Fin 2001, les sportifs chinois avaient remporté au total 1 498 titres mondiaux, battu 1054 records ; 84 titres et 13 records pour l’année 2003. « La Chine enverra une délégation de quelque 350 membres au Jeux Olympiques d’Athènes, car il y aura là une occasion majeure pour les Chinois de participer à des concours “grandeur nature” avant 2008 », explique Yuan Weimin, directeur de l’Administration générale d’État pour le sport et président exécutif du Comité d’organisation des Jeux Olympiques à Pékin [4].

D’où une assimilation par le haut, en termes idéologiques, du nationalisme au communisme. Comme dans les déclarations de Guo Zhonggong, ancien pongiste, responsable de l’équipe nationale de Tae Kwon Do qui a obtenu une médaille d’or aux Jeux de Sidney, en 2000, alors qu’elle n’avait que quatre ans d’existence : « Une bonne qualité de la conscience politique est la condition préalable à la victoire. Patriotisme et collectivisme, combativité et vie simple, voilà notre richesse… » (souligné par nous [8]).

Le véritable nationalisme, c’est celui du régime qui fait résolument primer l’intérêt de l’État et de la société. En sport, pas question de laisser s’affirmer l’individu.

Le sport chinois, par définition national, est totalement géré d’en haut par l’Administration générale d’État des sports, sous l’autorité immédiate du Conseil des Affaires de l’État, et s’occupe en particulier : des relations avec Taiwan, Hong-Kong et Macao ; de promouvoir les grandes compétitions internationales ; de l’aménagement du territoire sportif. Chaque province a sa propre administration chargée d’appliquer les orientations de la première à l’échelon local. Le tout avec un système de strict contrôle de haut en bas.

Les actions collectives sont toujours bienvenues, l’effort individuel est toujours découragé. Ainsi le cas de l’entraîneur Ma Junren, issu avec sa « famille » de la province de Liaoning au Nord de la Chine, a retenu l’attention du monde entier quand ses « filles », Wang Junxia et Qu Yunxia, ont établi des records mondiaux et toujours valides sur 1 500 mètres ( 3’’50’46), 3 000 mètres ( 8’’6’11) et 10 000 mètres ( 29’’31’78) [9]. Ma allait être, selon lui, victime d’une « intrigue » du Centre national de gestion de l’athlétisme et de la Fédération nationale d’athlétisme [10]. Alors que son clan avait collectionné les titres, dans les années 1990, « en se fortifiant pour l’essentiel au sang de tortue », six coureurs qui en faisaient partie sont contrôlés positifs à l’EPO et exclus de la sélection chinoise de Sydney (parmi 27 autres athlètes [11]). Et il y aura les dissensions (suscitées ?) au sein de la famille elle-même. L’ex-championne olympique Wang Junxia, détentrice du record du monde du 10 000 mètres, clamant lors d’un entretien avec des journalistes du Sichuan qu’il était impossible de travailler avec Ma Junren : « Il veut être à la fois entraîneur, dirigeant et bâtisseur d’un centre sportif. Vous croyez vraiment que cela va marcher ? » Non seulement cela ne marcha pas au vu des résultats, mais il était surtout déconseillé, dans un pays où le sport est régi de façon bureaucratique et pyramidale, de vouloir faire bande à part, même si on s’appelait Ma Junren, sans en référer aux autorités sportives [12].

Mieux encore, l’anecdote de He Zhili qui avait reçu l’ordre, aux Championnats du monde de ping-pong de 1987, de perdre un match (de telle sorte qu’une de ses co-équipières s’en trouve favorisée) et désobéi à semblable instruction en battant son adversaire ; cette pongiste, l’une des meilleures du monde, fut interdite de Jeux à Séoul en 1988. Épilogue encore plus incorrect : He épousera un Japonais, se nomme désormais Koyama Chire et s’entraînera dans l’équipe nippone à partir de 1992 ; elle obtiendra une médaille d’or aux Jeux asiatiques d’Hiroshima en battant sa célèbre ex-compatriote Deng Yaping [13].

D’où encore l’interdiction de la secte Fa Lun Gong le 22 juillet 1999 et sa conférence de presse défi, à visage découverti. Les sports de masse ont pris un essor considérable depuis l’ouverture de la Chine populaire à la fin des années 1970 : 300 millions de personnes pratiquent régulièrement une discipline. Un milliard de personnes remplissent aujourd’hui les « critères d’État » en matière de sport. Des organisations se mettent en place : la Nouvelle longue marche des personnes âgées en 1978 à Pékin ; l’Association des pêcheurs ; celle des cerfsvolants ; des barques-dragons [14]. Le Conseil des Affaires de l’État promulgue le 20 juin 1995 un « Précis d’amélioration physique du peuple » : on met l’accent sur la condition physique des adolescents et des enfants, et on propose aux masses l’apprentissage d’au moins deux méthodes d’entraînement avec test une fois par an. 29 août de la même année :« loi de la République populaire de Chine sur la culture et le sport. » 2002 : « Normes de mesure de la constitution physique de la population » établies par les spécialistes [15]. Nul doute que le gouvernement chinois veille, compte tenu des chiffres convoqués, à un contrôle exclusif du sport amateur.

Pour finir, la commercialisation et la professionnalisation notamment du football ( 1994) ainsi que l’aménagement d’un réseau de clubs de basket-ball, de volley-ball, de tennis de table, s’inscrivent dans une économie du sport en formation dont l’ex-Premier ministre Zhu Rongji souhaite qu’elle s’étende au milieu rural [16].

D’abord celui de Deng Yaping, qui a remporté 18 titres de championne mondiale de ping-pong et s’est maintenue en tête de classement durant sept années. Elle devient en 1995, à sa retraite, directrice générale adjointe de la société d’alimentation Lanbao de Yulin, dans la région autonome du Guangxi, et y fonde dès l’année suivante, en tant que membre du Parti, le groupe Deng Yaping. Grande première pour le sport chinois le 29 septembre 1997 : ses hauts faits sont publiés avec commentaires à la une du Quotidien du Peuple. Études par la suite d’anglais et de gestion à l’université Qinghua. Membre du Comité de candidature de Pékin en 2000-2001. Deng, toujours titulaire de deux fonctions au CIO (Commission des athlètes et Commission sport et environnement), diplômée de l’université de Nottingham depuis décembre 2002, a intégré celle de Cambridge et rédige actuellement une thèse de doctorat traitant de l’impact à venir des Jeux Olympiques de Pékin en 2008 sur l’économie chinoise. L’exchampionne est à la fois député à l’Assemblée nationale populaire (APN ) et membre de la Conférence consultative du peuple (CCPPC ).

De même pour Li Ning, brillant gymnaste de la minorité Zhuang au Sud de la Chine (Guangxi, voire Yunnan), et qui a remporté trois médailles d’or, deux médailles d’argent et une médaille de bronze aux JO de 1984. Ce « prince de la gymnastique » abandonne la compétition quatre ans plus tard, fait lui aussi des études et prospère dans le commerce. À Barcelone par exemple, en 1992, alors que la Chine obtient 16 médailles d’or et se classe au quatrième rang des participants, ses sportifs arborent des vêtements de la marque créée par Li Ning. Le « prince », qui avait en un premier temps incarné le rêve de millions de Chinois en devenant un immense champion, a depuis réalisé celui de la réussite commerciale. C’est le premier Asiatique, diplômé en droit et MBA de l’université de Pékin, à faire partie du CIO. Il est député aux sixième et septième ANP.

En somme, la Chine est revenue en force sur la scène internationale. L’appui de l’État aux disciplines traditionnellement fortes comme le badminton, l’haltérophilie et le plongeon garantit des moissons abondantes de médailles. Le pays développe à cet égard des relations internationales puisque les sportifs chinois sont introduits dans les clubs étrangers. Ainsi Wang Zhizhi, devenu le premier joueur asiatique en NBA en signant un contrat de deux ans avec les Dallas Mavericks; ou encore Yao Ming, du Requin oriental de Shanghai, « numéro 1 » de la sélection de 2002 toujours en NBA et qui fait également partie de l’équipe nationale. Mais justement, dans le premier cas, les autorités n’ont pas dissimulé leurs réticences. La Chine apprend, la Chine s’éveille, mais sous surveillance. Pourquoi la Chine ? Judith Seudjio

Nouvelle procédure (depuis le 12 décembre 1999 à Lausanne) pour l’accueil des XXIX^e JO : des dix villes requérantes, cinq sont finalement reçues en tant que candidates par la commission exécutive du Comité international olympique : Pékin, Istanbul, Osaka, Paris et Toronto ; la commission d’évaluation rendant au CIO en avril 2001 un rapport faisant apparaître trois candidatures comme excellentes : Pékin, Paris et Toronto.

13 juillet 2001 : Pékin remporte le concours avec 53,3 % des voix, loin devant Toronto ( 20,9 %) et Paris ( 17,1 %), soit 56 voix contre 22 et 18, le Belge Jacques Rogge succédant à Juan Antonio Samaranch, à la tête du CIO pendant 20 ans.

La commission d’évaluation, consciente du fait qu’il serait « impossible d’ignorer le débat public autour de certaines questions politiques telles que les droits de l’homme, débat qui, dans le contexte actuel, s’est imposé au sport », a délibérément décidé de ne pas tenir compte des accusations lancées contre la Chine : « [Elle] n’abordera pas cette question si ce n’est pour reconnaître l’existence de ce débat. Les membres du CIO devront parvenir à leurs propres conclusions. » La candidature de Pékin est d’ailleurs soutenue par Juan Antonio Samaranch, et son successeur a déclaré :

« Donner à Beijing l’occasion d’accueillir les Jeux signifie offrir l’Olympisme à un cinquième de l’humanité et lui donner une chance de s’ouvrir au reste du monde. » Pour la commission d’évaluation : « Les Jeux à Beijing laisseraient un héritage unique à la Chine et au sport. » Et puis : l’URSS ne s’est-elle pas effondrée onze ans après les JO de Moscou ? Sans compter que les grandes manifestations sportives des années à venir auront lieu dans les pays industrialisés : JO de 2004 en Grèce, Coupe du monde de football de 2006 en Allemagne, JO d’hiver de 2006 en Italie.

L’Empire du Milieu a promis d’offrir des Jeux « humains », « verts », « scientifiques et techniques ». Les industriels occidentaux, mais pas seulement, escomptent l’ouverture d’un gigantesque marché. Surtout, des millions de Chinois pensent qu’une économie ouverte sera synonyme de démocratisation.