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Population (english edition)
I.N.E.D

I.S.B.N.sans
200 pages

p. 83 à 108
doi: en cours

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Volume 57 2002/1


Discipline > Revue > Sommaire > Résumé
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Law or Speculation?

A Debate on the Method of Forecasting Population Size in the 1920s

Henk A. de Gans
Résumé de l'article
The interwar period witnessed the emergence, diffusion and international adoption of population forecasting in the form of the cohort-component projection methodology. The interaction of population structure by age and sex and age-sex specific rates of the components of population change, mortality, fertility and migration, was used to indicate the most likely future course of national populations. However, right from the beginning the demographic approach was challenged by a revival of the belief that the future course of population is governed by a law. The belief was based on the (re)discovery of a homeostatic model, the so called law of logistic population growth. The logistic approach to population forecasting was advocated by the American geneticist Raymond Pearl, who introduced it in the 1920s. It replaced the 19th century Malthusian law of geometrical population growth. The decade of the 1920s witnessed the confrontation of the “logistic law” and “demographic” approaches. This article discusses the background and context of the confrontation of the two approaches, the issues at stake and the outcome of the contest. The debate on the method of forecasting population was initially a debate between biology and demography. The controversy was played out in conferences, articles and books, on the sidelines of the field where the technical innovations were made. The cohort-component method was easily applied in planning. It provided detailed insights into the factors accounting for the dynamics of population, and yielded details on the future population by age and sex. El “método de componentes principales”, utilizado para llevar a cabo proyecciones de población, apareció, se difundió y se adoptó universalmente en el periodo de entre-guerras. El método se basa en la interacción entre la estructura por edad y sexo de la población y las tasas por edad y sexo de los componentes de la dinámica demográfica (mortalidad, fecundidad y migración) para proyectar la evolución futura más verosímil de las poblaciones nacionales. Sin embargo, desde sus inicios, este método basado en el análisis demográfico compitió con una teoría según la cual los efectivos futuros de población están determinados por una ley. Esta teoría se basaba en el (re)descubrimiento de un modelo homeostático, la “ley logística” del crecimiento demográfico. La teoría logística de las proyecciones de población, desarrollada y preconizada por el genetista americano Raymond Pearl en los años veinte, reemplazó la ley maltusiana de crecimiento geométrico, dominante durante el siglo XIX. La década de los años veinte vivió el enfrentamiento entre la teoría “de la ley logística” y el método “del análisis demográfico”. Este artículo presenta los antecedentes y el contexto del enfrentamiento entre estos dos métodos, las posturas respectivas y el inicio del debate. Para empezar, la discusión sobre los métodos de proyección demográfica enfrentó a la biología con la demografía. La controversia tomó forma a través de congresos, artículos y estudios, en los límites de la disciplina que había dado lugar a las innovaciones técnicas. El método de componentes principales dominó claramente las áreas de planificación, ya que permitía una comprensión precisa de los factores que explican la dinámica demográfica, y daba un perfil detallado de la estructura por sexo y edad de la población futura.
Plan de l'article
• A dangerous fascination?
• The re-invention of the law of logistic population growth
— Social Darwinism and the Eugenics Movement
— The logistic curve and its attraction
— Contemporary criticisms
• A competing approach: The emergence and diffusion of demographic forecasting methodology
— Emergence and diffusion of demographic forecasting in the 1920s
— The fear of speculation
• Logistic law versus demographic speculation
— The concept of law: Two interpretations
— London, 1924
— Geneva, 1927
— Why demographic forecasting prevailed
• Conclusions
• REFERENCES


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