L’exploration de l’usage de drogues dans les bars et les clubs – milieux typiquement associés à l’alcool mais qui sont aussi connus pour être liés à la dro-gue- n’a pas fait l’objet de nombreux travaux de recherche. Puisque l’alcool est légal et facilement accessible, les travaux de recherche se sont multipliés pour examiner les facteurs liés au contexte et au milieu et qui sont susceptibles de devenir l’objet de mesures visant la réduction de l’usage et/ou de l’abus d’alcool. En effet, la recherche en matière de consommation d’alcool a déjà conduit à des mesures spécifiques qui ont permis de réduire la nocivité de l’alcool (Babor 2000; Single 1992,1993,1994; Saltz 1987).

Des observations ethnographiques ont été effectuées dans 105 bars dans les départements (counties) de San Francisco, Alameda and Contra Costa; bien que les deux derniers départements aient des populations plus importantes, 70% de ces bars sont à San Francisco même, puisqu’elle constitue un pôle touristique important. Les bars ont initialement été sélectionnés sur la base de plusieurs sources d’informations. Diverses étapes ont permis de construire la liste de bars à partir de laquelle nous avons définitivement choisit les sites : les annuaires téléphoniques, sites Internet, discussions avec des spécialistes du milieu et huit différents focus groups (3 avec le personnel de bars et 5 avec des clients de bars divisés en groupes selon l’ethnicité, le sexe ainsi que l’orientation sexuelle). Cela a abouti à une liste de plus de 400 bars dans trois départements de la région de la baie de San Fransisco pour lesquels nous avons obtenu des informations détaillées. La liste n’était pas exhaustive, mais était néanmoins représentative d’une gamme de caractéristiques telles que le type de bar (par exemple danse, quartier, sports), la clientèle (homosexuels, hétérosexuels, ceux fréquentés par différents groupes ethniques, ceux avec différents niveaux socio-économiques, catégories d’âge, etc.), le type d’emplacement (centres urbains, bars d’hôtels, bars rattachés à des restaurants) et les horaires.

L’échantillon inclut les bars situés aux départements de San Francisco (74%), Alameda (19%) et Contra Costa (6%). Néanmoins, les bars où l’usage des drogues était observé sont concentrés surtout à San Francisco (90%, ou 27 des 30 bars DU). En lien avec la nature urbaine de bars DU, les observateurs ont souvent exprimé un sentiment de manque de sécurité dans ces quartiers (52% des régions environnant les bars DU sont considérées « non-sûres » contre seulement 21% des régions environnant les bars NDU). Ce sentiment est attribué, en partie, à une forte concentration de mendiants urbains (panhandlers) (83% contre 54%) et de la prostitution (42% contre 20%) dans les quartiers à bars dont la clientèle consomme la drogue. Les bars DU sont plus souvent situés dans les quartiers dont le caractère socio-économique est jugé bas par les observateurs (48% des bars DU comparés à seulement 21% des bars NDU). Pour donner une idée sur le quartier où se situe un tel bar, un observateur a écrit :

Les bars DU ont un grand nombre de caractéristiques distinctives liées à leurs activités. Ces bars ont plus souvent une activité spécifique (41% contre 21%). Étant donné ce taux élevé, comme on pourrait s’y attendre, la plupart des bars DU ont une piste de danse ou une autre forme de divertissement (73% des bars DU ont une piste de danse contre seulement 44% de bars NDU, p <0,006). En effet, la danse à outrance était un signe de la présence possible d’usage des drogues, puisque certaines drogues rendent ses consommateurs capables de danser pendant de longues périodes de temps ou, comme l’ecstasy, sont associées à un type de musique particulier lié à la danse. Par exemple, dans un bar, un observateur a remarqué un danseur dont le niveau d’énergie, l’apparence et la consommation d’eau suggéraient qu’il était sous l’influence d’ecstasy : « il dansait comme un fou, il ne pouvait ni s’arrêter ni se tenir droit, sur la piste de danse, tout rouge, les yeux hagards. Il dansait selon le style qu’on voit souvent dans les raves – un genre de danse hip hop rapide avec des mouvements saccadés des bras et des jambes. Il avait trois bouteilles d’eau avec lui… Quand il prenait un verre, son corps ne pouvait pas s’arrêter de bouger au rythme de la musique ». D’après des commentaires relevés dans un autre bar, un observateur a dit :

Les caractéristiques de la clientèle constituent aussi un facteur important dans la différenciation des bars. La clientèle masculine est plus importante que la clientèle féminine dans l’échantillon global de bars (approximativement deux tiers des clients sont des hommes). Près de 40% des bars DU sont des bars pour homosexuels ou bien mixtes (contre 28% seulement de tous les bars, l’écart n’étant toutefois pas significatif, p <0,10). Par voie de conséquence, il n’est pas étonnant que 71% des clients rassemblés à travers tous les bars DU soient des hommes. Le schéma d’arrivée et de présence dans les bars DU se situe aussi dans la tendance de ces bars à être des bars pour homosexuels : un plus grand nombre de clients sont venus seuls ou bien dans un groupe de même sexe. Moins de 8% des clients dans les bars DU sont jugés être de couches sociales aisées comparés à 22% dans les bars NDU. Il y avait une tendance selon l’âge (moins de gens de plus de 40 ans dans les bars DU) et, de manière étonnante, il n’y a eu qu’une seule différence significative au niveau ethnique dans les bars DU par rapport aux bars NDU; c’est qu’une proportion légèrement plus élevée des clients dans les bars DU était asiatique.

Parmi les différences les plus importantes, nous pouvons noter les degrés plus élevés de comportements « déviants » ou socialement moins acceptables dans les bars DU. Bien qu’il soit interdit de fumer dans les bars de San Francisco, il est apparu que la plupart des bars DU enfreignent la loi interdisant de fumer dans les lieux publics. Le taux de « comportement ivre » dans les bars ayant des consommateurs de drogues était plus élevé que dans les autres bars; 52% de ces bars ont au moins un client qui a été observé ivre comparés à 39% en tout (différence non significative statistiquement). Finalement, les bars présentant un usage plus important de drogues ont plusieurs caractéristiques d’ambiance distinctes : ils sont considérés plus propices au tapage, plus denses et plus bruyants, ainsi que plus impersonnels et délabrés.

Cet article offre une vision singulière sur l’usage des drogues dans les bars parce que ce travail a été effectué d’un point de vue observationnel qui repose à la fois sur des techniques qualitatives et quantitatives. Ces observations ont été réalisées de manière systématique sur un grand nombre de bars puis quantifiées. Les résultats montrent que la consommation de drogues est plus importante dans les locaux où s’exerce moins de pression sociale visant à l’adhésion à certains comportements standard. Il est étonnant de constater que, bien que partant de centaines de variables et caractéristiques de ces locaux, nous n’avons obtenu que trois variables clés.