High Fertility or Childlessness: Micro-Level Determinants of Reproductive Behaviour in Italy
Letizia Mencarini
Maria Letizia Tanturri
In Italy, recent estimates for cohorts born after 1960 reveal a large increase in the proportion of childless women and a high proportion of women having just one child. Thus, the lowest parities (0 or 1 child) are now more frequent than the two-child family pattern. The aim of this paper is to delineate the profiles of those women considered “deviant” with respect to the modal two-child family norm. We will consider the background characteristics of women and their partners, as well as couple’s characteristics in the first period of their union. This paper examines the motives given by women for not having had a first or a further child and possible reactions to family policies. The analysis uses data from a survey carried out in five Italian urban areas in 2002. Results show that the group of childless women is the most different from the group of women with a two-child modal pattern; characteristics associated with low and differential fertility – e.g. higher education and secularization – are still relevant in distinguishing the reproductive behaviour of younger women born around the 1960s; women having just one child seem to be the group for which policies might be the most successful.
Les estimations récentes de la fécondité des générations italiennes nées après 1960 révèlent une forte augmentation de la proportion de femmes sans enfant et une proportion élevée de mères ayant un seul enfant. Le groupe des femmes dont la parité est la plus basse (0 ou 1 enfant) est donc désormais plus nombreux que celui des mères de deux enfants. L’objectif de cet article est de dégager le profil des femmes qui n’ont pas reproduit la norme dominante de la famille de deux enfants. Les auteurs prennent en considération les caractéristiques individuelles de la femme, celles de son conjoint, ainsi que celles du couple durant les premières années de la vie commune. L’article analyse les motifs invoqués par les femmes pour expliquer pourquoi elles n’ont pas d’enfant ou pourquoi elles n’en ont pas davantage, et la manière dont elles pourraient réagir à certaines mesures de politique familiale. Les auteurs ont exploité les données d’une enquête réalisée en 2002 dans cinq zones urbaines italiennes. Les résultats montrent que c’est le groupe des femmes sans enfant qui diffère le plus de la catégorie modale des mères de deux enfants. Les facteurs associés à une faible fécondité ou à une fécondité qui s’écarte du standard – entre autres, un niveau d’instruction supérieur et l’absence de pratique religieuse – restent pertinents pour caractériser le comportement reproductif des générations féminines nées vers les années 1960. Il semble que le groupe des mères d’un enfant unique soit le plus susceptible de se laisser influencer par certaines mesures de politique familiale.
Las estimaciones recientes sobre la fecundidad de las generaciones italianas nacidas después de 1960 revelan un fuerte aumento de la proporción de mujeres sin hijos y una proporción elevada de mujeres con un solo hijo. El grupo de mujeres con la paridad más baja (0 o 1 hijos) es por tanto mayor que el de las madres con dos hijos. El objetivo de este artículo es trazar el perfil de estas mujeres que no han reproducido la norma dominante de la familia con dos hijos. Los autores han tenido en cuenta las características individuales de la mujer, la de su compañero, así como las de la pareja durante los primeros años de la vida en común. El artículo analiza los motivos alegados por las mujeres para explicar porqué no tienen hijos o porqué no tienen más y la manera en que podrían reaccionar ante ciertas medidas de política familiar. Los autores han estudiado los datos de una encuesta realizada en 2002 en cinco zonas urbanas italianas. Los resultados muestran que el grupo de mujeres sin hijos es el más alejado de la categoría modal de las madres con dos hijos. Los factores asociados a una baja fecundidad o a una fecundidad que se aleja de lo estándar – entre otros, un nivel de estudios superior y la falta de práctica religiosa – siguen siendo válidos para caracterizar el comportamiento reproductor de las generaciones femeninas nacidas hacia los años 60. Parece que el grupo de madres con un sólo hijo es el más susceptible de dejarse influenciar por ciertas medidas de política familiar.
• Theoretical background and key assumptions
• Data
• Exploring characteristics associated with women at different parities
— Variables
— Empirical findings
• Diverse family policy measures for different women?
— Women’s motives for not having a (further) child
— Hypothetical policy measures
• Conclusion
• REFERENCES