Sa contribution scientifique a été reconnue par de nombreuses instances. Deux fois lauréat de la Chaire Francqui au titre belge (l’un des prix les plus prestigieux de nos universités belges), d’abord à la Vrij Universiteit Brussel en 1993, et à l’Université catholique de Louvain en 1999 ; médaille de vermeil de la Société française d’Encouragement au Progrès (France, 2005) ; médaille du travail (Belgique, 2005) ; membre de la Visitatie Commissie d’évaluation des enseignements de psychologie aux Pays-Bas et en Flandre (1994) ; membre du Pôle régional de recherche en sciences humaines et sociales de la région Picardie ; professeur invité à de multiples reprises en Europe.

Il appartient à de nombreuses sociétés scientifiques renommées. Il est l’un des directeurs de la revue Le Travail humain, associate editor de Psychologica Belgica ; il est membre des comités de lecture ou scientifique des revues Psychologie et psychométrie, Orientation scolaire et professionnelle, Cahiers de notes documentaires. Hygiène et sécurité du travail (INRS, France). Il a assuré notamment la présidence du Comité scientifique du Congrès de l’AIPTLF en 2002 (Développement des compétences, investissement professionnel et bien-être des personnes, Louvain-la-Neuve, 2002).

Ses charges logistiques au sein de son université ont toujours été diverses et importantes : représentant facultaire au Conseil d’administration de l’ULB (1978-1979) ; vice-présidence de l’Institut du travail (1985), présidence (1985-1989) et vice-présidence (1989-1990) de la Faculté des sciences psychologiques et de l’éducation ; adjoint du président de l’Université pour la sécurité, adjoint du recteur pour les relations extérieures en 1991, vice-recteur aux affaires internationales en 1992 ; commissaire général de l’Université (1998-2001), coordinateur ad interim du département des ressources humaines de l’Université en 2003 et, depuis cette date, adjoint du président du Conseil d’administration de l’Université pour la politique de gestion des ressources humaines, pour ne citer que le plus emblématique de son engagement vis-à-vis de son Institution.

Les intitulés de ses enseignements illustrent autant l’évolution de la discipline que son investissement à remettre en question son travail d’enseignant, assumant tant les vastes auditoires de premier cycle que les salles de séminaire pour un public restreint de professionnels : « Psychologie générale », « Psychologie professionnelle », « Questions approfondies de psychologie industrielle », « Introduction à la psychologie du travail », « Questions de psychologie liées à l’énergie », « Orientation scolaire et professionnelle », « Méthodes de recherche en sciences humaines », « Méthodes en psychologie du travail », « Psychologie et ergonomie, y compris l’analyse des postes de travail et l’organisation de la prévention », « Utilisation de la statistique : partie analyse factorielle et techniques apparentées »...

De ses publications, rappelons quelques ouvrages et articles clés. Ainsi, dès 1981, il s’intéresse à la notion d’incertitude dans un article publié dans Le Travail humain, intitulé « Travail, activité mentale et réduction d’incertitude ». Il consacre plusieurs publications à l’analyse du travail dont un chapitre dans le Traité de psychologie du travail, édité par Cl. Lévy-Leboyer et J.-Cl. Spérandio (1986). Comme seul auteur, il publie Simulation et étude différentielle de la résolution de problèmes aux Éditions du CNRS en 1976 et Psychologie du travail aux PUF, dans la collection « Que sais-je ? » en 2002. Il publie essentiellement ses travaux dans le Bulletin de psychologie, Le Travail humain, la Revue internationale de psychologie appliquée, les Cahiers de médecine du travail, les Cahiers de psychologie cognitive, les revues Psychologie du travail et des organisations, Psychologie et psychométrie, etc. Ses champs d’application sont également très diversifiés : du personnel infirmier aux sapeurs-pompiers, en passant par les cheminots, les ouvriers sidérurgiques, les militaires, les secteurs audiovisuel et bancaire, mais aussi les piétons, les patients alcooliques pharmaco-dépendants traités en hospitalisation médicale non psychiatrique, les conducteurs déchus du permis de conduire...

Partisan du travail d’équipe, il a contribué à 36 ouvrages collectifs, a publié 8 articles comme seul auteur et 30 en collaboration, dont un grand nombre comme premier auteur. Vingt-huit rapports de recherche émaillent sa carrière scientifique, dans des domaines cruciaux de la psychologie du travail : la sécurité et l’accidentabilité dans des contextes divers, de l’entreprise à la route, les bases heuristiques de l’ergonomie, la reconversion des travailleurs en situation précaire, l’évaluation ergonomique de la relation homme-machine et l’évaluation des logiciels, les connaissances implicites et explicites, le stress, les mécanismes conduisant au racisme au sein des forces armées...

Enfin, citons encore quelques exemples sur le plan de la promotion de la recherche, direction d’un projet de recherche dans le cadre d’un consortium ESPRIT BRA-KAUDYTE (Knowledge acquisition and use in dynamic tasks environment) – collaboration : Profs Broadbent (Oxford), Funcke (Bonn), Kluwe (Hamburg), Putz-Osterloh (Bayreuth) (1989-1992) – ; direction de la recherche « Analyse de la conduite en fonction de l’âge, des facteurs concomitants de l’âge, de la perception du risque et la prise de risque chez les jeunes conducteurs » - Institut belge pour la sécurité routière (1995-1999) ; En collaboration avec les professeurs Coetsier (RUG), Kornitzer (ULB), et De Backer (RUG – « Étude du stress au travail : étude normative, étude des déterminants du stress et recherche prospective de sa relation avec l’absentéisme et l’incidence de maladies cardio-vasculaires – BELSTRESS » – Services fédéraux des affaires scientifiques, techniques et culturelles – 1995-1999) ; Co-promoteur d’une recherche « Facteurs organisationnels et psychosociaux et développement de troubles musculo-squelettiques des membres supérieurs ». Coord. : Prof. J. Malchaire (UCL), partenaire : Prof. J. Bundervoet (KUL), recherche financée par les SSTC (1999-2003).

Même s’il a mis fin à sa carrière académique d’enseignant en 2005, Guy Karnas demeure très actif en tant qu’adjoint du président de l’Université pour les questions qui touchent à la gestion des ressources humaines au sein de celle-ci ; par ailleurs, il poursuit son travail éditorial et/ou directorial pour les revues scientifiques qu’il accompagne.