Tableau 1
Organismes chargés de la protection et de la mise en

E. Cavigioli et S. Mage (2003)

Différents organismes sont présents et ont pour objectif la préservation du patrimoine calédonien. L’harmonisation des objectifs et la mise en commun des moyens d’action ne sont pas clairement définies au sein de chaque province. Le fil conducteur qui réunit chaque entité régionale reste toutefois l’intérêt pour la préservation des patrimoines. Dans cet esprit, la Nouvelle-Calédonie a conçu un nouveau type d’offre de produits touristiques, soucieux de l’environnement, tout en le valorisant par une activité de découverte.

C’est ainsi que de nombreuses organisations proposent une réévaluation du patrimoine marin au profit du tourisme, et que des réserves spéciales [8] marines et une réserve intégrale [9] ont été mises en place, en grande partie en Province Sud. Parmi les initiatives développées, nous pouvons en citer trois :

Ces exemples d’organisation pour la sauvegarde du lagon sont les prémices d’un écotourisme en Nouvelle-Calédonie, appuyé par des organisations telles que l’IFREMER (Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer), l’IFRECOR (Initiative française pour les récifs coralliens), et des associations comme "Corail Vivant". L’intérêt premier de ces institutions et de ces organisations est de revaloriser l’image de la destination en éduquant les visiteurs au respect du territoire visité, mais aussi en prônant et en mettant en avant l’écotourisme, plutôt que le simple cliché "plage et océan". La volonté de ces différents acteurs du tourisme est d’avancer dans la recherche d’un meilleur développement touristique. Si l’activité humaine (et surtout l’exploitation minière) n’aide pas au développement d’un écotourisme, faute de réglementation, les catastrophes naturelles mettent en évidence l’urgence de la préservation du lagon et de son corail. Les cyclones et les tempêtes, très fréquents, ont des effets désastreux sur le corail. Les destructions et les mouvements de terrain qu’ils provoquent déposent aux fonds des mers des quantités importantes de sédiments qui, une fois dans l’eau, absorbent la lumière, indispensable à la survie du corail. Une situation qui, à Madagascar et à Mayotte, a d’ores et déjà condamné une grande partie des récifs. De la même façon, le phénomène climatique El niño, survenu en 1998, a détruit environ 16% des récifs dans le monde. Le Pacifique est la première région touchée par ce dérèglement climatique généralisé. Il ne faudrait donc pas ajouter aux dégâts naturels ceux causés par la main de l’Homme.

Actuellement, 10 % des récifs coralliens de la planète sont morts. 30 % d’entre eux sont condamnés, 60 % sont menacés de disparaître dans les années à venir, victimes d’agressions multiples. La double barrière calédonienne (il n’en reste que dix dans le monde) est constituée de 1600 kilomètres de récifs, d’îlots et de hauts fonds. Elle constitue le deuxième ensemble corallien de la planète. Il est, par conséquent, impératif d’essayer de le préserver en minimisant les conséquences de l’activité humaine sur celui-ci ou en mettant en place des mesures significatives de protection. Il est ainsi urgent de se préoccuper du lagon calédonien pour essayer de préserver cette richesse marine et éviter que la Nouvelle-Calédonie ne subisse le même sort que les îles voisines.

L’industrie minière du nickel a eu un certain impact sur le relief et ses paysages qui se sont alors "transformés", au fur et à mesure du développement de l’exploitation. Une étude d’impact écologique du nickel sur le corail a révélé que de simples poussières déversées dans l’Océan anéantiraient, à moyen terme, le premier patrimoine naturel et touristique de la Nouvelle-Calédonie. Ce territoire est donc confronté à de nombreuses problématiques en matière de gestion de ses récifs, suite au développement urbain et à la création de nouveaux pôles miniers. Malheureusement les projets concernant le récif et sa protection n’aboutissent que trop rarement, faute d’accords communs entre les Provinces.

Le ministère de l'Aménagement du Territoire et de l'Environnement a déposé, au nom de la France, le 31 janvier 2002, un dossier proposant le classement intégral du massif corallien et des écosystèmes associés de Nouvelle-Calédonie au Patrimoine Mondial de l'Humanité de l’UNESCO. Cette proposition est à l’origine de conflits d’intérêts entre la Province Sud et la Province Nord. Le dossier n’ayant pas été accepté, car incomplet, les Provinces ne parviennent pas à s’accorder sur les mesures de gestion à adopter, telles que la définition de l’espace, la responsabilité politique et la restriction législative. La responsabilité de l'environnement marin incombe aux services provinciaux depuis 1988. Or, les trois Provinces ne disposent pas des mêmes instruments de décision et de conseil, ce qui entraîne des inégalités et qui est à l’origine de nombreux désaccords. De même, la répartition des budgets n’étant pas égale, les compétences ne sont pas toujours réparties et peuvent se recouvrir. L’UNESCO exigeait une entente sur la gestion et l’organisation des trois Provinces, afin d’arriver à une mise en commun des intérêts.

En Province Sud, les contrats de développement ont permis l’acquisition de bateaux de surveillance, le nettoyage des réserves marines et des îlots du Sud, ainsi que l’aménagement de sites touristiques, tels que la Baie de Prony et l’îlot Casy. Un schéma d’aménagement et de gestion des zones maritimes côtières a été mis en place. Celui-ci s’apparente à un schéma de mise en valeur de la mer, mais il n’a aucun caractère réglementaire. Or, concernant la Province Nord et celle des Iles, aucune action pour l’environnement marin stricto sensu n’est inscrite au contrat. Il n’existe pas de politique dans le domaine de la conservation des espaces récifaux. En Province Nord, les propositions contenues dans le schéma provincial en cours d’élaboration sont les suivantes : 10% du lagon et 20% des récifs pourraient devenir des réserves intégrales. Nous remarquons le déséquilibre entre le nombre de réserves de la Province Sud et celles de la Province Nord. Or le système de mise en place des réserves et de protection dépend directement de chaque Province.

Si de beaux récifs peuvent encore être présents en aval de bassins miniers (Nakety, Kouaoua), on estime néanmoins que les récifs autour des estuaires, en aval, sont touchés par l'activité. Selon l’Institut de Recherche pour le Développement (IRD) de la Nouvelle-Calédonie de Nouméa, l’actuelle activité minière a accéléré l’érosion naturelle. Les déchets d’extraction sont entraînés dans le lagon lors des épisodes pluvieux et étouffent les récifs. Si la proposition de classement avait été acceptée, il aurait fallu classer toute la superficie du lagon. Cette procédure de classement aurait engendré des répercussions sur l’activité d’extraction des gisements de la mine. Or, elle aurait pu remettre en question l’ouverture de l’usine métallurgique de Goro à Prony, tant controversée.

En effet, la Compagnie internationale de nickel du Canada (INCO) doit d’ici quelques années ouvrir une usine métallurgique au Sud de l’île de Goro à Prony, au nom du développement économique et de l’emploi. La société prévoit d'utiliser un nouveau procédé hydrométallurgique, polluant et nocif pour les coraux - lesquels sont d'autant plus précieux dans cette région du monde qu'ils sont protégés du blanchissement par un courant froid remontant du sud de la mer de Tasmanie. Ce chantier est à la fois important et novateur, avec un investissement de 1,4 milliard d’euros, soit plus de deux fois le budget annuel de la Nouvelle-Calédonie. Il s’agit de construire à une soixantaine de kilomètre à l’Est de Nouméa une usine traitant les latérites pauvres du Sud néo-calédonien, afin d’en extraire le nickel et le cobalt par hydrométallurgie. D’autres projets industriels sont en cours. Une autre société canadienne, Falconbridge, prépare son implantation dans le Nord de la Grande Terre, province contrôlée par les indépendantistes. Un partenariat est prévu entre l’entreprise canadienne et la Société des mines du Sud Pacifique (SMSP), acquise en 1990 par la province Nord, dirigée par les indépendantistes. Il est prévu de construire un grand centre industriel comprenant une fonderie, un port, un aéroport international à Kone. Cette ouverture est considérée comme étant un élément clé pour redresser l’économie locale et rééquilibrer les provinces du Nord et du Sud. Cet établissement utilisera une autre technique et ne prévoit pas de rejet dans le lagon. Toutefois, la multiplication de telles exploitations pourrait, dans un avenir proche, provoquer, sinon renforcer, les dommages écologiques. Au terme des accords de 1998, la SMSP s’est vue attribuer le massif de Koniambo, proche de Kone, à la condition de construire cette "usine du Nord". Enfin, le groupe français Eramet et sa filiale locale (SLN) ont décidé d’augmenter la capacité de production de l’usine de Doniambo et du site d’extraction de Tiebaghi, dans l’extrême Nord (voir Lagadec, 2004).

Tableau 2
Synthèse de l’outil d’aide à la décision

E. Cavigioli et S. Mage (2003)

Notre proposition se schématise de la manière suivante :

Notre souci premier est d’apporter une réponse adaptée à chacun des acteurs, afin que ceux-ci y trouvent un intérêt majeur pour, à terme, agréer à notre projet.

Ce sont les professionnels de la plongée qui sont susceptibles d’adhérer à notre projet. En effet, notre étude a clairement mis en évidence la volonté d’une professionnalisation de ce secteur, ainsi qu’une mise en place de normes de construction d’établissements touristiques dans les îlots lagonaires. Dans ce contexte, ces acteurs témoignent de la viabilité de notre projet, puisque cet outil accorde les objectifs de chacun des acteurs touristiques et économiques en présence.

Les retombées d’un développement de ce type sur la destination ne seraient pas négligeables, d’autant plus qu’elles concerneraient divers secteurs. Par exemple, le sentier de l’îlot aux canards touche les secteurs écologiques ; en effet, il permet de présenter au monde une image mercatique forte, se basant à la fois sur la préservation d’un patrimoine marin et sur des activités touristiques attrayantes.

La maîtrise de ce développement touristique considérant la sauvegarde du lagon, par la mise en place de produits touristiques intégrés, a pour effet de valoriser chacun des secteurs. Considérant l’évolution de l’île à long terme, a-t-on vraiment le choix entre restreindre et réglementer l’activité minière, malgré la création de très nombreux emplois et son rôle économique, et la sauvegarde écologique du premier patrimoine du pays ?