Prud’hommes et
bonnes gens dans les sources flamandes
et wallonnes du Moyen Âge tardif ou l’éligibilité dans la fonction publique
médiévale (2e partie)
Jean-Luc Lefebvre
À la question de savoir si les prud’hommes et les bonnes gens
sont une catégorie juridique bien dessinée, comme l’a soutenu l’École de
Savigny ou s’il s’agit seulement de notables, comme l’a prétendu l’École
française, les sources wallonnes et flamandes du Moyen Âge tardif permettent
d’avancer que les prud’hommes étaient d’abord des hommes libres qui avaient
l’entière disposition de leur personne qu’ils avaient engagée dans un serment
de fidélité dont le caractère votif les conduisait à un comportement de vérité
et de loyauté. Mais il ne s’agissait pas pour autant de tous les hommes libres
engagés dans un tel serment. C’est seulement une partie d’entre eux qui ont été
ainsi désignés : il s’agit de ceux qui, en raison de leur mérite moral, de leur
réputation de fidélité à la parole donnée, ont été reconnus tels par leurs
semblables qui les ont élus dans les fonctions publiques au cours desquelles
ils ont été appelés à réitérer leur serment. Et c’était précisément au moment
de cette élection très latine dans les offices publics dont faisait partie le
témoignage dans toutes ses formes, que les sources médiévales les ont saisis.
Mots-clés :
Boni homines, Bonnes
gens, fama, Officium
publicum, Probi
homines, élection, gens de bien, Prud’hommes, serment de
fidélité, témoignage.
While the School of Savigny claims that prud’hommes and bonnes
gens were well- defined legal categories, the French school maintains that they
were merely notable people in their communities. Now, late medieval Walloon and
Flemish sources make it possible to establish that prud’hommes were first and
foremost free men who could freely commit themselves to an oath of allegiance
by which they vowed to devote themselves to truth and loyalty. However, not all
free men who had sworn this oath were de facto prud’hommes, the label only
applied to those who were known for their moral valour and for always keeping
their word, and were consequently elected by their peers to public charges,
which involved repeating their oath. Medieval sources record the various
testimonies involved in this very Latin election to public
charges.Keywords :
Boni
homines, election, fama, Officium
publicum, Probi
homines, allegiance, testimony.
• Prud’hommes et bonnes gens, des notables élus