupes, les partis les plus à droite de l’échiquier politique (JL et LPP), souvent opposés aux deux autres, relativement plus eurosceptiques (ZZS) et nationalistes (TB-LNNK). Mais cette césure est loin d’être nette et on a vu à plusieurs reprises Nouvelle ère et le Premier parti de Lettonie se désavouer au Parlement, le second allant jusqu’à voter parfois avec l’opposition.

La popularité du gouvernement est plutôt bonne, juste entachée, en mars 2003, par le limogeage du ministre de la Santé, Aris Auders, accusé de corruption. Un sondage réalisé par l’Institut Latvijas Fakti montrait alors que le ministre le plus populaire était Maris Gulbis (Intérieur), suivi de Inguna Ribena (Culture), de Girts Valdis Kristovskis (Défense) et de Sandra Kalniete (Affaires étrangères) ; touché lui aussi par le scandale pour avoir un peu tardé à limoger son ministre de la Santé, E. Repse était alors en mauvaise posture. Fin juin 2003, la presse lettone [3] évoquait la possibilité que le Premier ministre soit forcé de se débarrasser de certains ministres, le gouvernement n’ayant pas obtenu de grands résultats depuis son investiture, du moins au regard des promesses faites durant la campagne électorale. Le travail réalisé par ce gouvernement ne démérite sans doute pas par rapport à ce qu’avaient fait ses prédécesseurs, mais la population est en droit de demander des comptes à un homme politique qui s’était engagé à augmenter les salaires beaucoup plus fortement qu’il n’a pu le faire ou à lancer une réforme du système de protection sociale qui se fait toujours attendre. Toutefois, la popularité du Premier ministre et de son gouvernement reste bonne, auréolés qu’ils sont d’une réputation d’honnêteté particulièrement appréciée dans le contexte letton. La maladresse qu’ils mettent à présenter des mesures impopulaires est généralement imputée à leur manque d’expérience politique. En revanche, E. Repse sait qu’il doit prendre garde aux dissensions croissantes au sein de sa coalition, qui le mettent dans une position de plus en plus délicate.

Si l’échéance des élections législatives était porteuse d’incertitudes, en revanche, on s’attendait à ce que l’élection présidentielle de juin 2003 soit sans surprise. Après un mandat de quatre ans particulièrement réussi et en l’absence d’autre candidat, V. Vike-Freiberga était assurée d’être réélue. Pourtant, le 4 mars 2003, le gouvernement et la présidence du Parlement annonçaient qu’ils avaient pris la décision d’avancer le scrutin au 12 mars, justifiant ce choix par la nécessité d’avoir un Président bien en place avant d’organiser le référendum sur l’adhésion à l’UE, prévu pour l’automne 2003. L’opposition, elle, a émis l’hypothèse d’une tentative d’organiser l’élection avant le déclenchement de l’action militaire contre l’Irak. La Présidente lettone, en effet, s’était très fermement engagée aux côtés des Etats-Unis dès le début de la crise, alors que tous les sondages réalisés dans le pays montraient que les Lettons se disaient opposés à la guerre [4]. Craignant des opérations militaires plus difficiles que prévu et sentant que l’opinion publique avait le sentiment de ne plus être entendue par ses dirigeants, les autorités politiques auraient ainsi tenté de faire réélire V. Vike-Freiberga avant que le fossé entre elle et les Lettons ne devînt trop manifeste. Finalement, l’avancée du scrutin étant illégale (la Présidente n’aurait alors pas rempli les 4 ans de son mandat), le 6 mars le gouvernement a brutalement fait volte-face, annonçant que l’élection se déroulerait à la date prévue, à savoir le 20 juin 2003. Comme attendu, la Présidente a été réélue, avec 88 des 100 voix du Parlement. Les quatre partis de la coalition, ainsi que le Parti du peuple, se sont unanimement prononcés en sa faveur. Ce scrutin sans surprise a été analysé comme la manifestation d’une grande stabilité politique, l’absence d’autre candidat étant perçue comme la preuve du consensus général qui règne parmi les principales forces politiques. Dans son discours devant le Parlement, V. Vike-Freiberga a fixé trois buts au pays pour les années à venir : la consolidation des structures démocratiques, la hausse du niveau de vie de la population par le maintien d’une croissance économique forte et la défense des intérêts de la Lettonie dans l’arène internationale, cette dernière tâche lui incombant particulièrement.

Ce dernier secteur a connu en 2002 une véritable flambée, avec une croissance en volume de 10,8 %. La plupart des ouvrages neufs ont été réalisés à Riga et, dans une moindre mesure, à Ventspils ou Liepaja. En outre, du fait de son soutien inconditionnel à l’intervention américaine en Irak, la Lettonie espère décrocher des contrats pour la reconstruction du pays. L’industrie du bois a connu également une année exceptionnelle, essentiellement due à la hausse des exportations, qui semble se confirmer en 2003 (vers l’Europe, mais aussi les Etats-Unis et le Japon), imputable à une stratégie basée sur les produits à valeur ajoutée (les exportations de bois scié ont crû en 2002 de 30 %).

Le secteur agricole letton a bénéficié en 2002 d’une hausse de la demande dans la CEI. Les agriculteurs lettons sont assez inquiets de l’accession du pays à l’UE ; afin de rendre le pays apte à mettre en œuvre la Politique agricole commune, les structures administratives agricoles lettones sont modernisées, avec notamment la création récente d’un service vétérinaire et alimentaire.

En revanche, à la fin du premier semestre de 2003, le ministre letton des Finances pouvait se targuer d’avoir amélioré la collecte des impôts, de telle sorte que le montant planifié avait été dépassé. La lutte engagée contre les fraudes (notamment le transit illégal de produits pétroliers) et la hausse générale du paiement de l’impôt sur le revenu en sont les causes principales. En 2002 déjà, les revenus fiscaux avaient crû de 10 % par rapport à 2001, essentiellement du fait de l’augmentation des recettes de l’impôt sur le revenu. Les dépenses de l’Etat ont, elles aussi, augmenté, en particulier celles consacrées à l’éducation, la santé et la défense (+ 40 % en 2002), cette dernière se situant dans la logique des 2 % du PIB exigés par l’Otan.

Dotée d’un déficit public important, la Lettonie s’est vue rappelée à l’ordre par la Commission européenne, qui lui a demandé de veiller à sa politique budgétaire. Le 1^er ars 2003, le gouvernement a adopté un projet de budget envisageant un déficit égal à 3 % du PIB et basé sur une prévision de croissance de ce dernier de 5,5 %.

Par ailleurs, consolidant sa position dans la région, la Bourse d’Helsinki (Helsinki Stock Exchange), après avoir repris en 2001 la Bourse de Tallinn, a racheté 93 % des actions de la Bourse de Riga (Riga Stock Exchange) en juin 2002.

Commission économique pour l’Europe (Onu), Economic Survey of Europe, 2003, n° 1 et années antérieures ; Berd, Transition Report 2002.

Le 3 avril 2003, le Parlement a adopté une loi interdisant aux étrangers d’acheter des terres agricoles et des forêts, durant sept ans à compter de la date d’entrée du pays dans l’UE. Mais les étrangers pouvant justifier d’une activité agricole dans le pays au cours des trois dernières années ne sont pas concernés par cette interdiction, qui touche en revanche les non-citoyens.

En matière d’exportations, la performance de 2002 est remarquable compte tenu de la conjoncture : ni la faible demande européenne, ni la réduction des exportations russes de pétrole par le port de Ventspils n’ont semblé affecter les résultats du commerce extérieur letton. Il est vrai que, soutenues par la dépréciation du lat face à l’euro, les ventes lettones à l’UE sont restées importantes (les revenus des exportations vers l’UE ont même augmenté de 10 %). L’embargo russe sur l’oléoduc acheminant le pétrole vers Ventspils, depuis 2003, devrait être, en partie seulement, compensé par l’accroissement du transit par train [5].

En Russie, les entreprises lettones sont en passe de reconquérir les marchés qu’elles avaient perdus à l’issue de la crise financière de 1998. Par ailleurs, les flux d’échanges de la Lettonie ont bénéficié de l’augmentation du commerce interbalte [6], tandis que les exportations de biens agricoles ont profité en 2002 d’une hausse de la demande dans les pays de la CEI. En revanche, la libéralisation des échanges entre la Lettonie et l’UE, qui exempte certains produits agricoles de droits de douane à compter du 1^er juillet 2003, ne sera pas seulement bénéfique et fera vraisemblablement des gagnants et des perdants, à la fois en Lettonie et dans les pays de l’UE.

On estimait début 2003 que 97 % des biens publics privatisés étaient détenus par des entreprises étrangères. Les dernières opérations n’ont pas dérogé à la règle : en février 2003, Rietuma Banka a trouvé un investisseur stratégique avec la prise de participation de 20 % de la Berd. Le gouvernement a annoncé qu’il comptait vendre au Finlandais Metsaliitto sa part de 33 % du capital dans le projet Baltic Pulp. A la suite de sa privatisation, Latvijas Gaze est désormais détenue à 29 % par Ruhrgas, tandis que les compagnies russes Gazprom et Itera ont acquis chacune 25 % des actions du distributeur letton de gaz.

Mais en 2003, la chronique a surtout été défrayée par le feuilleton de la privatisation de Ventspils Nafta (VN), véritable imbroglio aux ramifications étonnantes. Aux termes d’un accord signé en 1997 dans le cadre de la première étape de la privatisation de VN, l’Etat letton détenait 43,6 % du terminal pétrolier, et Latvijas Nafta Tranzits (LNT) 37,8 %. Une clause de l’accord précisait que LNT recevrait à terme 5 % des parts de l’Etat, qui par ailleurs n’avait pas le droit de revendre le reste de sa participation (soit 38,6 % des parts), ni de voter sur les questions concernant la gestion du terminal.

En juin 2003, le ministre de l’Economie, Juris Lujans, a officiellement dénoncé cet accord comme discriminatoire. Ce n’est pas la première fois que cette clause est critiquée, mais elle s’est toujours révélée impossible à modifier. Si les protestations de l’Etat letton se sont intensifiées en 2003, c’est parce que, depuis décembre 2002, la compagnie russe Transneft, qui alimente le terminal pétrolier, a interrompu toute livraison. Officiellement, la cause en est l’activité croissante du port russe de Primorsk. Or, en février 2003, au moment où la compagnie russe affirmait qu’il n’y avait pas assez de pétrole et qu’elle préférait servir en priorité son terminal, elle refusait d’acheminer le brut de Surgutneftegaz, faute de capacités. En Lettonie, ni les représentants de VN ni ceux de l’Etat n’ont émis le moindre doute sur le fait que l’interruption des livraisons était un embargo destiné à faire pression sur la Lettonie pour que la Russie puisse prendre pied dans le seul complexe pétrolier de la région dans lequel elle ne détenait pas de participation.

Par presse interposée, des offres ont été formulées, les représentants de Transneft évoquant 134 millions de dollars, sans que personne ne sache pour quelle participation (partielle, majoritaire, de contrôle, totale…). Les représentants de VN ont répondu, toujours dans la presse, que le contrôle du terminal serait facturé au moins 200 millions de dollars, sans préciser non plus de quoi il était question (la part de l’Etat, celle de LNT). Les Russes ont rétorqué alors que VN ne coûtait pas ce prix, puisque, sans pétrole, le terminal ne vaut absolument rien. Les Lettons y ont vu la preuve de la pression russe : si Transneft a interrompu les livraisons, c’est pour faire baisser les prix. Au même moment, la Présidente lettone rencontrait G. W. Bush avec lequel elle évoquait le problème et qui lui promettait d’en parler à son homologue russe. Ces discussions avaient pour toile de fond la crise irakienne, ce qui fit dire à certains que la Russie voulait ainsi faire payer à la Lettonie son engagement auprès des Etats-Unis. Le maire de Ventspils, Aivars Lembergs [7], homme d’affaires influent et membre du comité de direction de VN, s’insurgeait contre la justification économique du re-routage du pétrole vers Primorsk : selon lui, en février 2003, le coût de transport d’une tonne de pétrole par le port russe était de 19 dollars, contre 9 dollars seulement par celui de Ventspils [8].

Cet embargo brutal était d’autant plus inattendu que LatRosTrans, la société mixte russo-lettone détenue à 66 % par VN et à 34 % par Transnefte-produkt, et qui gère les oléoducs allant de Polotsk à Ventspils et Klaipeda, venait juste d’investir 100 millions de dollars pour exécuter des réparations sur l’oléoduc de Ventspils. Cette situation aux conséquences potentiellement graves pour l’économie lettone a été en partie contournée par l’acheminement de pétrole russe par trains, ce que la Lettonie n’avait plus pratiqué depuis une vingtaine d’années.

En avril 2003, le vice-Premier ministre letton, Ainars Slesers, entrait en scène, déclarant que la cause de l’interruption des livraisons était le conflit entre la partie russe et A. Lembergs [9]. Il estimait en effet que le gouvernement ne pourrait résoudre cette crise tant que la majorité de contrôle de VN n’appartiendrait pas à l’Etat. Pour A. Slesers, toutes les difficultés provenaient du fait qu’on ne savait pas qui était le véritable propriétaire de VN : LNT est en effet détenu par diverses sociétés basées à Ventspils, mais sa part de contrôle appartient à la banque Ventbunkers, dont les propriétaires non identifiés sont des compagnies offshore. A l’issue d’une enquête, il est apparu que, officiellement, A. Lembergs détient 0,27 % des parts de Ventbunkers et que ses deux fils sont membres du comité de direction de la banque [10]. Une autre enquête a été lancée, en avril, afin de déterminer s’il n’y a pas eu violation de la loi sur les privatisations, lors de la signature de l’accord de 1997, et qui est à l’origine de cet accord discriminatoire, A. Slesers ayant émis l’hypothèse que ce pourrait être A. Lembergs.

Les déclarations du vice-Premier ministre ont évidemment provoqué des réactions passionnées [11]. Outre les suspicions pesant sur les véritables intérêts de A. Slesers (des intérêts privés, la volonté de nationaliser VN…), les médias ont évoqué la possibilité d’un partage des intérêts dans la région entre Russie et Etats-Unis, faisant un lien entre l’arrêt des protestations russes à l’encontre de la prochaine adhésion des Etats baltes à l’Otan et les prises de participation russes dans les complexes énergétiques baltes (les Lettons ont été très attentifs au rachat par les Russes du complexe pétrolier lituanien de Mazeikiu Nafta). Il n’y avait qu’un pas pour se lancer dans des spéculations sur un accord russo-américain, l’idée étant que la Russie accepte sa perte d’influence en matière de sécurité dans la zone, en échange du maintien de ses intérêts économiques, qui sont avant tout énergétiques.

En juin 2003, Transneft n’avait pas repris ses livraisons de pétrole et les actionnaires privés et publics de VN, s’ils s’étaient rencontrés, n’avaient pas encore démêlé les fils de cette affaire embrouillée. Le gouvernement se disait décidé à mettre fin à l’accord de 1997 et à participer de plus près à la gestion de la compagnie. Les représentants de LNT étaient opposés à des modifications du contrat, et les compagnies russes Yukos et Lukoil avaient émis le souhait d’acheter 50 % des parts de VN, à condition de plus de transparence.

Avec l’échéance précise de l’adhésion à l’UE, se pose pour la Lettonie la question de la situation des non-citoyens, estimés, à la fin de 2002, à 500 000 personnes, soit 22 % de la population. N. Muiznieks insiste régulièrement sur le statut à venir de ces non-citoyens de Lettonie qui vont automatiquement l’être également dans l’UE : s’ils pourront se déplacer librement dans la zone Schengen, en revanche, ils n’auront pas le droit de vote lors des scrutins européens, ni celui de travailler librement dans d’autres Etats de l’UE. Va également se poser la question de leur protection sociale : certains d’entre eux sont considérés comme des résidents permanents en Lettonie et, à ce titre, bénéficient des prestations sociales offertes aux Lettons. Mais cette situation risque de ne pas être transposée immédiatement dans l’UE. Pour N. Muiznieks, la solution consiste dans l’accélération du rythme des naturalisations. Pour le moment, le processus est lent (moins de 60 000 personnes ont été naturalisées depuis 1997) et le ministre reconnaît que l’adhésion à l’UE a peu de chances de convaincre les non-citoyens de demander à être naturalisés (peu d’entre eux attendent avec impatience de pouvoir voter aux élections du Parlement européen ou de partir travailler à l’étranger). L’adhésion va créer des situations insolites, comme le fait qu’un citoyen de l’UE ayant établi sa résidence en Lettonie aura le droit de vote aux élections locales, alors que le non-citoyen vivant en Lettonie ne l’aura pas.

N. Muiznieks a été amené à se prononcer sur le vaste projet de réforme de l’éducation, qui comprend un volet portant sur la généralisation de l’enseignement dispensé en letton. Le transfert vers le letton devrait débuter le 1^er septembre 2004 et être entièrement réalisé d’ici 2007. Très controversé, ce projet a provoqué l’une des plus grandes manifestations du pays depuis l’indépendance, le 23 mai 2003 à Riga : des milliers de russophones (entre 4 000 et 16 000 selon les sources) ont défilé dans les rues de la capitale, à la veille du concours de l’Eurovision, scandant des slogans hostiles à ce plan de réforme du gouvernement qui vise à réduire l’enseignement du russe dans les écoles russophones. Les autorités justifient la réforme par le besoin de rendre le système secondaire plus démocratique, et de mettre fin à celui hérité des années 1990, les écoles russes ne dispensant pas d’enseignement en letton ou très peu. Ces écoles forment donc des diplômés qui se trouvent en compétition sur le marché du travail ou pour l’entrée à l’université avec des Lettons parlant leur propre langue. La loi envisagée vise à accroître la part de l’enseignement en letton dans les écoles publiques secondaires jusqu’à 60 %, laissant 40 % de l’enseignement dans la langue de la minorité. Le gouvernement a noté à ce sujet que le soutien de l’Etat letton à l’enseignement des langues minoritaires est largement supérieur à ce qu’il est dans la plupart des pays européens. D’ailleurs, l’OSCE, comme les organisations pour le respect des droits de l’homme ont approuvé cette réforme et le rapport 60/40 entre letton et langue de la minorité. Mais la manifestation du 23 mai a montré, par les slogans qu’on a pu y lire (« Touche pas à mon école », « Les écoles russes sont notre Stalingrad »), que les russophones craignent avant tout de perdre leur identité culturelle et d’être assimilés.

Par ailleurs, la situation sociale dans le pays demeure contrastée, le taux de chômage, même s’il a un peu baissé, restant élevé, avec des différences régionales persistantes. Le pays accuse un retard important concernant le niveau des salaires, qui demeure l’un des plus faibles parmi les pays candidats et ne représente que 33 % de la moyenne de celui de l’UE. Le gouvernement a toutefois augmenté le salaire minimum, passé à 70 lats (soit environ 114 euros), et celui de certains secteurs (santé, éducation). Toutefois, la décision de E. Repse, en janvier 2003, d’augmenter le salaire des ministres de 650 lats (1 055 dollars) à 2 200 lats (3 560 euros), soit 13 fois le salaire moyen (170 lats par mois, soit 275 euros) a été très peu appréciée.

Par ailleurs, la perspective de l’installation, dans le district de Rezekne (est du pays), d’un radar très moderne, de conception américaine (Loeckhed Martin) pour un coût total de 8 millions de lats (presque 13 millions d’euros), a provoqué des critiques, à l’extérieur mais aussi à l’intérieur du pays. En 2001, le gouvernement letton s’était engagé auprès des autorités américaines à acheter ce radar à un moment où Riga estimait ne pouvoir se passer du soutien des Etats-Unis. Les principaux opposants à ce projet ont fait valoir que, s’il n’y a rien de répréhensible à acheter des armes, en revanche, il y a quelque chose de condamnable à acquérir des armes coûteuses dont on n’a pas besoin. Les principales critiques ont porté sur l’erreur de cible quant à la sécurité du pays : l’administration lettone s’est peut-être trompée en pensant que le danger est militaire et provient de Russie, quand il est sans doute avant tout économique et vient de l’intérieur (le salaire moyen letton est le plus faible des trois Etats baltes). Ce radar, qui devrait être opérationnel à la fin de l’automne 2003, sera installé à Audrini, un village de 520 habitants en grande partie russophones, situé à 60 km de la Russie, dans la province de Latgale, l’une des plus pauvres d’Europe. Le radar pourra observer dans un rayon de 450 km, donc assez loin en Russie. Il fera partie du réseau de surveillance aérienne balte, Baltnet.

Un référendum sur l’adhésion de la Lettonie à l’UE doit se dérouler le 20 septembre 2003. Le 8 mai 2003, le Parlement a voté plusieurs amendements à la Constitution afin de permettre cette consultation électorale, les référendums sur des questions internationales n’étant pas autorisés par la Loi fondamentale de 1922, reprise après l’indépendance de 1991. Le scrutin ne sera valide que si au moins la moitié des électeurs ayant voté lors de la dernière consultation (élections législatives du 5 octobre 2002) se rendent aux urnes (soit 497 543 personnes). Une campagne d’information à ce sujet, dotée de 1 million de lats (1,6 million d’euros) a été lancée au printemps. C’est la première fois que l’Etat letton consacre une telle somme à la communication avant un référendum, mais elle reste bien maigre comparée au coût des campagnes électorales supporté par les partis politiques.

La classe politique lettone sait qu’elle doit se mobiliser, la Lettonie faisant partie des pays candidats les plus eurosceptiques, avec l’Estonie. Les autorités se disent inquiètes du nombre d’indécis, les réticences exprimées concernant généralement la date de l’adhésion, jugée prématurée, la perspective d’une concurrence trop forte, la perte de souveraineté du pays, la hausse des prix à laquelle les petites entreprises risquent de ne pas résister et la déstabilisation prévue du secteur agricole.

Surtout, les analystes en Lettonie craignent que le fossé qui s’est creusé entre l’élite politique et la population soit beaucoup trop grand. Les sondages montrent en effet que les Lettons, même s’ils plébiscitent leur gouvernement, ne lui font pas vraiment confiance. Ils estiment souvent que les décisions prises le sont dans la plus grande opacité et qu’aucun effort d’explication ne vient les justifier. Les élites politiques lettones se sont trop souvent dissimulées derrière les prétendus diktats de Bruxelles pour faire accepter des réformes.

Manœuvrier habile, le gouvernement a choisi d’organiser un référendum tardif, le dernier parmi les dix pays appelés à adhérer en mai 2004, afin que les Lettons prennent conscience de l’enjeu : dire « non » lors du référendum reviendrait sans doute à devenir le seul pays de la région non-membre de l’UE, avec la Russie !

1^er janvier Fermeture de la mission de l’OSCE à Riga, qui avait été ouverte en 1993.

16 janvier Création, à l’initiative de la Présidente lettone, d’une commission chargée de faire le point sur la situation du letton dans le pays et d’identifier les moyens de renforcer son statut en tant que langue officielle.

31 janvier Le Parlement letton adopte une loi autorisant l’avortement.

2 février Création du parti Nouvelle ère par l’ancien gouverneur de la Banque centrale, Einars Repse.

11 février Les ministres allemand, estonien, letton et lituanien des Affaires étrangères se rencontrent à Riga pour la 6^e session annuelle de consultations politiques ; ils évoquent notamment les questions de l’élargissement de l’UE et de l’Otan, ainsi que la coopération dans la région de la mer Baltique.

21 février Rencontre, à Riga, entre la Présidente lettone et le Secrétaire général de l’Otan, Lord Robertson.

30 avril

• Le Premier ministre réclame la démission du ministre de la Santé et des Affaires sociales, A. Pozarnovs.

• Le Parlement adopte des amendements à la Constitution, visant à renforcer le statut du letton comme langue officielle de l’Etat. Les amendements précisent que le letton est la langue de travail du Parlement et des instances locales.

3 mai Le ministre des Affaires étrangères, I. Berzins, signe lors d’une session du Conseil de l’Europe à Vilnius, le protocole n° 13 à la Convention européenne de sauvegarde des droits de l’homme et des libertés fondamentales, relatif à l’abolition de la peine de mort.

9 mai Le Parlement amende la loi électorale qui exigeait de tout candidat aux élections législatives ou locales la maîtrise du letton. La communauté internationale, qui avait été très critique à l’égard de cette restriction linguistique, félicite la Lettonie pour son choix, qui la rapproche de l’adhésion à l’UE et à l’Otan.

25 mai La chanteuse lettone d’origine russe, Marija Naoumova, gagne le concours de l’Eurovision à Tallinn.

28 juin Lancement de la deuxième campagne d’information en faveur de la naturalisation des non-citoyens.

1^er juillet Succédant à l’Allemagne, la Lettonie prend la présidence de la Commission pour la protection de l’environnement en mer Baltique (HELCOM).

5-6 juillet Conférence, à Riga, réunissant les chefs d’Etat et de gouvernement des dix pays candidats à l’adhésion à l’Otan, intitulée « Riga 2002 : le pont vers Prague ». A son issue, ils adoptent la « Déclaration de Riga ».

19 août Rencontre annuelle des chefs de gouvernement des pays nordiques et baltes, à Riga.

30 août M. Riekstins, secrétaire d’Etat au ministère des Affaires étrangères, rencontre A. Oudaltsov, directeur du Deuxième département des affaires européennes du ministère russe des Affaires étrangères, à Riga. Ils évoquent les perspectives de coopération russo-lettone. M. Rikstins invite la Russie à signer l’accord de délimitation des frontières.

11 septembre La Banque mondiale autorise un prêt de 20 millions de dollars pour la réalisation du Programmatic Structural Adjustement Loan (PSAL II). Il doit favoriser la mise en place des réformes économiques. Un prêt semblable, de 400 millions de dollars, avait été accordé à la Lettonie en mars 2000.

30 septembre Le Premier ministre, Andris Berzins, limoge son ministre de l’Intérieur, Mareks Seglins.

5 octobre Elections législatives (voir les résultats cidessous).

5 novembre La Présidente lettone nomme Einars Repse Premier ministre.

21-22 novembre Sommet de l’Otan à Prague. La Lettonie est invitée à rejoindre l’Alliance atlantique.

13 décembre Sommet de Copenhague : l’UE confirme l’adhésion de dix pays, dont la Lettonie, le 1^er mai 2004.

2003

26 mars La Lettonie, de même que six autres pays candidats, signe l’accord d’adhésion à l’Otan, à Bruxelles.

3 avril Le Parlement approuve une loi aux termes de laquelle les étrangers ne pourront pas acquérir de terres agricoles et de forêts pendant une période de sept ans, à compter du 1^er mai 2004.

10 avril Ingrida Circene est nommée ministre de la Santé, en remplacement de Aris Auders (Nouvelle ère), limogé pour corruption.

15 avril La Russie instaure de nouvelles règles concernant l’immigration, qui rendent plus difficile l’obtention de visas, en particulier pour les non-citoyens des Etats baltes. Les procédures simplifiées qui leur permettaient d’obtenir rapidement un visa sont désormais supprimées et ils doivent présenter une invitation, une assurance médicale et d’autres documents pour obtenir le précieux sésame.

16 avril la Lettonie et sept autres pays candidats signent, à Athènes, le traité d’adhésion à l’Union européenne.

18 mai Le parti Voie lettone organise son congrès annuel, au cours duquel il élit son nouveau leader, en la personne de Janis Naglis, ancien responsable de l’Agence de privatisations.

23 mai Plusieurs milliers de russophones manifestent à Riga pour protester contre le projet de réforme de l’enseignement dans les écoles russophones.

24 mai 48^e édition du Concours de l’Eurovision organisé à Riga.

29 mai Des militants de Greenpeace tentent d’empêcher un pétrolier à coque simple d’accoster dans le port de Ventspils. Le pétrolier, enregistré à Chypre et en activité depuis 27 ans, quitte le port deux jours plus tard, les soutes pleines.

6 juin La Cour constitutionnelle de Lettonie supprime les restrictions concernant la diffusion d’émissions radiophoniques et télévisées en langues étrangères, notamment en russe.

20 juin V. Vike-Freiberga est réélue pour un second mandat de quatre ans à la présidence de la Lettonie.

30 juin - 6 juillet Festival de chant choral de Riga, mobilisant plus de trois cents formations amateurs. Ce festival a lieu tous les cinq ans.

TP (Tautas partija) Parti du peuple

LC (Latvijas Ceïd) Voie lettone

LSDSP (Latvijas Sociâldemokrâtiskâs strâdnieku partijas) Parti social-démocrate des travailleurs.

PCTVL (Par cilvçka tiesîbâm vienotâ Latvijâ) Parti pour les droits de l’homme dans une Lettonie unie.

Prochaine échéance présidentielle : 2007

Prochaines échéances législatives : 2006