Leur immigration aux États-Unis s’est effectuée en deux vagues : de 1885 à 1912 et de 1948 à 2001. Dans le premier cas, une majorité venait du Levant (Jordanie, Liban et Syrie): il s’agissait de gens qui fuyaient la conscription obligatoire dans l’armée ottomane. Dès leur arrivée à Ellis Island on les chargeait sur des trains qui les amenaient à travers le Middle West, par exemple à Cedar Rapids, Iowa où fut construite la première mosquée des États-Unis en 1920. Beaucoup avaient dans les vingt ans, étaient analphabètes, pauvres et travaillaient dans les champs ou dans l’industrie. Ceux qui ont immigré après la Seconde Guerre mondiale se sont installés dans des villes d’industrie lourde comme Dearborn, Michigan. Nombre d’entre eux avaient reçu une formation et étaient des spécialistes bien installés qui vivaient dans les mégalopoles et leurs banlieues comme Chicago, Dallas, Houston, Los Angeles, New York et la baie de San Francisco. Nombre d’entre eux ont une spécificité ethnique : Los Angeles est devenu le deuxième regroupement d’Iraniens au monde après Téhéran. À Houston et Dallas-Fort Worth, on vient d’Asie méridionale. Au middle west, il y a essentiellement des arabes.