Cet article [2] fait suite à une recherche action menée dans la ville de Hem (Nord de la France) essentiellement dans l'entrée d'un immeuble appelé « la tour infernale ». Cette entrée composée de 24 studios était devenue un « no man's land ». Il a été évoqué par le bailleur un certain nombre de difficultés avec les locataires notamment les problèmes : de toxicomanie, d'alcoolisme, de délinquance, etc. Par ailleurs le bailleur était pratiquement interdit de séjour dans son propre immeuble.

1. La réhabilitation de l'immeuble avec les locataires fut la préoccupation principale du bailleur et surtout des locataires. En effet, l'immeuble était laissé à l'abandon. Certes, vivre dans un lieu propre incite les habitants à prendre conscience de cette notion de propreté, mais pour notre part, il y avait un énorme travail à faire au préalable : RÉHABILITER LES HOMMES DE LA TOUR INFERNALE. Les travailleurs sociaux voulaient participer à la lutte de ces individus solitaires contre la société pour tenter de leur redonner « une place, une reconnaissance, une existence sociale » [5]. Il y avait auprès de ces hommes une espèce de l'état de nature lié à la rupture du lien social. Il existait dans cet immeuble, et dans l'esprit de ses locataires « une négation du lien social positif». Car comme le souligne, Farugia, le lien social étant quelque chose qui tient au corps de l'individu, il est donc « la vie même de ce corps…ce sans quoi la société non seulement ne possède aucune existence effective, mais également, cette catégorie sans laquelle la société cesse d'être tout simplement pensable et connaissable... ce sans quoi la société ne peut être, ni être conçue ; ce sans quoi la société n'existe tout simplement pas, mais est du même coup aussi strictement inconcevable » [6], il nous fallait commencer par le restaurer entre les locataires, et le bailleur. Il fallait mettre en place « un contrat social » conçu comme fondement du « lien social ». À travers la réhabilitation de l'humain, la mission consistait aussi à développer « les compétences sociales » [7].

Cette mission fut quasiment impossible car la tâche était difficile. Difficile parce que les deux éducateurs ont fait un travail de terrain au sens ethnologique du terme pour glisser dans un environnement hostile [8]. Hostile par rapport aux travailleurs sociaux des quartiers sauf quelques-uns et encore, hostile par rapport aux locataires habitués à une prise en charge classique du travail social et qui voyaient l'arrivée du Home des Flandres comme une intrusion dans leur intimité.

De manière générale, nous avons constaté que les studios étaient situés dans un environnement à risque nécessitant « une prise en charge rapprochée » dans tous les sens du terme. Par ailleurs, nous avons remarqué aussi que les espaces collectifs n'étaient plus entretenus [9], les boîtes aux lettres détruites, commerce de drogue dans le quartier mais qui relève de la normalité pour les habitants. Et surtout « un manque d'accompagnement social » [10] défini en terme d'écoute, d'entraide, de médiation, de conseil et de soutien.

Une vingtaine d'entretiens biographiques a été réalisée. La moyenne d'âge de notre échantillon est de 35 ans et la durée moyenne dans le logement est à peine d'une année et demie. Le capital scolaire de personnes rencontrées ne dépasse pas le niveau C.A.P. Les histoires personnelles qui ont été analysées ressemblent à celles repérées dans l'ouvrage de De Gauléjac et Taboada Leonetti (1994) puisqu'elles « ont mis en évidence l'existence d'une faille personnelle antérieure à la rupture sociale, d'une fragilité relationnelle ou affective qui s'est trouvée réactivée par des difficultés économiques et professionnelles » : « Le matin on se lève, on compte les moutons. Je me lève parce qu'il est l'heure mais pourquoi faire ? Qu'est-ce qu'on va faire demain ? La société ne peut rien pour nous, pas d'avenir…la seule certitude est le cimetière…Ce qu'il faudrait changer c'est la raison de vivre, pourquoi on vit? Pourquoi on est sur terre ? » Ainsi que l'a souligné De Gauléjac (1994) par ailleurs, les trajectoires montrent que la lutte que mène ces personnes n'est pas celle du changement de l'ordre social mais celle de trouver une place dans cet ordre. En effet les conflits qui opposaient LOGICIL et les locataires de la tour infernale sont les mêmes que ceux qui se déroulent sur la place publique. Ce sont des conflits analysés en terme de demande de reconnaissance, et de la peur de la déchéance. Pour ces personnes le sentiment d'exister et l'expérience de soi leur paraissent difficiles, voire impossibles [12].

La première réunion avec les locataires a montré les difficultés existant entre eux-mêmes et également le bailleur. Nous avons remarqué un manque de dialogue entre eux. Autant dire que le dialogue était difficile au début. Pour preuve ces paroles : « Fermez vos gueules, laissez-moi parler ; je ne veux pas que quelqu'un parle derrière mon dos ». Ces paroles montrent également que le dialogue est un art et lorsqu'on a été longtemps privé de parole, le code nécessaire permettant d'humaniser une discussion passe aux oubliettes. En fait, il était difficile qu'un message émis par un autre locataire soit assez significatif et acceptable pour les autres afin de fournir le point de départ du message suivant. La conversation pouvait devenir rapidement anomique, parce que celle-ci était à la base de leur vie.

S'il n'y avait pas de dialogue entre les locataires, il en était de même face au bailleur. Nous avions en face une horde qui se battait contre un ennemi commun « le LOGICIL ». Dans les propos relevés auprès des locataires, il y avait un consensus à tout point de vue « le manque de proximité des agents du LOGICIL » : « Ils viennent gueuler quand ça ne va pas ; on ne les voit jamais ici; ils nous prennent pour des bœufs ; nous, on ne compte pas, on ne sert à rien ». On peut noter un manque d'accompagnement social. Ce sont des personnes abandonnées à elles-mêmes sans lien avec l'extérieur, ou lorsqu'elles en avaient, il s'agissait d'un lien de dépendance totale sans contrepartie. On ne leur demandait rien, non pas parce qu'elles n'avaient rien à donner, mais les travailleurs sociaux du quartier, les agents de la mairie ont toujours cru qu'on avait affaire à de pauvres gens, et que donc ils ne pouvaient rien donner en échange de ce qu'ils percevaient.

La réhabilitation de l'immeuble était l'une des missions que s'était fixée le Home des Flandres, même si c'était la première revendication des locataires. La mise en place des travaux a pris un retard considérable amenant par la même occasion la démobilisation des locataires.

Le nombre de personnes qui était susceptible d'effectuer les travaux a fait l'objet de plusieurs controverses. Au début, le personnel ne devait venir que de la tour infernale, ensuite il fallait favoriser la coopération avec la ville. Moitié provenant de l'immeuble et l'autre du milieu environnant.

Nous ne pouvons manquer d'évoquer les imperfections liées à un partenariat difficile. En effet nous avons évoqué rapidement ci-dessus les difficultés rencontrées avec l'association d'insertion pour la mise en place du projet de l'autoréhabilitation.

Il fallait donc instaurer un esprit de dialogue qui soit objectif et constructif avec tous les acteurs concernés pour débloquer la situation. C'est ce qui a été fait au cours des réunions organisées entre les locataires et le LOGICIL pour tenter de construire une autre forme du social, « la protection sociale rapprochée ». Car nous sommes convaincus que c'est là que se trouve la clé du lien social qui donne un sens au monde et permet une véritable action sociale. Lors des réunions des locataires, étaient abordées les difficultés liées au cadre de vie, c'est le lieu qui permet encore aujourd'hui de rassembler et de restaurer le lien social (par exemple plusieurs locataires ont souhaité décorer l'arbre de Noël).

Après deux mois de présence, les travailleurs sociaux ont eu l'idée de créer un espace d'échanges et de convivialité le samedi, où l'on pouvait se réunir autour d'une table pour un petit déjeuner chaleureux. L'idée étant de se rassembler dans la redécouverte du plaisir de manger ensemble. En quelques mois, ce moment est devenu crucial pour une dizaine de locataires.

Dans la même optique, il a été décidé avec les locataires, l'organisation des soirées thématiques, au moins une fois par trimestre. En partant de leur demande, de leur désir, il s'agissait d'amener chacun à participer (et pour certains à apprendre) à l'élaboration des repas. Cela permettait aux locataires d'avoir un regard différent, de faire émerger un sentiment d'entraide, de solidarité dans une dynamique de lien humain revalorisé.

L'action a permis de positionner certaines personnes professionnellement, grâce à la perspicacité des éducateurs et également l'acquisition des compétences : « oui, j'ai changé, il y a du changement…j'ai évolué, je sais faire des papiers, des mandats, je sais me débrouiller, avant je ne savais rien faire ».

Il s'agit donc d'un travail socio-éducatif dont l'objectif était de traiter les problématiques individuelles et collectives visant à réhabiliter socialement l'humain, c'est-à-dire les locataires. À travers cette action, il n'a jamais été question de se substituer au travail accompli par les acteurs sociaux locaux en place depuis de longues années, mais surtout de travailler en partenariat avec eux dans l'unique but d'aider ces personnes abandonnées à leur souffrance. Toutefois faire appel au Home des Flandres, pour mener un travail que nous qualifions de « protection rapprochée » montre aussi la limite du travail social classique éloigné de ceux qui souffrent de l'isolement, de ceux qui vivent seuls dans « ces grands ensembles anomiques », constitués en blocs intégrés, mais dont la désintégration règne à l'intérieur.