La culturologie [ kul’turologija] est aujourd’hui obligatoire dans les écoles primaires et secondaires de Russie, ainsi qu’en première année universitaire, qu’il s’agisse de sciences humaines, de sciences exactes et naturelles, de droit, d’économie, de médecine ou bien encore des cursus techniques, autrefois particulièrement nombreux en ex-URSS. L’enseignement en culturologie est le plus souvent poursuivi en deuxième année sous la forme d’une introduction à la philosophie. Dans de nombreuses universités, surtout en province, les professeurs de culturologie sont d’anciens enseignants en marxisme-léninisme, en matérialisme dialectique (diamat) ou bien encore en athéisme. Toutes les grandes universités russes disposent aujourd’hui d’une chaire de culturologie, cette dernière étant associée à d’autres disciplines en fonction des spécialisations de chacun des « culturologues » en poste : philosophie, théories de la culture, pédagogie, histoire des religions, histoire de l’art, langues étrangères, orientalisme. La nouvelle discipline remplit des fonctions diverses : la plus courante est de remplacer les chaires de diamat et de proposer une nouvelle vision de ce que devrait être la « culture générale » en Russie. Les manuels que nous avons étudié ici sont mis à la disposition des étudiants dans le cadre de cet enseignement général et quasi obligatoire.

La culturologie est une science neuve, née dans les dernières années de l’Union soviétique et formalisée dans les cursus universitaires en 1995. Elle n’existe sous cette forme qu’en Russie et dans certains États post-soviétiques comme le Kazakhstan ou la Biélorussie. Elle joue un double jeu : elle se présente comme une discipline jeune, en phase de construction, mais se revendique aussi comme l’héritière de disciplines plus classiques : sociologie, histoire, psychanalyse, anthropologie, philosophie, géo-histoire et n’hésitant pas à faire régulièrement référence aux plus grands noms de la pensée occidentale. Elle s’affiche donc paradoxale dans son émergence même puisque, malgré des références principalement occidentales, elle n’aurait « pas recueilli de succès significatifs [1] » dans son espace d’origine et ne se serait épanouie qu’en Russie depuis quelques années.

La culturologie, sous ses dehors d’ouverture aux cultures européennes, est très souvent centrée sur la Russie. L’histoire de cette dernière occupe une grand partie des manuels et elle est toujours démarquée des classifications en vigueur pour l’Occident : les divisions temporelles de l’histoire russe sont pensées comme spécifiques et non générales à l’Europe. La nouvelle discipline se veut avant tout une étude des cultures nationales et développe un grand intérêt pour les ethnies, révélant ainsi l’empreinte laissée par la tradition soviétique. Pour G. V. Dratch, par exemple, cultures et « communautés ethniques vont de pair [5] ». N. V. Chichova s’occupe des mentalités nationales – terme souvent employé mais jamais défini – où elle localise « la source des cultures [6] ».