Les interdictions pontificales de commercer avec le sultanat mamelouk [2] et les projets de croisades auxquels le royaume de Chypre s’est associé énergi~quement ont donné lieu à des affrontements sanglants, dont l’épisode le plus spectaculaire fut la prise d’Alexandrie par le roi Pierre I^er, en 1365 [3], une période marquée par des actes réciproques de pillage et de course, où se sont trouvés impliqués Catalans, Génois et Vénitiens. De 1424 à 1427, on assiste à une phase transitoire mais décisive, au cours de laquelle les mamelouks réussissent, par le biais de trois expéditions militaires dirigées contre l’île, à inverser la situation en imposant aux Chypriotes des rapports de suzerai~neté. C’est ce qui constitue l’essentiel d’une troisième phase dans les relations entre les deux royaumes.

Mais il importe de signaler que les contacts diplomatiques et les relations commerciales entre les deux États ont été toujours présents et ont traversé toutes ces phases sans exception.

Il est donc important de mettre l’accent sur les motifs réels de ces hostilités, les résultats de cette confrontation, sans pour autant négliger les réactions des républiques maritimes et leurs politiques, ainsi que leurs positions dans le commerce méditerranéen après 1427.

La fin du XIV^e siècle est une période particulièrement difficile pour le royaume de Chypre après l’occupation de Famagouste par les Génois. Le traité du 21 octobre 1374 impose aux Chypriotes de payer les frais de l’expédition génoise commandée par Pietro di Campofregoso [4]. Or le traité du 19 février 1384 précise que tout le trafic de l’île, à quelques exceptions près, doit obligatoirement passer par le port de Famagouste [5]. Un monopole qui, par conséquent, étouffe le trafic commercial et provoque le départ des marchands occidentaux vers Alexandrie et Beyrouth [6].

En ce qui concerne le sultanat mamelouk, Le Caire est le théâtre d’une succession de règnes dont trois au cours de 1421 [7]. Toutes ces successions se déroulent dans le sang et la multiplication des rébellions des émirs mame~louks en Syrie. Les expéditions envoyées pour les réprimer se succèdent l’une après l’autre, ce qui nécessite beaucoup d’argent pour les financer, alors que les caisses du sultanat sont presque vides. Le recours à des manœuvres douteuses ou à la confiscation des biens de marchands sont monnaie cou~rante pour se procurer de l’argent afin de couvrir les frais d’expéditions presque quotidiennes.

En 1399, on apprend que Tamerlan s’approche à nouveau des frontières orientales du sultanat. Il a décidé de se venger des mamelouks suite à l’assassinat de son ambassadeur par le sultan Barqûq, ainsi qu’en raison de l’accueil et de l’assistance apportés par les mamelouks à l’un de ses oppo~sants [8]. Face à cette situation alarmante, le sultan convoque les juges, les princes et les hauts fonctionnaires de son royaume, afin de discuter de la méthode à employer pour réunir auprès des marchands les fonds nécessaires pour financer ses troupes [9]. Les Mongols marchent sur la Syrie, les villes tombent l’une après l’autre et la résistance mamelouke se fait dans un désordre total, entravée par les intrigues et les conflits entre les émirs. C’est dans cette conjoncture bouleversée que le roi de Chypre, bien informé de l’avancée des Mongols, envoie une ambassade au Caire proposant au sultan son aide et ses navires de guerre pour faire face à la menace de Tamerlan. Mais cette proposition reste sans lendemain, puisque les mamelouks, nous apprend Ibn Tagrî Birdî, sont divisés entre eux [10].

À peine le danger mongol éloigné des frontières du sultanat, les mame~louks se tournent vers la Méditerranée afin de préserver leurs intérêts commerciaux. Mais les mauvais traitements qu’ils infligent aux marchands européens déclenchent des hostilités avec les puissances occidentales. En effet, après les tentatives du roi de Chypre pour reprendre la ville de Famagouste, la commune de Gênes envoie une flotte de guerre commandée par le maréchal Boucicaut. Celui-ci réussit, en 1403, à imposer au roi le paiement de la mahona de Chypre et la signature d’un traité de paix. Il propose également au roi d’organiser une nouvelle expédition contre le sultanat mamelouk, mais le roi, regardant d’un mauvais œil les intentions des Génois, refuse cette proposition, car il craint de les voir occuper son royaume. Le maréchal, renforcé par la présence de deux galères appartenant aux Hospitaliers et d’un certain nombre de chevaliers chypriotes, se dirige vers Alexandrie pour tenter de la reprendre, mais il échoue à cause d’une tempête. Entre temps, les Vénitiens ont averti les mamelouks des projets des Génois [11]. Décidé à se venger des mamelouks et des Vénitiens en même temps, Boucicaut mène des raids sur les côtes syriennes au mois d’août 1403. Il pille Tripoli, Le Boutron, Beyrouth, Sidon et Latakieh [12], attaques au cours desquel~les le maréchal n’épargne pas les biens appartenant aux marchands véni~tiens.

La participation des Chypriotes à ces raids est minime puisqu’elle ne concerne que des aventuriers et des bénévoles en quête de butin, surtout après le refus du roi de prendre part à ces expéditions. Or, Boucicaut, en retournant à Famagouste, a procédé au partage du butin ramassé sur les côtes syriennes, ainsi qu’à la vente des prisonniers capturés [13], ce qui va déclencher la colère des mamelouks, lesquels accusent le roi d’apporter son assistance aux agresseurs en dépit du traité de paix signé entre les deux voisins depuis trente ans.

La même année (1403), les Hospitaliers s’engagent dans des négociations avec le sultan Farag b. Barqûq. Grâce aux talents du grand prieur de Toulouse Raymond de Lescure [14], ils signent un traité de paix dont le roi de Chypre est exclu [15]. Ce dernier, désireux de cesser les hostilités, dépêche en 1404 Raymond de Lescure auprès du sultan d’Égypte pour obtenir les mêmes avantages que les Hospitaliers. Mais le sultan refuse de traiter avec Lescure tant que le roi de Chypre n’est pas disposé à arrêter la course en Méditerranée orientale et il n’hésite pas à envoyer l’ambassadeur en prison en exigeant une rançon de 25 000 ducats pour sa libération [16].

À partir de ce moment-là et jusqu’en 1425, on voit se déchaîner sur les côtes du sultanat mamelouk une série d’attaques et de pillages [17]. Ni les sujets du sultan, ni les marchands occidentaux ne sont épargnés par ces razzias menées par les Chypriotes, les Catalans et parfois par les Génois, et dont le butin est vendu dans l’île. Les mamelouks, lorsqu’ils subissent de grands dommages, se vengent la plupart du temps sans distinction des marchands occidentaux, en leur confisquant marchandises et biens et en leur interdisant de quitter le pays [18].

La question qui se pose est celle des raisons de cette passivité mamelouke face à la course. La multiplication des actes de piraterie et de course dans la Méditerranée orientale, en particulier sur les côtes syriennes, s’explique en grande partie par le fléchissement de l’activité maritime et de la construction navale. En effet, l’intérêt accordé à ce secteur stratégique remonte à l’époque fatimide, notamment avec le calife al-Mu‘iz qui a inauguré plusieurs chan~tiers navals afin de renforcer la flotte égyptienne [19]; ses fils ont suivi ses pas et il en fut de même jusqu’à l’époque de Saladin [20]. Les premiers sultans mamelouks, en particulier Baybars, conscients du rôle important que peut jouer une flotte puissante pour faire face au danger des croisés, ont adopté une politique énergique pour renforcer la construction des navires de guerre [21].

Mais dès la fin du XIV^e siècle, l’arsenal est complètement négligé et il ne figure plus parmi les priorités de l’État. On ne pense aux navires que lorsqu’on en a besoin, surtout en cas de danger. À ce moment-là, les mamelouks procèdent à l’interpellation d’hommes dans les rues en leur imposant de travailler de force dans l’arsenal. Ces gens, nous rapporte Maqrîzî, non qualifiés, sont traités comme des prisonniers. Pour se nourrir, ils se contentent d’un peu de pain. Ainsi le travail dans l’arsenal est-il devenu en Égypte à l’époque mamelouke un métier vil et méprisable ; le mot ustûlî, qualifiant quelqu’un qui travaille dans l’arsenal, est ressenti comme une insulte par tout homme qui se voit ainsi désigné [22].

Une autre raison expliquant cette impuissance devant les attaques inces~santes des pirates est la faiblesse du sultan Farag b. Barqûq, son désaccord et ses conflits continuels avec les émirs qui donnent libre cours à leurs ambi~tions de gouverner [23]. En effet, à la fin du mois de septembre 1405, le sultan Farag est destitué et remplacé par son frère ‘Abd al-Azîz qui prend par la suite le titre d’al-Malik al-Mansûr. Deux ans plus tard (1407), Djakam, gouverneur d’Alep, se proclame sultan et prend le titre d’al-Malik al-‘Âdil.

En 1410, les mamelouks, pour riposter aux attaques des Chypriotes, mènent plusieurs raids sur les côtes de l’île. Une lettre envoyée au mois de septembre 1411 par le capitaine de Famagouste au sultan d’Égypte montre combien les Génois ont souffert des représailles exercées par les mamelouks, qui n’ont pas épargné la ville de Famagouste. Mais les Génois veulent assurer le sultan de leurs bonnes intentions puisqu’ils se sont engagés depuis l’année précédente à racheter 25 musulmans capturés qu’ils envisagent d’envoyer au sultan [24].

Le royaume de Chypre est exposé à plusieurs difficultés financières : la guerre contre les Génois, les expéditions mameloukes et surtout les épidé~mies et les sauterelles qui s’abattent sur l’île [25], poussent le roi à prendre l’initiative pour la conclusion de la paix avec les mamelouks. En 1410, il envoie une ambassade commandée par Thomas Provost, qui revient par la suite accompagnée d’une délégation mamelouke dont la mission principale est de racheter les captifs musulmans [26], une question épineuse dans les rapports entre le royaume de Chypre et le sultanat mamelouk. La paix est signée et le roi s’engage « à ne pas accueillir les corsaires et à ne pas permettre le pillage de la Syrie, et, si des corsaires venaient à Chypre, le roi ne leur fournirait point de vivre et aucun de ses sujets n’aurait le droit d’acheter les objets pillés [27]». Cet engagement s’est fait au grand soulagement des Famagoustains et des marchands occidentaux résidant dans l’île, mais il n’est qu’éphémère. En effet, les Chypriotes continuent, de concert avec les pirates catalans, à saccager les côtes de Syrie et on voit même de grands personnages participer à cette activité dont la portée économique est impor~tante. En 1413, Henri de Lusignan, prince de Galilée et frère du roi, s’embar~que sur une nave avec des Catalans pour aller piller les côtes syriennes, sans l’autorisation du roi [28]. Le nombre de captifs musulmans qu’il a ramenés dans l’île semble être important puisque le gouverneur de Damas a mandé une délégation avec de l’argent pour les racheter [29].

Fort irrité de ces actes, le sultan al-Muayad Cheykh écrit en 1414 au roi pour lui exposer les mêmes griefs. Ce dernier envoie de nouveau Thomas Provost en Syrie pour rencontrer le sultan [30]. Le 24 novembre 1414, un nouveau traité de paix est signé par l’ambassadeur du sultan envoyé à Chypre qui est reçu avec grand honneur [31]. En revanche, les chevaliers et les seigneurs de l’île voient les choses autrement : un traité de paix obligeant le roi à interdire toute course contre le sultanat mamelouk les prive d’une source de richesse d’une importance considérable. Macheras l’affirme claire~ment en disant que « les seigneurs s’étaient enrichis en pillant les Sarra~sins [32]». Dès le début du XV^e siècle, on voit deux camps s’affronter : d’un côté les marchands chypriotes et occidentaux résidant dans l’île ayant des intérêts permanents avec les possessions mameloukes, en particulier avec la Syrie, et d’un autre côté, les chevaliers et les seigneurs, qui par le biais de la course peuvent se procurer une main-d’œuvre employable gratuitement dans leurs casaux [33].

La paix n’est que de courte durée. En effet, en 1415, se trouvant confronté à une grave crise économique en raison de la diminution de ses revenus et du manque d’une main-d’œuvre capable d’assurer la production agricole, le roi Janus ordonne à l’équipage de la galère royale, accompagnée d’une galiote, d’effectuer des razzias sur les côtes égyptiennes, surtout celles d’Alexandrie, où les Chypriotes réussissent à enlever 1 500 Sarrasins. Le sultan mamelouk al-Mu’ayad, furieux, envoie cette fois-ci le consul catalan Sanç Antoní Ametller en tant qu’ambassadeur auprès du roi de Chypre pour lui deman~der la libération des prisonniers. Janus lui répond que les 1 500 Sarrasins emmenés par lui sont une grande nécessité pour l’île qui éprouve un grand besoin de laboureurs et de planteurs de cannes à sucre [34].

De leur côté, les Catalans, qui fréquentent l’île où ils peuvent s’approvi~sionner et vendre leur butin, en particulier les captifs, multiplient leurs opérations pour se venger des mamelouks [35]. Ces derniers ont sanctionné les marchands catalans résidant à Beyrouth et à Alexandrie en les obligeant à payer une indemnité de 30 000 ducats, pour rendre justice aux familles de marchands de l’Ifriqiya : ces derniers avaient nolisé un navire catalan, en 1408, pour se rendre à Tunis avec leurs marchandises. Mais au lieu de débarquer à Tunis, les marchands ifriqiyens furent conduits à Barcelone où ils furent dépouillés de leurs biens et vendus comme esclaves [36]. Les opéra~tions menées contre les possessions mameloukes se succèdent jusqu’à l’avè~nement de Barsbay en 1422. Celui-ci, en mettant un terme aux rebellions des émirs et en se débarrassant définitivement de ses rivaux, peut régner en maître. Pourtant rien ne change entre les deux voisins. Le 17 septembre 1422, on apprend que deux galères ont d’abord pris à Beyrouth une coque génoise dont l’équipage était à terre [37], elles ont ensuite capturé une galiote musul~mane transportant une ambassade dépêchée par le sultan d’Égypte auprès du sultan ottoman et chargée de présents [38]. L’année suivante (1423), le sultan apprend également que deux navires appartenant à ses sujets, chargés de marchandises et transportant plus de 100 personnes à bord, ont été intercep~tés par des pirates francs, au large du port de Damiette [39]. Les mamelouks, pour racheter l’ambassadeur du sultan, 15 personnes de sa suite et les deux navires marchands capturés et dépouillés de leurs cargaisons, ont dû payer 4 000 ducats et arrêter des marchands occidentaux pour les obliger à racheter le reste des captifs [40].

Venise, se sentant menacée par cette vague de course qui ne peut que compromettre ses intérêts commerciaux, a essayé d’intervenir par la voie de la diplomatie. Pour gagner les faveurs du sultan afin d’être épargnée des sanctions collectives infligées à ses marchands, la Seigneurie est allée jusqu’à racheter des captifs musulmans : la mission accomplie avec succès par Emmanuel Piloti en 1402 auprès de Giacomo Crispo, duc de Naxos, pour le rachat de 150 musulmans capturés par Pierre de Laranda, un corsaire biscaïen selon Piloti, à bord d’un navire marchand, sur les côtes de l’Asie Mineure, témoigne des bonnes intentions des Vénitiens [41]. Le 12 novembre 1409, une lettre est adressée par Blas Dolfin, consul de Venise à Alexandrie, au duc de Crète, par laquelle il lui demande de libérer les musulmans capturés par le duc de Naxos. Au mois de décembre de la même année, et par crainte des représailles du sultan mamelouk, les Vénitiens dépensent 2 000 ducats pour racheter des Maghrébins enlevés par des pirates [42]. De même en 1419, la Seigneurie envoie des lettres à ses consuls de Damas et de Chypre pour racheter les captifs musulmans dont la plupart avaient été achetés par Jean Corner, sans doute pour travailler dans ses plantations de canne à sucre [43].

En 1422, elle envoie un ambassadeur au sultan avec l’argent nécessaire à la libération de ses citoyens. Le 23 août 1423, il est décidé de dépêcher encore le consul de Damas Barthélemy Storlato à Rhodes, pour se plaindre auprès du grand maître de la faveur accordée par l’ordre aux pirates catalans [44].

Fort exaspéré des dommages infligés à la population côtière et aux marchands, le sultan Barsbay ordonne de commencer les préparatifs pour mener une campagne contre le royaume de Chypre [45]. Cette décision est prise peu après le retour d’un captif musulman fuyant l’île. Ce dernier a raconté au sultan comment des hauts fonctionnaires du royaume de Chypre soute~naient les pirates ; il a désigné en particulier le bayle royal de Limassol Philippe de Picquigny [46]. Une autre raison expliquant l’initiative du sultan, la principale selon l’historien de la ville de Beyrouth, Sâlih Ibn Yahya, un témoin oculaire : il s’agit de la capture d’un navire de Ahmad Ibn al-Hamîm, un marchand du sultan, chargé d’une cargaison de savon et d’autres mar~chandises de Tripoli à destination de Damiette. Au moment où le navire entrait dans le port, il a été intercepté et pris par des corsaires basques qui ont mis le cap sur Chypre [47].

Les mamelouks mènent trois expéditions dont la dernière s’achève par la déroute de l’armée royale et la capture du roi Janus [48]. Mais cet état de guerre régnant entre les deux pays est entrecoupé d’initiatives diplomatiques de part et d’autre. En 1424, une première campagne débute mal ; les mamelouks se contentent de piller Limassol et un certain nombre de villages sur la côte chypriote. L’année suivante (1425), avant de déclencher une deuxième expédition, les princes mamelouks, en concertation avec le gouverneur de Syrie, dépêchent auprès du roi de Chypre un émissaire lui demandant de cesser les hostilités et de conclure un traité de paix. Janus est disposé à répondre favorablement à la lettre du sultan, mais il se trouve que son frère Henri de Lusignan refuse cette proposition [49]. Toutes les sources s’accordent sur le fait que le souverain chypriote, soumis aux désirs et aux intérêts de ses conseillers et de ses chevaliers, est incapable d’imposer ses décisions. D’ailleurs, Macheras s’en prend aux chevaliers et aux seigneurs, les accusant de mettre en péril l’indépendance de l’île.

Pour entamer une dernière campagne contre le royaume, Barsbay or~donne la construction de deux navires de guerre dans l’arsenal de Beyrouth. Le sultan est vraisemblablement bien informé de la situation à Chypre. De plus, il craint l’arrivée de renforts en provenance d’Occident. Pour cette raison, il s’empresse de construire des navires. En témoignent les décrets qu’il promulgue pour accélérer les travaux. Résultat : la population a souffert des taxes supplémentaires imposées, des confiscations arbitraires et des injustices commises par les agents du sultan. Les deux navires ont été mal construits ; l’un se brise avec deux autres navires au large de Rosette à cause d’une tempête, l’autre ne peut plus lever la voile car des brèches y ont été détectées [50]. Or le sultan est déterminé à lancer son expédition. Du coup, il remplace les deux navires par des sermes, sorte de barques utilisées unique~ment pour le transport des marchandises dans le Nil, et confisque des navires appartenant aux marchands occidentaux pour transporter ses soldats à Chypre [51].

Il est important également de signaler les efforts entrepris par un haut dignitaire musulman de Syrie pour apaiser les tensions entre les deux camps afin d’éviter la confrontation. Il s’agit du cheikh Muhammad Ibn Qudaydâr de Damas que les chroniqueurs chypriotes évoquent avec beaucoup d’en~thousiasme, soulignant l’importante place qu’il occupe parmi les musul~mans et ses rapports avec de grandes personnalités chypriotes [52]. Ce cheikh a acquis une certaine célébrité depuis la dernière décennie du XIV^e siècle [53]. Il a participé aux négociations entre les mamelouks et Tamerlan pendant l’occupation de Damas [54]. Il est également respecté par les sultans du Caire et il a conquis l’amitié des ambassadeurs chypriotes, Thomas Provost et Jean Apodochatoro, en 1414, lors de la signature d’un traité de paix entre Chypre et l’Égypte [55]. Les chroniques rapportent qu’il est riche, ce qui n’exclut pas l’existence d’intérêts commerciaux avec les Chypriotes.

Ayant appris les intentions de Barsbay d’envahir l’île, Ibn Qudaydâr dépêche son fils auprès du roi avec une lettre et de riches présents. Il met ainsi en garde le roi contre sa conduite périlleuse et les risques qu’il encourt en continuant de piller les possessions mameloukes et de soutenir la course. Il l’encourage également à répondre favorablement aux appels lancés par le sultan pour instaurer la paix. Dans cette longue lettre, que Macheras a pris le soin de transcrire dans sa chronique, le cheikh confie au roi de Chypre un certain nombre de secrets, en particulier sur la situation politique de l’Égypte, que Barsbay maîtrise parfaitement. Le dignitaire damascain a envoyé cette lettre sans le consentement du sultan. Ibn Hajar al-‘Asqalânî ajoute encore que le cheikh a envoyé son fils dans le but de demander au roi de Chypre de libérer les prisonniers musulmans, en contre-partie de quoi le cheikh entreprendra des démarches auprès du sultan pour autoriser Janus à visiter le Saint-Sépulcre [56]. Après le refus de Janus d’accorder audience au fils du cheikh damascain, en raison des pressions exercées par ses conseillers, qualifiés par Macheras de « sans expérience et n’ayant pas la moindre idée du monde », le cheikh regrette de voir ses efforts se solder par un échec. Et d’affirmer : « Je devais envoyer mon fils dans l’intérêt des affaires du sultan, et moi, dans l’intention de faire du bien au roi, j’ai préféré l’envoyer à ce dernier qui nous regarde comme des chiens » [57]. Il ressort donc de cette lettre que le cheikh connaît parfaitement la situation à Chypre. La guerre de course menée contre l’Égypte et la Syrie n’est en fin de compte qu’une guerre économique dont le but est de s’enrichir. En effet, l’île est toujours confrontée à une grave crise démographique due à l’arrêt des migrations et aux épidé~mies répétées. Le recours aux captifs est inévitable pour combler les carences de main-d’œuvre et assurer une production destinée en grande partie à l’exportation. Les possessions mameloukes constituent donc pour les Chy~priotes un arrière-pays où ils peuvent se procurer des captifs employés dans les casaux [58]. C’est ce qui ressort des discussions entre le roi et ses conseillers, qui cherchent à le convaincre de continuer la course : « Nous te promettons qu’en allant l’attaquer, nous rapporterons assez d’esclaves pour remplir l’île [59]. »

Quant aux réactions des puissances occidentales, en particulier celles de Gênes et de Venise, elles ne sont pas étonnantes puisque les deux républiques ne songent qu’à leurs intérêts commerciaux avec les mamelouks. Elles n’ont aucune raison d’approuver une guerre de course menée par les Chypriotes de concert avec les pirates catalans, où les biens des marchands génois et vénitiens ne sont pas épargnés. Ainsi, les Génois observent-ils une attitude double, en se montrant devant le pape très préoccupés du sort du royaume et disposés à intervenir auprès du sultan. En même temps, on voit Benedetto Pallavicino inciter le sultan à envahir l’île [60], car l’affaiblissement du roi pourrait jouer en leur faveur et faire cesser les attaques contre Famagouste.

En revanche, Venise manifeste une attitude qui est pour le moins pru~dente, et ce en dépit des appels du roi Janus à l’aider contre les mamelouks. Le 6 décembre 1425, les autorités vénitiennes reçoivent les ambassadeurs Stefano dei Pignoli et Domizio Paluda, dépêchés pour solliciter un emprunt de 25 000 ducats et la permission de recruter des soldats sur le territoire vénitien [61]. Cette demande est refusée par crainte des représailles du sultan mais aussi par souci de maintenir la neutralité de la république marchande afin de sauvegarder les intérêts de ses citoyens en Égypte et en Syrie. Venise interdit également à ses navires de transporter des secours à Chypre [62]. Mieux encore, les Vénitiens blancs vont jusqu’à porter assistance aux mamelouks, en leur ouvrant les portes de la ville de Nicosie, et en leur indiquant où se trouvent les rentes de la trésorerie royale [63]. Or, le récit de cinq musulmans capturés et emprisonnés par les Vénitiens de Piskopi, met en cause la neutralité vénitienne [64]. Selon ces rescapés qui ont réussi à s’enfuir vers le camp de l’armée mamelouke, une galère vénitienne est arrivée à Piskopi, elle transportait des marchands venant pour charger du sucre du village des Corner. Cette galère était en outre chargée d’une importante cargaison d’armes et de matériel destiné aux navires de guerre, pour le compte du roi Janus [65].

Après d’âpres négociations entre les différents protagonistes et la média~tion du grand maître de l’Hôpital, Benedetto Pallavicino, et des marchands occidentaux, le roi Janus, capturé par les mamelouks lors de l’expédition de 1426, est libéré après avoir payé une rançon de 200 000 ducats alourdie d’un tribut annuel de 5 000 ducats [66]. Par acte de loyauté, un certain nombre de sujets ainsi que des ressortissants des républiques marchandes ont vendu tous leurs biens pour voir le roi recouvrer sa liberté [67]. Le grand maître des chevaliers a payé la somme de 15 000 ducats qu’il a empruntée aux Vénitiens. Dix-neuf ans plus tard, c’est-à-dire en 1446, le royaume de Chypre n’a pas encore remboursé l’argent avancé par l’ordre pour la rançon de Janus [68]. Mais ce sont les Vénitiens qui ont payé le plus d’argent, entre autres Angelo Micheli dont l’action sera évoquée plus loin.

Avec la nouvelle relation de suzeraineté instaurée depuis 1427, les mame~louks ont du mal à maintenir le contrôle de la situation politique à Chypre malgré la constance du roi à payer le tribut annuel. Ils organisent annuelle~ment une expédition vers l’île pour maintenir la paix, renforcer la garnison stationnée à Chypre et en même temps lever le tribut annuel. Les évènements révèlent une politique mamelouke instable, soumise aux désirs et aux intérêts des émirs. En 1458, le sultan mamelouk accueille Jacques le Bâtard, réfugié en Égypte après l’intronisation de sa sœur Charlotte. Il le place à la tête du royaume et en même temps, il ordonne d’entamer des préparatifs pour une nouvelle expédition pour soutenir le roi détrôné. Sunqur al-Ashrafî al-Zardakhâsh, chargé par le sultan de superviser ces préparatifs, commet beaucoup d’injustices à l’égard des marchands musulmans, en leur impo~sant des prix très bas pour l’achat du bois. Bref, il réussit à amasser de grosses sommes d’argent au grand dam de la population égyptienne [69].

Avec l’arrivée d’une délégation chypriote et des représentants des com~munautés marchandes installées dans l’île, en 1458, le sultan al-Ashraf Inâl change d’avis. En effet, il exprime son souhait de maintenir la reine Charlotte à la tête du royaume. Or, les mamelouks ajlâb (des mamelouks récemment achetés) se révoltent contre le sultan ; ils s’en prennent aux partisans de la reine Charlotte, « en les frappant, les blessant et en déchirant leurs habits offerts par le sultan ». Les troubles prennent une telle ampleur que le sultan est contraint de s’incliner immédiatement, en destituant la reine et en intronisant Jacques le Bâtard [70].

Le loyalisme observé par le roi de Chypre n’a pas suffi à épargner aux mamelouks un certain nombre de problèmes majeurs dont le plus grave est la crise économique qui affecte le sultanat, ainsi que les divisions continuelles des émirs et leur désaccord avec le sultan, autant d’éléments qui ont con~couru à ébranler la puissance du sultanat mamelouk.

L’échec des expéditions menées contre les chevaliers de Rhodes en 1440 et 1444 [71] marque le retour à une politique défensive incarnée par la fortification des places côtières et la négligence totale de la marine. Encore faut-il ajouter à cela la mauvaise conduite des émirs à Chypre, en particulier après la prise de Famagouste par Jean II, en 1464. La prolifération des infractions commises par l’émir Jânî Bâk pousse les Chypriotes à le tuer avec 25 mamelouks du sultan [72].

Les rapports entre Chypre et l’Égypte ne sont pas uniquement fondés sur la confrontation et la guerre. Bien au contraire, au début du XV^e siècle, les relations commerciales continuent, mais avec un rythme moins soutenu que celui d’avant 1365. En effet, cette année-là, Pierre I^er, roi de Chypre, sous prétexte de combattre les infidèles, s’est emparé d’Alexandrie, devenue la plaque tournante du commerce international au détriment de Famagouste, dont le déclin a commencé à se précipiter dès les années 1350. Ainsi la réaction de Pierre I^er devrait-elle être interprétée comme une tentative pour rendre à la ville de Famagouste sa primauté commerciale et sa prospérité [73].

Depuis le début du XIV^e siècle, et à un moment où les interdictions pontificales sont encore observées par les républiques maritimes, l’île de Chypre, rendez-vous de tous les marchands, devient un grand entrepôt d’épices et commande en quelque sorte le commerce avec les possessions mameloukes [74]. Ce sont les Chypriotes, en particulier des immigrés syriens, qui vont chercher les marchandises en Syrie. En témoigne l’exemple de la famille nestorienne des Lakhan qui assure une bonne partie du trafic entre Famagouste et les côtes syriennes [75]. Les caravanes en provenance d’Extrême-Orient sont ensuite relayées par des navires vers Famagouste ; s’y ajoutent alors les marchandises locales de Syrie [76].

Les Chypriotes ont leurs institutions représentatives dans le sultanat mamelouk ; leur fondouc d’Alexandrie existe dès avant 1365 ; ils l’occupent en 1368, après les réclamations de Pierre I^er. Il est également mentionné en 1395 [77]. Quant à Beyrouth, les Chypriotes y possèdent une église et un groupe y réside en permanence. Ils y ont également leurs tavernes et leurs pressoirs à vin [78]. Dans le port de Beyrouth, leur rôle semble être important ; on les voit intervenir, en 1382, entre les Génois et les Vénitiens, pour apaiser les tensions et arrêter les actes de représailles menés par les deux communautés [79]. Le souverain de Chypre se charge d’envoyer les marchandises des Vénitiens, débarquées à Famagouste, vers Beyrouth, à bord de deux galères [80].

En raison des hostilités ayant régné au début du XV^e siècle, il est clair que les relations commerciales, bien qu’elles n’aient pas été interrompues défini~tivement, sont au niveau le plus bas.

Il est plus vraisemblable d’admettre que les intérêts des Chypriotes en Syrie ont considérablement diminué. En effet, la Syrie a beaucoup souffert de l’invasion mongole : elle a été dévastée, les villes détruites, la population massacrée ; les sources arabes ont dressé un spectacle de désolation. Et la Syrie ne se relève de ses ruines qu’après plusieurs longues années. Mais elle devient un marché d’écoulement des produits occidentaux. En 1449, des pèlerins, en visite à Damas, cherchent à acheter des soieries, mais on leur apprend que ce produit est importé de Venise, car Tamerlan a emmené tous les maîtres artisans à sa capitale Samarkand [81].

Le roi de Chypre à peine libéré, les problèmes de remboursement des dettes commencent à se poser : aux Génois pour les arriérés de la nouvelle mahone et aux Vénitiens pour les dettes avancées par plusieurs marchands résidant dans l’île. Juste après la signature de la paix entre les deux voisins, Janus mande Baudouin de Nores à Alexandrie pour diriger ses affaires commerciales. Les actes du notaire Niccolò Turiano, instrumentés à Alexan~drie en 1428, montrent combien ces affaires sont importantes [82]. Un certain nombre de transactions et de ventes d’épices portent des sommes allant de 2 200 à 12 000 ducats. Les camelots fabriqués dans la teinturerie royale de Nicosie sont très estimés dans les marchés de Syrie et d’Égypte [83]. Si bien que le tribut annuel est payé en grande partie en camelots [84].

Quant aux mamelouks, faute de documentation, il est difficile d’estimer l’importance de leur trafic avec l’île. La nomination d’un marchand à la tête d’une expédition pour Chypre pourrait nous éclairer sur la présence de marchands musulmans dans le royaume. Il semble également que l’île est devenue pour les mamelouks un centre dans lequel ils négocient l’achat d’esclaves : en 1450, le sultan Djaqmâq (1438-1453) ordonne à Fâris al-Turkmânî d’aller à Chypre pour acheter des Mongols et les ramener au Caire. Il lui donne une somme d’or, en lui demandant d’utiliser aussi le tribut que lui doit le souverain de Chypre [85].

Les nouveaux rapports instaurés entre Chypre et l’Égypte depuis 1427 ouvrent l’espace oriental de la Méditerranée à la liberté du commerce ; les marchands occidentaux, en particulier les Vénitiens, profitent largement de cette situation pour accentuer leur emprise sur le commerce mamelouk. Les marchands vénitiens résidant à Chypre vont en Syrie et en Égypte pour écouler les produits de l’île comme le sel, le froment et les mélasses [86]. Le sucre produit dans le domaine des Corner à Piskopi est également présent sur les marchés de Damas [87]. Angelo Micheli, un marchand vénitien résidant à Alexandrie de 1415 à 1428, joue un rôle important pour le paiement de la rançon de Janus. Grâce à sa bonne réputation auprès des marchands occiden~taux, il réussit à amasser l’argent nécessaire pour la libération du roi. Lui-même paye la somme de 5 000 ducats [88]; en récompense, le roi lui octroie les revenus des salines de Chypre [89]. En 1428, plusieurs actes notariés mention~nent Angelo Micheli passant des transactions importantes avec le roi de Chypre sur des ventes de safran, d’huile, de sucre, de froment, de miel et d’épices, en particulier de poivre, ce qui pourrait nous donner une idée, même si elle est partielle, des échanges commerciaux entre le royaume de Chypre et le sultanat mamelouk.

Dans une lettre datée de 1445 et adressée par le Sénat de Venise à Pietro Contarini, consul à Chypre, on apprend que le roi de Chypre doit à Angelo Micheli la somme de 17 000 ducats [90]. Ce dernier meurt avant de pouvoir récupérer l’argent. De plus, le roi de Chypre enlève à ses successeurs la jouissance des revenus des salines. Les décisions et les ambassades dépê~chées par la République se succèdent pour appeler le roi de Chypre à respecter ses engagements vis-à-vis des Vénitiens résidant dans l’île, mena~çant d’interrompre le commerce et d’ordonner le départ de ses citoyens de l’île, des menaces qui n’ont jamais été appliquées. Mais c’est grâce à ces dettes et aux emprunts accordés aux rois de Chypre que les Vénitiens renforcent leur présence dans l’île, face à la passivité des Génois. À partir de 1438, les licences et les sauf-conduits accordés par les Génois montrent à quel point les Vénitiens dominent le commerce chypriote et le trafic avec le sultanat mamelouk, en particulier la famille des Corner [91]. Cette dernière joue un rôle fondamental dans le renforcement des intérêts commerciaux des Vénitiens dans l’île [92]. Marco Corner, grâce à ses activités étendues et au réseau commer~cial complexe qu’il a tissé dans la Méditerranée orientale, est devenu une personnalité influente. Le mariage de Catherine Corner avec le roi de Chypre Jacques de Lusignan, en 1472, constitue le point culminant du dynamisme vénitien, dont le but est d’asseoir l’autorité de la république et d’annexer définitivement l’île [93].

On peut donc dire que l’établissement de la paix, en 1427, entre le royaume de Chypre et le sultanat mamelouk, après une longue période de troubles, permet d’instaurer une stabilité relative dans la Méditerranée orientale, au commerce méditerranéen d’atteindre ses plus hauts niveaux et aux Vénitiens d’établir de bons rapports avec les sultans d’Égypte pour ainsi dominer le commerce chypriote et le trafic avec le sultanat mamelouk et enfin acquérir l’île de Chypre en 1489.