La question de la gouvernance de l’urgence est alors posée. Elle apparaît sous l’emprise de défaillances qui n’atteignent pas seulement les pays en développement ou en transition. Les crises majeures de la canicule de l’été 2003 en Europe et du cyclone Katrina aux États-Unis ont marqué tous les esprits. Négligences dans la prévention, absence de réactivité, impréparation, mauvaise coordination entre les différents niveaux de décision : le profil de la mauvaise gouvernance de l’urgence est aujourd’hui mieux dessiné et illustré par des exemples qui ont une portée universelle.

L’article de Jérôme Ballet, Sébastien Barillot et François-Régis Mahieu discute le dilemme du Samaritain. La note de François Enten fournit un exemple de comportements opportunistes constatés dans le fonctionnement d’un système d’alerte précoce en Éthiopie.

L’analyse rétrospective d’une transition progressive d’un système ex post en un système ex ante est proposée par Jean-Jacques Friboulet à travers l’exemple de la catastrophe de Bulle, survenue en 1805. Le grand élan de solidarité qui suivit la destruction complète de la ville n’a pas permis de couvrir les pertes. Le système ex ante mis en place dès 1812 dans le canton de Fribourg comporte des normes techniques pour le bâtiment, l’équipement des pompiers et une assurance obligatoire.

Dans un scénario de crise comme le connaît le Niger à partir des nuées de criquets de la fin 2003-2004, la formule d’assurance est l’élément manquant déclencheur de la plongée vers une situation de pré-famine. Les seuls moyens disponibles pour faire face aux aléas agricoles de façon ex ante sont : les "diètes flexibles", la diversification, les solidarités communautaires, les formules d’assurance. Pour les nuées de criquets, la diversification est un moyen approprié : les nuées s’attaquant surtout aux vergers et aux cultures aériennes de plein champ, la possession d’un cheptel fournit le moyen traditionnel de surmonter l’aléa des nuées de criquets. La solidarité communautaire offre, par contre, peu de protection : le plus souvent toute la communauté est touchée, les petits travaux non directement agricoles dépendent de la prospérité des cultures et ces ressources de solidarité se retrouvent affectées par l’aléa des nuées de criquets. Les agriculteurs présentent donc une vulnérabilité maximale pour des aléas covariés comme les phénomènes de sécheresse et de nuées de criquets. En l’absence d’assurance, la situation de préfamine commence quand les agriculteurs ont été obligés de vendre leur cheptel ; elle est donc liée à une sous-capitalisation, à laquelle diverses formes d’assurance agricole permettent de pallier. Ce maillon manquant l’est pour un pays comme le Niger, il ne l’est pas pour un pays comme le Mexique. Dans ce dernier cas, il existe des mutuelles agricoles et, aussi, un fonds public d’aide pour les petits exploitants. Pour la France, les mutuelles agricoles sont apparues avant même la phase de l’industrialisation du pays, il y a environ deux siècles. Elles sont toujours prospères depuis lors, ce qui indique une activité empiriquement moins risquée que le crédit bancaire, par exemple.

Une méthodologie d’enquête locale permettant de confronter la pertinence des indicateurs de pauvreté est proposée dans la contribution de Claire Gondard-Delcroix. Il ne s’agit plus "seulement de rechercher une meilleure identification des personnes pauvres. Il est nécessaire de resituer la pauvreté et ses mécanismes dans un cadre plus large de compréhension des institutions sociales existantes".

Est-il possible d’enrayer la forte progression des catastrophes, aussi bien naturelles que technologiques ? La multiplication de l’intervention urgente, la diminution des politiques structurelles d’atténuation des risques majeurs ont pu contribuer à la dégradation d’une gestion des risques majeurs. Un retournement de cette tendance est possible, et c’est ce que laissent présager la richesse et l’orientation positive des débats du colloque "Urgence, Solidarité, Gouvernance et Développement".