Les relations entre ces deux grands voisins que sont la Chine et la Russie ne datent pas d’hier. Pour des raisons d’ordre intérieur et aussi du fait de la conjoncture internationale, les relations sino-soviétiques se sont détériorées dans les années 1960-1980. Mais avec la fin de la guerre froide et la désintégration de l’Union soviétique, elles se sont rapidement améliorées. En 1992, la Russie et la Chine signaient une déclaration conjointe sur les fondements de leurs relations bilatérales ; en 1996, elles ouvraient une nouvelle phase dans ce rapprochement en établissant un partenariat stratégique. Depuis lors, les relations sino-russes n’ont cessé de se développer avec une démilitarisation massive de la frontière et le règlement, en avril 1999, de presque tout le différend frontalier. [1] Russie et Chine se sont entendues sur des mesures de confiance mutuelle, s’engageant à ne pas employer l’arme nucléaire en premier ; partant, les missiles stratégiques respectifs ne sont plus tournés sur le territoire de l’autre partie.

Les dirigeants chinois et russes ont renforcé, ces dernières années et sur la base des intérêts communs, la coopération stratégique, en particulier dans le domaine de la sécurité. Un système efficace de rencontres et de consultations régulières a été mis en place à différents niveaux, ainsi que des comités de coopération spécifiques : entre les chefs d’État, les Premiers et vice-Premiers ministres et même les différents ministres et spécialistes des deux pays. Pendant la récente visite du président Poutine à Pékin, les deux chefs d’État ont réaffirmé leur volonté d’intensifier le dialogue, de renforcer les mécanismes de consultation et d’élever leur niveau de confiance mutuelle dans les domaines politique et militaire.

Outre l’armement qui occupe une place importante dans leurs échanges commerciaux, les deux pays ont développé une coopération dans les hautes technologies (exemple de l’exploration spatiale), l’électronique, les télécommunications et l’énergie nucléaire. La construction des deux tranches ( 1.000 MW chacune) de la centrale nucléaire Tianwan [5] est ainsi bien engagée. Selon l’ambassadeur russe à Pékin, les échanges commerciaux entre la Chine et la Russie ont dépassé les 10 milliards de dollars US en 2001 et pourraient atteindre les 12 milliards en 2002 [6]. Reste à les développer, ce qui implique d’améliorer les services commerciaux en instaurant une coopération financière (banques et assurances) et aussi de renforcer les liens entre les petites et moyennes entreprises. Comme l’ont rappelé les deux chefs d’État lors la visite du président russe en Chine, la mise en œuvre des projets d’oléoduc et de gazoduc déjà conclus entre les deux pays [7] devrait intervenir à brève échéance.

Chine et Russie souhaitent également resserrer leurs liens dans le domaine social : éducation, culture, santé, sport. Le 5 décembre 2002 un comité conjoint chargé de promouvoir la coopération sino-russe en ces matières a été inauguré par le vice-Premier ministre chinois Li Lanqing et son homologue russe Valentina Matviyenko. Pareille structure à un niveau aussi élevé permettra que soit mieux planifié et organisé le travail commun. Au cours d’une première session les deux parties ont déjà signé cinq documents [8]. De plus, afin de populariser la coopération entre les deux pays, la Chine et la Russie s’engagent à la développer au niveau local. Ainsi le président Jiang Zemin a-t-il dit pendant sa visite à Sotchi que les échanges et la coopération au niveau local constituaient un élément important des relations bilatérales, une déclaration hautement appréciée par les autorités russes [9].

La Chine et la Russie ont de plus en plus d’intérêts communs. Et elles appellent de leurs vœux un monde multipolaire, d’où la résistance, chez l’une comme l’autre, à une hégémonie de l’hyperpuissance américaine. Toutes deux sont fortement attachées au principe de non-ingérence dans les affaires intérieures des États, comme sur Taïwan et la Tchétchénie. De plus, les deux pays ont des points de vue similaires en matière de désarmement, de non-prolifération d’armes de destruction massive et de transport de produits sensibles. C’est pourquoi ils ont réaffirmé vouloir consolider leur coordination bilatérale dans les domaines diplomatique et sécuritaire.

Non seulement la Chine et la Russie ont des points de vue identiques ou similaires sur de nombreuses questions internationales et régionales, mais elles insistent toutes deux sur l’importance des organismes internationaux ou régionaux dans la résolution des problèmes. Elles œuvrent à l’établissement d’un nouvel ordre international, démocratique et rationnel, estimant l’une comme l’autre que l’ONU et son Conseil de sécurité doivent jouer un rôle clé dans les questions d’importance majeure. La Chine et la Russie sont disposées à coopérer dans le cadre de l’ONU; elles soutiennent que l’ONU est le principal instrument à même d’assurer la sécurité et la coopération dans un monde multipolaire et que son rôle doit donc être renforcé. Les deux pays cherchent à cette fin à en améliorer l’efficacité, notamment celle du Conseil de sécurité.

Depuis le 11 septembre, la situation internationale s’est profondément modifiée et compliquée. Les défis non-traditionnels comme le terrorisme transnational font planer une menace sérieuse sur la paix et la sécurité mondiales. La Chine et la Russie considèrent le terrorisme comme un ennemi commun. Mais le 11 septembre aux États-Unis, et la prise d’otages du 23 octobre 2002 à Moscou ont clairement démontré qu’un seul pays ne peut à lui tout seul tenir tête à pareil désastre et qu’une coopération internationale est donc indispensable. Les deux pays ont à cet effet décidé de renforcer leur coopération dans ce domaine. Comme le rappelle l’ambassadeur de Russie à Pékin : « le soutien mutuel entre Russie et Chine [… ] arrive à point nommé et une équipe antiterroriste russochinoise a déjà commencé à travailler » [11]. Les 23-24 décembre 2002, cette équipe antiterroriste sino-russe s’est réunie pour la troisième fois à Pékin, de façon à accélérer la mise en place concrète de la coopération au « Turkestan oriental » et en Tchétchénie. On a de nouveau insisté sur le rôle de l’ONU dans la lutte contre le terrorisme, rappelant une opposition commune à la pratique du « double critère » – introduisant une sélection entre les cibles, selon qu’ils s’agit d’ennemis ou non de l’Occident – par certains États [12]. Les deux pays poursuivent également leur collaboration antiterroriste dans le cadre de l’OCS, appuyant les efforts de cet organisme en matière de coopération régionale, de coordination de la lutte contre le terrorisme, le séparatisme et l’extrémisme, tout en le consolidant.

Bien que les relations sino-russes se soient développées de manière significative, il existe encore un certain nombre de freins, réels ou potentiels. Tout d’abord une certaine méfiance compte tenu de l’histoire récente. De plus, l’économie chinoise a connu, durant les deux dernières décennies, un essor particulièrement rapide, renforçant d’autant la puissance de la Chine, alors qu’en Russie la situation était plus difficile. La Russie, qui se sent dès lors en état d’infériorité, est donc plus réticente quant à une coopération bilatérale plus poussée, sans quoi ces développements auraient été plus rapides et plus efficaces. Par exemple l’inquiétude devant un voisin plus puissant, tant sur le plan économique que sur le plan militaire, fait que les armes russes vendues à la Chine ne sont pas les plus modernes et s’avèrent fréquemment d’une qualité inférieure à celles destinées à l’Inde. Pour empêcher une entreprise publique de Chine d’acheter des actions émises par les complexes pétroliers russes, la Douma a même voté précipitamment une loi interdisant aux sociétés d’État étrangères de participer à la privatisation de grandes entreprises russes. Lors de la visite du Premier ministre japonais en Russie le 9 janvier 2003, les deux pays ont annoncé la construction en commun d’un oléoduc transsibérien dont le tracé ne traverserait pas le nord-est de la Chine : terminus sur le rivage russe du Pacifique. Même si des projets de coopération en matière d’oléoduc et de gazoduc conclus entre la Chine et la Russie devraient être mis sous peu en œuvre, et si ceux-ci stimuleront le développement des relations économiques et commerciales jusque-là nettement en retrait sur les relations politiques.

Je suis par ailleurs plutôt optimiste quant à l’avenir des relations sino-russes. Cela fait tout d’abord déjà plus d’une décennie qu’elles se développent. L’évolution des situations internationale et intérieure a démontré aux deux pays la nécessité d’une coopération stratégique. Au fur et à mesure qu’avancent la mondialisation et le combat antiterroriste, il devient indispensable de procéder à une coordination régulière des positions aux plans international, régional et même bilatéral. Les progrès économiques de la Chine offrent des opportunités aux entreprises russes ; côté chinois, les équipements, technologies et matières premières provenant de Russie comptent également beaucoup. Bref les intérêts communs continueront de resserrer des liens entre les deux pays.