En 144 pages Jean-Claude Vérez ne prétend pas épuiser un sujet qui a posé au cours de l’histoire des sociétés humaines des questions sur la distribution des ressources, la répartition du travail et l’intégration sociale. Avec clarté et pédagogie, il invite son lecteur à le suivre sur un chemin balisé de cinq jalons. La première partie aborde la définition de la pauvreté. Si simple est la question, complexe est la réponse. Le rappel des grands travaux théoriques comme celui des différentes techniques ou instruments de mesure valident la conclusion selon laquelle le concept de pauvreté est pluriel. Les parties deux, trois et quatre brossent les visages essentiels de la pauvreté sous ses formes monétaire, humaine et sociale. Dans chaque cas, l’auteur définit les notions employées, précise les méthodes utilisées, puis fournit un bilan chiffré. L’ensemble des informations sélectionnées est particulièrement intéressant. Que ce soit, parmi d’autres, la variation du nombre de pauvres en France, la décomposition de l’indicateur sexospécifique du développement humain par pays, l’évolution de la pauvreté des enfants dans les pays riches, l’incidence des catastrophes naturelles et technologiques ou le lien entre conflits armés et taux d’alphabétisation, les statistiques présentées illustrent et positionnent les multiples aspects que revêt partout dans le monde le phénomène de pauvreté, notamment dans les pays en développement. Enfin, la cinquième et dernière partie explore quelques pistes susceptibles de réduire les risques relatifs aux pauvretés. L’apport de l’auteur est de montrer que le fait nouveau tient à la multiplication de ces risques à la fois complexes, disparates, multidimensionnels et souvent cumulatifs. Il stimule la réflexion en fournissant de nombreux exemples allant de la santé en Chine à l’accès à l’eau potable et à l’assainissement, du microcrédit de la Grameen Bank à l’objectif de réduction de moitié, à l’horizon 2020, de la mortalité imputable aux catastrophes naturelles d’origine météorologique, hydrologique et climatique. Les pages consacrées à l’allocation universelle (concept qui a bien d’autres appellations), aux débats théoriques qu’elle suscite, à ses conditions d’établissement, à ses modalités d’attribution… revêtent un intérêt particulier alors que se discute en France la mise en place du Revenu de solidarité active. Si chacun est favorable à la réduction des pauvretés, la méthode pour y parvenir autant que les moyens à réunir divisent.

Depuis une dizaine d’années, le commerce équitable, qui vise à défendre la dignité des petits producteurs du Sud, connaît un développement fulgurant. Jérôme Ballet et Aurélie Carimentrand décrivent dans cet ouvrage ses différentes filières, en étudient l’impact sur les conditions de vie des producteurs et soulèvent des débats sur l’avenir de la démarche.

Le but de cet ouvrage qui réunit onze contributions n’est pas d’étudier les institutions en tant que telles mais de montrer comment et combien elles sont constitutives du phénomène de développement au Nord comme au Sud. Fruits d’un séminaire pluridisciplinaire, les textes proposés mobilisent des domaines de savoirs autres qu’économiques. Ces emprunts aux sciences sociales se révèlent particulièrement stimulants, sinon féconds. Dans les années 1960, période des indépendances, l’accent est porté sur l’industrialisation et le choix des secteurs à développer en priorité. L’État s’impose comme l’acteur fondateur des politiques et des stratégies mises en Å“uvre, tant dans les pays du Sud que du Nord. Du milieu des années soixante-dix à la fin des années quatre-vingt, dans un double contexte d’endettement et de globalisation, la prééminence a été donnée au marché. La fin des années quatre-vingt et les années quatre-vingt-dix, qui correspondent à la crise du consensus de Washington, se traduisent par le recul de l’Etat s’apparentant à un processus de privatisation de ses fonctions économiques, sociales et régaliennes. Ce retrait a favorisé l’émergence de nouveaux acteurs transformant un "tout au marché" en un "tout au citoyen" concrétisé dans la priorité aux communautés, aux organisations non gouvernementales et à la participation. La première partie, en s’interrogeant sur les capacités d’action de ces nouveaux intervenants ou les stratégies qu’ils poursuivent, amène à repenser la place que les États (souverains ?) peuvent encore occuper dans la mise en place de leurs (propres ?) politiques de développement. L’article consacré à l’impasse de l’anti-développement montre que les tenants de la radicalité rejoignent paradoxalement les thématiques néolibérales sur plusieurs points, dont celui de la méfiance à l’égard de l’État. La contribution centrée sur les illusions des Objectifs du Millénaire conclut sur l’impérieuse nécessité de placer la question des inégalités sociales au cÅ“ur des travaux académiques, des objectifs des organisations de la société civile et des dispositifs publics. L’analyse de la transition russe illustre les difficultés provoquées par le vide institutionnel intervenu entre le démantèlement des anciennes structures et infrastructures et le moment ou celles destinées à les remplacer parviennent à s’imposer. Cette période est propice à une situation de chaos généralisé et à l’apparition de comportements de prédation et de rentes. Les textes sur l’organisation sociale et le fonctionnement, ou celui qui inscrit la dynamique des institutions dans une perspective polanyenne, soulignent à la fois les apports et les faiblesses, voire les contradictions des nouvelles théories. La deuxième partie analyse les changements institutionnels et les transformations sociales dans des zones ou régions particulières (Iran, Équateur, Mali et Afrique de l’Ouest, Réunion). L’action politique est remise au centre des débats, l’économie dans la réalité sociale. La pluralité des disciplines mobilisées et le dialogue permanent entre elles confèrent beaucoup de saveur à la lecture de cet ouvrage alors même que le rôle des États et des institutions est placé au premier rang des préoccupations par l’actualité internationale.

Qu’y a-t-il de commun entre le coup d’État de Pinochet en 1973, la crise inflationniste bolivienne, la guerre en Irak, les privatisations en Russies après 1990 ou encore la reconstruction des pays ravagés par le Tsunami ? Tout, nous dit en substance Naomi Klein : ce sont tous des événements qui ont permis à certains programmes d’ajustement structurel de s’imposer dans des pays qui, a priori, y étaient hostiles : ces programmes qu’appelait de ses vÅ“ux l’École de Chicago, qu’ont longtemps mis en Å“uvres les organisations internationales (FMI, Banque mondiale) et que l’on a l’habitude de résumer sous l’expression de "consensus de Washington". Partant d’un parallèle audacieux entre les expériences menées dans les années 1950 en psychologie et les plans d’ajustement structurel, la stratégie du choc consiste, selon Naomi Klein, à placer les sociétés, principalement dans les pays en développement, dans des situations de souffrance et de fragilité telles qu’il devient plus aisé d’imposer des réformes radicales qui, sinon, n’auraient pu voir le jour.

Alors que le dernier Rapport sur le développement dans le monde (2008) de la Banque mondiale, consacré à l’agriculture, délivre une analyse essentiellement macroéconomique, il est intéressant, sinon indispensable, d’en prolonger la lecture par des ouvrages comme celui de Virginie Briand qui traite de la question du manger au quotidien chez les familles urbaines en Afrique. Trois séries d’enquête menées à Bouaké en Côte d’Ivoire entre 1998 et 2000 fournissent les matériaux de l’analyse de la multidimensionnalité de l’insécurité alimentaire des citadins africains. La première partie apprécie leurs capacités à sécuriser leur alimentation. Paradoxalement, si la sécurité alimentaire se situe au cÅ“ur des difficultés économiques des ménages, elle n’en constitue pas pour autant un objectif premier. Les parties deux, trois et quatre fournissent les éléments d’explication en abordant successivement la dynamique de leur mode de fonctionnement interne, les réseaux et transferts communautaires, enfin l’incidence sur les pratiques alimentaires des instabilités de prix et de revenus. Parvenue à ce stade, l’observatrice, déroutée par les stratégies parfois adoptées, analyse les conditions dans lesquelles s’effectue la prise de décision préalable à l’action. La cinquième partie, centrée sur la dimension temporelle, dégage les trois principaux facteurs pesant sur la prise de décision : l’incertitude, la réduction de l’horizon temporel et le renforcement des instabilités sociales. Il est difficile quand on a le sentiment de se trouver "à l’aventure" d’être acteur. Aussi la dernière partie étudie-t-elle la dimension cognitive de la décision des ménages. Information, connaissances et représentations constituent le cadre à partir duquel les agents appréhendent leur environnement. Elles forment le prisme à travers lequel ils l’analysent et le comprennent. Elles sont les leviers de l’action. Les savoirs sont donc au cÅ“ur de la dynamique de l’insécurité alimentaire. Or, les représentations (ou "savoirs naïfs") des ménages restreignent l’accès à une alimentation variée et diversifiée. En associant "bien manger" et "manger beaucoup" elles contribuent à accroître la vulnérabilité. De plus, elles constituent un frein informationnel en limitant la circulation de nouvelles informations ou en participant à leur déformation. Souvent la norme comble le vide laissé par le manque de connaissances. En conclusion, l’insécurité alimentaire, dont la dimension économique est évidente, relève de ressources monétaires et non monétaires. Elle est éminemment un problème humain lié à l’incertitude du lendemain, aux inquiétudes de ne pas pouvoir nourrir sa famille, de ne pas savoir quand aura lieu le prochain repas. Elle est un acte par lequel se font la socialisation et l’ouverture aux autres. Les capacités, au sens de Sen, sont ainsi introduites dans les interrogations actuelles sur la résilience des populations urbaines confrontées à l’instabilité des revenus, des approvisionnements et des prix.