Rainer Rochlitz (1946-2002), Directeur de recherche au CNRS, fut d’abord un immense traducteur, celui notamment de Siegfried Kracauer, de Walter Benjamin et de Jürgen Habermas, auquel il avait récemment consacré un recueil d’essais : Habermas. L’usage public de la raison (PUF, 2002). Au cours des années 1990, il avait fortement contribué au renouveau de l’esthétique en France, dans un dialogue serré et toujours exigeant avec l’esthétique analytique anglo-saxonne : Le désenchantement de l’art (Gallimard, 1992), Subversion et subvention (Gallimard, 1994), L’art au banc d’essai : esthétique et critique (Gallimard, 1998) et Feu la critique (La Lettre volée, 2002). Tout en continuant de s’intéresser à la spécificité de l’art moderne et à la contribution des arts au développement de la rationalité des sociétés modernes, il avait récemment ouvert un nouveau chantier de recherche sur les formes actuelles de la démocratie dont témoigne la conférence prononcée à Paris le 5 décembre 2002 dans laquelle il comparait les débats internationaux, organisés autour de John Rawls et de Jürgen Habermas, et les interrogations françaises, davantage marquées par l’histoire.