« Pour sa gloire et sa postérité ». Remarques sur la souveraineté
princière dans l’Italie du XVe siècle
Laurent Bolard
Dans leur quête du prince idéal que le duc d’Urbino, Federico di
Montefeltro, incarna sans doute plus que tout autre, les penseurs italiens du
XVe siècle forgèrent l’image d’un prince à la fois homme de guerre et homme de
lettres, celles-ci, s’épanouissant dans la paix, devant l’emporter sur
celle-là. Mais au-delà de cet idéal, l’instabilité que connut l’Italie dans ce
siècle exigeait de la part de ces princes un surcroît de légitimité qui selon
les situations politiques s’appuyait soit sur la vertu, soit sur le lignage.
Fait nouveau, les souverains firent désormais appel aux œuvres d’art pour
asseoir et illustrer tant cette légitimité que leur rêve d’idéal, comme pour
construire leur mythe. Les peintures et plus encore l’architecture y
contribuèrent largement. Ce mécénat, éminemment politique sinon de propagande,
apparaît comme le signe tangible d’une évolution politique qui, tout en
accordant à l’art une place prééminente, l’assujettit de plus en plus au
pouvoir. Mots-clés :
idéal, souveraineté, mécénat, mythe, art.
In their quest for an ideal prince, which the Duke of Urbino,
Federico di Montefeltro, probably embodied more than any other, 15th century
Italian thinkers fashioned the image of a prince who would be both a man of war
and a man of letters, and favouring more the latter (which require peace to
thrive) than the former. But beyond this ideal, recurring instability demanded
that princes rely on extra legitimacy which, depending on the political
contexts, would depend on virtue or on lineage. A new development consisted in
princes now calling on works of art (particularly painting, and even more
architecture) to buttress and illustrate both their legitimacy and their ideal
dream, as though they were erecting their own myths. This highly political
patronage verging on propaganda appears as the tangible sign of a political
evolution which as it gives art a higher status also enforces political control
on it.Keywords :
ideal, sovereignty, patronage, myth, art.