Les pratiques de l’héroïne en France ont subi une involution à compter de 1996 : la stigmatisation de l’héroïne comme « drogue du sida » et la médicalisation d’une part importante de ses consommateurs par les traitements de substitution (méthadone, buprénorphine haut dosage) à partir de cette date a généré une altération de son image et, probablement, une restriction de sa diffusion et une diminution de la fréquence de son usage (OFDT, 2000). Cette analyse de situation est appuyée par certains indicateurs de la performance policière liée à la lutte contre les stupéfiants, qui constituent des critères indirects d’appréciation de l’évolution de l’usage de l’héroïne au cours des dernières années. Par exemple, selon le Fichier National des Auteurs d’Infractions à la Législation sur les Stupéfiants (FNAILS) et l’Office Central pour la Répression du Trafic Illicites de Stupéfiants (OCTRIS), les saisies d’héroïne ont été divisées par trois entre1996 et1999; selon les mêmes organismes, les interpellations pour usage d’héroïne ont été divisées par deux entre1996 et1999; enfin, les décès par surdose d’héroïne constatés par la police, qui étaient au nombre de trois cent cinquante en 1996, sont moins d’une centaine en 1999, puis en 2000 (OFDT, 2002). Pourtant, une stabilisation du recours à l’héroïne peut être constatée à partir de l’an 2000 voire une augmentation de son usage au sein d’une nouvelle population d’usagers de drogues : l’observation de « nouveaux profils » d’usagers d’héroïne a ainsi été récemment rapportée, notamment chez de jeunes usagers de substances psychoactives (Fontaine et al., 2001). Parallèlement, les saisies d’héroïne ont été multipliées par deux entre1999 et2000 (OFDT, 2002). L’observation de ces pratiques minoritaires conduit à poser l’hypothèse que le profil des consommateurs d’héroïne et les significations qui y sont associées se sont modifiées. Ce constat préliminaire pouvant avoir des implications importantes sur les stratégies de prévention et de prise en charge méritait un approfondissement afin de le confirmer et de disposer d’une description plus détaillée. La mutation de la consommation d’héroïne en France à partir de la mise sur le marché des traitements de substitution en 1996 permet de considérer cette date comme une date de rupture. On distinguera ainsi les consommateurs d’héroïne dont l’initiation est postérieure à 1996 de ceux des années 1980-1990. Ce travail cherche donc à décrire les caractéristiques, les motivations et les représentations d’usagers d’héroïne qui ont débuté leur consommation à partir de 1996. Il est issu d’un rapport de recherche publié par l’OFDT en 2003 (Reynaud-Maurupt, Verchère, 2003).

Cette étude s’appuie sur des entretiens semi-directifs réalisés avec des consommateurs d’héroïne.

Les quarante entretiens semi-directifs réalisés se répartissent entre neuf entretiens recueillis à Bordeaux, neuf entretiens à Dijon, huit entretiens à Toulouse, six à Rennes, six à Nice et deux à Paris.

Le corpus regroupe vingt-cinq hommes et quinze femmes, âgés de vingtquatre ans en moyenne (minimum : 20; maximum : 32). Les plus nombreux sont célibataires (25/40). Un seul individu a un enfant, qui vit avec sa mère. La majorité dispose d’un appartement personnel (23/40). D’autres bénéficient de conditions d’hébergement temporaires (maison de postcure, chez les parents, des amis, un foyer pour jeunes travailleurs, 10/40). Sept personnes ne disposent pas de logement et déclarent vivre dans la rue. Au jour de l’entretien, la majorité n’a pas d’activité professionnelle (22/40) : dix-huit ne disposent d’aucune ressource personnelle, deux personnes bénéficient du RMI – Revenu Minimum d’Insertion –, une autre d’une AAH – Allocation Adulte Handicapé– [2], tandis qu’une quatrième bénéficie d’allocations de chômage. Parmi les autres, certains sont étudiants (5/40) ou exercent un emploi (13/40). Une étudiante prépare un BTS – Brevet de Technicien Supérieur –, un autre étudie la musique au Conservatoire, pendant que les autres (3/5) effectuent un cursus en second ou troisième cycle de Lettres ou de Droit. Ceux qui exercent un emploi se définissent comme employés (4/13), intérimaire (1/13), artisans menuisier ou boucher (2/13), cuisinier ou serveurs (3/13), ou bien exercent une profession à caractère social (animateurs ou éducateur spécialisé : 3/13).

L’héroïne la plus souvent consommée est appelée de « la brune ». L’héroïne « blanche » est perçue comme étant de meilleure qualité mais très difficile à se procurer.

La moyenne d’âge lors de l’initiation à l’héroïne est de vingt ans (minimum : 14; maximum : 30). Lorsque les personnes rencontrées ont été confrontées à cette première prise, elles avaient généralement connu l’usage de nombreuses substances psychoactives (35/40). Alcool, tabac, cannabis, ecstasy, LSD, co-caïne, amphétamines, ont déjà été expérimentés ou consommés régulièrement. La moitié des personnes rencontrées ont déjà consommé de la kétamine (20/ 40).

La voie nasale est la voie d’administration la plus répandue chez les personnes rencontrées (33/40). L’héroïne fumée (dans une cigarette, un joint ou « en chassant le dragon » [3]) apparaît comme une voie d’administration moins fréquente et n’est que rarement utilisée de façon exclusive (18/40). L’injection d’héroïne a été expérimentée par moins de la moitié des personnes rencontrées (15/40) [4]. Parmi elles, quatre personnes ne l’ont pratiqué que brièvement, ou une seule fois pour essayer. Quatre autres personnes injectaient déjà de multiples substances (cocaïne, amphétamines, et parfois ecstasy, Subutex®, Artane®, kétamine…) au moment de leur première injection d’héroïne. « Mon premier shoot à l’héroïne ouais. J’avais déjà fait des shoots au speed (amphétamines) et à la coke » (Jim, 21 ans, Nice).

Au jour de l’entretien, vingt-trois personnes ne consomment plus d’héroïne pendant que les dix-sept autres sont consommatrices actives. Parmi les anciens consommateurs (23/40), dix-sept ont été des consommateurs quotidiens, quatre ont été des consommateurs abusifs (au moins plusieurs fois par mois, généralement plusieurs fois par semaine) et deux sont d’anciens consommateurs occasionnels. Les consommateurs actifs (17/40) sont majoritairement occasionnels (16/17). Parmi eux, certains (5/16) ont connu une période, révolue au jour de l’entretien, de perte de contrôle de leur fréquence de consommation (3/5 ont consommé quotidiennement).

Les associations de produits apparaissent comme ayant deux fonctions distinctes : une fonction festive avec des effets spécifiques ciblés; une fonction « fourre-tout », où l’addition de substances variées n’a pour but que d’atteindre une altération de la perception jugée suffisante. Dans la majorité des cas, les associations de produits s’inscrivent dans les pratiques festives, sont préméditées pour leurs effets spécifiques, en fonction des contextes de consommation :

Parmi les quarante consommateurs d’héroïne rencontrés, quatorze personnes ont été contactées par le biais de l’espace festif techno, alors qu’en réalité trente-trois d’entre elles côtoient ou ont côtoyé ce même espace festif. Une trentequatrième personne a fréquenté assidûment l’espace festif rock (comme ont pu le faire certains amateurs de techno au cours de leur vie), tandis que six personnes seulement ne se rattachent à aucun mouvement musical alternatif. Deux parmi ces dernières rapportent néanmoins des pratiques festives régulières, par l’entremise du « milieu étudiant » (sorties en boîtes de nuit, en pub, soirées étudiantes).

L’examen des représentations de l’héroïne permet de mieux comprendre les raisons subjectives qui ont conduit à son usage. Ces représentations peuvent être abordées par l’examen du « statut » qui est conféré à ce produit parmi les substances psychoactives dont les effets ont été expérimentés ou observés chez d’autres. La connaissance sensible d’une variété de substances psychoactives incite les consommateurs à effectuer un classement personnel des drogues connues, gradué du « plus doux » au « pire » des produits. Ce classement subjectif s’exprime dans la phrase «j’ai tout goûté, du shit à la kéta», et montre que la kétamine détrône l’héroïne en tant que produit perçu comme le plus puissant. La comparaison avec la kétamine est souvent utilisée pour renforcer l’idée que l’héroïne n’est pas un produit « si puissant que ça »: « c’est vrai qu’il y a quand même un tabou au niveau de… de l’héro. C’est eh… C’est assez bizarre tu vois : des gens par exemple qui vont prendre de la kétamine. La kétamine, c’est quand même fort quoi, on peut pas dire, c’est pas de la gnognotte. Et ben ils vont pas prendre de l’héro à côté de ça » (Sarah, 24 ans, Nice).

Six façons de conférer du sens à la consommation d’héroïne ont pu être identifiées dans les discours des personnes rencontrées. Elles correspondent à six fonctions spécifiques attribuées à l’héroïne et se regroupent en deux tendances opposables, selon que l’usage de l’héroïne est envisagé comme un « temps de rupture » (Le Garrec, 2002) circonscrit par un moment de fête (deux fonctions), ou qu’il s’inscrive dans un « mode de vie » (Castel, 1998) au quotidien (quatre fonctions). Le sens investi dans la consommation peut être celui d’un mode de vie au jour de l’entretien, alors que la fonction de l’héroïne qui a conduit à cet engagement dans une carrière d’héroïnomane était initialement une fonction festive ou liée aux pratiques festives.

L’expérimentation consiste à « essayer » pour porter un jugement éclairé : c’est exactement la perspective adoptée par les consommateurs regroupés dans cette catégorie, qui veulent « se faire leur idée », leur opinion personnelle sur cette substance. D’autres personnes dans l’ensemble de l’échantillon attestent que leur première expérience de l’héroïne était motivée par cette volonté d’expérimentation, mais celles-ci sont les seules à s’en tenir à cette première phase. Leur usage de l’héroïne est ponctuel ou très occasionnel, toujours effectué dans des circonstances festives, par curiosité. Depuis la première fois, cet usage est resté rare ou ne s’est pas renouvelé. Les effets opiacés le font percevoir comme peu adapté aux pratiques festives, contexte habituel des prises de drogues. L’idée de ne pas ressentir le besoin de consommer à nouveau domine dans les discours. «Et surtout eh…C’est pas du tout le délire que je recherche avec les drogues. C’est que moi, j’ai envie d’un truc joyeux, festif, communicatif, ce que m’apporte d’avantage la C (cocaïne) où tout le monde est speed, tout le monde est bien. Alors que l’héroïne c’est plus individualiste, c’est eh…enfin, je trouve c’est…C’est moins, tu partages moins : chacun vit son truc (…) Et j’ai eu de multiples et de multiples occasions d’en reprendre et jamais j’en ai eu l’envie» (Nicole, 23 ans, Rennes, éducatrice spécialisée).

L’hédonisme a pour principe la recherche du plaisir et l’évitement de la souffrance. Les personnes concernées par ce second type de sens investi dans la consommation d’héroïne cherchent à maximiser leur temps de plaisir en utilisant des drogues dans leur vie quotidienne, dont l’héroïne. Elle peut être utilisée comme calmant après l’usage de psychostimulants ou d’hallucinogènes, mais ce n’est pas le cas systématiquement, car elle peut également être consommée pour ses effets psychoactifs propres. Toutes apprécient les effets de la substance, mais se méfient de ses capacités addictives et respectent des temps de pause importants entre les prises (souvent plusieurs mois). L’héroïne est le plus souvent réservée à l’usage festif au sein d’un groupe de pairs, mais peut aussi avoir une fonction aphrodisiaque. Dans le contexte festif, elle permet de constituer l’indice mémoriel d’une soirée particulière, la substance renforçant le caractère spécial de l’événement. «Moi, les soirées que j’ai le plus appréciées en prenant de l’héro, bon, c’était ce premier de l’an où c’était assez particulier parce qu’on est quand même assez euphorique parce que c’était le premier de l’an, que tout le monde faisait la fête, tout le monde était en train de rigoler. C’était vraiment… l’événement quoi. C’est pas comme le samedi normal ou un week-end normal quoi» (Sandra, 23 ans, Toulouse, sans travail).

L’héroïne ne revêt généralement pas, pour les personnes qui envisagent l’héroïne « entre autres défonces », de statut spécifique vis-à-vis des autres substances. Elle est considérée comme un produit comme un autre, dont le panachage au gré des occasions permet d’obtenir le quota nécessaire à une altération quotidienne de la conscience. «l’Artane® (…) l’héro, la cesse (cocaïne), le Sub (Subutex®) ouais, le Skénan®. (…) Ouais, rachacha, taz (ecstasy), trips…(…) Le taz, je l’ai shooté (injecté) (…) Encore la semaine derrière, j’étais à donf (à fond) de datura en train de taper la manche» (Valérie, 20 ans, Nice, sans domicile).

Les personnes qui relèvent de cette catégorie décrivent la fascination et l’attrait irrésistible de l’héroïne pour eux. Cet « envoûtement » se traduit par une succession de consommations qui s’accélère sans que les personnes n’y prennent garde, car elles sont rapidement obnubilées par la recherche des effets. «C’est la consommation qui augmente sans que tu t’en ren…sans…sans que tu t’en aperçoives tellement en fin de compte. Tu te persuades de…, ‘fin de trouver un prétexte pour en … Pour en avoir à la limite (…) Mais c’est vrai que ça te fait oublier plein de problèmes, ça te met comme dans une enveloppe, une couverture, tu vois. Qui te permet d’oublier tout et puis qui te rend bien aussi au niveau de ton corps et au niveau de tes problèmes. Donc c’est…C’est génial quand tu commences» (Thierry, 29 ans, Rennes, intérimaire). Les personnes concernées débutent généralement l’usage de l’héroïne sans percevoir ou sans adhérer à l’idée que cette substance détient des propriétés addictives fortes, et se laissent surprendre par l’appétence toujours grandissante que l’héroïne génère à leur insu. L’idée qu’elles ont été « prises par surprise » est récurrente dans leurs discours. «Je me suis rendu compte que j’étais accroché quand j’ai commencé à vouloir un peu calmer le jeu quoi. Arrêter un peu. Et eh… je me suis rendu compte que c’était pas du tout facile du tout quoi en fait. J’étais accroché quoi» (Jeannot, 24 ans, Paris, sans travail).

Dans ce cas, l’héroïne est essentiellement prise pour équilibrer les descentes de produits stimulants (cocaïne, free-base, amphétamines) ou hallucinogènes (LSD). «Descente de trips.(…). C’est un speed-ball qu’il m’a payé hein. La première fois, je n’ai pas pris de l’héroïne pure, c’était avec de la coke. Parce qu’au début, il me proposait une trace de coke et je lui disais “ouais, mais bon, t’as vu comment je suis déjà et tout…”. Et puis il me dit “ben attends si tu veux…’’. Et j’ai dit oui et c’est parti. (…) Et puis après ben régulièrement avec le même mec tu vois, en allant en teuf avec lui, bon ben ma fois, une petite trace d’héro puis ça, c’était le dimanche matin, le dimanche après-midi en revenant» (Nico, 22 ans, Rennes, sans travail). La régulation de la consommation d’ecstasy peut aussi être recensée «Je pense que l’héroïne, j’ai beaucoup pris par rapport au départ…. Pour la redescente de taz» (Sophie, 32 ans, Dijon, sans travail).

Lorsque l’héroïne est consommée dans le cadre de pratiques d’autosubstitution, elle est envisagée par les consommateurs comme une thérapie. Elle est prise exclusivement dans le but de réduire la souffrance générée par le sentiment d’une dépendance à un autre produit, le plus souvent un stimulant (crack/free-base ou amphétamines). L’usage de l’héroïne apparaît également comme produit de remplacement du LSD, ainsi que de l’alcool dans un autre cas. «Et eh… à… à dix-huit ans : rave party, tout ça, les trips j’en bouffais même le matin au lever eh… Pour… Pour… Pour…. J’étais en art plastique en plus alors bon, ça m’aidait un petit peu on va dire (…) et un jour un pote à moi s’est suicidé à cause… à cause d’un trip. (…) tous les deux on s’est dit “on prend plus de trip”. Alors que moi j’adorais ça les trips, vraiment (…) quand on a dit “on arrête les trips ” on s’est mis au MDMA, pas aux taz hein ! Les ecstas on en prenait eh… par dizaines (…) Et on s’est fait descendre du MDMA de Hollande, on a mangé, mangé, mangé des gélules…. (…) Et eh… donc on prenait des taz, on prenait de la coke, on prenait du speed, après on prenait de la came eh… À l’époque pas trop mais juste pour la redescente eh… Parce que les descentes de speed, c’est dur (…) Et eh… on a… on a arrêté les teufs, on a arrêté les produits et à partir de ce moment là, mes dents ont commencé à se casser (…) Moi, dès que je fumais un pétard je voyais un point rouge et vert de cet œil là, tu vois ? C’est une fois que tu arrêtes les produits qu’il y a les effets secondaires qui arrivent, tu… tu comprends ? (…) on a vraiment flippé pendant eh… ça a été hyper dur eh… Et donc on s’est mis à la came (…) Alors on a pris une décision là : on a de la rachacha, on s’est dit “on va décrocher à la rachacha ”» (Hélène, 23 ans, Bordeaux, sans travail).

La méthodologie adoptée ne garantit pas la représentativité des données recueillies, mais permet cependant de livrer des hypothèses empiriquement fondées sur l’évolution des usages de l’héroïne depuis 1996, et d’explorer les facteurs sociaux et subjectifs qui peuvent expliquer ces changements.

L’étude exploratoire des usages de l’héroïne en 2002 permet de poser des hypothèses raisonnées sur la nature des modifications qu’ont subi ces usages au cours des dernières années. L’héroïne est principalement sniffée, et est majoritairement utilisée, du moins lors des premières consommations, comme un produit de régulation ou de modulation d’autres substances psychoactives, stimulantes ou hallucinogènes. L’héroïne apparaît ainsi comme une « solution » pour supporter ou effacer les effets secondaires d’autres substances psychoactives habituellement consommées (cocaïne, crack/free-base, LSD, amphétamines, ecstasy). Des usages occasionnels de l’héroïne peuvent être recensés, mais la majorité des personnes rencontrées a finalement perdu le contrôle de sa fréquence d’usage pour consommer l’héroïne comme produit principal. L’héroïne est le plus souvent consommée dans un domicile privé (seul, lors d’une fête privée, ou après une fête), ou dans l’espace urbain si celui-ci constitue le domicile de jeunes sans abri. Les pratiques et les représentations qui ont cours dans l’espace festif techno apparaissent comme un vecteur de banalisation de l’usage de l’héroïne chez des polyconsommateurs de drogues « confirmés » mais les scènes ouvertes (free-party, teknival) ne constituent pas un contexte de consommation fréquentcar les pratiques de l’héroïne y sont mal acceptées.