Une campagne de presse en 1791 : la folie de Louis XVI

doi:10.3917/tdm.007.0010

Dossier : Campagnes politiques, tribunes médiatiques

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AuteurAnnie Duprat du même auteur

Professeur des Universités en histoire moderne, Centre d’histoire culturelle des sociétés contemporaines, Université de Versailles Saint-Quentin.

Résumé

L’article s’attache à développer les origines et les justifications politiques d’une rumeur passée inaperçue des historiens : la folie du roi Louis XVI en juin 1791 à son retour de Varennes. L’anecdote de départ est assez dérisoire (des verres cassés à une terrasse de café) ; elle se transforme pour raconter que le roi est devenu fou et brise tout dans le château des Tuileries. L’affaire a été racontée de différentes manières dans les journaux royalistes et révolutionnaires fin juin et courant juillet 1971. Elle a été également transposée par le biais d’une caricature produite sous deux variantes différentes. Démontrer la folie de Louis XVI aurait permis d’obtenir sa déchéance.

This article discusses the origins and the political motives behind a rumour that was current in June 1791 and that has been generally ignored by historians : the madness of king Louis XVI following his attempted escape, thwarted at Varennes. The pretext for the rumour was the mere breaking of glasses in a café ; this led to accusations that the king had gone mad and was breaking anything he could lay his hands on in the Tuileries. In late June and in July 1791, royalist and revolutionary newspapers gave very different accounts of what was purported to have happened. Different versions of a caricature illustrating the “event” were in circulation. Were the king to have been declared mad, he could have been removed from power.

PLAN DE L'ARTICLE

Retours sur l’événement
Une image, deux versions
La rumeur comme discours politique
Les aléas de la datation

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