Cet article se propose de combler cette lacune. Sur la base d’indicateurs empiriques, il analyse les tendances des politiques familiales menées dans 22 pays industrialisés depuis 1970 et le degré de leur convergence. Il comprend quatre sections. La première passe en revue la littérature et situe la présente étude parmi les nombreux textes consacrés à la globalisation et à la convergence des États-providence. La deuxième analyse les déterminants théoriques de la politique familiale afin de mieux nous faire comprendre la relation entre les tendances démographiques et les réponses qu’y apportent les politiques, et pour évaluer le rôle des facteurs de niveau national et international. La troisième section expose les données et la méthode utilisées, tandis que la quatrième présente les résultats. La conclusion explore les futures pistes de recherche.

Avant d’en venir à la revue de littérature, soulignons que très peu de pays ont adopté une politique familiale explicite et globale (Kamerman et Kahn, 1978). La plupart ont mis en place une panoplie de dispositifs, de politiques et de lois visant les familles avec enfants. C’est pourquoi nous parlons ici des politiques familiales au pluriel.

La relation entre les tendances démographiques et les politiques familiales est complexe. Certaines études concluent que la baisse de la fécondité n’a pas d’impact sur les prestations familiales dans les pays industrialisés (Wennemo, 1994) alors que d’autres constatent qu’une augmentation de la proportion de personnes âgées est associée à une croissance des prestations familiales (Pampel et Williamson, 1988 ; Pampel et Adams, 1992) [1]. D’autres études mettent en garde contre les inégalités croissantes dans l’allocation des ressources publiques entre les enfants et les personnes âgées dans un contexte de vieillissement de la population (Preston, 1984). L’examen détaillé des relations entre les tendances démographiques et les politiques familiales sort du cadre de cet article mais une chose importe ici : tandis que les changements démographiques et l’augmentation des taux d’activité des femmes ont indubitablement amené les gouvernements à réformer leurs politiques familiales, les demandes concurrentes émanant notamment de la population âgée ont probablement restreint les efforts de ces gouvernements en faveur des familles.

Le deuxième défi concerne le changement du contexte économique et les budgets gouvernementaux. Les récessions successives, les niveaux élevés de chômage et les transformations de l’emploi ont augmenté la vulnérabilité économique des familles dans tous les pays industrialisés (Vleminckx et Smeeding, 2001). Ces changements ont conduit les gouvernements à mieux protéger les familles contre le risque de pauvreté, et sont à l’origine de prestations sous condition de ressources ou d’emploi. Dans le domaine des politiques familiales, les changements du contexte économique ont par exemple conduit à l’instauration du complément familial, introduit en France en 1977, et du Working Families’ Tax Credit, mis en place en Grande-Bretagne en 1999. Les coupures dans les budgets des États et les pressions à la baisse des dépenses sociales ont cependant fortement limité l’adoption de tels programmes. De fait, malgré des besoins en croissance, plusieurs pays ont réduit les prestations en espèces versées aux familles entre 1980 et 1995 (Gornick, 2001).

Le troisième défi résulte de l’émergence du Marché commun européen et de l’importance croissante de la dimension sociale au sein de l’Union européenne. L’adoption de la Charte sociale en 1989 de concert avec celle de directives importantes dans le domaine de la politique sociale a incontestablement influencé les politiques nationales (Wendon, 1998). La directive de 1996 sur le congé parental, par exemple, a entraîné l’adoption de politiques appropriées dans des pays qui n’en disposaient pas. L’impact de l’Union européenne sur les États-providence nationaux est néanmoins complexe. D’une part, l’Union n’a pas de compétence directe dans le domaine des politiques familiales (Quintin, 1999). D’autre part, sa compétence en matière d’égalité des chances entre hommes et femmes recoupe largement le domaine des politiques familiales. La résolution récente sur la participation équilibrée des femmes et des hommes à la vie familiale et professionnelle, les directives sur la maternité et les congés parentaux et la recommandation relative à la garde des enfants sont autant d’exemples du rôle majeur joué par l’Union européenne dans le domaine des politiques familiales. La diversité des politiques familiales nationales et le principe de subsidiarité viennent cependant compliquer ce rôle (Spicker, 1991 ; Sykes, 1998). Il est néanmoins indéniable que l’Union européenne joue depuis ces dernières décennies un rôle important de mise en valeur des politiques familiales, spécialement dans les secteurs de la vie familiale et professionnelle. La recommandation du Conseil sur la convergence des objectifs et des politiques de protection sociale, en 1992, a aussi exercé une certaine pression ou du moins créé la base de la convergence entre États membres de l’UE [2].

Enfin, le quatrième défi vient de la globalisation de l’économie mondiale qui est perçue comme posant d’importants problèmes aux États-providence (Esping-Andersen, 1994) parce qu’elle affaiblit leur compétitivité du fait de leurs marchés très régulés et du coût de la protection sociale. C’est pourquoi le désir de rester compétitifs et la crainte d’un dumping social forcera ces pays à remettre en question l’État-providence (Alber et Standing, 2000). Cet argument est largement débattu dans la littérature. L’Union européenne, par exemple, affirme exactement le contraire, à savoir qu’une main-d’œuvre très qualifiée et bien protégée constitue un avantage concurrentiel majeur, de sorte qu’une politique sociale est source de productivité (Flynn, 1996).

En résumé, la littérature identifie une série de facteurs communs à tous les pays industrialisés qui représentent un défi pour les politiques familiales existantes et pour les États-providence. Mais s’il ne fait aucun doute que les politiques familiales ont changé de façon significative depuis les années 1970, il n’est pas certain que les défis communs aient entraîné la convergence des politiques entre pays. Comme nous le verrons, certains scénarios prédisent la convergence des États-providence nationaux alors que d’autres annoncent plutôt la persistance, voire l’accroissement des différences entre pays.

Contrairement à ces scénarios de convergence, certains auteurs prédisent la persistance ou même l’accentuation des différences entre pays. Selon le troisième scénario, celui du « paysage gelé des États-providence », des institutions et des histoires nationales profondément ancrées servent de pare-choc contre les différents défis énumérés plus haut (Esping-Andersen, 1994). Les États-providence se sont adaptés progressivement aux différents défis démographiques, économiques et politiques, mais de façon propre à chacun, de sorte que des différences importantes subsistent entre eux. Par exemple, la littérature consacrée aux politiques familiales souligne le poids exercé par le catholicisme sur les politiques de plusieurs pays d’Europe occidentale (Castles, 1994 ; Daly, 1999). Enfin, un quatrième scénario prévoit la divergence entre États-providence (Geyer, 1998). Selon lui, les institutions et histoires nationales interfèrent avec les forces de la globalisation de sorte que ces pays empruntent des itinéraires divergents.

La littérature empirique conforte ces quatre scénarios de façon inégale. Alors que Greve (1996) conclut à la convergence des politiques sociales des États membres de l’Union européenne, Alber et Standing (2000) voient des réponses hétérogènes aux forces de la globalisation et n’observent aucune tendance à la convergence [4]. Comme nous l’avons déjà dit, aucun de ces textes n’étudie le cas spécifique des politiques familiales. L’analyse sommaire de Greve (1996) conclut qu’on trouve des signes de convergence dans tous les domaines de la politique sociale sauf celui des politiques familiales [5]. Il va sans dire que cette littérature est au mieux hésitante quant à l’avenir des États-providence. Cela rend dès lors très difficile toute prédiction a priori des tendances de la politique familiale des divers pays.

1. Le régime social-démocrate se caractérise par des prestations universelles de l’État aux familles, un niveau élevé d’aide aux parents qui ont un emploi rémunéré et un engagement fort envers l’égalité des sexes. C’est le régime que l’on trouve dans les pays scandinaves ;

2. Le régime conservateur se caractérise par un niveau moyen d’aide aux familles, qui tend à varier selon le statut d’emploi des parents et qui découle d’une vision plus traditionnelle de la division sexuelle du travail. On retrouve ce régime dans l’Europe du Nord-Ouest, soit en Allemagne, en France et aux Pays-Bas ;

3. Le régime d’Europe méridionale se caractérise par un clivage marqué selon le statut au regard de l’activité et un mélange de services et de prestations publics et privés. Il a aussi en propre l’absence de dispositif de revenu minimum garanti au plan national. On le trouve en Grèce, en Italie, en Espagne et au Portugal ;

4. Le régime libéral se caractérise par un faible niveau d’aide aux familles, n’intervient qu’auprès des familles les plus nécessiteuses et laisse de la place aux forces du marché, surtout en ce qui concerne la garde des enfants. On le trouve au Royaume-Uni, en Suisse et dans des pays non européens tels que l’Australie et les États-Unis.

Tableau 1
Types de politiques familiales à la fin des années 1980 et au début des années 1990

Les analyses empiriques de la fin des années 1980 et du début des années 1990 ont généralement confirmé cette typologie des pays et opposent nettement les pays nordiques, qui aident beaucoup les parents qui ont un emploi rémunéré, et les pays du Sud de l’Europe, les États-Unis et l’Australie, où l’aide financière aux parents est faible (Gauthier, 1996). Pour les besoins de cet article, la question clé est de savoir si les évolutions récentes des politiques familiales se sont accompagnées du maintien des différences entre pays conformément à la typologie décrite ou si elles ont commencé à effacer les frontières séparant les différents régimes. Si tel était le cas, cet effacement poserait des questions fondamentales sur le rôle présumé des histoires et cultures nationales dans le maintien de différents régimes de politique familiale, et il appuierait l’idée selon laquelle les changements radicaux survenus dans l’environnement démographique et économique des familles induisent des réponses similaires en matière de politiques familiales. La littérature consacrée aux politiques familiales n’a pas abordé ce thème jusqu’à présent. Les résultats présentés en section IV cherchent donc à éclairer quelque peu cette question.

La littérature s’est référée à la théorie de l’industrialisation comme théorie évolutionniste (Wennemo, 1994) ou comme théorie structuro-fonctionnaliste (Skocpol et Amenta, 1986). Selon cette théorie, le déclenchement de l’industrialisation a changé la structure de la société, ce qui a créé de nouveaux problèmes sociaux (Wilensky, 1976). Par exemple, les premières étapes de l’industrialisation ont entraîné une extrême pauvreté dans les familles ouvrières et l’emploi massif des enfants. Ces problèmes spécifiques ne pouvaient se résoudre par les canaux de la philanthropie traditionnelle et nécessitaient l’intervention de l’État (Gauthier, 1996), une législation sur le travail des enfants et l’instruction obligatoire, ainsi qu’une série de mesures financières et de santé publique pour améliorer l’aide aux familles. Certains dispositifs tels que l’indexation sur le coût de la vie sont des exemples des premières réponses apportées par les gouvernements à ces problèmes (MacNicol, 1992). Appliquée à la période contemporaine, la théorie de l’industrialisation postule que la transition vers une économie post-industrielle a entraîné de fortes incompatibilités entre les responsabilités professionnelles et familiales, la précarité de l’emploi et l’émergence d’une nouvelle pauvreté, qui réclament toutes une adaptation de l’État-providence pour protéger les familles. Les hypothèses faites dans la littérature sur les relations entre les changements des contextes démographique et économique d’une part, et les réponses en termes de politiques familiales d’autre part, découlent de cette théorie. Puisque les changements en question sont communs à tous les pays industriels et post-industriels, la théorie de l’industrialisation suppose que ces défis communs se traduiront par des réponses politiques identiques. La logique de l’industrialisation prévoit en outre un développement convergent des politiques sociales dans l’ensemble du monde industriel puisque les forces qui commandent ce développement sont supposées agir de façon similaire dans tous les pays (Vaisanen, 1992) [8].

Dans l’ensemble, la littérature sur l’État-providence et les politiques familiales apporte un appui partagé à cette théorie. Comme nous l’avons vu, la proportion de personnes âgées (prise comme un indicateur du degré d’industrialisation et des besoins selon l’âge) a généralement un effet positif sur les prestations familiales (Pampel et Adams, 1992 ; Pampel et Williamson, 1988). On constate par ailleurs que la fécondité n’a pas d’effet statistiquement significatif sur les prestations familiales (Wennemo, 1994). Quant au niveau de développement économique, mesuré par le produit intérieur brut par tête, il a un impact statistiquement significatif sur les pensions de retraite, les soins de santé et l’aide sociale, mais pas sur les prestations familiales (Pampel et Williamson, 1988). Le niveau du développement et de la croissance économiques a toutefois un effet positif sur les déductions fiscales pour enfants à charge (Wennemo, 1994).

Le second groupe de théories met l’accent sur le rôle clé que jouent divers acteurs dans le développement de l’État-providence, notamment les partis politiques, les groupes de pression, les gouvernements et d’autres institutions historiques. La force des partis de gauche, la force et les objectifs des mouvements de femmes ainsi que le degré de centralisation étatique sont des indicateurs utilisés dans le droit fil de ces théories (Korpi, 1989 ; Skocpol, 1985 ; Koven et Michel, 1990). Contrairement à la théorie de l’industrialisation, les théories basées sur les acteurs sociaux donnent du poids à l’histoire et aux institutions des pays et aux partis politiques. Elles ont notamment servi à expliquer la nature exceptionnelle de l’État-providence américain (Quadagno, 1987). Dans leur application à la période contemporaine, ces théories postulent que les réponses des gouvernements aux tendances globales qui affectent les contextes démographique et économique refléteront les particularités historiques, politiques et institutionnelles de chaque pays. Alors que la théorie de l’industrialisation prévoit des réponses communes à des problèmes communs, les théories axées sur les acteurs et l’État prévoient au contraire des réponses différentes.

La littérature apporte un appui relativement fort à ces théories axées sur les acteurs sociaux. Il a pu être montré que les allocations et autres prestations familiales sont positivement corrélées avec le catholicisme et le pourcentage de sièges détenus par des partis confessionnels dans les gouvernements, avec le nombre cumulé d’années de gouvernement de gauche et le nombre de votes de gauche ainsi qu’avec le degré de corporatisme et de centralisation (Pampel et Adams, 1992 ; Pampel et Williamson, 1988 ; Wennemo, 1994). Il n’y a cependant pas de corrélation positive significative entre ces variables et les déductions fiscales pour enfants à charge (Wennemo, 1994). Plus généralement, la littérature révèle le fort effet positif qu’exerce la démocratie chrétienne sur le développement de l’État-providence et l’effet modeste de la social-démocratie (Huber, Ragin et Stephens, 1993).

Dans cet article, nous ne testons pas statistiquement ces différentes théories et leurs déterminants. Elles servent cependant d’épine dorsale à notre analyse, la théorie de l’industrialisation suggérant une convergence des politiques familiales nationales, et les théories axées sur les acteurs sociaux suggérant au contraire une persistance ou un accroissement des différences entre pays. Notre approche est descriptive et examine l’hypothèse de convergence en mesurant le degré de dispersion entre pays de quelques indicateurs spécifiques des politiques familiales. Comme nous le constaterons, cette tâche descriptive apparemment simple est en réalité particulièrement ardue au vu de la complexité des politiques familiales nationales et de l’absence d’une base de données globale.

La littérature appréhende l’aide gouvernementale aux familles de deux façons principales (Gauthier, 1999). La première repose sur la constitution d’une série d’indicateurs reflétant l’importance des aides reçues par différents types de famille. Bradshaw et al. (1993) ont utilisé avec succès cette approche dans leur analyse comparative, laquelle révèle de larges variations selon les pays et les types de famille. Les indicateurs utilisés dans les études privilégiant cette approche ne sont malheureusement disponibles que pour des années spécifiques et ne forment donc pas de longues séries chronologiques. Ils ne conviennent donc pas pour notre analyse des tendances à long terme.

La seconde approche utilise des indicateurs plus agrégés qui offrent des mesures du degré global de l’aide publique aux familles. La littérature empirique sur l’État-providence privilégie cette approche et choisit des indicateurs tels que les prestations familiales (Pampel et Adams, 1992 ; Pampel et Williamson, 1988 ; Kamerman et Kahn, 1997b). Ces indicateurs négligent certes les variations selon l’ampleur de l’aide reçue par les familles, mais ils ont l’avantage d’être disponibles pour un grand nombre de pays et sur de longues périodes. C’est pourquoi nous adoptons cette approche dans cet article.

Nos indicateurs recouvrent deux composantes principales de l’aide publique aux familles : les prestations en espèces directes et indirectes, et l’aide aux parents qui occupent un emploi rémunéré. Dans chacune de ces catégories, le choix des indicateurs est limité par les données disponibles. Ces indicateurs sont décrits ci-après tandis que les sources des données sont présentées en annexe :

1. Prestations en espèces directes et indirectes : les gouvernements peuvent aider financièrement les familles soit directement (versement mensuel d’allocations familiales par exemple) soit indirectement (déductions fiscales pour enfants à charge par exemple). Pour saisir ces différents types d’aide, nous avons construit un indicateur reposant sur le revenu disponible des familles (après impôts et transferts). Cet indicateur représente le montant annuel des prestations en espèces directes et indirectes et est exprimé en pourcentage du salaire moyen d’un ouvrier de la production [9]. Les données de cette série sont relatives à des familles comprenant deux parents et ayant un seul revenu et sont disponibles depuis 1972. L’OCDE publie des données pour les familles disposant de deux revenus et pour les familles monoparentales mais elles ne sont malheureusement disponibles que depuis le milieu des années 1990. Notre indicateur, qui retrace le montant de l’aide aux familles disposant du revenu moyen d’un ouvrier de la production, ne tient pas compte des variations entre types de familles et selon le niveau de revenu.

2. Aide aux parents qui ont un emploi rémunéré : dans le contexte d’une augmentation des taux d’activité des femmes, les gouvernements ont développé des aides spécifiques pour les parents qui ont un emploi rémunéré. Cette aide prend différentes formes telles que les congés de maternité, les congés pour garde d’enfants, les crèches et autres modes de garde, les horaires flexibles, etc. Nous avons construit une série d’indicateurs basés sur la durée des congés et sur le montant des allocations pour mesurer l’étendue de l’aide publique :

Comme nous l’avons déjà expliqué, d’autres indicateurs se prêtent mieux à la saisie des variations de l’aide publique selon le type de famille et le revenu, mais ils ne permettent malheureusement pas de constituer de longues séries chronologiques. Les indicateurs utilisés dans cette étude ont aussi pour inconvénient de ne pas tenir compte de l’étendue de la population bénéficiaire de l’aide gouvernementale ni des plafonds en espèces imposés dans certains pays aux prestations de maternité. Faute de données, nous n’avons pas pu prendre en compte ces autres dimensions de l’aide de l’État aux familles. La littérature comparant les politiques familiales utilise fréquemment comme solution de rechange les dépenses du gouvernement en tant qu’indicateur de l’effort d’assistance (voir par exemple Pampel et Williamson, 1988). Mais cette approche se heurte aux mêmes limites que les précédentes et elle ne permet pas d’analyser l’aide aux parents qui ont un emploi rémunéré. C’est dire que malgré leurs limites, les indicateurs utilisés ici sont les plus adaptés pour comparer entre pays l’aide de l’État aux familles sur une longue période. D’ailleurs, même si l’emploi d’indicateurs plus détaillés (pour des années spécifiques) modifie le classement de certains pays, les configurations obtenues confirment généralement la typologie des pays décrite plus haut (Gauthier, 1999).

Nous avons construit ces indicateurs pour 22 pays industrialisés membres de l’Organisation de coopération et de développement économique (OCDE). Sont cependant exclus la République tchèque, la Slovaquie, la Hongrie, l’Islande, la Corée, le Mexique, la Pologne et la Turquie, soit parce que les données n’étaient pas disponibles pour l’ensemble de la période, soit parce que les contextes politiques et économiques étaient trop différents pour rendre les comparaisons significatives. Les indicateurs sont calculés pour chaque année de 1970 à 1999. Le choix de 1970 est dicté en partie par la disponibilité des données, mais en partie aussi parce que le début des années 1970 marque la fin de l’âge d’or de la politique sociale et le début d’une période de réformes profondes de l’État-providence (Kamerman et Kahn, 1997b).

Les résultats sont présentés dans la section suivante. Nous analysons d’abord l’évolution des prestations en espèces aux familles, en termes de moyennes et d’écarts types, et par groupes de pays réunis selon la typologie des régimes de politique familiale. Nous comparons ces tendances entre les États membres et non membres de l’Union européenne (UE) pour détecter l’éventuelle influence de celle-ci sur les politiques familiales [11]. Nous appliquons ensuite la même analyse aux indicateurs relatifs à l’aide aux parents qui ont un emploi rémunéré. Nous concluons cette section par un examen des groupes de pays qui émergent quand nous tenons compte à la fois des prestations en espèces aux familles et de l’aide aux parents qui ont un emploi rémunéré. Nous examinons dans quelle mesure ces groupes sont restés stables depuis 1970. Le tableau A de l’annexe présente les données pour les 22 pays étudiés et pour certaines années.

Les résultats par groupe de pays sont présentés dans les figures 1C et 1D. Ils révèlent des différences entre groupes quant au niveau des prestations en espèces. D’après la figure 1C, les pays conservateurs ont conservé le niveau le plus élevé d’aide financière aux familles durant toute la période. Les pays à régime social-démocrate les suivent à un niveau inférieur d’environ 2 % du salaire moyen. Le groupe des pays d’Europe méridionale et le groupe libéral paraissent accorder aux familles l’aide financière la plus faible. Cependant, alors que dans les pays d’Europe méridionale, l’aide a augmenté depuis le début des années 1980 (après une baisse initiale), elle est restée relativement stable dans les pays libéraux. Selon des résultats complémentaires non présentés ici, le degré de dispersion (mesuré par l’écart type) au sein de ces groupes de pays est resté relativement constant. Le degré de dispersion apparaît le plus faible à l’intérieur du groupe social-démocrate, ce qui indique une cohérence plus grande au sein de ce groupe. Il est le plus élevé dans le groupe conservateur, qui fait ainsi preuve d’une moindre cohérence interne.

Enfin, la figure 1D présente l’évolution des prestations en espèces accordées aux familles selon que les pays appartiennent ou non à l’UE. Le fossé entre ces deux groupes s’est creusé entre le début des années 1980 et les années 1990.

Dans l’ensemble, malgré la concurrence exercée par les retraites et le chômage, l’aide financière aux familles, loin de se réduire depuis les années 1970, s’est accrue dans tous les pays, à l’exception du groupe des pays libéraux où elle est restée stable. Ainsi, alors que des tendances démographiques et économiques similaires ont débouché sur des résultats similaires (à savoir une augmentation générale des prestations en espèces), elles n’ont pas conduit à une convergence mais à une dispersion accrue entre les pays.

Tout comme dans le cas des prestations en espèces, l’allongement de la durée des congés s’accompagne d’une dispersion croissante entre pays. Comme le montrent les figures 2B et 2C, celle-ci s’accroît pour les deux indicateurs depuis 1970. C’est dire qu’en réponse à la hausse des taux d’activité des femmes, tous les pays renforcent les dispositifs d’aide aux parents qui ont un emploi rémunéré, mais pas avec la même ampleur.

Quant aux prestations en espèces reçues durant le congé de maternité, la figure 2D suggère qu’elles ont augmenté entre 1970 et le début des années 1980 pour se stabiliser ensuite. La dispersion entre pays est restée constante pendant toute cette période. Rappelons cependant que cet indicateur relatif aux prestations ne concerne que le congé de maternité et qu’il n’existe pas d’indicateur comparable pour l’ensemble des congés.

Une fois encore, ces tendances générales cachent des différences importantes entre pays. La figure 3 présente les tendances par groupes de pays. Elle montre que la durée du congé de maternité est restée constante dans les pays libéraux, les pays d’Europe du Sud et les pays conservateurs, et s’est s’allongée considérablement dans les pays à régime social-démocrate (figure 3A). La divergence est en partie due à des différences de délimitation entre les congés de maternité et les congés de garde d’enfants. Si l’on prend en compte la durée de l’ensemble des congés (figure 3B), les différences entre ces groupes de pays disparaissent pour l’essentiel, le groupe libéral étant seul à la traîne. Cependant, les congés de garde d’enfant ne sont rémunérés que dans la plupart des pays à régime social-démocrate ou conservateur, mais pas dans les pays d’Europe méridionale. Par exemple, l’Espagne et la Finlande offrent toutes deux la possibilité de prendre un congé de trois ans pour garde d’enfant, mais ce congé est rémunéré en Finlande seulement.

Les figures 3D et 3E, qui comparent les pays membres de l’UE aux pays non membres, confirment les résultats précédents en montrant une augmentation modeste de la durée du congé de maternité, mais une augmentation plus prononcée de celle de l’ensemble des congés. La durée de congé est en outre plus longue dans les pays membres de l’UE que dans les autres, et la divergence entre ces deux groupes de pays s’est accrue, surtout pour la durée globale de tous les congés.

Enfin, les figures 3C et 3F montrent l’évolution des prestations versées pendant les périodes de congé de maternité. Les différences sont à nouveau très fortes entre groupes de pays. Les allocations de maternité sont plus importantes dans les pays à régime social-démocrate, conservateur et dans les pays d’Europe du Sud que dans les pays libéraux. Alors que les prestations sont restées relativement stables dans les groupes libéral et conservateur, elles ont augmenté dans les pays sociaux-démocrates et d’Europe du Sud. Les montants de ces prestations diffèrent sensiblement entre pays membres et non membres de l’UE, mais l’écart entre ces deux groupes est resté relativement stable dans le temps.

En résumé, les données mettent en évidence un accroissement significatif de l’aide de l’État aux parents qui ont un emploi rémunéré, surtout si l’on prend en compte la durée globale de l’ensemble des congés. Une fois encore, cependant, il y a divergence plutôt que convergence entre pays. En particulier, l’écart s’accroît entre le groupe libéral et les trois autres groupes.

Nos résultats montrent que les groupes de pays se sont modifiés entre les années 1970 et 1990. En 1972, la dispersion des pays était forte au point de ne pas permettre d’identifier les différents groupes. Il a fallu tracer dans la figure 4 des zones assez larges pour y inclure tous les pays relevant du même régime de politique familiale. C’est particulièrement le cas du groupe conservateur. Le groupe des pays d’Europe du Sud ne se distingue pas clairement car ses quatre pays sont éparpillés. Les résultats pour 1972 suggèrent donc que l’écart important entre pays où l’indicateur global d’aide aux familles est faible (partie en bas à gauche du graphique) et pays où l’indicateur global est élevé (partie en haut à droite du graphique) ne recoupe pas celui que suggère la typologie des politiques familiales. Voilà un constat important qui n’a pas été clairement mis en évidence dans la littérature.

En 1985, les pays ont changé de position et les groupes se distinguent plus facilement (notons que les échelles des trois graphiques ne sont pas les mêmes). Le groupe social-démocrate, que caractérisent des niveaux moyens d’aide financière aux familles et des niveaux élevés d’aide aux parents qui ont un emploi rémunéré, apparaît en haut de la figure. Le groupe des pays libéraux se classe dans le bas avec des niveaux d’aide financière moyens à faibles et des niveaux faibles d’aide aux parents qui ont un emploi rémunéré. Le groupe des pays conservateurs se classe en position intermédiaire. Le groupe d’Europe méridionale se distingue plus clairement qu’en 1972, mais à condition de se limiter à l’Italie, à l’Espagne et au Portugal. La Grèce fait bande à part et aurait plutôt sa place dans le groupe des pays conservateurs. Ce qui frappe en 1985 est la forte concentration des pays au centre de la figure. Une telle concentration, inexistante en 1972, suggère un certain degré de convergence entre pays, mais pas entre tous.

Enfin, les résultats pour 1999 montrent une dispersion accrue entre pays. Le groupe libéral reste étroitement concentré en bas à gauche du graphique, mais il s’est encore éloigné du groupe des pays sociaux-démocrates. La dispersion s’est accrue au sein des groupes social-démocrate et conservateur. Le groupe d’Europe méridionale partage certaines caractéristiques avec le groupe libéral mais aussi avec certains pays du groupe conservateur (France, Pays-Bas et Irlande).

Dans l’ensemble, les résultats montrent que la typologie en quatre groupes des politiques familiales résulte de changements relativement récents et qu’elle ne recouvre pas clairement les différences constatées entre ces pays au début des années 1970. Par comparaison, elle dégage un tableau plus net, bien qu’encore très imparfait, de la situation en 1985 et en 1999. Ce qui importe davantage, ce sont les changements majeurs survenus entre les années 1970 et 1990, changements qui démentent le scénario du paysage gelé.

Notre analyse confirme les changements intervenus dans les politiques familiales depuis 1970. Ceux-ci se caractérisent par une augmentation de l’aide aux parents qui ont un emploi rémunéré et par un léger accroissement des prestations en espèces (freiné probablement par les contraintes budgétaires des États). L’analyse révèle cependant que l’ampleur de ces tendances varie selon les pays, de sorte que les écarts se sont accrus. C’est particulièrement vrai de l’aide aux parents qui ont un emploi rémunéré. Le groupe des pays libéraux, où ce type d’aide reste faible, est de plus en plus marginalisé.

Notre analyse est basée sur la typologie des politiques familiales observée dans les années 1980. Ce cadre structurel se révèle très utile pour souligner les principales différences quant au niveau de l’aide de l’État aux familles selon les régimes de politique familiale. Le regroupement des pays en quatre régimes principaux de politique familiale apparaît cependant comme un phénomène récent, puisque nous ne pouvons pas identifier clairement ces quatre groupes en 1972. Ils sont davantage visibles en 1985 et en 1999, même si l’appartenance de certains pays à tel ou tel groupe est discutable. Les pays membres de l’UE offrent tous une aide publique plus substantielle aux familles, mais sans convergence claire de leurs politiques familiales.

Du point de vue démographique, les résultats montrent que la baisse rapide de la fécondité depuis les années 1960 n’a pas entraîné de forte augmentation de l’aide financière aux familles, pas plus que le vieillissement de la population n’a réduit l’aide aux familles. De plus, les pays ont réagi à la hausse du taux d’activité des femmes, mais plus modérément dans le groupe libéral. Globalement, nos résultats confirment ceux des démographes concernant les changements familiaux, à savoir la présence de tendances communes mais l’absence de convergence entre pays. Tout comme d’autres études sur l’État-providence, la nôtre suggère que les politiques familiales s’ajustent en fonction des nouvelles réalités démographiques et économiques des familles sans que ces ajustements réduisent les écarts entre pays. Nos résultats confirment donc le scénario de la divergence.

Notre analyse se limite cependant à certains indicateurs des politiques familiales qui mesurent des composantes et des dimensions spécifiques de l’aide globale des États aux familles. En particulier, nos indicateurs empiriques ne permettent pas d’appréhender les variations de l’aide publique par type de famille ainsi que d’autres dimensions de cette aide, en fonction du sexe par exemple. Les recherches que mènent actuellement d’autres groupes de spécialistes devraient déboucher sur la constitution de bases de données plus larges et permettre ainsi des analyses plus fouillées de l’évolution des politiques familiales.

L’ensemble des données utilisées dans cet article est disponible sur demande adressée à l’auteur ou en consultant le site web http://www.soci.ucalgary.ca/fypp

Tableau A
Valeur des indicateurs des politiques familiales pour certaines années