Outre le maintien d’un niveau de fécondité plutôt élevé dans le contexte européen actuel, cette croissance naturelle est également due à une structure par âge qui demeure plus favorable aux naissances qu’aux décès (figure 1). Néanmoins, on observe un « vieillissement » de cette structure par âge (tableau 2) : si la part des jeunes de moins de 20 ans n’a pas diminué en 2003 (la nouvelle génération née en 2003 a un effectif comparable à celui de la génération 1983, passée dans le groupe d’âges supérieur), la part des adultes d’âge actif (20-60 ans ou 20-65 ans) a commencé à se réduire, tandis que celle des personnes plus âgées, et en particulier les 75 ans ou plus, s’accroît régulièrement. Ainsi le solde du mouvement naturel est-il appelé à diminuer encore dans les prochaines années, du fait du vieillissement progressif de la structure par âge de la population.

Alors que les étrangers bénéficiant de la liberté de circulation sont, depuis 1996, environ 43 000 à obtenir chaque année un titre de séjour (partie supérieure du tableau 3), le nombre d’étrangers ressortissants des pays tiers admis au séjour est passé, dans le même temps, de 63 000 à 163000. Il est cependant probable que les premiers ont été sous-enregistrés ces dernières années, car ils ne seront bientôt plus soumis à l’obligation de détenir un titre de séjour. Parmi les nationalités les plus représentées dans ces flux, les Algériens et les Marocains arrivent aujourd’hui largement en tête, avec respectivement 28 000 et 26000 titres délivrés en 2002, alors qu’au milieu des années 1990, ils faisaient à peu près jeu égal avec les Allemands, les Britanniques et les Portugais (7 000 à 8 500 personnes). La part des Chinois et des Tunisiens s’est accrue, en valeur absolue (9 000 personnes de chaque nationalité en 2002) comme en valeur relative ; le nombre de ressortissants turcs admis à séjourner a aussi augmenté (un peu moins de 8000 en 2002), mais leur part relative est assez stable [3].

Quant aux motifs de l’immigration, ce sont les étudiants (près de 56 000 entrées en 2002, soit 27 % du total) et l’immigration familiale (84000 entrées de majeurs et de mineurs, soit 41 %) qui s’accroissent le plus. L’immigration familiale recouvre à la fois les entrées de membres de famille d’étranger dans le cadre de la procédure de regroupement familial et les entrées de membre de famille de Français. Cette dernière catégorie (essentiellement des conjoints) a fortement augmenté ces dernières années : 44 500 majeurs ont été admis au séjour à ce titre en 2002; le mariage avec un ou une Français(e) est donc devenu un motif important d’immigration. L’immigration de travail ne représente apparemment que 15 % des motifs d’admission. En réalité, si l’on tient compte des personnes admises pour raisons familiales qui se présentent rapidement sur le marché du travail, l’immigration de travail représenterait au total près de 40 % des entrées (Thierry, op. cit., d’après Léger, 2004).

Comme en 2001, la fécondité française se situe en 2002 au deuxième rang en Europe derrière celle de l’Irlande, dont l’indicateur conjoncturel est remonté à 2 enfants par femme (tableau 6). En Europe occidentale, les pays méditerranéens (Espagne, Grèce, Italie) conservent la plus basse fécondité (autour de 1,25), et sont en passe d’être rejoints par l’Allemagne (1,31) où la fécondité baisse à nouveau depuis deux ans. La Suisse et l’Autriche se situent légèrement au-dessus (1,40), de même que le Portugal (1,47), où la fécondité n’est jamais tombée aussi bas que dans les pays méditerranéens. Dans quatre pays, l’indicateur conjoncturel se situe entre 1,62 et 1,65 enfant par femme : la Belgique, le Luxembourg, le Royaume-Uni et la Suède. Enfin, c’est dans les trois autres pays nordiques (Danemark, Finlande et Norvège) et aux Pays-Bas que la fécondité est la moins basse (derrière l’Irlande et la France) : elle s’y situe entre 1,72 et 1,75 enfant par femme. La fécondité norvégienne, qui était tout au long des années 1990 supérieure à celle de la France, confirme donc son décrochement depuis deux ans.

Tableau A
Évolution de la fécondité par groupe d’âges depuis 1998 (pour 1000 femmes)

La chute de la descendance entre les générations 1960 et 1965 s’accompagne d’un relèvement d’un an de l’âge moyen à la maternité (de 27,7 à 28,7 ans), augmentation la plus forte jamais enregistrée en l’espace de cinq générations. Dans les générations suivantes, l’âge moyen poursuit sa progression à un rythme un peu ralenti, et pourrait s’établir à 29,4 ans dans la génération 1970.

Comme en France, toutes ces descendances finales sont largement supérieures aux indicateurs conjoncturels des années récentes (tableau 6). C’est parce que les âges à la maternité sont de plus en plus tardifs, ce qui a entraîné partout un déficit de la fécondité annuelle, déficit d’autant plus important que le retard des maternités était lui-même important. Avec un recul d’un an en cinq générations, la France figure, comme l’Irlande, parmi les pays où cette évolution a été la plus forte, derrière l’Italie et l’Espagne, où l’âge moyen à la maternité a augmenté de 1,1 an dans les mêmes générations. La tendance générale au retard des maternités en Europe n’est donc pas achevée, même si l’évolution en Suède marque des signes d’essoufflement (+ 0,1 an).

Si les tendances sont les mêmes, les calendriers de la fécondité demeurent néanmoins assez différents : avec un âge moyen à la maternité de 30 ans, c’est en Irlande et aux Pays-Bas que la fécondité est aujourd’hui la plus tardive, et c’est en Grèce qu’elle est la plus précoce (27 ans).

Il nous est impossible de savoir si cette hausse est réelle ou si elle correspond à une amélioration de la couverture du système statistique du ministère de la Santé. Néanmoins, il n’est pas totalement improbable que l’allongement du délai maximal de recours à l’IVG de 10 à 12 semaines de grossesse, intervenu en 2001, se soit accompagné d’une légère augmentation du recours à l’IVG, certaines interventions autrefois pratiquées à l’étranger pouvant l’être maintenant en France. Par ailleurs, au cours des années 1995-2000, le nombre de naissances en France a augmenté de 6 %, et il a été souvent constaté que les avortements pouvaient évoluer dans le même sens que les naissances. En somme, une augmentation des IVG est probable, mais impossible à quantifier.

Contrairement à la baisse enregistrée en 2001, qui touchait surtout les remariages (pour au moins un des conjoints), la baisse de 2002 a concerné presque uniquement les mariages entre célibataires, qui ont chuté de 4,1 %, tandis que les unions dans lesquelles l’un au moins des époux a déjà été marié n’ont presque pas diminué (- 0,4 %). Par contre, les mariages de couples ayant déjà des enfants ont baissé presque autant (- 3 %) que ceux des couples n’ayant pas encore d’enfant né de leur union (- 3,2 %), si bien que la proportion de mariages légitimant au moins un enfant est restée stable en 2001 et 2002, autour de 28 %, après avoir dépassé 29 % en 2000 (tableau 9, 3e colonne). Depuis une dizaine d’années, chaque reprise significative de la nuptialité, qu’elle soit provoquée par une modification de la fiscalité, comme en 1996, ou par le passage au nouveau millénaire, concerne plus particulièrement des couples ayant déjà des enfants et/ou des remariages pour l’un au moins des conjoints, ce qui entraîne désormais une évolution irrégulière de la proportion de ces mariages dans l’ensemble des mariages conclus chaque année, au lieu de la progression continue qu’on pouvait observer jusqu’en 1995.

Comme en 2001, ce sont les mariages d’étrangers qui soutiennent la nuptialité en 2002 : les mariages entre deux époux français ont diminué de 6 %, tandis que les mariages dans lesquels au moins un époux est de nationalité étrangère ont augmenté de 11 %, et représentent près d’un mariage sur 5 en 2002 (18,8 %). Parmi ceux-ci, ce sont les mariages de Françaises avec un époux étranger qui ont le plus augmenté (+ 14 %), et en particulier les mariages avec un homme originaire du Maghreb. Ainsi, lorsqu’une Française épouse un étranger, il s’agit une fois sur quatre d’un Algérien, une fois sur cinq d’un Marocain, et une fois sur dix d’un Tunisien. Néanmoins, ces chiffres ne couvrent que les mariages conclus en France, et il faudrait y ajouter ceux qui sont célébrés dans le pays d’origine de l’époux.

La saisonnalité des Pacs se maintient en contraste avec celle des mariages : c’est au cours du premier trimestre de chaque année et, dans une moindre mesure, au cours du dernier trimestre, que les tribunaux d’instance enregistrent le plus de contrats tandis que les deuxième et troisième trimestres, au cours desquels sont célébrés l’écrasante majorité des mariages, sont moins propices à ce type de contrat (figure 2).

Les statistiques publiées par le ministère de la Justice sur ces contrats sont extrêmement pauvres, et ne permettent toujours pas de connaître ne serait-ce que l’âge ou le sexe des partenaires. À ces statistiques de Pacs conclus est néanmoins ajoutée une statistique de Pacs dissous (figure 2) : sur les 122 740 Pacs conclus en métropole depuis novembre 1999, 13434 ont été rompus. Dans 82 % des cas, la dissolution est intervenue d’un commun accord; le mariage de l’un des partenaires est la cause de 10 % des « dissolutions », et la rupture par demande unilatérale représente moins de 5 % des motifs [7]

Le rapprochement du nombre de dissolutions de Pacs avec celui des contrats conclus ne permet pas d’estimer la fréquence des ruptures : que l’on rapporte l’ensemble des dissolutions (13 434) à la totalité des Pacs conclus depuis 1999 (122740), ce qui conduit à un taux de 11 %, ou que l’on rapporte les dissolutions de l’année 2003 (5 229) aux contrats de la même année (31 161, soit un taux de 17 %), ou à la moyenne des Pacs conclus au cours des années 2000-2003 (24415, soit un taux de 21 % [8]), on arrive à des taux qui ne peuvent que sous-estimer la fréquence réelle des ruptures. Nous sommes en effet loin d’observer ici les conditions de stabilité nécessaires pour pouvoir faire ce type de calcul : d’une part, le Pacs n’a été créé qu’en 1999, et semble faire chaque année plus d’adeptes ; d’autre part, les ruptures ne peuvent concerner que des Pacs très récents, et les contrats signés depuis 1999 seront encore soumis au risque de rupture pendant de longues années. On peut néanmoins assurer, dès à présent, que les Pacs sont beaucoup plus fragiles que les mariages : en isolant, parmi les divorces de l’année 2003, uniquement ceux qui concernent les mariages conclus de 1999 à 2003 (19 437), et en les rapportant à la moyenne des mariages concernés (284 911), on trouve une fréquence de rupture de 6,8 % au cours des 4 [9] premières années de mariage, soit trois fois moins que pour les Pacs (21 %).

La baisse du nombre de mariages au cours des trois dernières années s’accompagne d’une érosion progressive des indicateurs conjoncturels de nuptialité des célibataires (tableau 9, colonnes 4 à 7). Depuis l’an 2000, la somme des taux de nuptialité des célibataires a diminué de 3 points pour s’établir respectivement à 55 mariages pour 100 hommes et 57 mariages pour 100 femmes, tandis que la synthèse des quotients a perdu 4 points, s’établissant respectivement à 61 et 64. Si la somme des taux demeure largement supérieure au minimum atteint par cet indicateur en 1994 (48 et 49 mariages pour 100 hommes et 100 femmes respectivement), c’est moins vrai pour la synthèse des quotients, qui retombe presque au niveau plancher de 1995 (respectivement 60 et 63). Cela s’explique par le mode de construction de ces deux indices, qui leur confère un pouvoir analytique différent et complémentaire. La fréquence des premiers mariages (somme des taux) diminue moins que la probabilité de se marier des célibataires (synthèse des quotients), car le stock des célibataires est très important. Les figures 3 et 4, qui présentent une décomposition par grands groupes d’âges des taux et des quotients de nuptialité des femmes célibataires, illustrent bien cette divergence possible entre indicateurs : depuis 2000, la probabilité de mariage des femmes célibataires âgées de 30-34 ans diminue (figure 3), alors que la fréquence des mariages à ces âges augmente encore légèrement (figure 4), car de plus en plus de femmes abordent la trentaine encore célibataires; et il en est de même à 35 ans ou plus. On voit aussi que de 1993 à 2001, la fréquence des mariages à 25-29 ans a beaucoup plus augmenté que la probabilité de mariage des femmes célibataires.

Lorsqu’on observe l’évolution des quotients par groupe d’âges depuis les années 1990, on voit bien que la reprise de 1996 a surtout concerné les femmes âgées de 30 ans ou plus. Depuis cette date, les quotients à ces âges fluctuent, mais tendent à se stabiliser. Cela justifie l’hypothèse à la base de nos projections, qui reposent sur une stabilité des probabilités de mariage aux âges non observés, au-delà de 32 ans pour les femmes célibataires, et de 34 ans pour les hommes. Ces projections nous conduisent à estimer que seulement 69 % des femmes nées en 1971 et 67 % des hommes nés en 1969 aborderont la cinquantaine non célibataires, une proportion toujours en baisse d’une génération à l’autre (tableau 10) ; l’âge moyen au premier mariage poursuit sa hausse et dépassera 28 ans pour les femmes et 30 ans pour les hommes dans les mêmes générations.

Le mariage continue donc à perdre du terrain en France, et il en est de même dans nombre de pays européens. Le tableau B, où sont réunies des estimations de la fréquence finale et de l’âge moyen au premier mariage des femmes nées en 1965 [11] pour 16 pays d’Europe occidentale, témoigne cependant de la diversité des comportements de nuptialité aujourd’hui. Toujours très précoce et quasi systématique en Grèce et au Portugal [12], le mariage est encore assez fréquent en Espagne et en Italie, ainsi qu’en Irlande et en Belgique, avec des âges au mariage très différents dans ces deux derniers pays. C’est en Suède que le mariage est devenu le plus rare et presque le plus tardif, mais il continue à concerner la majorité des femmes (61 %). Le mariage n’est pas encore aussi rare en France, mais notre pays se situe, derrière la Norvège et en compagnie de la Finlande, dans le groupe des pays où il a perdu le plus de terrain. Soulignons que les pays scandinaves ne constituent plus à cet égard un groupe totalement homogène : alors que la Norvège est en passe de rejoindre le niveau de la Suède en raison d’une chute rapide et soutenue de la nuptialité des célibataires, le mariage résiste bien mieux au Danemark, où la proportion de femmes non célibataires à 50 ans se stabilise à 77 % dès la génération 1965.

Tableau B
Pourcentage de non-célibataires à 50 ans et âge moyen au premier mariage des femmes nées en 1965 en Europe occidentale

L’allongement des études et la montée du chômage, en particulier chez les jeunes depuis le milieu des années 1970, sont probablement les principaux facteurs à l’origine de ces changements de tendance. Mais beaucoup d’autres facteurs [15] correspondant à une évolution générale de la société ont certainement participé au recul de l’âge et de la fréquence de la vie en couple.

Des travaux publiés récemment à partir de la même enquête (Barre et Vanderschelden, 2004) permettent aussi de montrer que ce sont bien les générations nées dans les années 1950 [16] qui ont commencé à se détourner du mariage (tableau C) : quelle que soit leur génération, 86 % des femmes nées avant 1950 (âgées de 50 ans ou plus en 1999) se sont mariées avec leur premier conjoint (4e colonne), et presque toujours le mariage a coïncidé avec le début de leur vie en couple ou s’est produit avant un an : dans 95 % des cas pour les générations nées avant 1940 (âgées de 60 ans ou plus), et dans 90 % des cas pour les femmes nées entre 1940 et 1949 (âgées de 50-59 ans). Dans les générations 1950-1959 (40-49 ans), la fréquence des mariages est tombée à 82 % et l’intervalle entre la mise en couple et le mariage s’est allongé. Mais l’évolution est encore plus rapide avec les générations nées dans les années 1960 : bien que leur âge encore relativement jeune (30-39 ans) ne permette pas pour l’instant d’évaluer la fréquence réelle des mariages avec le premier conjoint, il semble peu probable que cette fréquence dépasse 70 % ou 75 %, et comme les premières unions après 30 ans sont rares chez les femmes, les mariages non encore observés ne pourront qu’augmenter la part relative des mariages se produisant à des durées d’union élevées.

D’autres colonnes de ce tableau confirment que les comportements des couples ont beaucoup changé au fil des générations : si la fréquence des ruptures d’union et celle des remises en couple étaient stables, les proportions de femmes ayant vécu plusieurs unions (3^ecolonne du tableau C) et celles des femmes ayant divorcé de leur premier conjoint (dernière colonne) ne pourraient qu’augmenter avec l’âge, ou au mieux se stabiliser à partir d’un certain âge, si l’on supposait par exemple qu’après 70 ans la fréquence des ruptures d’union et des remises en couple est négligeable. Rien de tel dans ce tableau, où la baisse de la proportion de femmes ayant divorcé de leur premier conjoint dès l’âge de 50-59 ans témoigne d’une augmentation de la fréquence des divorces au fil des générations, surtout entre les générations 1930-1939 (âgées de 60-69 ans) et les générations 1940-1949 (50-59 ans). De même, alors que moins d’une femme sur dix née avant 1940 a vécu plusieurs fois en couple, cela devient plus fréquent à partir des générations 1940-1949. Pour les femmes nées en 1950-1959, bien qu’elles soient encore jeunes (40-49 ans) et seront donc encore longtemps soumises aux risques de rupture et de remise en couple, la proportion atteint 16 %, et les femmes âgées seulement de 30-39 ans se rapprochent déjà de ce niveau.

Tableau C
Quelques éléments de l’histoire conjugale des femmes âgées de 30 à 79 ans en 1999

Ainsi, non seulement il est devenu de plus en plus rare d’épouser son premier conjoint, mais les divorces et les ruptures d’union étant plus fréquents, il est de plus en plus courant de connaître plusieurs vies de couple successivement (Cassan et al., 2001).

L’évolution de la fréquence annuelle des légitimations présente une parenté étroite avec celle de la nuptialité, sans toutefois que les évolutions soient strictement parallèles (figure 7). La chute de la nuptialité des célibataires entre 1972 et 1987 s’accompagne bien d’une baisse de la fréquence annuelle des légitimations, mais elle est beaucoup moins forte en valeur relative (comme le fut d’ailleurs à la même époque la baisse de la fréquence annuelle des remariages de divorcés) : compris entre 52 et 55 légitimations pour 100 enfants nés hors mariage de 1965 à 1972, l’indicateur conjoncturel des légitimations s’abaisse progressivement jusqu’à passer légèrement en dessous de 40 pour 100 entre 1984 et 1986 [17]. Le relèvement passager de la nuptialité jusqu’en 1990 s’accompagne bien d’une légère reprise des légitimations, puis la baisse des différents indices est très semblable; l’indicateur des légitimations tombe alors à moins de 38 légitimations pour 100 enfants en 1993. Mais ensuite, la reprise de la nuptialité des années 1996-1997 est nettement moins forte que celle des légitimations, dont l’indicateur conjoncturel franchit à nouveau la barre des 50 pour 100. On sait en effet que c’est une modification de la fiscalité des couples non mariés ayant des enfants à charge qui est principalement à l’origine de ce regain de la nuptialité, et que nombreux sont les couples déjà parents d’un ou plusieurs enfants qui ont préféré se marier pour payer moins d’impôts [18]. L’effet de la fiscalité semble s’atténuer un peu en 1998 et 1999, puis le passage au nouveau millénaire incite certains parents à fêter l’an 2000 en légalisant leur union : l’indicateur conjoncturel des légitimations remonte à 47 pour 100, avant de retomber les deux années suivantes pour rejoindre le niveau de 40 pour 100 en 2002. Depuis novembre 1999 en effet, il n’est plus nécessaire de se marier pour pouvoir bénéficier d’une imposition commune, le Pacs produisant ces mêmes effets trois ans après qu’il a été conclu. Il est donc probable que cette nouvelle forme d’union est en concurrence avec les « mariages fiscaux », car la fréquence annuelle des légitimations est à nouveau en baisse [19].

La baisse de l’indicateur conjoncturel des légitimations est due bien sûr à celle de la proportion des légitimations, parmi les enfants qui naissent hors mariage chaque année : nous avons ainsi pu estimer que parmi les quelque 51 000 enfants nés de parents non mariés en 1965, plus de la moitié (54 %) ont vu ensuite leurs parents se marier, et il en a été de même pour les enfants nés en 1970 (Munoz-Pérez et Prioux, 1999). Dans les cohortes suivantes, la proportion d’enfants légitimés baisse sensiblement, et se rapproche de 40 % dès la cohorte 1985. Ces proportions, calculées à partir d’un sondage dans les registres de l’état civil, sont très cohérentes avec l’évolution de l’indicateur conjoncturel des légitimations de la figure 7. Néanmoins, la baisse de l’indicateur conjoncturel a été amplifiée par un deuxième facteur : l’âge des enfants au moment de la légitimation s’est accru. C’est ainsi que la moitié des enfants nés hors mariage de 1965 à 1975 et légitimés ensuite l’avaient été avant l’âge de 2,2 ans; dans la cohorte des enfants nés hors mariage en 1990, cet âge médian à la légitimation avait été estimé à 3,3 ans (op. cit., tableau 5, p. 488).

Depuis 1998, l’Insee publie des statistiques sur l’âge des enfants au moment du mariage de leurs parents, ce qui permet d’observer directement la fréquence des légitimations à chaque âge, parmi les cohortes d’enfants nés hors mariage (figure 8). On voit ainsi que c’est très majoritairement au cours de l’année civile qui suit la naissance de leur enfant que les parents se rendent à la mairie pour officialiser leur union : entre 7 % et 8 % des enfants sont légitimés cette année-là. Puis les mariages se raréfient au fur et à mesure que les enfants grandissent. Sur chacune de ces courbes, on voit également l’impact de l’an 2000 (indiqué par un rond noir), qui provoque un surcroît de légitimations et une intrication des courbes. En additionnant ces taux dans chaque génération on peut donc observer directement la proportion d’enfants déjà légitimés par le mariage de leurs parents, selon leur âge, dans les cohortes les plus récentes. C’est ainsi que 26 % des enfants nés en 1997 et 1998 [20] ont vu leurs parents se marier avant leur 5e anniversaire, une proportion presque identique à celle que donnait le sondage effectué en 1997 dans les statistiques de l’état civil pour la génération 1990 au même âge (25 %). Malgré les aléas de la nuptialité, la fréquence des légitimations serait donc restée stable. Il pourrait en aller différemment en ce qui concerne les générations les plus récentes (nées en 2000 et 2001), pour lesquelles on note une baisse des légitimations au cours des toutes premières années de la vie.

En dehors des pays méditerranéens où la divortialité est encore faible, la France était l’un des rares pays d’Europe occidentale à n’avoir jamais enregistré une telle fréquence. En 2002, l’indicateur conjoncturel de divortialité était supérieur à 50 divorces pour 100 mariages en Belgique, en Finlande, au Luxembourg et en Suède; il était voisin de 45 divorces pour 100 mariages en Autriche, au Danemark, en Norvège et probablement au Royaume-Uni [21], et légèrement supérieur à 40 % en Allemagne et en Suisse. Enfin, aux Pays-Bas, il était retombé à 37 %, après avoir atteint 41 % en 2001 (Sardon, 2004).

L’an dernier, nous avions proposé une estimation de la fréquence des divorces dans les promotions de mariages en nous basant sur la stabilité des comportements observés de 1995 à 2001, aboutissant à un maximum de 38 % dans les cohortes de mariages du début des années 1990 (Prioux, 2003a). Du fait de cette augmentation sensible de la divortialité en 2002 et 2003, il est à peu près certain que ces pourcentages seront dépassés; si la hausse des divorces se poursuit, la fréquence des divorces pourrait ainsi rapidement dépasser 40 % des mariages.

Avec 83 ans d’espérance de vie à la naissance en 2002, la durée de vie moyenne des femmes en France demeure l’une des plus élevées d’Europe avec celle des Suissesses, juste derrière celle des Espagnoles qui atteindrait maintenant 83,1 ans (tableau 12). Les femmes japonaises peuvent cependant espérer vivre deux ans de plus (Sardon, 2004) ! La position des hommes en France est moins favorable, et malgré les progrès des dix dernières années, leur espérance de vie se maintient dans la moyenne d’Europe de l’Ouest.

La mortalité infantile a diminué en 2002, puis s’est stabilisée à 4,1 décès pour 1 000 nouveau-nés en 2003 (tableau 11, chiffre provisoire). En 2002, la baisse a concerné autant la mortalité néonatale (décès au cours des 4 premières semaines de vie) que la mortalité au-delà d’un mois. Depuis 1995, la mortalité néonatale oscille entre 2,7 et 3 décès pour 1 000 nouveau-nés. C’est pourquoi la mortalité infantile peine à descendre en dessous de 4 pour 1 000. Pourtant, quatre pays européens ont déjà franchi ce seuil : la Suède, la Finlande, la Norvège, et plus récemment l’Espagne (tableau 13).

Une étude récente permet de faire le point sur la contribution des différentes causes de décès à l’écart d’espérance de vie entre les sexes et sur son évolution depuis 1950 (Meslé, 2004a et 2004b). On s’aperçoit ainsi qu’au cours de toute la période où l’écart s’est creusé (jusqu’en 1980 environ), c’est surtout l’augmentation de la surmortalité masculine par cancer qui en a été le moteur et, dans une moindre mesure, celle des maladies cardiovasculaires, des maladies de l’appareil digestif et des morts violentes (figure 9).

Dans les années 1980, l’écart s’était stabilisé, car l’aggravation de la surmortalité masculine cancéreuse était compensée par la réduction de la surmortalité dans tous les autres grands groupes de causes de décès, sauf les maladies de l’appareil respiratoire, et, transitoirement, les maladies infectieuses, au moment de l’épidémie de sida. Depuis les années 1990, la surmortalité masculine par cancer a enfin commencé à se réduire, ce qui ne contrarie plus la tendance générale, si bien que l’écart d’espérance de vie entre les sexes diminue.

Ainsi, pendant longtemps, l’évolution de la mortalité par maladies cardiovasculaires, par accidents et par un certain nombre de maladies a été plus favorable pour les hommes que pour les femmes, et ce phénomène était masqué par la détérioration de la mortalité masculine cancéreuse (tableau 14). Dans les années 1990, la réduction de la mortalité masculine par cancers liés à la consommation d’alcool et de tabac a permis d’inverser la tendance : en ce sens, il s’agit donc bien d’une amélioration de la position relative des hommes, due à une meilleure prévention. Cependant, par ailleurs, la position des femmes donne des signes de légère dégradation, et l’augmentation de leur mortalité pour certaines localisations cancéreuses (poumons, voies aérodigestives supérieures) est préoccupante.

Il faut noter que la France n’est pas le seul pays où l’espérance de vie à la naissance des hommes progresse aujourd’hui plus vite que celle des femmes : presque tous les pays industrialisés - à l’exception du Japon et de l’Europe centrale - sont engagés dans cette voie. C’est le cas des pays anglo-saxons depuis les années 1970, de l’Europe du Nord depuis les années 1980, et du reste de l’Europe occidentale depuis les années 1990 (Meslé, 2004b). L’écart d’espérance de vie entre les sexes en France demeure donc le plus élevé d’Europe occidentale (tableau 12).

L’Inserm a été chargé de fournir une estimation de la surmortalité liée à la canicule d’août 2003 et d’en cerner les principales caractéristiques épidémiologiques. Un rapport a été remis au ministère de la Santé qui permet aujourd’hui de faire un bilan assez précis de cette hausse exceptionnelle de la mortalité (Hémon et Jougla, 2004). Le surcroît de décès enregistrés au cours des 20 premiers jours d’août 2003 est estimé à 14 729, soit un surplus de 55 % par rapport aux décès attendus [25], et ce sont les femmes, principalement les plus âgées, qui ont été les plus touchées (figure 10) : pour les hommes, une légère surmortalité (de 20 % à 30 % par rapport à la normale) s’observe entre 35 et 75 ans, puis la surmortalité s’accroît avec l’âge, et culmine à 85 % au-delà de 95 ans. Pour les femmes, la surmortalité ne s’observe qu’après 45 ans, mais s’élève beaucoup plus vite et dépasse 100 % dans le dernier groupe d’âges; à chaque âge, à partir de 55 ans, la surmortalité des femmes est de 10 % à 20 % supérieure à celle des hommes. Les femmes âgées de 75 ans ou plus constituent ainsi plus de la moitié (56 %) du total des victimes de la canicule, les hommes du même âge ne comptant que pour un quart de l’effectif. C’est bien sûr parce qu’elles sont plus nombreuses que les hommes à être encore en vie à ces âges - au 1er janvier 2003, on dénombrait 2,95 millions de femmes âgées de 75 ans ou plus pour 1,66 million d’hommes du même âge -, mais c’est aussi parce qu’elles ont été beaucoup plus touchées par cette mortalité exceptionnelle, car elles sont plus nombreuses à vivre seules ou en maison de retraite. Ce sont en effet les décès à domicile et en maison de retraite qui se sont le plus accrus au cours de cette période-là (respectivement + 76 % et + 100 % par rapport à la normale), quand les décès de personnes hospitalisées n’ont augmenté « que » de 42 %.

Une question restait en suspens, après les premières analyses effectuées dès le mois de septembre 2003 (Hémon et Jougla, 2003) : la canicule avait-elle seulement précipité le décès de personnes en mauvaise santé, qui seraient probablement décédées dans les semaines suivantes ? Avait-elle au contraire fragilisé la santé d’autres personnes? L’analyse approfondie des décès de la période du 20 août au 31 décembre 2003 permet aux auteurs du rapport de conclure que la surmortalité exceptionnelle « n’a été suivie jusqu’à la fin de l’année 2003 :

Depuis 1997, l’immigration est en hausse et, en 2002, 206000 étrangers ont obtenu un premier titre de séjour d’au moins un an, soit 100000 de plus qu’en 1996. Cette hausse concerne uniquement les étrangers ne bénéficiant pas de la liberté de circulation, et particulièrement les Marocains et les Algériens.

Depuis 2000, la fécondité se maintient autour de 1,88-1,89 enfant par femme, soit la valeur la plus élevée en Europe après l’Irlande. Après une pause entre 1999 et 2001, le processus de retard des maternités semble avoir repris en 2002 et 2003. Ces quatre années relativement favorables à la fécondité ne permettent cependant pas d’infléchir la tendance à la baisse de la descendance finale des générations après la génération 1960. La descendance finale tombera donc de 2,12 enfants par femme dans la génération 1960 à 2,03 dans la génération 1965, et probablement en dessous de 2 enfants par femme dans la génération 1970. Elle devient ainsi inférieure à celle de la Norvège dès la génération 1965.

Après avoir atteint un maximum en 2000, le nombre de mariages diminue lentement chaque année, tandis que le Pacs remporte de plus en plus de succès. Le mariage continue à perdre du terrain, et l’on peut estimer que seuls 67 % des hommes nés en 1969 et 69 % des femmes nées en 1971 aborderont la cinquantaine non célibataires, tandis que l’âge moyen au premier mariage grimperait respectivement à 30 ans et 28 ans dans les mêmes générations. La France se situe parmi les pays où le mariage a le plus diminué, sans toutefois qu’il soit déjà aussi rare qu’en Suède. Cette celle-ci commence de plus en plus tard, et l’on constate une légère augmentation de la proportion d’hommes qui n’ont jamais vécu en couple stable ; de moins en moins souvent, la première vie en couple donne lieu à un mariage, et les ruptures étant plus fréquentes, de plus en plus d’hommes et de femmes vivent plusieurs unions successives. La proportion d’enfants qui naissent de couples non mariés a donc beaucoup augmenté, et parmi ceux-ci, de moins en moins sont « légitimés » par le mariage de leurs parents. Ce mariage se produit le plus souvent l’année qui suit la naissance de l’enfant, et concerne au total 40 % des enfants nés hors mariage.

Après plusieurs années de stabilité, la fréquence des divorces a augmenté de 3 % en 2002, puis de 8 % en 2003 et, pour la première fois, l’indicateur conjoncturel est supérieur à 40 divorces pour 100 mariages. Cette forte hausse pourrait être liée à l’annonce de la modification prochaine de la législation.

L’espérance de vie à la naissance des hommes s’établit à 75,9 ans en 2003, celle des femmes à 82,9 ans. L’écart entre les deux, qui n’est plus que de 7 ans aujourd’hui contre 8,2 ans au début des années 1990, a diminué parce que la surmortalité masculine a commencé à se réduire pour de nombreuses causes de décès : les morts violentes d’abord, puis les maladies de l’appareil digestif et les maladies cardiovasculaires, enfin les tumeurs plus récemment, principalement grâce aux progrès réalisés dans la prévention des cancers liés au tabac et à l’alcool chez les hommes.

En raison d’une vague de chaleur exceptionnelle, l’année 2003 a été marquée par un surcroît important de décès au cours des trois premières semaines du mois d’août. Cette surmortalité a concerné principalement les personnes âgées, et en particulier les femmes de plus de 75 ans. Il semble qu’il ne s’agisse pas d’une simple anticipation de quelques jours ou semaines de décès de personnes en mauvaise santé, car les décès de la fin de l’année 2003 n’ont pas été inférieurs à la normale.

Tableau 1
Mouvement de la population (en milliers) et taux bruts (p. 1 000) ^a

Tableau 2
Répartition par âge de la population de la france métropolitaine au 1_er janvier ^%

Tableau 3
Immigration régulière de long terme selon le statut d’enregistrement

Tableau 4
Évolution de la fécondité depuis 1970

Tableau 5
Fécondité des générations : descendances atientes et descendances finales estimées (nombres moyens d’enfants pour 100 femmes) et âges moyens à la maternité (en années et dixièmes d’années)

Tableau 6
Évolution de l’indicateur conjoncturel de fécondité en Europe occidentale (nombre moyen d’enfants par femme)

Tableau 7
Fécondité des générations en Europe occidentale

Tableau 8
Évolution du nombre d’avortements et des indices annuels depuis 1985

Tableau 9
Caractéristiques de la nuptialité et des divorces depuis 1985

Tableau 10
Caractéristiques de la nuptialité des générations

Tableau 11
Caractéristiques de la mortalité générale depuis 1985

Tableau 12
Espérance de vie à la naissance en Europe occidentale en 2002