Ce monde associatif est en pleine évolution et depuis quelque temps il n'est pas non plus à l'abri de certaines critiques, surtout lorsque des organisations associatives critiquent et bousculent le monde politique en place.

Cette évolution est très intéressante du point de vue sociologique. Il y a ce qu'on appelle la rupture démocratique : le citoyen ne se sent plus représenté par les partis politiques face à certains problèmes de notre société, il cherche donc à se réunir pour se faire entendre dans les débats critiques sur des thèmes d'importance sociale ou politique ; en d'autres termes, dans un monde qui change, le citoyen cherche avec l'associatif sa place et veut se faire reconnaître dans la société civile comme acteur et participant. En cela, ces organisations « citoyennes » représentent un phénomène récent, appelé à devenir plus significatif dans le contexte politique belge, européen et même mondial.

En effet, la démocratie formelle représentative a connu dans les pays occidentaux une évolution remarquable depuis ces vingt dernières années. La démocratie parlementaire a changé de plus d'un aspect. En définir les causes historiques et sociologiques précises dépasserait le cadre de cet article, mais il est un fait que la démocratie représentative et les institutions séculières, la justice, l'armée et les partis politiques sur lesquelles repose la démocratie, les « corps établis » ont perdu beaucoup de leur légitimité auprès du citoyen : formalisme bureaucratique, corporatisme, clientélisme et paternalisme ont éloigné le citoyen des institutions représentant l'État.

Bref, les changements dans les structures socio-économiques, l'augmentation du niveau de vie et de l'instruction en général ont rendu le citoyen plus conscient face aux carences des politiques et des politiciens.

Le climat politique est aujourd'hui à l'ouverture, à la transparence, à la médiatisation. Le citoyen informé cherche donc, non seulement à se faire entendre dans les médias, en participant à des manifestations publiques, à la critique et à la construction de la société dans un monde rendu plus ouvert par les moyens médiatiques et de communication modernes. Il est clair que le monde politique occidental dans son ensemble est à la recherche de nouvelles expressions et de nouveaux équilibres de pouvoir et d'autorité. Dans cette optique l'associatif est le meilleur rempart contre les idées simples et extrémistes.

Cette partie de la société civile qui est en train de se construire une place sur le forum de la vie politique active se voit donc naturellement soumise à une méfiance critique de la part des représentants institutionnalisés du monde politique : on pose des questions aux nouveaux acteurs quant à leur représentativité et à la légitimité démocratique des organisations ayant des positions à portée politique.

Beaucoup d'associations mais pas toutes, sont soutenues par des fonds ou subventions publiques et cela entraîne évidemment des obligations de justification des budgets. Pourtant le contrôle normal et la mise en structure de ces organisations ne pourront jamais aller au-delà de certaines règles générales de transparence démocratique et de gestion financière correcte. Si la place qu'occupent les organisations de citoyens est souvent volatile et leur thématique souvent passagère, leur valeur ne peut pourtant être mise en doute sur base « des nombres et des chiffres ».

La volatilité et la flexibilité de ces associations souvent éphémères sont en fait des éléments indispensables dans la formation et l'éducation politique des citoyens, éléments vitaux pour une société démocratique adulte. L'encadrement de ces organisations dans une structuration hiérarchisée et contraignante en structures lourdes et administratives leur enlevant toute autonomie d'action ou de parole serait absolument néfaste pour la valeur démocratique de notre vie politique.

Cela ne devrait en rien diminuer l'importance, d'autre part, de la vie politique organisée par les partis politiques de type classique, dûment représentés au parlement ou par des organisations défendant des intérêts particuliers ou professionnels ( les syndicats ), la critique venant souvent de leur part.

Grâce à des organisations formant en leur complexité la société civile, l'opinion publique trouve un moyen d'expression vivant qui devrait être pris au sérieux, par le monde politique qui se prétend à l'écoute de la vie démocratique d'un monde changeant à une vitesse à peine contrôlable. La récupération des bonnes idées est une pratique admise en politique.

Il n'empêche, cela devrait inciter le monde associatif souvent fragmenté à se réguler de façon autonome avec des règles spécifiques dans un cadre légal minimal approprié et à s'organiser autour de thèmes concordants afin d'assurer sa représentativité. Le contact permanent avec ces membres et avec le public constitue en dernière limite la légitimité et la raison d'être d'une organisation active et représentative dans la société civile.

La régulation de celle-ci par l'encadrement comme elle y est encouragée par certaines tendances politiques au sein des instances européennes (le troisième pilier selon Bill Clinton), comporterait par contre à notre avis de graves dangers qui risquent d'être contre-productifs au niveau de la qualité démocratique ; la génération spontanée s'y perdrait.

L'essai de structuration récente autour du Forum Social Mondial dans lequel on retrouve des associations diverses mérite par contre toute notre attention. Il est évident que face aux nouveaux défis posés par la globalisation de l'économie mondiale et face aux différences de développement dans les différentes parties du globe, l'avenir politique du monde a besoin avant tout d'une nouvelle dynamique cohérente avec des perspectives à long terme.

De nouveaux centres d'idées et de discussions politique de la société civile doivent préparer et développer des visions et des perspectives pour la société future à moyen et à long terme ; une nouvelle politisation de notre société s'impose !Le monde politique actuel doit rechercher de nouvelles définitions mobilisatrices pour orienter sa prochaine génération ; la société civile en est le laboratoire. Un monde associatif responsable et représentatif, peut à condition qu'il trouve sa cohérence y apporter certainement des propositions utiles pour conduire à la mobilisation nécessaire vers un meilleur avenir dans un monde de plus en plus complexe.

Il devient évident que le monde se trouve à un tournant de l'histoire : des changements profonds sur le plan économique mondial risquent d'influencer profondément notre mode de vie dans les années à venir. Des choix devront être faits concernant le développement durable de l'économie, la démocratie et l'intérêt général ou commun dans un monde globalisé. Ce ne sont certainement pas les défis qui manquent.

Si nous voulons rester une société démocratique nous devons chercher la voie de la discussion avec la société civile.

Un grand nombre de ces engagements volontaires nécessite une formation et un suivi régulier.

Si certains pouvoirs politiques considèrent que le volontariat est destructeur d'emploi, d'autres réalisent combien cet acte citoyen est important non seulement pour les personnes qui bénéficient de l'action mais tout autant pour celles qui s'y engagent. Celui-ci ne doit cependant pas se faire sans encadrement.

Un certain nombre de conditions sont à réunir pour que le bénévole développe des attitudes professionnelles et se réalise dans sa fonction, une dimension fort importante pour nous. Tout d'abord, il est important de faire prendre conscience au volontaire des raisons qui l'ont poussé dans cette voie. Il peut s'agir du besoin de rendre service, de s'impliquer dans un domaine différent de son activité professionnelle, de rencontrer d'autres personnes mais aussi et surtout d'être écouté ou de se réaliser, de partager son savoir et ses compétences.

Car si le bénévole est remboursé de ses frais ou tout le moins dédommagé, il doit certainement pouvoir trouver place et reconnaissance au sein de l'équipe qu'il intègre. S'oublier dans le service à l'autre est un des écueils de ce type d'engagement. Il est du devoir de toute association de ne pas négliger ce besoin. Le moyen le plus fréquemment utilisé par les associations est la proposition de formation et de supervision. Une place dans les instances décisionnelles est une autre forme de reconnaissance.

Certaines associations demandent une implication très importante dans les différentes instances de fonctionnement et de décisions de l'institution. Une gestion participative permet de se sentir porteur du projet. D'autres proposent au bénévole d'être un « travailleur » parmi d'autres.

Quelle que soit la forme qu'il prend, cet engagement gratuit du citoyen dans la vie de sa communauté nous semble un des principes essentiels de la restauration et du maintien du lien social vital à l'épanouissement de tout individu et à la vie en société !

Dès son origine au XIXe siècle, l'éducation permanente en Belgique s'est adressée à la classe ouvrière et/ou populaire, elle a été organisée autour de trois grands courants politiques : le mouvement ouvrier socialiste, le mouvement ouvrier chrétien et l'église catholique. Pour les mouvements féminins, soulignons qu'à leur début, ils étaient surtout pensés et organisés par les hommes avec l'aide de quelques femmes, il s'agissait surtout pour les partis politiques de récupérer ou garder un public lors des élections. Leurs intentions envers les femmes étaient de les maintenir dans leurs rôles traditionnels d'épouses et de mères : « gardiennes du foyer et de la famille ». Souvent les dirigeantes de ces associations de femmes étaient en conflit avec leurs pouvoirs politiques qui exerçaient la direction du mouvement et gardaient donc les cordons de la bourse : qui contrôle les subsides, contrôle les actions…

Dès 1892, la Ligue du droit des femmes sera créée et son assemblée générale comptera trois cents membres. Les dirigeant(e)s de cette ligue sont : Marie Popelin, Léonie La Fontaine, Joséphine Isala-V an Diest, Elise Nyst-Soyer, mais aussi des hommes comme Louis Franck, Henri La Fontaine, Denis Hector… Une poignée de femmes a réanimé un bureau de poste désaffecté à coups de tissus, de coussins colorés, de peinture pour en faire un lieu chaleureux d'accueil, de rencontre et d'émancipation. Les statuts de l'association « Maison des Femmes de Bruxelles » sont parus au Moniteur belge le 5 septembre 1974. La Maison des Femmes s'est installée d'abord au 79 rue du Méridien dans une commune populaire du centre de Bruxelles. 25 ans plus tard, la Maison des Femmes a changé de nom et de maison, mais pas de cause. L'Association 29 rue Blanche « Mouvements de Femmes » est reconnue comme organisme d'éducation permanente et occupe une maison de maître, de style Horta qui est mise à sa disposition par la Communauté Française. Elle est l'héritière des acquis moraux et sociaux de la première maison des femmes de Bruxelles et poursuit les mêmes objectifs. Elle œuvre à un changement de société fondé sur l'égalité des chances entre femmes et hommes dans le respect des différences. L'Association est porteuse à la fois de réflexion et d'actions féministes. Elle a mis en place des structures de travail qui interagissent pour enrichir les échanges et les services offerts aux femmes. Par le biais de ses activités permanentes et ponctuelles, elle encourage la participation et la citoyenneté actives, critiques et responsables des femmes dans la société et leur permet d'être actrices de leur vie, de leur histoire et de leur devenir.

Aujourd'hui encore, les femmes sont sous représentées à tous les niveaux de pouvoir. Elles sont plus durement touchées par le chômage, l'analphabétisme, la pauvreté et la précarité d'emploi (temps partiels, contrats à durée déterminée, travail intérimaire…). Á scolarité et qualification égales, elles perçoivent des salaires inférieurs à ceux de leurs collègues masculins et ont moins accès aux postes à responsabilités. À l'échelle de l'Union européenne, les femmes gagnent en moyenne 25 % de moins que les hommes. Et c'est parler du « cumul » du travail professionnel, domestique et familial. La violence à l'égard des femmes reste une réalité universelle. Les actions des femmes pour une égalité entre hommes et femmes permettront enfin d'accéder à une société réellement démocratique.

L'objectif principal de l'éducation permanente a été la perspective universaliste et donc masculine parce que dès le lancement de l'éducation permanente, toute l'attention a été portée aux hommes, à leurs modes d'existence, leurs visions, leurs méthodes et leurs symboles. En effet, peu de femmes étaient présentes aux postes de décisions, de financement, peu de femmes étaient des cadres pouvant organiser et gérer des formations pour les femmes. Pour une raison bien simple, la difficulté de concilier vie privée et vie publique, les mentalités et le contexte patriarcal de la société. Encore aujourd'hui, il existe de nombreux programmes de formation pour les travailleurs/travailleuses du mouvement d'éducation permanente mais encore trop peu d'offres pour celles des mouvements de femmes. Ce n'est que dernièrement que certaines formations ont été créées au sein des associations de femmes ou d'universités.

Un autre constat à faire est la forte féminisation des postes de travail dans le secteur de l'éducation permanente subventionné en Communauté française : 70 à 75 % des postes d'animation et coordination sont occupés par des femmes, une grande majorité des postes d'administration ou d'exécution de ce secteur sont des emplois féminins. Par contre, comme dans le reste du marché du travail, il existe également pour des postes identiques, un écart salarial entre les hommes et les femmes de ce secteur. Ces dernières années, on remarque aussi une présence accrue de travailleurs/travailleuses d'origine étrangère venant du Maroc, Congo et des pays d'Europe du sud.

La situation personnelle, politique, socio-économique, professionnelle des femmes n'est pas la même que celle des hommes et seules les associations féministes peuvent analyser et combattre ces inégalités, elles sont les seules à cibler ces priorités pour les femmes avec les objectifs du décret de l'éducation permanente en vue d'une démocratisation de la société civile. Ces associations de femmes détectent, analysent et transmettent aux politiques les nouveaux besoins des femmes pour la mise en place de nouvelles structures d'aide.

Face à la misère de l'Autre, le refus critique dûment argumenté n'est pas un « cri », mais le « j'accuse » lancé à la face de ces protagonistes du « petit possible », du « moins pire » ou de ces consensus mous qui ne dérangent ni la sieste des puissants ni la ségrégation socio-économique, raciale ou sexiste perfidement orchestrées par nos (véritables) gouvernants. Devant l'embrasement de l'immeuble, le pompier ne peut se contenter d'un simple seau d'eau… Le militantisme n'est pas que critiques synonymes de mépris ou de pavés savamment taillés, il est également propositions et solutions structurelles avancées, partenariats actifs respectueux des différences, engagement pluriel en état de vigilance permanente et aussi capacité à mobiliser à la moindre injustice constatée.

Quant au militant, malgré son radicalisme, il n'est pas le « juste » de Camus pour qui la fin justifie tous les moyens. Il ignore a priori les différences de classes sans pour autant être abusé, ou « l'idiot utile » allant s'acoquiner avec le raciste ou le fasciste du coin. Son humanité est sa conscience et son besoin de l'Autre en état de mieux-être, son pain quotidien.

Au-delà de ce que certains par cynisme ou par confort, appellent les « simplismes-produits blancs » (en raccourci), existe qu'on le veuille ou non, la confusion des genres, plus de gauches, plus de droite, rien que des « agents » politiquement ambidextres sans idéologie même a minima. Ceux-là gesticulent dans le meilleur des mondes où terrorisme et fascisme procèdent de la même pathologie virale. Aussi, le mode consensuel s'affiche-t-il au quotidien attifé de ses oripeaux carnavalesques conduisant sans heurt ni fracas à une solidarité au rabais. Parallèlement, le militant tente de réparer l'ascenseur social en panne depuis des décennies, pour cause d'égoïsme forcené. Plutôt la guerre que le partage.Le militantisme est un genre douteux, souvent impropre à fréquenter les salons feutrés. Sa mesure voulant réapprendre au plus grand nombre à dire non, « non merci » à ceux qui souhaiteraient nous convaincre que le paradis se trouve dans les « magasins de l'inutile », à ceux qui affirment que celui qui n'a rien, n'est rien ou que celui qui ne travaille pas, ne mange pas…, se heurte constamment à la frilosité de certains « réalistes » tout empreints d'eux-mêmes qui en oublient en fin de compte de défendre la dignité de cet Autre nous-même en état d'exclusion. Notre contexte socio-économique connaît depuis trop longtemps, une perte de substance et de pertinence, au point d'être incapable de répondre aux nécessités de la vie ainsi qu'aux attentes profondes tant collectives qu'individuelles d'un nombre toujours croissant de personnes d'ici et d'ailleurs. Alors faute d'éradication du modelage unidimensionnel des cultures et de cette tentation totalitaire éliminant toute possibilité d'élaboration d'un (nouveau) contrat social cette fois planétaire…, nous serons tous à quelques (riches) exceptions près, emportés par la haine et une violence encore à peine imaginable.

Que ceux qui pensent que ce qui précède n'est que logorrhée, nous fassent la démonstration du recul constant et avéré de la misère et de la pauvreté, alors seulement les militants troqueront certaines de leurs armes contre des « manuels de savoir-vivre à l'usage des jeunes générations ».

Forum Bruxellois de lutte contre la Pauvreté

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