Aux origines du néo-libéralisme en France
Louis Rougier et le Colloque Walter Lippmann de 1938
François Denord
Le néo-libéralisme est apparu en France à la fin des années 1930. Dans un contexte de
crise, son émergence a été rendue possible par l’action et le discours prophétique de Louis
Rougier, professeur de philosophie à l’Université de Besançon. Partisan d’une renaissance
intellectuelle du libéralisme économique, préalable nécessaire à son renouveau politique, Louis
Rougier a organisé à Paris en août 1938 le Colloque Walter Lippmann. Lors de cette réunion
internationale sont présents des patrons influents, des hauts fonctionnaires, des intellectuels
et surtout la génération montante des économistes libéraux. L’objectif est de définir un « néo-libéralisme », tenant compte des transformations du rôle de l’État dans l’activité économique,
et de mettre en place une organisation internationale de libéraux en lutte contre le planisme.
C’est ainsi qu’est né, en mars 1939, le Centre International d’Études pour la Rénovation du
Libéralisme, qui, s’il disparaît avec l’entrée en guerre de la France, a pu réunir de manière
inattendue universitaires, dirigeants d’administration, entrepreneurs et syndicalistes, et a servi
de modèle à la Société du Mont-Pèlerin, créée par Friedrich Hayek et Wilhelm Röpke en
1947.
Neo-liberalism (in the European sense of the term liberalism) appeared in France at
the end of the 1930’s. In this context of crisis, the emergence of the doctrine was made
possible by the action and the prophetic discourse of Louis Rougier, who then taught
Philosophy at the University of Besançon. Louis Rougier advocated an intellectual renewal of economic liberalism that would precede and sustain its political rebirth. He, therefore, organised in August 1938 in Paris the Colloque Walter Lippmann. This international forum gathered some of the most influential company managers, State officials,
intellectuals as well as members of a new rising generation of liberal economists. All
aimed at defining a neo-liberalism, by taking into account the transformations of the
government’s involvement in the economic activities. They also wished to found an international liberal organisation to fight planned economy. This is how the Centre International d’Études pour la Rénovation du Libéralisme was born in Paris, in March 1939.
Although it disappeared when France entered World War II, it did unexpectedly rally
scholars, administration officials, managers, trade unionists. Thus, it was a model for the
Mont Pèlerin Society, founded by Friedrich Hayek and Wilhelm Röpke in 1947.
• Un discours prophétique
— Entre « laissez-faire » et planisme
— « La crise du capitalisme »
— La Librairie de Médicis, « citadelle du néo-libéralisme »
• Naissance du néo-libéralisme
— Le moment fondateur : le Colloque Walter Lippmann
— Du Colloque au Centre « International »
— Relais et soutiens du néo-libéralisme