1648 : les cosaques des frontières, soit des groupes armés, se révoltent de nouveau contre les Polonais, avec à leur tête Bohdan Chmel’nyc’kyj qui vient d’être élu hetman des Zaporogues.

Celui-ci, allié aux Tatars de Crimée, fédère cosaques, paysans, citadins et petits nobles ; il remporte quelques succès et on le fête comme le Moïse de l’Ukraine. Il met alors en place une administration militaire. L’État cosaque, coincé entre l’empire ottoman au sud, la Pologne à l’ouest et la Moscovie à l’est, avait nécessairement besoin d’un allié. Les Tatars s’étaient montrés peu fiables et l’Ukraine, région de frontière, « u kraine », voulait s’émanciper du royaume polono-lithuanien. Restait le tsar auquel les Cosaques prêtèrent serment lors de l’assemblée de Perejaslav, en janvier 1654, le monarque leur confirmant en contrepartie droits et privilèges. Un statut de vassalité sanctionné par le plus grand historien ukrainien, Michajlo Hrutchevski.

Le régime soviétique le perpétuera même dans les années 1930 pourtant peu propices aux « nations ». L’hetman est présenté comme le personnage qui a réussi à réunir les Ukrainiens, peuple-frère, aux Russes. Pendant la guerre, Staline, qui veut mobiliser les dernières réserves contre les nazis, concède dans le cadre du patriotisme soviétique une prudente « renationalisation » avec un film pour chaque nation minoritaire, comme justement Bogdan Chmel’nickij tourné dans les studios de Kiev par I. Savãenko en 1941. Et ce sera l’ordre Chmel’nyc’kyj en 1943 qui distingue les meilleurs patriotes dans la défense de l’Union soviétique. La ville même de la « réunification », Perejaslav s’appelle désormais par oukase du nom (ajouté) de l’hetman [3]. Nikita Khrouchtchev, ancien chef du parti en Ukraine et secrétaire général du PCUS après la mort de Staline en 1953, fait paradoxalement cadeau de la Crimée à l’Ukraine l’année suivante à l’occasion du tricentenaire du traité de Perejaslav ? lui donnant – ironie de l’histoire – sa forme achevée au moment où l’on salue la réunion de la république sœur à la Russie. Puis ce sera le silence autour des Cosaques d’Ukraine et leur grand hetman.

Dès le 19 février 1993, le président Leonid Kravtchouk donne instruction de préparer à tous les niveaux, en raison de la signification historique du personnage fondateur, l’anniversaire de l’hetman [4]. Un comité organisateur comprenant par exemple le ministre à l’Education nationale, P. Talanãuk, V. Brjuchovec’kyj, recteur de l’Académie Mohyljanskyj de Kiev, les professeurs F. Sysyn du Canada et D. Zlepko de l’Ukrainische Freie Universtät de Munich. On inaugure des statues à l’hetman et des congrès se tiennent.

Cérémonie de jubilée à l’opéra de Kiev en 1995. Le président Leonid Koutchma, élu l’année précédente, demande, contrairement à l’habitude chez les politiques qui se préoccupent fort peu des cosaques et de leur histoire, à ce que l’œuvre du grand hetman, l’indépendance de l’Ukraine, se poursuive et s’approfondisse collectivement. Comme si les objectifs de la « guerre de libération nationale » valaient encore pour l’Ukraine postsoviétique : liquidation du joug étranger (soviétique) ; édification de l’État national ; transformations économiques (amélioration du niveau de vie et privatisations). Le chef de l’État indique significativement que les pouvoirs de l’hetman, sous Chmel’nyc’kyj, avaient été renforcés et qu’ils englobaient un contrôle des troupes, des tribunaux, des finances, de l’administration; ceci par allusion au régime présidentiel qui est le sien. De la même manière, l’engagement de l’hetman pour l’unité du pays, contre le séparatisme et la guerre civile, sans que celui-ci ait succombé, à l’inverse, au fanatisme nationaliste ou religieux, renvoie à la politique libérale des nationalités en Ukraine contemporaine [5]. Avertissement du président, cependant : les échecs du mouvement historique vers l’État indépendant ont démontré à l’envie que les traditions démocratiques des Cosaques ne suffisaient pas ; encore fallait-il que les populations s’en mêlent et participent au processus [6].

Il y reviendra en août 1999 avec un discours pour le huitième anniversaire de l’indépendance. Le mouvement cosaque de Chmel’nyc’kyj s’inscrivant dans la longue généalogie qui va de la Ruthénie kiévienne à la déclaration d’indépendance et au référendum de 1991 en passant par la « guerre de libération », l’evãenko, l’Ukraine indépendante de 1917-1920 [7].

De même pendant la campagne électorale et la réélection de Koutchma en novembre. Le mouvement des citoyens Vidkryta Polityka, constituant un bloc d’oppostion avec le parti Sobor, organise une tournée anti-président à bicyclette à travers l’Ukraine ; il s’agit bien sûr de mobiliser contre Koutchma pour la démocratie, mais cette mobilisation gravite expressément autour des capitales des hetman Baturyn et Yhyryn ainsi que le centre cosaque Trachtemyrov et le village où est né Chmel’nyc’kyj, Subotiv, des lieux de mémoire, donc, du mouvement de libération. Leonid Koutchma, une fois réélu, se réfère lui aussi aux traditions cosaques et se fait entre autre remettre par le président du Conseil constitutionnel une Bulava, soit le sceptre qui symbolise la fonction suprême et renoue également avec l’histoire par l’inscription omnia revertutum (tout revient) [8].

– Souvenirs : c’est le bric-à-brac des magasins avec la reproduction sur des assiettes en bois ou les tissus brodés ; celle du monument de Kiev sur des vases laqués ; les pantalons bouffants, la moustache typique des Zaporogues et les boucles sur le front. On trouve des Cosaques partout : chez le cordonnier, dans la publicité et les pages jaunes, sur la théière et la cafetière, les emballages de sel ou de fromage. Même à l’aéroport, ce sont des simili-Cosaques qui souhaitent un bon voyage.

– Vodka : elle n’est pas seulement une boisson mais une forme de culture, une institution. 30 des 80 sortes de cet alcool, en Ukraine, renvoient soit par leur dénomination soit par la forme de la bouteille aux Cosaques. D’où par exemple la marque Het’man de Kiev depuis le début des années 1990, en cinq modèles avec des reproductions des hetmans historiques comme I. Mazepa ou bien sûr Chmel’nyc’kyj et leur micro-biographie. Autres sortes de vodka : Bohdan, Spotykaa Kozac’kyj (schnaps cosaque), Kosac’ka Zastava (garde à la frontière), Hopak (danse cosaque), etc.

Le film polonais Ogniem i mieczem (par le feu et par l’épée) date de 1999. Alors que le roman de Henryk Sienkiewicz sur le conflit entre Polonais et Ukrainiens du temps de Chmel’nyc’kyj, en 1887, se distinguait, à une époque où la Pologne était partagée entre Autriche-Hongrie, Allemagne et Russie, par une solide ukrainophobie, cette œuvre met en scène, de par son générique, la conciliation : Bohdan Stupka, actuel ministre de la Culture et comédien préféré des Ukrainiens, incarne le hetman; le Russe Aleksander Domogarov joue l’aristocrate ukrainien Jurko Bohun et les personnages polonais sont joués par des Polonais. Les Ukrainiens apparaissent maintenant comme des adversaires respectés ; on nage dans les valeurs de l’Ukraine, et parle ou chante dans la langue ; les danses et tenues populaires (cosaques) ne manquent pas. Salle comble au palais du cinéma de Kiev, de novembre 1999 à avril 2000 !

Traduit de l’allemand par Vera Durkheim