L’ouvrage ici proposé, résultant d’un colloque de l’Association Tiers-Monde organisé en partenariat avec le GEMDEV (Groupement pour l’étude de la mondialisation et du développement), pose trois questions essentielles. La première, largement débattue dans la première partie, est celle du rôle croissant de la participation de la société civile dans les politiques des organisations internationales. On peut ainsi s’interroger sur l’identité, le statut et le rôle ambigu de la société civile, comme le montre l’intéressante contribution de Stéphanie Treillet. Se pose ainsi la question des liens entre la société civile, souvent réduite aux organisations non gouvernementalismes (ONG) du Sud et du Nord, l’État et les bailleurs de fonds internationaux. Coopération implique rarement co-décision et implication. On peut même se demander si les ONG ne calquent pas leur agenda sur celui des bailleurs de fonds, raccourcissant ainsi l’horizon de leurs actions dans un souci de captation de fonds. [1]

La seconde question, traitée dans la seconde partie, est celle des champs d’investigation de la participation. Ici, le hasard ne joue aucun rôle, les secteurs concernés par la participation sont d’abord ceux désertés par les États, devenus incapables de jouer leur rôle. Le risque est alors de voir la participation de la société civile servir des logiques court-termistes aux profits de certains groupes sociaux et/ou ethniques. De plus, la logique de projet ne facilite guère le développement, processus de long terme qui obéit à une logique de planification. Une lecture de François Perroux se révèlerait sans doute utile dans ce cadre pour penser le développement de la ressource humaine. La troisième question, abordée dans la dernière partie, est celle de la compatibilité entre la gestion des biens communs de l’humanité, alors même que la problématique d’une gouvernance mondiale basée sur des valeurs partagées semble s’éloigner. Dans un tel cadre, la gestion locale de problèmes globaux peut-elle se révéler efficace ? On peut, bien sûr, avec les auteurs, penser qu’un tel système de gestion de l’appropriation des biens communs se révèlera négatif à long terme.

Cet ouvrage, cohérent et rigoureux, en s’appuyant sur de nombreuses études empiriques, montre à quel point la question de la participation de la société civile au développement, dans le cadre néo-libéral du Nouveau Consensus de Washington, est ambiguë.

En se gardant de trop trancher sur le plan théorique, l’ouvrage a le mérite de dresser une synthèse forte des débats et des enjeux en cours, sans négliger, pour autant, le caractère ouvert de nombreux débats en cours. En faisant le choix de s’appuyer sur des terrains empiriques, l’ouvrage permet de faire émerger un questionnement théorique fécond sur la nature des problèmes que le néo-libéralisme tente ici de résoudre : accroissement de la pauvreté, accroissement des inégalités, dégâts environnementaux…

Nous conclurons avec Jacques Ellul : "On ne peut pas créer une société juste avec des moyens injustes. On ne peut pas créer une société libre avec des moyens d’esclaves" [2]