Comment ne pas évoquer dans un numéro de la revue Parlement[s] le nom et la figure de Jacques Chaban-Delmas (1915-2000) qui pourrait recevoir le titre de « député d’honneur d’Aquitaine », comme il a reçu, le 12 novembre 1996, celui de président d’honneur de l’Assemblée nationale par les députés unanimes ? Dans l’histoire de la Gironde, de l’Aquitaine et du Parlement, le parcours de Jacques Chaban-Delmas est tout à fait exceptionnel et à bien des égards unique.

Jacques Chaban-Delmas est élu député de la Gironde lors de l’élection de la première Assemblée nationale de la IV^e République naissante, le 10 novembre 1946, à la tête d’une liste présentée par le Rassemblement des Gauches Républicaines (RGR), lui-même défendant les couleurs du parti radical-socialiste, l’une de ses composantes majeures. En soi, cette élection est intéressante à plusieurs titres. Le nouveau député est fort jeune : né le 7 mars 1915, il n’a que 31 ans, ce qui en fait l’un des benjamins de l’Assemblée. Né à Paris, même s’il a des racines bordelaises, le nouvel élu n’a jamais vécu à Bordeaux et en Gironde. Il réussit un parachutage dans un département et dans une région où l’exercice est difficile et rare, malgré le précédent célèbre de Georges Mandel en 1919. Jacques Chaban-Delmas ne dispose d’aucune expérience politique : sans engagement dans les années 1930, il a certes un peu côtoyé le monde politique en 1945, mais il vient juste d’entrer dans un parti en adhérant, au printemps 1946, au parti radical. Il accède au Palais-Bourbon sans avoir gravi aucune des marches du cursus honorum classique : sa candidature à l’élection législative de novembre 1946 était sa première expérience électorale et son mandat de député devient, par conséquent, son premier mandat. Le nouveau député est représentatif de ces hommes « neufs » qui émergent dans la vie politique au sortir de la guerre et surtout de la Résistance – le « général Chaban ». Il est l’un des exemples du profond renouvellement politique local : parmi les députés élus en novembre 1946 en Gironde, seul le socialiste Fernand Audeguil, maire de Bordeaux depuis 1944, a siégé sous la III^e République.

Jacques Chaban-Delmas a été sans cesse réélu député de Gironde sous les IV^e et V^e Républiques jusqu’à son retrait en 1997. Si l’on excepte la période qui va de juin 1969 à juillet 1972, au cours de laquelle il ne siège plus car il est Premier ministre, il est resté député plus de cinquante ans en continu, ne rencontrant aucun échec, même lorsque les alternances politiques firent tomber des figures régionales, comme Robert Lacoste en 1958, ou Yves Guéna en 1981. Il dé-tient ainsi plu-sieurs records : en Aquitaine, depuis les débuts de la République en 1870, aucun parlementaire n’a connu une telle carrière. Chaban-Delmas bat les records de Georges Leygues (en Lot-et-Garonne), resté parlementaire quarante-huit ans grâce à douze élections entre 1885 et 1933, et de Louis Barthou (dans les Basses-Pyrénées) parlementaire durant quarante-cinq ans entre 1889 et 1934 ! En France, il est, avec Geoffroy de Montalembert, l’un des parlementaires dont la carrière a été la plus longue.

Bien que jeune en 1958 – il n’a que 43 ans –, Chaban-Delmas devient président de l’Assemblée nationale de la toute jeune V^e République, alors que le général de Gaulle était favorable à la candidature de Paul Reynaud. Chaban avait beaucoup d’atouts pour l’emporter : son expérience parlementaire, son excellente connaissance des milieux gaullistes – il avait appartenu aux instances dirigeantes du RPF, fondé et présidé le Centre national des Républicains Sociaux et participé à la fondation de l’UNR – et ses bonnes relations avec les autres formations politiques, ses anciens amis radicaux, mais aussi ceux avec lesquels il a tissé des liens lors de ses expériences gouvernementales sous la IV^e République, dans les cabinets Mendès France, Mollet et Gaillard.