Renan a été une voyageuse curieuse, critique et lucide, entre des cultures : cultures de sa Turquie natale, et de la France où elle avait décidé d’étudier puis de faire de la recherche ; cultures des disciplines dans lesquelles elle a directement travaillé – de la préparation d’un DEA de mathématiques à la recherche en psychologie, après la rencontre improbable avec Piaget et l’épistémologie génétique des mathématiques au hasard d’une librairie toute littéraire – cultures des disciplines avec lesquelles elle interagissait, cultures des mondes du travail. Elle a apporté sa curiosité scientifique et sa rigueur dans le développement de domaines nouveaux, en didactique des mathématiques et didactique de l’informatique – dès la création de l’ancien GRECO « Didactique et acquisition des connaissances scientifiques » –, et a largement contribué à l’émergence de la didactique professionnelle.

Renan appartenait à ce type de chercheurs qui n’hésitent pas à prendre des risques, en s’engageant dans de nouvelles voies de recherche, hors de toute mode scientifique. Ainsi en parallèle à son travail de thèse (soutenue en 1983) sous la direction de Gérard Vergnaud sur La coordination des points de vue dans l’espace chez l’enfant, Renan participait déjà aux recherches de didactique des mathématiques (sur l’enseignement du volume), et aux débats fondateurs de cette discipline, dès les premières Écoles d’Été. La didactique de l’informatique, l’un des moteurs de ce domaine nouveau, en faisant déjà interagir les approches psychologiques (avec un ensemble de publications en « psychologie de la programmation ») et proprement didactiques. Faisant des circonstances un tremplin, Renan s’engage ensuite en psychologie ergonomique, à partir d’une question très peu explorée alors, de formation à la gestion des environnements dynamiques : les cadres conceptuels et méthodologiques développés et discutés dans le GR « Didactique des disciplines scientifiques » s’y avéreront transposables et productifs. C’est sur ce thème qu’elle entre au CNRS en 1985, dans le laboratoire de Jacques Leplat, l’un des acteurs majeurs du développement en France de la recherche en psychologie ergonomique (alors plus simplement : Psychologie du travail). À ce jour, Renan est la dernière à être entrée au CNRS sur un poste ainsi affiché. Les publications de Renan en psychologie ergonomique sur les environnements dynamiques et en psychologie de la programmation s’entrecroiseront plusieurs années.

De la variété des domaines de travail où elle a conduit sa recherche, Renan identifie des questions communes fondamentales quant au développement des compétences. Elle devient un acteur important dans l’émergence puis le développement de la didactique professionnelle, par l’articulation entre les approches de psychologie ergonomique et de didactique, approches qui font l’une et l’autre partie de sa compétence. En témoignent non seulement ses publications, mais aussi l’animation de groupes de recherche nationaux et européens. Une double articulation marque ses recherches : articulation de l’étude des acquisitions des stagiaires en formation et de celle de l’activité des formateurs ; articulation de la visée épistémique – avec la modélisation des compétences professionnelles et des processus de leur développement – et de la visée pragmatique, à travers ses interactions avec les formateurs et sa contribution à la conception de situations de formation, particulièrement sur simulateurs.

Persuadée que la recherche est d’abord une activité collective, Renan a toujours su développer des interactions fortes, dans le respect permanent des apports de l’autre et des différences éventuelles, interactions à la fois enrichissantes sur le plan scientifique, et fortes sur le plan amical. Elle n’a jamais voulu faire de sa carrière une priorité, et la vie ne lui aura pas laissé le temps de mettre en forme l’ensemble de son travail sur les compétences et leur développement, riche de la variété des domaines de recherches directement pratiqués et de l’articulation de cadres conceptuels qu’elle avait contribué à enrichir. De toutes ses rencontres, passionnée de son domaine mais toujours attentive à la position de l’autre, au-delà des discussions et du travail, Renan a fait naître beaucoup d’amitiés fidèles. Elle manque terriblement, à beaucoup.

Janine Rogalski