De nombreux auteurs se sont intéressés aux conséquences psychologiques et sociales de la migration sur les individus et leurs familles. Ainsi, Duval (1991), Legault (2000) et Moro (1994, 1999, 2002) témoignent des difficultés générales d'intégration des immigrés à la nouvelle société et des conséquences néfastes de celles-ci sur l'éducation familiale et la transmission sociale. Moro (1994) a montré que la migration était souvent vécue par les familles comme un bouleversement de leur existence : ces familles sont confrontées à des changements susceptibles de menacer le fonctionnement familial et l'insertion sociale. Mesmin (2001) s'est attaché à démontrer le caractère traumatisant que la migration pouvait revêtir pour chaque membre de la famille. L'exil consacre une perte de repères pour le père, la mère et les enfants. En d'autres termes, « la famille immigrée est une famille en souffrance », selon l'expression de Ezembé (1996, p.305). Pour cet auteur, la famille met en place des mécanismes de défense pour se protéger d'un monde extérieur qu'elle juge hostile à son égard. Ces mécanismes risquent de constituer des obstacles aux relations interpersonnelles et de maintenir les membres de la famille dans un état de tension permanent traduisant la souffrance intrafamiliale. Cette souffrance sera accrue si les structures d'aide et d'accueil portent des regards désapprobateurs et stigmatisants. D'une manière générale, nous pouvons considérer que le parent migrant est soumis à une triple conflictualité : la première entre ses engagements et ses aspirations, la deuxième entre ses engagements et les assignations sociales et la troisième entre ses aspirations et les prescriptions sociales. Les trois identités mises en jeu par ces conflits, que Bajoit (2003) nomme identité engagée, identité désirée et identité assignée [2], génèrent des tensions qui peuvent menacer l'intégrité physique, affective, cognitive et sociale du parent migrant. Boule (1993) a montré, par exemple, que la mère immigrante se sentait souvent tiraillée entre ses désirs de se conformer aux habitudes et valeurs éducatives de son pays d'origine et sa volonté, parfois socialement contrainte, d'adopter la culture du pays d'accueil. Tout se passe comme si le parent se voyait tenu de choisir entre l'authenticité (la conciliation de ses désirs et de ses engagements) ou le conformisme (la soumission à la pression sociale). La difficile articulation de ces injonctions contradictoires peut mener à une souffrance sociale considérable. En effet, quoi qu'il fasse, le parent risque de souffrir d'un déni d'accomplissement personnel ou de reconnaissance sociale, déni pouvant s'accompagner d'un sentiment de dissonance existentielle (Bajoit, 2003).

Le parent migrant est particulièrement vulnérable à la dynamique affiliation à la culture d'accueil / filiation à la culture d'origine. D'un côté, il ressent comme utile ou nécessaire à son intégration de se soumettre, au moins en partie, aux assignations sociales qu'il sent peser sur lui, à tort ou à raison. Il manifeste le souci de s'affilier à la nouvelle société. D'un autre côté, il considère comme important, voire vital, de maintenir des attaches culturelles fortes et d'investir la transmission sociale, culturelle et familiale. Il cherche à ne pas perdre sa filiation à la culture d'origine. Les tensions résultant de la dialectique entre les processus d'affiliation et de filiation peuvent affecter l'ensemble des dimensions de sa vie, qu'elles soient affectives, cognitives ou sociales (Pourtois et Desmet, 2004).

Le besoin d'affiliation correspond au rattachement de l'individu à un groupe. Une carence de ce besoin peut entraîner des conséquences négatives, plus ou moins durables, sur les sentiments d'intégration et d'exclusion (Pourtois et Desmet, 2004) : difficultés d'attachement, non-acceptation, pouvant aller jusqu'au rejet, et désinvestissement.

L'épuisement moral des parents migrants, induit d'une part par les traumatismes dont ils ont souffert corrélativement à la migration et d'autre part par les conditions de vie difficiles, entraîne souvent un épuisement intellectuel. La stimulation, l'expérimentation, les renforcements sont des besoins cognitifs souvent carencés.

Nous avons vu comment le parent migrant pouvait être sensible, voire vulnérable aux dissonances entre son identité désirée et son identité assignée. Le regard des autres, l'identité pour autrui, sont des composantes fondamentales du sentiment d'efficacité parentale : se sentir être un « bon parent », c'est en grande partie avoir été reconnu ou désigné comme tel sur la scène sociale. Dans cette perspective, une réduction de la communication, un éclatement des structures et une altération de la considération peuvent conduire à une disqualification sociale.

Les souffrances affectives, cognitives et sociales des parents migrants semblent donc s'organiser autour de trois concepts centraux : la désaffiliation, l'indisponibilité cognitive et la disqualification sociale.

L'inscription sociale et la restauration des liens familiauxdoivent mobiliser les professionnels de l'action sociale dès l'arrivée des familles dans le pays d'accueil. Les intervenants peuvent atteindre ces objectifs de différentes façons. Premièrement, en restaurant les liens sociaux entre parents, entre parents et enfants ainsi qu'entre communautés, dans un cadre valorisant le plaisir et l'ouverture au monde extérieur (besoin d'attachement). Deuxièmement, en créant un espace encourageant, compréhensif et dynamique pour l'adulte et l'enfant (besoin d'acceptation). Troisièmement, en invitant chacun à concevoir un projet de vie, basé sur ses intérêts, ses besoins, ses compétences et ses savoirs d'expérience (besoin d'investissement).

Enrichir l'instrumentalitédes acteurs, c'est accroître l'éventail d'instruments (objets, méthodes, etc.) dont ils se servent pour réaliser des projets d'action et de production et qui constituent autant de grilles de lecture du monde (Pourtois et Desmet, 1993). Les parents agissent souvent comme ils le font parce que c'est la seule façon d'agir qu'ils connaissent. Il convient alors d'élargir leur instrumentalité et de leur donner l'occasion d'apporter des réponses multiples aux difficultés quotidiennes. Cela suppose aussi que l'intervenant veille à susciter la productivité, c'est-à-dire à encourager le parent à produire des comportements nouveaux, des habitudes éducatives nouvelles, socialement mieux adaptées (Pourtois et Desmet, 1993).

Les parents migrants possèdent un certain capital culturel, des ressources, des savoirs d'expérience, des potentialités qui peuvent s'avérer utiles à la communauté. Développer des attentes sociales positives permettra aux migrants de se (re)construire une image de soi positive et d'exercer des rôles sociaux nouveaux et valorisés. L'instauration d'une relation égalitaire, d'une communication symétrique permettra de clarifier les non-dits et de lever les ambiguïtés (besoin de communication). Les parents seront considérés comme les premiers éducateurs de leurs enfants et comme partenaires à part entière de l'éducation au sein des différents systèmes : école, centre, etc. (besoin de considération). Le partenariat permettra au parent de contribuer activement aux prises de décision les concernant et concernant leurs enfants (besoin de structures).