Depuis plus d’une décennie, l’économie tunisienne s’est engagée dans un processus de restructuration et de mise à niveau de son tissu productif. Le tourisme, branche clé du pays, constitue un support privilégié de cet ajustement. Ce secteur est porteur de dynamiques susceptibles de se diffuser à l’ensemble de l’économie et peut être considéré comme un point d’ancrage favorable [4] au développement durable. Le développement du tourisme balnéaire, dans les années 50, fait de la Tunisie une destination pionnière des vacanciers européens. Le pays a profité alors de sa popularité sur les principaux marchés émetteurs de l’Ouest pour acquérir une position dominante. Dans les années 80/90, la Tunisie draine toujours d’importants flux touristiques en provenance d’Europe de l’Ouest, mais une part conséquente de son marché est absorbée par l’émergence de nouveaux produits ou destinations [5]. Afin d’accroître son attractivité et de renouveler son image, l’industrie touristique tunisienne va avoir à diversifier et à améliorer la qualité de son offre, à investir dans le capital humain et les infrastructures, et à se préoccuper de l’environnement. Ces aspects soulignent l’importance et la nécessaire combinaison des actions publiques, privées et de la coopération internationale, ainsi que l’identification précise des acteurs et des stratégies qu’ils poursuivent.

L’industrie du tourisme occupe une place importante dans le développement des économies tunisienne et hongroise. En Tunisie, elle génère près de 6% du PIB, et affiche un taux de croissance proche de celui de l’économie nationale. Avec des recettes s’élevant en 2001 à plus de 2300 millions de dinars, le tourisme couvre près de la moitié du déficit commercial tunisien. En Hongrie, le tourisme fait vivre plus de 300 000 personnes, génère un dixième du PIB et croît à un rythme deux fois supérieur à celui de l’économie (Tanczer, 2002 ; HCSO, 2002). Depuis 1960, le tourisme en Tunisie a connu une croissance spectaculaire. La part de marché [6] du secteur a été multipliée par 6 et le nombre d’établissements par 10, les capacités d’hébergement par 50, le nombre de nuitées par 80 et le nombre de touristes étrangers par 100 environ.

Sous l’effet conjugué de la crise économique et des évènements du 11 septembre 2001, le tourisme international a enregistré un recul important (arrivées internationales - 1,3%). Le Moyen-Orient a été le plus touché avec une baisse de 8,8% des arrivées. La Tunisie a enregistré un manque à gagner important en 2001 en accueillant 5,4 millions de touristes et 2,5% du flux vers la Méditerranée [7]. Jusqu’au milieu des années 90, le développement du tourisme tunisien a reposé sur une clientèle attirée par la douceur du climat, les vestiges archéologiques et une infrastructure de transport satisfaisante. Le taux moyen de croissance par année entre 1994 et 2000 a été globalement de 4,1%. La demande touristique tunisienne a augmenté en même temps qu’une demande internationale et surtout européenne, tirée par l’expansion des voyages à forfait aérien selon la formule du "tout -compris". D’après les statistiques des années 2000 et 2001 de l’ONTT (office national du tourisme tunisien), les indicateurs touristiques ont connu des évolutions diverses. Les entrées de non-résidents (+ 6,5 %) ont augmenté, en particulier grâce aux flux maghrébins, tout comme les recettes du secteur (+ 12%). En revanche, on peut observer une baisse des entrées d’européens (-0,2%), des nuitées (-0,3%), du taux d’occupation relatif (-0,6%), et de la durée moyenne des séjours (-0,5%). Bien que résistante aux aléas de la conjoncture internationale, l’industrie du tourisme tunisien reste en deçà de ses potentialités. Les taux moyens de croissance par année sur ses différents marchés ont été globalement positifs. Grâce à la politique de promotion initiée en 1995, le pays a gagné des parts de marchés en Europe de l’Est et du Sud [8]. Cette évolution est contrariée en 2001 et l’on assiste à une modification des flux par nationalité, avec une explosion du tourisme maghrébin en général et libyen en particulier (+ 48,4%).

La Tunisie regorge de sites archéologiques, quartiers historiques urbains ou Médinas (littoral et intérieur du pays), sites berbères (Sahara) et musées. La Hongrie dispose d’un patrimoine historique et artistique important, le nombre et la variété des musées et festivals en font une destination privilégiée des amateurs de culture. D’après les registres, on trouve en Hongrie près de 300 monuments ou sites historiques, dont plus de 50 châteaux. Le tourisme d’affaires tunisien et hongrois a connu un développement récent, mais il reste concentré autour des capitales. En régions, les centres de congrès sont presque inexistants et leurs capacités d’accueil restent limitées. Actuellement, vingt pays accueillent trois conférences internationales sur quatre. En 1999, la Hongrie occupait sur cette liste la 15e place. Quant à la liste mondiale des villes de congrès, Budapest est placée régulièrement parmi les 20 premières, et sur la liste européenne, parmi les 15 premières.

En Tunisie, comme en Hongrie, les opportunités offertes par le secteur du tourisme sont loin d’être complètement exploitées ; un examen des forces, faiblesses, atouts et menaces du secteur est nécessaire à la compréhension des stratégies conduites par les autorités responsables et à la mise en valeur des possibilités économiques que recèle le tourisme.

Les points forts dont dispose le secteur du tourisme en Tunisie pour améliorer sa qualité et promouvoir sa diversification comprennent des ressources naturelles et construites très variés : climat, plages, paysages. Le tourisme tunisien peut offrir des produits à contenu émotionnel et culturel fort, dans le cadre de forfaits adaptés aux différents profils de touristes. L’image de la Tunisie peut s’améliorer rapidement par une politique de communication plus efficace sur les marchés émetteurs. De même, les principaux atouts du secteur en Hongrie reposent sur la diversité de ses attractions (Budapest, Balaton, eaux thermales et curatives, culture… ), dont une grande partie peut encore être valorisée. Sa localisation géographique centrale en Europe lui permet de drainer un flux de touristes important. Des ressources croissantes sont affectées au marketing international, au développement des infrastructures et à la protection de l’environnement. La branche du tourisme accumule des compétences et une expérience professionnelle à laquelle s’ajoute l’intérêt croissant des investisseurs privés locaux et étrangers. Les investisseurs du secteur ne semblent pas influencés par le pessimisme général. Une trentaine de nouveaux hôtels sont en cours d’achèvement à Budapest grâce à des investissements de 664 millions d’euros. Ces hôtels classés entre 4 et 5 étoiles doubleront le nombre de chambres actuelles. Celui-ci passera de 3 000 à environ 7 500. La raison de l’engouement pour ce type d’investissements est une rentabilité attractive. Il y a peu, les immeubles de bureau et les centres commerciaux offraient des investissements prometteurs avec leurs 7 ans d’amortissement et leurs 14% à 15% de profit, tandis qu’actuellement ce taux est descendu au-dessous de 10%. En revanche les investissements hôteliers promettent un rendement stable supérieur à 12% et un amortissement moyen de 10 à 15 ans.

Les opportunités qui s’offrent au secteur sont importantes et dépendent largement de la volonté des différents acteurs à améliorer la qualité de leurs produits. Cette évolution permettrait à la fois de réduire la dépendance de la Tunisie vis-à-vis des tours-opérateurs spécialisés dans le tourisme de masse et de développer de nouvelles parts de marché autour d’une clientèle plus exigeante et ayant un niveau de revenu plus élevé. Les produits complémentaires aux vacances balnéaires (golf, thalassothérapie, casinos, plaisance), mais aussi le développement des installations pour le tourisme d’affaires, permettent cette évolution. De plus, des circuits culturels de qualité favoriseraient la mobilité des touristes vers l’intérieur du pays, tout en exploitant et en mettant en valeur les ressources culturelles et naturelles de ces régions.

Les derniers plans de développement tunisien et hongrois accordent une place essentielle à l’industrie touristique et à ses effets d’entraînement sur l’emploi [14], les opportunités d’affaires internationales et la mise à niveau des tissus productifs. Les objectifs visés par les 9^ème et 10^ème plans en Tunisie et dans le cadre du plan Széchenyi en Hongrie s’articulent autour des axes suivants : le renforcement de la capacité concurrentielle via une amélioration de la qualité et une campagne de commercialisation efficace, l’amélioration de la rentabilité, la consolidation et le développement des produits nouveaux et l’exploration de nouveaux marchés potentiels [15], la protection de l’environnement, et le renouvellement de l’image touristique traditionnelle. Les autorités tunisiennes ciblent également la mise à niveau des entreprises du secteur la promotion des ressources humaines, le contrôle des installations sanitaires et la consolidation du contrôle du secteur privé dans le domaine du tourisme.

Diffusion d’un tourisme durable Les objectifs d’amélioration de la qualité des services et de la diversification des produits touristiques sont renforcés par les objectifs qui visent l’insertion spatiale du secteur dans son environnement. L’ambition des tunisiens et des hongrois est de garantir un tourisme durable (RATZ T., PUCZKO L., 1998). Il s’agit d’identifier des orientations et des méthodes de croissance limitant les effets négatifs du développement du tourisme sur l’environnement social, culturel et naturel des deux pays. En effet, le tourisme est une activité fortement urbanisante. Sur le plan démographique, on a assisté en Tunisie à une croissance rapide des villes littorales et à une intensification des flux migratoires depuis l’intérieur des terres vers les zones littorales. Sur le plan spatial, le tourisme a contribué à l’extension des villes et à la genèse de véritables quartiers ou zones touristiques plus ou moins linéaires. La création d’emplois serait susceptible de diminuer la pression migratoire qui pèse sur les zones rurales, en particulier dans le sud du pays. Des tentatives de réorientation du développement touristique national ont été menées ces dernières années et de nombreux programmes d’aménagement [16] sont en cours de réalisation, qui devraient porter la capacité du pays de 150 000 à 360 000 lits en 2016-2020. L’aménagement s’est réalisé en profondeur (une bande côtière de 5 kilomètres de long, mais une superficie de 310 hectares). Le montage juridico-financier a fait intervenir des partenaires multiples : organismes internationaux, pouvoirs publics tunisiens et investisseurs étrangers. Les superficies concernées s’étendent sur plusieurs centaines d’hectares, les capacités d’hébergement, comprises entre 15 000 et 30 000 lits, sont réparties entre plusieurs dizaines d’unités hôtelières et de résidences secondaires. De plus, le tourisme tunisien s’est développé dans un contexte global de ressources en eau modeste au regard d’une consommation en croissance rapide. De fortes disparités géographiques existent entre les zones de disponibilité en eau (le nord-ouest du pays, pour l’essentiel) et les zones de forte consommation (le littoral oriental). Ce fait accentue les tensions locales et régionales. Le centre concentre plus du tiers des consommations pour moins de 15% des ressources. Si la part de consommation en eau par le tourisme demeure relativement limitée au regard de son importance dans le PIB, la localisation du tourisme, presque exclusivement balnéaire, renforce la demande des littoraux de l’Est et nécessite d’importants transferts. De fait, dans le Sahara, des arbitrages deviennent nécessaires. Enfin, si le tourisme saharien est amené à se développer, alors l’évaluation des besoins en eau à long terme doit être entreprise.

Le saut qualitatif envisagé par les autorités tunisiennes, et l’ensemble de la profession, est contrarié par une conjoncture difficile. Un ensemble de réformes est nécessaire pour favoriser l’expansion et la rentabilité du secteur. A la lumière de l’exemple hongrois, trois axes sont à privilégier : l’IDE dans le secteur, la coopération internationale et le partenariats public/privé. En effet, l’augmentation de la capacité hôtelière est envisageable si elle concerne un réaménagement des sites existants et/ou permet aux régions de l’intérieur du pays d’en profiter. La faible rentabilité de certains hôtels, voire leur fort endettement, reste occulté par la réussite de quelques hôtels haut de gamme ne souffrant pas de la forte saisonnalité. L’ensemble du secteur semble être victime de la pratique de prix bas, les emprisonnant dans un cercle vicieux, et de l’aménagement de qualité insuffisante de l’environnement hors des hôtels. Si l’on ajoute à ces éléments l’esprit de "l’affaire familiale", il est aisé de comprendre les problèmes de rentabilité rencontrés par certains promoteurs. La rénovation et l’aménagement des stations balnéaires pourraient s’appuyer sur une ouverture de l’immobilier commercial, ainsi qu’un meilleur accès aux capitaux étrangers et au savoir-faire en termes de projets. L’objectif est d’obtenir un plus grand nombre d’investisseurs tunisiens travaillant avec des partenaires financiers, des concepteurs, des sociétés de gestion hôtelière de réputation mondiale. La mise à niveau qualitative, essentielle à l’autonomisation du secteur, profiterait ainsi d’une implication plus importante d’experts internationaux. Enfin, une ouverture de la part des aménageurs et des hôteliers tunisiens aux normes, aux innovations en matière de conception, et aux mécanismes de financement utilisés à l’étranger est à encourager.

En 2001, la croissance, d'ordinaire soutenue, du tourisme international s'est enrayée et les arrivées internationales ont baissé de 0,6 %, suite au tassement économique des grands marchés émetteurs de tourisme, partiellement lié aux évènements du 11 septembre 2001. Le marché tunisien a connu un manque à gagner important à un moment crucial. La Hongrie persévère dans l’amélioration de la qualité de ses produits et suit de très près les évolutions de la demande mondiale.