La fête de la Trinité naît et s’établit progressivement en Lotharingie carolingienne à une époque où l’autorité pontificale n’intervient que très rarement, dans la gestion des diocèses. À l’exception des grandes fêtes d’obligation telles que Noël, Pâques ou la Pentecôte, l’organisation du calendrier liturgique relève alors de l’autorité épiscopale [5]. L’instauration d’un jour précis pour rendre un culte à la Trinité dans le diocèse de Liège, ne requiert donc, au X^e siècle, aucune permission préalable hormis celle de l’évêque, en l’occurrence Richer (920/922-946) [6].

La montée en puissance de l’autorité pontificale, au milieu du XI^e siècle, entraîne une modification du statut des fêtes liturgiques en vigueur dans les différents diocèses d’Europe. Les habitudes et coutumes romaines se répan~dent peu à peu dans les diocèses d’Europe. C’est de cette époque que datent les premières déclarations romaines à l’égard de la célébration d’une fête en l’honneur de la Trinité. Rome ne condamne certes pas cette solennité mais elle la considère comme superflue [7].

À Rome, dès le VII^e siècle, le dimanche des Quatre-Temps de juin, était dévolu à la célébration de l’octave de la Pentecôte tandis qu’il était considéré comme vacant dans bien des diocèses [8]. De la seconde moitié du XI^e siècle au XIV^e siècle, les partisans de la préséance de la célébration de l’octave de la Pentecôte et ceux de la fête de la Trinité ne s’accordent pas [9].

L’octave de la Pentecôte a-t-elle été préconisée par Rome ou bien s’est-elle naturellement intercalée dans le calendrier liturgique de certains diocèses ? Nous l’ignorons encore, comme nous ignorons l’époque précise à laquelle cette modification de l’année liturgique a pris cours [10]. Un fait est sûr : quelles que soient les circonstances de cette adoption de la coutume romaine, dans le courant du XIII^e siècle et vraisemblablement dès le siècle précédent, l’octave de la Pentecôte est solennellement célébrée dans certains diocèses de l’Empire. La fête de la Trinité est reportée au dimanche suivant. La liturgie allemande réserve ainsi à chacune de ces deux célébrations toute la solennité due [11].

Ce report de la fête de la Trinité au dimanche suivant n’aurait engendré aucune conséquence notoire si celle-ci n’avait été dotée d’une octave. Nous n’avons aucune indication précise relative à l’apparition de l’octave de la Trinité. Le plus ancien diplôme connu à l’heure actuelle en attestant l’exis~tence remonte au 20 juin 1199. Il est daté de l’octave de la Trinité in octavas sanctae Trinitatis [12]. La solennité de la fête de la Trinité est apparemment postposée d’une semaine mais les calendriers liturgiques allemands ont, en réalité, procédé à une permutation de la fête et de son octave. La deuxième semaine après la Pentecôte reste ainsi consacrée à la célébration des octaves de la Trinité. L’Allemagne inaugure de la sorte un système d’octave antici~pée [13].

Suffragant de l’archevêché de Cologne, Liège a également adopté cet agencement des premier et deuxième dimanches après la Pentecôte dans son calendrier liturgique diocésain. Les statuts synodaux, codifiés en 1288 par l’évêque Jean de Flandre (1282-1292), offrent probablement le texte le plus important et le plus précieux relatif à ce décalage chronologique :

Cet extrait décrit de manière précise le déroulement de cette deuxième semaine après la Pentecôte. Il apparaît bien que la fête de la Trinité suit directement le dimanche de l’octave de la Pentecôte, séparés par une semaine durant laquelle on commémore la Trinité.

Dans l’ordinaire de la collégiale de Maastricht du XIV^e siècle, le chapitre XXX est très précisément intitulé De octavis Penthecostes atque de octava anticipata Trinitatis tandis que le second dimanche après la Pentecôte est consacré De Festo Trinitatis [15]. Dans l’ordinaire de la collégiale de Tongres, le premier dimanche de la Pentecôte est consacré à la célébration de l’octave de la Pentecôte mais dès les vêpres de ce même dimanche, on célèbre les octaves anticipées de la Trinité ainsi qu’en atteste la rubrique du chapitre XXIX De octavas anticipata Trinitatis [16]. Nous retrouvons ainsi deux témoignages de l’application rigoureuse des préceptes de Jean de Flandre. Nonobstant les lectures attribuées à l’octave de la Pentecôte, le formulaire de la messe du premier dimanche après la Pentecôte correspond à celui de la fête de la Trinité.

Cette permutation de la fête et de son octave nous semble désormais certaine. De même, le fait qu’en conséquence elle ait entraîné une grande confusion des termes servant à désigner les deux dimanches et la semaine qui les sépare est indubitable. Souvent ignorée tant du grand public que de certains historiens, elle a engendré de fréquentes hésitations relatives aux datations dont la plus célèbre reste probablement celle qui concerne la date primitive de la Fête-Dieu. Elle a également induit d’autres erreurs et incohé~rences, au siècle passé et au début de ce siècle, notamment lors de l’édition et de la datation de chartes et de documents diplomatiques liégeois. Ces méprises relèvent, nous semble-t-il, non seulement d’une confusion entre les termes Trinité, octave de la Trinité et fête de la Trinité mais aussi de leur attribution au premier ou au deuxième dimanche de Pentecôte. Nous allons tenter de débrouiller cet écheveau.

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Nous l’avons démontré, au XIII^e siècle, l’octave de la Pentecôte était célébrée à Liège avec faste tandis que la fête de la Trinité était reportée au dimanche suivant. Pourtant, comme nous allons tenter de le prouver à présent, ce premier dimanche après la Pentecôte continuait, à Liège, d’être appelé dimanche de la Trinité.

Dom U. Berlière s’est attelé à préciser la date du synode de 1232 [17]. « Nous savons, dit-il, que l’évêque Jean d’Eppes tint son premier synode pendant la semaine après l’octave de la Trinité, en 1231 (18-24 mai) [18], en 1233, il le tint le 1^er juin [19]. Robert de Thourotte le tint en 1242 à la même époque. On est donc porté à fixer celui de 1232 entre le 7 et le 12 juin.»

L’octave de la Pentecôte tombant le 29 mai en 1233, le 1^er juin se situe dans la semaine qui suit ce dimanche, soit la semaine de l’octave de la Trinité. U. Berlière écrit que Robert de Thourotte tint son synode de 1242 à la même époque de l’année. Or, le document du synode porte la date suivante : Actum et datum feria quinta post Trinitatem, anno M°CC° quadragesimo secundo [20]. On voit ainsi apparaître la Trinité comme synonyme de son octave mais aussi de l’octave de la Pentecôte. Convaincu par cette date, U. Berlière place le synode de 1232 le jeudi après l’octave de Pentecôte.

Malgré l’insertion de la célébration de l’octave de la Pentecôte et le report de la célébration de la fête au dimanche suivant, le dimanche de l’octave de la Pentecôte semble avoir conservé le nom de dimanche de la Trinité. Les deux documents suivants suffiront à nous convaincre de cette réalité. Il s’agit de deux chartes du Val-Saint-Lambert datées de L’an del incarnation M CC setante et quatre, le juedi après la Triniteit ki fut le derain jor de mai [21]. Or, cette concordance du jeudi après la Trinité et du 31 mai, ne trouve sa raison d’être que si la Trinité tombe le 27 mai qui en cette année 1274 correspond au premier dimanche après la Pentecôte.

Se pose encore la question de savoir à quel dimanche fixer l’octave de la Trinité.

Le terme octava qui en latin classique n’est connu que comme une flexion de l’adjectif numéral ordinal octavus signifiant huitième, désigne au moyen âge le huitième jour après une fête [22]. Nous ne pouvons assigner ce sens à l’expression octave de la Trinité. Conformément aux statuts synodaux de Jean de Flandre qui fixent la fête de la Trinité au deuxième dimanche après la Pentecôte, nous devrions placer l’octave de la Trinité au troisième dimanche, ce qui est impossible au vu de l’ordo en vigueur dans le diocèse de Liège. Cette octave ne peut être assimilée qu’au premier ou au deuxième dimanche.

Selon A. Blaise, spécialiste du vocabulaire ecclésiastique, les « octaves désignent également les huit jours pendant lesquels on célèbre l’office ou la mémoire de telle fête [23]». Cette signification du mot correspond bien à la description de la coutume liturgique de la semaine qui suit l’octave de Pentecôte : In hebdomada vero precedente, videlicet ab octava Penthecostes in secundis vesperis usque ad dominicam predictam cantetur et legatur de Trinitate, prout hactenus consuevit [24]. La semaine qui s’étend des secondes vêpres du premier dimanche de la Pentecôte à la fête de la Trinité peut être qualifiée d’octaves de la Trinité. Les rubriques des ordinaires de Maastricht et de Tongres en sont la preuve.

La traduction communément admise du paragraphe 22 des statuts syno~daux de Jean de Flandre est celle proposée par le musicologue liégeois A. Auda. « De même, traduit-il, nous décrétons que la fête de la Trinité soit célébrée le dimanche après l’octave de Pentecôte lequel est appelé octave de la Trinité avec neuf leçons et la solennité due. Dans la semaine qui précède, savoir, à partir des secondes vêpres de l’octave de la Pentecôte jusqu’au dimanche susdit, on chantera et on récitera, comme on a coutume de le faire, l’Office de Sainte Trinité [25].

» Cette traduction qui s’est maintenue tout au long du XX^e siècle attribue l’appellation d’octave de la Trinité au second dimanche de la Pentecôte. Or, dans le texte de Jean de Flandre, le mot octavam est certainement l’antécédent féminin singulier le plus proche du pronom relatif que. Ne peut-on ainsi traduire cet extrait : « De même, nous statuons que la fête de la sainte Trinité soit célébrée le premier dimanche après l’octave de la Pentecôte, laquelle est appelée octave de la Trinité, avec neuf leçons et la solennité due » ?

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Au début du siècle, plusieurs historiens ont cru déceler une autre particula~rité liturgique liégeoise, celle du report de la Fête-Dieu, instituée en 1246 par Robert de Thourotte (1240-1246) à l’initiative de Julienne de Cornillon (1192-1258) [26], au jeudi de la troisième semaine de la Pentecôte. Cette opinion émise au début du siècle a été reprise dans divers travaux publiés à l’occasion du 700^e anniversaire de la fête [27]. La première objection soulevée à l’encontre de cette théorie paraît sous la plume de Pl.F. Lefèvre en 1947 [28]. Depuis, la question n’a pu être résolue.

Ayant comparé les différentes sources et examiné en détail les arguments des divers auteurs, nous pensons devoir attribuer à l’exceptionnelle octave anticipée de la fête de la Trinité la responsabilité de cette épineuse question. Si la fête de la Trinité et celle du Saint-Sacrement sont totalement indépen~dantes l’une de l’autre, elles sont étroitement liées par leur position dans le calendrier liturgique et, en conséquence, par les indications chronologiques qui nous ont été transmises dans les documents diplomatiques.

Les deux premières chartes relatives à l’institution de la fête du Saint-Sacrement désignent la feria quinta proxima post octavas Trinitatis comme étant le jour dévolu à cette célébration. Il s’agit de la charte de Robert de Thourotte datée de 1246, inaugurant la solennité à Liège [29] et de celle d’Hugues de Saint-Cher de 1252, l’étendant à toutes les provinces où ce dernier exerçait ses fonctions de légat [30]. Dans un décret du 30 novembre 1254, Pierre Cappoci, successeur d’Hugues de Saint-Cher, confirme les dispositions prises par son prédécesseur et relatives à la Fête-Dieu. il fixe la célébration à la prima feria quinta post festum Trinitatis [31]. Enfin, c’est en l’an 1264 que le pape Urbain IV [32] étend la fête du Saint-Sacrement à l’Église universelle. Dans l’expédition adressée à l’évêque de Liège, Henri de Gueldre (1247-1274), il manifeste sa volonté de voir la fête célébrée chaque année quinta feria post dominicam festum pentescostes primo sequentem [33].

À la lecture de ces documents, le lecteur ne peut que prendre conscience de l’importance qu’il convient d’accorder à la date de la fête de la Trinité dans le calendrier liturgique liégeois. La méconnaissance de l’existence à Liège d’une octave anticipée de la fête conduirait à cette rapide déduction : la fête de la Trinité correspond à l’octave de la Pentecôte, ainsi que c’est encore le cas de nos jours. L’octave de la Trinité se situe donc le dimanche suivant et la Fête-Dieu, le jeudi de la troisième semaine de la Pentecôte, soit une semaine plus tard que la date arrêtée par Rome. On serait alors tenté de considérer la bulle pontificale d’Urbain IV comme un rappel à l’ordre. Comme nous allons le voir, la confrontation de ces indications avec nos précédentes observations rend la question plus délicate encore et est de nature à semer le trouble dans les esprits.

Le paragraphe 22 des statuts synodaux publiés en 1288 par l’évêque Jean de Flandre demeure probablement le texte le plus important et le plus précieux relatif à ce décalage chronologique :

Cet article contient tous les éléments nécessaires pour éclaircir ce problème mais la structure du texte et la langue latine médiévale en rendent la lecture peu aisée. Diverses interprétations ont été suggérées, chacune permettant d’entrevoir des arguments très différents.

En 1908, É. Schoolmeesters retient de sa lecture que l’octave de la Trinité commençait aux secondes vêpres de l’octave de la Pentecôte. Il en déduit que, se célébrant le deuxième dimanche après la Pentecôte, la fête de la Trinité conclut les octaves de la fête et situe la Fête-Dieu le jeudi de la troisième semaine de Pentecôte, conformément aux préceptes de Robert de Thourotte et d’Hugues de Saint-Cher (feria quinta proxima post octavas Trinitatis). Il considère la lettre d’Urbain IV comme une injonction à aligner la date de la Fête-Dieu à Liège sur celle de Rome et suppose que l’on se conformait, à Liège, au calendrier communément admis en Europe lors de la datation des documents diplomatiques. L’auteur écarte ainsi aisément les arguments allant à l’encontre de son interprétation [35].

En 1923, A. Auda publie cette traduction des mots de Jean de Flandre dont nous avons déjà étudié un extrait : « De même, nous statuons que la fête de la sainte Trinité soit célébrée le premier dimanche après l’octave de la Pentecôte, lequel est appelé octave de la Trinité, avec neuf leçons et la solennité due. Dans la semaine précédente, savoir, à partir des secondes Vêpres de l’octave de la Pentecôte jusqu’au dimanche susdit, on chantera et l’on récitera, comme on a coutume de le faire, l’Office de la sainte Trinité. Dans la semaine qui suit cette fête de la sainte Trinité, on chantera l’office du dimanche Domine in tua et le jeudi de cette même semaine, on solennisera la fête de l’Eucharistie, comme l’ont instituée nos prédécesseurs [36]. »

L’historien et musicologue liégeois découvre dans sa propre traduction, l’argument décisif pour sa démonstration. Le premier dimanche après l’octave de la Pentecôte étant appelé octave de la Trinité, la date imposée pour le Saint-Sacrement en 1246 et 1254 ne pose plus le moindre problème. Le jeudi qui suit l’octave de la Trinité est bien celui de la troisième semaine.

Lors de la publication de son ouvrage intitulé l’Office de la Fête-Dieu primitive [37], en 1946, C. Lambot invoque la prolongation de la célébration de l’octave de la Trinité pendant la seconde semaine pour justifier le déplace~ment de la Fête-Dieu au jeudi de la troisième et corroborer ainsi la thèse de É. Schoolmeesters.

Tous ces arguments en faveur du décalage de la Fête-Dieu sont réfutés par Pl.F. Lefèvre dès 1947 [38]. Si nous partageons son doute quant à l’existence d’un décalage entre le calendrier liégeoise et celui de l’Église universelle, nous ne sommes, cependant, pas convaincue de la pertinence de sa démonstration. 1. Pl.F. Lefèvre considère, comme ses prédécesseurs, que l’expression feria quinta proxima post octavas Trinitatis correspond au jeudi de la troisième semaine [39]. Nous démontrerons dans un instant que ceci semble être une erreur.

2. Il retient de l’extrait des statuts synodaux de 1288 que toute la semaine qui suit l’octave de la Pentecôte est consacrée à la célébration de l’octave de la

Trinité dont la fête se célébrait le deuxième dimanche après la Pentecôte [40]. 3. Contre C. Lambot, il affirme judicieusement que « la semaine de l’octave de la Trinité n’exclut pas la possibilité d’une fête d’un rang supérieur. Elle comporte un office de trois leçons, qui cède toujours la place à un office de neuf leçons, en l’occurrence la Fête-Dieu. Seules les octaves de Pâques et de Pentecôte doivent être célébrées intégralement [41]».

4. Il invoque la mauvaise latinité médiévale pour justifier l’ambiguïté appa~rente du texte de 1288 en ce qui concerne les mots feria quinta eiusdem hebdomade [42].

5. Constatant alors la reprise intacte de cet extrait dans les statuts synodaux de 1413 et 1445, il conclut que la situation, ne peut avoir changé entre 1288 et le XV^e siècle. Il fonde sa position sur la phrase de Jean de Flandre prout hactenus a nostris antecessoribus sunt statua pour faire remonter la pratique décrite dans les statuts synodaux aux origines de la fête [43].

Ces dernières considérations n’étant que de pures suppositions, il est alors contraint de conclure qu’il est possible que la Fête-Dieu ait été célébrée, à Liège, le troisième jeudi après la Pentecôte au moins de 1246 à 1252, « à moins que le terme octavas employé au pluriel, puisse s’entendre par synecdoque, non de l’octave tout entière, mais des premiers jours seulement, les seuls réputés comme festifs, lors de l’institution des octaves primitives. Dans ce cas, l’ultime argument invoqué par les défenseurs de la thèse liégeoise perdrait encore de sa pertinence [44]».

Pl.F. Lefèvre voit donc, comme ses opposants, le développement de sa théorie entravé par la confusion régnant autour de la notion d’octave de la Trinité. Il nous semble pourtant que la clé de cette énigme, se trouve en toutes lettres dans l’extrait de Jean de Flandre qui nous occupe. Une erreur de traduction et d’interprétation de ce texte, admise et transmise par les histo~riens qui se sont penchés sur la question, nous semble être à l’origine de cette controverse.

Nous nous sommes déjà prononcée sur notre interprétation du paragra~phe 22 des statuts synodaux relatif à l’octave anticipée de la Trinité. Nous postulons l’hypothèse que l’octave de la Pentecôte peut également être désignée comme octave de la Trinité sans modifier les propos de Jean de Flandre. Nous voudrions à présent nous arrêter sur la seconde partie de ce texte.

Comme Pl.F. Lefèvre, nous regrettons l’ambiguïté de l’extrait suivant :

Si nous nous en tenons à la traduction donnée par A. Auda, nous nous voyons dans l’obligation de conclure à la célébration de la Fête-Dieu dans le diocèse de Liège, le jeudi de la troisième semaine après la Pentecôte. Nous devrions alors interpréter prout hactenus a nostris antecessoribus sunt statua comme la décision de Jean de Flandre de ne pas se conformer à l’injonction d’Urbain IV qui entendait fêter l’Eucharistie quinta feria post dominicam festum pentescostes primo sequentem. Or, comme l’a souligné Pl.F. Lefèvre, ce texte des statuts synodaux de Jean de Flandre est reproduit texto dans les statuts synodaux du XV^e siècle. Un même texte ne peut avoir deux significations différentes. De plus, à la même époque, l’ordinaire de la cathédrale Saint-Lambert à Liège du XV^e siècle stipulait Sciendum est quod semper celebratur festum ipsius sancrosancte Eucharistie feria quinta post octavam Pentecostes, ac statutum est a domino Urbano [45]. En conséquence, il nous semble désormais indéniable que la Fête-Dieu ne devait pas être célébrée la troisième semaine après la Pentecôte à l’époque de la rédaction des statuts synodaux de 1288. La traduction d’A. Auda s’avère donc vraisemblablement erronée.

L’édition des statuts synodaux de Jean de Flandre par J. Avril reprend en une seule phrase tout le propos relatif à la Fête-Dieu. Le mot eiusdem n’a, ici, d’autre fonction possible que celle de déterminant démonstratif du mot hebdomade. S’ensuit une traduction similaire à celle d’A. Auda avec toutes les conséquences relatives au déplacement de la Fête-Dieu qu’elle induit. Par contre, nous avons retrouvé cet extrait en note marginale dans l’ordinaire de la collégiale Saint-Pierre de Louvain [46]. La phrase y est scindée en deux comme suit :

L’antécédent du pronom démonstratif eiusdem peut désormais être festum Trinitatis. On comprend ainsi que la fête de l’Eucharistie a lieu le cinquième jour de cette semaine soit de celle qui s’étend des secondes vêpres de l’octave de la Pentecôte à la fête de la Trinité.

Ainsi traduits, les statuts publiés en 1288 par Jean de Flandre nous livrent les informations suivantes :

À la lumière de cette interprétation, nous pouvons désormais replacer la date primitive de la Fête-Dieu, au jeudi de la deuxième semaine de Pentecôte, soit pendant l’octave de la Trinité.

En effet, les premières indications chronologiques concernant cette célé~bration précisent qu’elle aura lieu feria quinta proxima post octavas Trinitatis. L’octave de la Trinité étant le premier dimanche, la fête du Saint-Sacrement se célèbre bien à la date que nous connaissons encore à l’heure actuelle, ce qui nous semble conforme à l’idée exprimée par la phrase quinta feria eiusdem hebdomade fiat sollempniter festum Eucharistie. Cette place dans l’année liturgi~que correspond bien à celle préconisée par Urbain IV dans sa lettre de 1264, adressée à Henri de Gueldre : quinta feria post dominicam festum pentescostes primo sequentem. Cette formulation de la date nous semble davantage le reflet de la volonté d’Urbain IV d’éviter toute confusion relative à la place à octroyer à la nouvelle fête [47] que celui du rappel à l’ordre si souvent invoqué [48]. Rappelons qu’Urbain IV fut archidiacre de Campine, dans le diocèse de Liège. Il nous paraît donc évident qu’il connaissait l’existence de l’octave anticipée de la Trinité et les confusions qu’elle pouvait entraîner. Cette dernière remarque nous paraît d’autant plus fondée que nous constatons que la confusion est encore bien présente de nos jours. Si Pierre Cappoci place la fête à la prima feria quinta post festum Trinitatis, nous sommes tentée de rejoindre l’idée de Pl.F. Lefèvre, selon laquelle il est vraisemblable que le légat se soit inspiré de la coutume généralement sanctionnée dans les diocèses fêtant la Trinité plutôt que d’une coutume locale [49]. La phrase […] prout hactenus a nostris antecessoribus sunt statua […] nous semble corroborer l’hypothèse selon laquelle Jean de Flandre conserve la coutume liégeoise.

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De cette longue démonstration, très succincte sera notre conclusion. Le calendrier liturgique dans le diocèse de Liège se distingue bel et bien, de celui de l’Église universelle. Cependant, quoi qu’en pensent certains historiens, sa particularité ne gît pas dans le décalage de la Fête-Dieu, mais bien dans la permutation de la fête de la Trinité et de son octave. De cette permutation résulte l’ordonnance suivante des premières semaines de Pentecôte :

Si cette permutation a été décidée afin de ne pas perturber la solennité que la liturgie liégeoise voulait accorder à l’octave de Pentecôte comme à la fête de la Trinité, il est certain qu’elle n’est pas restée sans conséquence dans l’histoire et dans l’historiographie de la principauté de Liège, tant elle a semé le trouble dans les esprits de l’époque comme dans ceux des historiens qui se sont heurtés aux problèmes de datation qu’elles a entraînés.