Les transformations de l’organisation du travail (rentabilité financière, assujettissement de la production aux variations quantitatives et qualitatives de la demande, flexibilité du travail) sont à l’origine, au sein des entreprises, d’une souffrance que les personnels expriment en termes de stress.

L’individu vit au cours de son existence un certain nombre d’événements qu’il peut percevoir comme menaçants. Ces expériences mineures ou majeures (deuils, séparation, divorce, naissance d’un enfant, changement d’emploi, promotion, etc.) induisent des perturbations émotionnelles face auxquelles le sujet ne reste pas passif : il essaie de faire face. On parle de coping pour désigner la façon de s’ajuster aux situations difficiles. Ce concept a été élaboré par Lazarus et Launier en 1978 et le récent développement des recherches sur ce thème est assez caractéristique du rôle important des styles de coping comme théorie explicative des liens qui existent entre des événements stressants et les conséquences tels que l’anxiété, la dépression, la souffrance psychologique et les plaintes somatiques (Billings & Moos, 1981, 1984 ; Coyne, Aldwin, & Lazarus, 1981 ; Endler, 1988 ; Endler & Parker, 1990 ; Pearlin & Schooler, 1978 ; Ray, Lindop, & Gibson, 1982). Lazarus et Folkman (1984) définissent le coping comme « l’ensemble des efforts cognitifs et comportementaux destinés à maîtriser, réduire ou tolérer les exigences internes ou externes qui menacent ou dépassent les ressources d’un individu ». La littérature scientifique française parle de « stratégie d’ajustement » pour désigner les coping strategy anglo-saxonnes (Dantchev, 1989 ; Dantzer, 1989). L’étude de cette riposte a introduit une conception nouvelle du stress : on ne décrira plus les réactions de stress par les stresseurs (événements auxquels l’individu est exposé), mais par la façon dont le sujet réagit. Ainsi après avoir été limité dans le modèle animal aux seules réponses comportementales innées ou acquises, puis conceptualisé dans le modèle de la psychologie du Moi comme un ensemble d’opérations cognitives inconscientes à seule finalité de réduire ou d’éliminer tout ce qui peut susciter de l’angoisse : les défenses du Moi (Vaillant, 1992) ou encore envisagé comme un trait de personnalité (Byrne, 1961 ; Kobasa, Maddi, & Kahn, 1982 ; Wheaton, 1983), le coping a été conçu comme un modérateur de la relation événement stressant – détresse émotionnelle (Lazarus & Folkman, 1988). Le modèle interactionniste de l’anxiété, du stress et du coping répond quant à lui au souci de dissiper la confusion et les contradictions entre la signification, les interrelations et les modèles de mesures associés aux concepts de coping, stress et anxiété. Il permet de mieux comprendre et d’expliciter les comportements de coping et les répercussions de l’anxiété et du stress sur la santé mentale et physique dans des contextes sociaux et psychologiques précis (Endler, 1988 ; Endler & Parker, 1990). La figure 1 représente une vue d’ensemble de ce modèle (d’après Rolland, 1998).

L’échantillon est composé de 78 ouvrières embauchées de l’atelier couture. Ce personnel a entre 4 et 35 ans d’ancienneté dans le service et entre 7 et 40 ans de présence dans l’entreprise. Il est exposé à un travail répétitif sous contrainte de temps avec un contrôle rigoureux de la qualité et de la quantité produite. Le choix d’un échantillon exclusivement féminin est lié à la représentation très majoritaire de ce sexe dans l’atelier considéré. Les personnes participant à l’expérience sont toutes volontaires. Elles travaillent en 2x8 pour 96 % d’entre elles.

Les ouvrières ont participé à la passation de plusieurs questionnaires et échelles et ont été sollicitées pour un entretien de type clinique.

L’Inventaire de Coping pour situations stressantes (CISS) est une échelle permettant de mesurer les aspects multidimensionnels du coping (conceptualisé comme une réponse à des événements extérieurs stressants ou négatifs). Le CISS a été adapté et validé en français (Rolland, 1998).

La SCL-90-R est un questionnaire d’auto-évaluation créé par Derogatis (1977). La version utilisée a été traduite et validée par Fortin & Coutu (1985). Il reflète les traits psychologiques des patients somatiques ou psychiatriques. Il est composé de 90 items qui correspondent, entre autres, aux neuf dimensions symptomatiques primaires envisagées au cours de l’étude : Somatisation (SOM), Compulsion-Obsessions (OBS), Sensitivité interpersonnelle (INP), Dépression (DEP) Anxiété (ANX), Hostilité (HOS), Phobie (PHO), Idéation parano ïde (PAR), Psychotisme (PSY).

Un entretien individuel semi-directif est proposé à chaque couturière avec pour trame principale le vécu du travail, la présentation d’un événement professionnel stressant, l’exposé d’un stress personnel hors travail, les stratégies utilisées pour répondre à ces circonstances. L’expression est libre quant au ressenti par rapport au vécu et à l’interprétation que font les sujets des circonstances, des faits, des affects. Ces entretiens font l’objet d’une analyse de contenu.

Le CISS a été administré en individuel. Tous les protocoles ont été entièrement complétés. L’étalonnage utilisé est celui de la consigne « professionnelle ». Lors de la cotation, 5 notes brutes sont calculées : 3 notes pour les échelles de base : Tâche, émotion et évitement ; 2 notes pour les deux composantes de l’évitement : distraction et diversion sociale.

La comparaison des notes standards moyennes obtenues à la CISS et à la SCL-90-R a pour objectif de vérifier l’hypothèse selon laquelle la dimension symptomatique de la personnalité influence la stratégie de coping utilisée par les couturières.

L’étude a montré l’existence de relations possibles entre certaines stratégies d’ajustement au stress et dimensions de la personnalité. Elle a aussi permis de mieux cerner le rapport au travail des couturières et mis en évidence leur vécu de déstabilisation identitaire et leur revendication d’une identité professionnelle.