L'ouvrage de P. Bénazet, récemment disparu, est singulier à plus d'un titre. Écrite par un ancien préfet et directeur de cabinet de deux ministres, cette somme anthologique, impressionnante par son volume, est d'abord réalisée par un praticien de la haute fonction publique, amateur éclairé - et néanmoins expert - de la pensée politique. L'auteur transgresse ainsi les frontières non seulement académiques, mais professionnelles ; le spécialiste de l'action publique "au concret" se fait historien de la pensée politique et par-là même le passeur entre deux univers ("cet ouvrage, dit l'auteur, n'est pas un cimetière des idées mortes"). L'autre originalité de ce livre est de constituer une anthologie à vocation encyclopédique qui manquait sans doute à tous ceux qui s'intéressent de près ou de loin à la pensée politique. Certes les manuels et les dictionnaires d'Histoire des idées ou de philosophie politique ne manquent pas et fournissent des panoramas pertinents de la pensée politique depuis les origines [1]. Les anthologies ont aussi été réalisées par des auteurs prestigieux, soit en philosophie générale [2], soit dans des domaines spécialisés [3], ou se rapportant à des aires spécifiques [4]. Elles concernent cependant le plus souvent un ou quelques auteurs par sensibilité politique ou philosophique. La démarche de P. Bénazet semble quantitativement plus ambitieuse, l'auteur assumant une quête d'exhaustivité (245 penseurs sont ici présentés), en découpant le large champ choisi (de l'antiquité au XIXe siècle) en neuf périodes qui constituent la trame diachronique de sa sélection de textes.

La démographie était autrefois enseignée dans les facultés de sciences économiques. Elle faisait l'objet d'un cours dispensé en deuxième année. L'étudiant qui sortait avec une maîtrise, voire une licence, savait donc ce qu'était un indice de fécondité ou un taux brut de mortalité ; il savait aussi comment on pouvait calculer un indice de dépendance ou mesurer le vieillissement d'une population ; il savait à quel point la démographie pouvait avoir un impact considérable sur l'activité économique, surtout à long terme, et il savait qu'on pouvait difficilement comprendre les mécanismes économiques sans tenir compte de l'évolution de la population. Cela est vrai au niveau d'un pays. Cela l'est aussi au niveau international.

Échec individuel ou collectif, le chômage est devenu la préoccupation majeure des acteurs économiques et sociaux. Il serait le fruit de la mondialisation et du progrès technique pour les uns, des acquis sociaux et d'un coût du travail élevé pour les autres. Au-delà des craintes et des incertitudes, Jules Gazon réinvente "autrement" la fable économique des Trente glorieuses : le plein emploi. Entre mythe et réalité, il s'interroge : une société sans chômage est-elle envisageable ? Est-il possible de dépasser le chômage comme fatalité (Part.1) pour poser le choix éthique d'une société sans chômage (Part.2), tout en mesurant sa faisabilité économique (Part.3). Jules Gazon, en inversant les ordres économique, politico-juridique et éthique, introduit un nouveau paradigme de gouvernance. Il constate que "vouloir un marché du travail solidaire c'est confondre l'ordre économique et éthique" (87). Avant d'énoncer des propositions concrètes, l'auteur précise la philosophie d'une société sans chômage aux fondements plus éthiques et moraux. Est-il moral que le "piège" du chômage se referme sur les plus fragilisés ? Certes, le chômage de masse réduirait, selon les sociologues du travail, le sentiment de culpabilité individuelle, mais il ne dédouane pas pour autant de la perte de l'estime de soi et de la démotivation accrue. Par ailleurs, l'arbitrage coûts/avantages, qui consiste à opter pour l'inactivité plutôt que pour la reprise d'un emploi ("je suis mieux payé à ne rien faire plutôt que travailler et perdre plus de revenus en transports, garde des enfants etc."), implique un mauvais calcul, écartant de toute considération des enjeux plus profonds comme l'usure du capital économique, culturel et social au sens bourdieusien du terme. À l'inemployabilité économique se conjugue à terme l'inutilité sociale. Quel futur pour ces victimes du chômage structurel devenu chômage de masse qui traduit l'incapacité de nos économies à mettre en adéquation les compétences requises par le système productif et celles supposées, ou perdues, de ces milliers de chômeurs ? Quel horizon pour ces jeunes sans qualifications, ces femmes ou ces hommes ayant dépassé la cinquantaine pour qui trouver un emploi relève plus de l'illusion que de la réalité. Selon Jules Gazon, le pari à relever par nos décideurs politiques est de considérer le chômage ni comme "l'amortisseur" de l'activité économique ni, à l'image de la critique de Laurent Cordonnier dans Pas de Pitié pour les gueux (2000), comme la menace crédible. Pour l'auteur, des viviers d'emplois vont émerger avec les besoins nouveaux comme l'autonomie des personnes âgées et les services de proximité. Susciter cette demande, requalifier des chômeurs de longue durée nécessitent des décisions fortes et des politiques actives. Le socle de cette approche nouvelle, non sans obligation de repenser les politiques fiscales et d'emploi, non sans débat sur la flexi-sécurité nécessaire au marché du travail, repose pour l'auteur sur un dogme nouveau : la citoyenneté passe par le droit au travail et le devoir de travailler.