Ce sont les All Blacks, l’équipe néo-zélandaise de rugby à XV, qui ont rendu le Ka Mate ! mondialement célèbre. L’équipe exécute le haka avant chaque rencontre internationale depuis la tournée des Natives en Angleterre en 1888. Cette tournée qui n’avait rien d’officiel était financée par des fonds privés. Les joueurs eurent alors l’idée d’exécuter avant chaque rencontre le Te Rauparaha haka pour attirer du monde et payer leur voyage. Le haka ne devient réellement populaire qu’après la tournée officielle en 1905/1906 des Originals de Dave Gallaher en Grande-Bretagne. Il n’avait néanmoins jamais été exécuté sur « la terre du long nuage blanc [1] ». L’erreur sera réparée en 1987, lors de la première Coupe du monde de rugby organisée en Nouvelle-Zélande, l’exécution de cette danse devenant alors systématique. Imbattables cette année-là, les All Blacks triomphent à domicile. Mais pour les superstitieux, ce succès tient avant tout à la puissance du haka. En plus sérieux : la répercussion médiatique de l’événement à l’échelle mondiale a largement contribué à sa mise en scène, la victoire des All Blacks lors de la coupe du monde 1987 faisant des émules. Les autres

équipes néo-zélandaises de sport collectif, comme par exemple les Tall Blacks en basket ou encore les Black Sox en softball, ont en effet soit repris le Ka Mate !, soit adopté leur propre haka. À tel point qu’aujourd’hui, en Nouvelle-Zélande, il n’est pas un sportif qui ne reprenne ce symbole de la culture maori avant chaque rencontre collective ou après une victoire individuelle. Aujourd’hui, haka et sport néo-zélandais sont indissociables et cela est d’autant plus vrai que le nombre de Maoris dans une équipe est élevé.

Les Néo-Zélandais se veulent aujourd’hui quelque peu blasés quant au haka mais ils admettent qu’il a toujours fait partie de leur histoire en particulier sportive. Rares sont les Kiwis qui ont réellement réfléchi au sens originel du haka et aux messages qu’il véhicule. Il existe cependant nombre de preuves suggérant une influence grandissante de ce rituel maori dans la vie des Néo-Zélandais. Ainsi lorsque l’ancien All Black Chris Laidlaw note après une plainte déposé par le gouvernement néo-zélandais contre une publicité sur le whisky à la télévision belge : « Comme beaucoup d’autres antiques pratiques culturelles, le haka a énormément évolué durant le dernier siècle et demi. Il n’est plus seulement une forme d’expression maori. Il a été emprunté, adopté, adapté, surutilisé et popularisé. Il a été intégré dans la culture pakeha comme une nouvelle forme d’expression nationale et constitue pour les Néo-Zélandais une manière spécifique de s’exprimer – sans forcément en respecter les codes et l’esprit – dans d’autres parties du monde [2]. »

Ce poids de la culture maorie dans la société néo-zélandaise peut s’expliquer par l’histoire particulière de l’archipel. Contrairement aux aborigènes d’Australie, les Maoris ont toujours été redoutés par les colonisateurs. Leur résistance héroïque a empêché les Blancs de s’imposer et de devenir la « race dominante [3] ». Bien au contraire. Comme le souligne dès 1854 Georges Grey dans Mythology and Traditions of the New Zealanders, ce sont les Maoris qui sont les vrais Néo-Zélandais. Aux immigrants britanniques, donc, de se plier à leurs traditions ! De plus, les premiers ont toujours combattu l’assimilation ; à tel point qu’on avait affaire à un curieux phénomène de « nation dans la nation ». Voilà pourquoi ce sont les Pakehas, les Blancs, qui ont assimilé des éléments de la culture maori. Signe des temps, le fameux haka, depuis longtemps enseigné dans les écoles de Nouvelle-Zélande, est devenu depuis 2002 discipline obligatoire au même titre que l’anglais et les mathématiques. Pour obtenir une bonne note, les petits Kiwis doivent s’appliquer à tirer la langue à leurs enseignants mais également à leur faire peur en poussant des cris gutturaux. Le haka est cependant un rituel qui demande des années de pratique. Les guerriers en herbe ont donc souvent du mal à reproduire la performance de leurs aînés.

Plus qu’aucun autre aspect de la culture maori, le haka exprime à lui seul la passion, la force et l’identité d’un peuple. Au-delà des mots exprimés et de l’attitude dégagée par chacun, il incarne l’âme des guerriers maoris. C’est donc toujours un All Black d’origine maori, qui a pour mission de conduire le haka et d’aiguillonner ses partenaires.

Mais pour certains, comme l’ancien international néo-zélandais Colin Meads, le haka moderne est devenu une sorte de blague et dessert plus les All Blacks qu’il ne les aide : « En tant que joueur, on est toujours fier d’exécuter le haka, mais maintenant je trouve qu’on en fait trop. On dirait que les joueurs en font un différent toutes les semaines. Certains d’entre eux y mettent beaucoup trop d’énergie et semblent oublier qu’ils ont ensuite un match à disputer [5]. »

Voici les paroles du célèbre haka Ka Mate ! :