En insistant, en 1932, sur le fait que : « la Gironde, tout de même, c’est un département de modérés », le directeur de La Petite Gironde, Gustave Gounouilhou traduit l’idée d’un centrisme local, pragmatique et dépassant les clivages politiques. Ce centrisme girondin a été d’autant plus mis en valeur que l’historiographie locale s’y est intéressée, masquant les réactions autoritaires qui avaient pu éclore à la même période. Les trois mouvements que nous nous proposons d’entrevoir participent activement à cette volonté de retour à l’ordre. Il ne s’agit toutefois ici que d’esquisser quelques clés de compréhension, et non d’une étude exhaustive, autour des filiations, des convergences qu’ils connaissent, puis de la tentative d’intégration au jeu politique à travers l’exemple du Parti Social Français.

Le renouveau des ligues en Gironde est lié à la multitude de mouvements « rénovateurs » de l’après-guerre. Dès sa création, en janvier 1926, le Faisceau bordelais dispose des 800 membres dont est créditée la Démocratie Nouvelle, qui regroupe beaucoup d’anciens combattants de l’Union Nationale des Combattants et des Camarades de combat. Y sont associés de nombreux ligueurs d’Action Française, dont les départs auraient atteint près de 30 % des effectifs dans le Sud-Ouest. Point essentiel, c’est le milieu ancien combattant qui est sur-représenté au sein du Faisceau. En mai 1926, plus de 61 % des 2 700 membres appartiennent, en effet, à la section des « Légionnaires ». L’essoufflement rapide du groupe local dès juin 1926, après avoir été l’une des plus importantes fédérations de France, entraîne les derniers membres autour du Parti Fasciste Révolutionnaire, représenté par un transfuge du Parti Socialiste National de Gustave Hervé, Maurice Valmier. Par son intermédiaire, Hervé présente en Gironde cinq candidats aux élections législatives de 1928 et crée, afin de les soutenir, Le Girondin. C’est cette feuille sans envergure qui, s’appuyant largement sur les réseaux du Faisceau, est à l’origine de la création des Croix-de-Feu le 5 décembre 1928. Le premier président du mouvement en est Roger de Luze.

Le cas d’Yves Nicolaï, par son investissement, se montre révélateur des multiples connexions qu’entretiennent les ligues entre elles. Né en 1896, cet avocat de la Cour d’appel de Bordeaux, qui devient bâtonnier en 1952, réalise une « belle » guerre. Titulaire de la Légion d’Honneur et de dix citations, il intègre rapidement l’Union Nationale des Combattants dont il devient un maillon central, ainsi que les Camarades de combat, comme porte-parole, et les Légionnaires décorés au péril de leur vie. Dès janvier 1926, il adhère au Faisceau et s’occupe du recrutement des anciens combattants. Fondateur de la section des JP en 1926, il est l’animateur des cours d’orateurs des Républicains nationaux à partir de 1931. Secrétaire général de la Ligue des contribuables de Gironde de 1934 à 1936, il est également un membre influent des Croix-de-Feu de Bordeaux et devient président départemental du PSF en 1936, avec l’appui de La Rocque dont il est proche (Nicolaï devient président de la fédération de la Réconciliation française à la Libération). Un portrait réalisé par la Sûreté en 1938 permet de bien cerner son prestige au sein du PSF : « Intelligent et ambitieux, travailleur mais sans fortune, il a su manÅ“uvrer avec adresse à la dissolution de la ligue des Croix-de-Feu […] et s’entourer d’hommes jeunes et pondérés, ennemis de toute violence. En deux ans, il a pris un grand ascendant sur ses troupes […]. Orateur disert et courtois, il semble jouer au tribun parmi ses jeunes amis EVP qui l’escortent comme un dieu ». En dehors des ligues, il dispose d’un crédit auprès des modérés de l’Alliance. Son père, Alexandre, en est l’un des principaux fondateurs en Gironde au début du siècle.

Le cas du Faisceau illustre bien un phénomène caractéristique des dirigeants des ligues bordelaises, centré autour du poids des réseaux familiaux, professionnels et confessionnels.

Le poids de l’Alliance Démocratique et Radicale (ADR), placée à la gauche du parti national, s’érode progressivement.

L’ambition du PSF étant d’entrer pleinement dans le jeu politique, il s’y emploie dès les élections cantonales de 1937. En Gironde, deux élus médocains se rallient : un conseiller d’arrondissement et le conseiller général de Castelnau du Médoc, l’allianciste Alain du Périer de Larsan, qui ne se fait guère remarquer par son activisme. Beaucoup plus intéressante se révèle en revanche, en avril 1938, l’élection municipale d’Arcachon, bastion de l’Alliance Démocratique et Radicale depuis le début du siècle, où le candidat de l’Alliance est le vice-président national André de Fels. Aux côtés de sept républicains de gauche et de deux alliancistes, sa liste se compose de six candidats PSF, dont Henri Michel, président d’honneur de la section d’Arcachon sud. La campagne organisée par le PSF se révèle si énergique qu’elle est récompensée entre les deux tours par l’ajout d’un nouveau candidat PSF, ainsi que du républicain de gauche Lucien de Gracia, futur sénateur-maire puis député-maire RPF de la ville. Élue en entier, l’équipe de Fels se compose ainsi de sept conseillers PSF, près du tiers du conseil.

Quelques mots sur, l’éventuel, héritage posthume du PSF après guerre. Comparer les zones d’implantation militante et électorale du PSF avec celles du RPF revient à mettre en évidence deux zones : le Médoc et le Bassin d’Arcachon. Le poids du PSF peut-il être considéré comme l’un des facteurs d’explication du succès RPF, par l’intermédiaire d’une culture politique commune du rassemblement ?