En France, certains textes sur la prostitution, comme la pétition « Ni coupables ni victimes » initiée par Catherine Millet, Marcella Iacub et Catherine Robbe-Grillet (Le Monde, 16 janvier 2003), dénoncent le prétendu « féminisme sectaire » qui perçoit les prostituées exclusivement comme des victimes, et la prostitution comme une expression extrême de la domination masculine. Pour ces pétitionnaires, ce féminisme rétrograde s’oppose au féminisme moderne, qui lui considère la vente de services sexuels comme un rapport contractuel, la prostitution comme un authentique métier, et le développement des réseaux mafieux qui exploitent le commerce de sexe comme une conséquence logique de l’impossibilité d’exercer le métier de prostituée dans des conditions décentes. De nombreuses réponses au texte « Ni coupables, ni victimes » ont critiqué cette description de la prostitution comme une banale vente de services. En revanche, l’opposition entre féminisme « traditionnel », rétrograde et abolitionniste, et féminisme « moderne », qui reconnaît aux femmes le droit d’exercer le métier de prostituée, a été peu discutée. Ceci peut laisser penser qu’avant la publication du texte de Millet, Robbe Grillet, Iacub et de leurs collègues, les féministes avaient des positions uniformes et simples, pour ne pas dire simplistes, sur la prostitution. Or, rien n’est plus éloigné de la vérité. Depuis les années 1970, le débat sur la prostitution fait rage parmi les féministes et a produit un foisonnement d’idées et d’opinions qui sont loin de se ramener à la perspective abolitionniste.

Les discussions féministes sur la prostitution, comme l’explique Wendy Chapkis, ont été étroitement liées à celles sur la sexualité. On peut, en simplifiant à outrance, parler de féministes « anti-sexe » et des « pro-sexe ». Les féministes « anti-sexe » ou « féministes radicales », ont développé une critique de l’hétérosexualité qui peut revêtir deux formes : soit le rejet des rapports hétérosexuels perçus comme une expression particulièrement puissante de la domination masculine, soit l’acceptation ou tout au moins une tolérance de tels rapports, à condition qu’ils soient égalitaires et fondés sur l’affection partagée et le respect mutuel. Les « féministes radicales » condamnent sans appel la prostitution : cette activité, basée sur la commercialisation des rapports hétérosexuels et sur l’achat de tels services par l’homme, ne peut être perçue autrement que comme un phénomène jouant un rôle négatif pour l’ensemble des femmes. Cependant, leur attitude envers les prostituées n’est pas uniforme, et oscille entre une méfiance profonde et l’appel à une défense inconditionnelle de ces femmes.

Il est difficile, beaucoup de féministes l’admettent, de développer des points de vue « rationnels » sur la prostitution. Anne McClintock explique que la prostituée est devenue « l’autre de l’autre », une marionnette muette sur laquelle des femmes d’opinions très diverses, tendent à projeter leurs sentiments de frustration, d’impotence et de rage. En conséquence, chaque courant de pensée construit sa « prostituée », et ces constructions masquent souvent le vécu concret des femmes qui vivent de la prostitution. Les réflexions fondées sur des témoignages directs de femmes qui se prostituent et des enquêtes du terrain sont alors particulièrement importantes. Ces enquêtes génèrent néanmoins des résultats contradictoires. Cette difficulté n’est pas spécifique à la prostitution, mais inhérente aux analyses relatives aux activités professionnelles. La question « racontez-nous comme vous vivez votre travail ? » est en effet susceptible de produire un très large éventail de réponses, ces dernières pouvant de plus être fort différentes selon la nature de l’interlocuteur. On ne raconte pas la même chose à un supérieur hiérarchique, à un collègue, à un syndicaliste, ou à un proche.

Les féministes ont des opinions divergentes sur la nature de la prostitution. Pour certaines, la marchandisation des rapports sexuels ne saurait exister dans une société idéale, libre des oppressions liées au sexe/genre, à la classe, la religion ou aux origines ethniques. Pour d’autres, une telle marchandisation de la sexualité n’est pas indissolublement liée à la domination masculine, et il est possible d’imaginer une société non-sexiste dans laquelle des hommes et des femmes utiliseraient, à égalité, des services sexuels payés, fournis par des professionnel(le)s qualifié(e)s et respectables. Mais les controverses sur cette question, comme le soulignent McClintock, Fraser, Pheterson et Chapkis, ne devraient pas peser sur l’attitude présente envers les prostituées. Les femmes qui se prostituent ont droit à une protection contre les abus et le harcèlement, à une sécurité personnelle, à la possibilité de choisir les clients, de refuser certains actes, de contrôler leurs conditions d’exercice, et avant tout de choisir si elles veulent faire ou non ce travail.

Une remarque pour terminer : les auteures mentionnées dans cette note se sont intéressées uniquement aux femmes qui se prostituent par choix, ou qui tout au moins se présentent comme telles. Elles ne discutent donc pas de la prostitution imposée – uniformément condamnée par tout le monde – et laissent de côté la question de savoir quelle est la part des « prostituées libres » parmi les femmes qui se prostituent. Un article récent dans The Guardian (« Slaves in Soho », The Guardian, 26 mars 2003) indique par exemple que la proportion des femmes victimes d’esclavage sexuel à Soho (le quartier « chaud » de Londres), auparavant limitée, est en train de croître fortement. La police britannique estime ainsi que 70 % des femmes qui se prostituent dans ce quartier sont contrôlées par des réseaux criminels dirigés par les Albanais. Cette évolution serait liée… à l’intervention de l’OTAN au Kosovo. Le trafic des femmes en provenance de l’Europe du Sud existe en effet depuis longtemps, mais ce phénomène a pris de l’ampleur depuis 1999. La présence au Kosovo d’un grand nombre de soldats et de travailleurs civils étrangers, tout comme l’encouragement par les occidentaux de tous les opposants à Milosevic – y compris des criminels – ont produit un mélange hautement explosif, dont un des résultats est d’avoir favorisé le développement d’une florissante industrie de sexe. L’exploitation brutale des femmes, souvent très jeunes, est orchestrée par des réseaux puissants. Ces réseaux, dits « Albanais », ont réussi à dominer le marché de la prostitution en Italie, et se sont implantés récemment à Londres. L’esclavage sexuel des femmes serait-il un « dégât collatéral » peu connu d’une intervention humanitaire ? En tout cas, on ne parle pas de la même chose si on considère que 5 % ou 90 % des femmes qui se prostituent dans un lieu donné sont en réalité contraintes à le faire. Un débat sur la prostitution n’a pas grand sens en l’absence de ces données essentielles. •