Ce fort volume, d’édition magnifique, présente le texte, légèrement modifié, d’une thèse soutenue en 1999 par devant la Faculté de Philosophie de la Technische Universität de Dresde, sous la direction de Frau Prof. Dr. Dr. h.c. Hanna-Barbara Gerl-Falkovitz ; son titre d’alors : Scientia und sapientia bei Hildegard von Bingen. Eine verborgene Philosophie. Travail de l’impétrante qui avait bénéficié de multiples appuis, en particulier financiers, de la part des diocèses de Eistätt, München-Freising, Osnabrück et Limburg, ainsi que d’organismes scientifiques, singulièrement le « Arbeitskreis zur Förderung der Hildegardtradition ».

Les études réunies dans le présent volume tentent d’établir un bilan méthodologique précis concernant la participation des communautés protestantes dans la propagande antisémite entre 1933 et 1945. La Thuringe fut spécialement marquée par les diverses variantes du mouvement des Deutsche Christen (DC), mais elle est prise aussi comme représentative de problèmes généraux des Églises allemandes de la Réforme. L’ampleur de la question apparaît aux auteurs de ces études comme liée à deux phénomènes parfois négligés. Tout d’abord, l’antisémitisme n’a pas épargné l’Église confessante (BK) elle-même, ni tous les opposants au nazisme. Par ailleurs, en dehors de quelques cas comme celui de Bonhoeffer, les pasteurs de la BK n’ont pas été écartés par les responsables ecclésiastiques de conviction DC. Ensuite, après 1945, la reconstitution des paroisses, directions régionales, facultés de théologie, a laissé ou remis en place, sans signes clairs de repentir, bon nombre de ceux qui avaient été clairement engagés dans la propagande antisémite. Ces problèmes ont une portée générale, mais le cas de la Thuringe offre deux exemples particulièrement nets, qui sont au centre des recherches menées ici : la Faculté théologique de léna, et l’Institut, qui en est issu à partir de 1939-1940, à Eisenach, pour la recherche et l’élimination des influences juives dans la vie de l’Église en Allemagne. Plusieurs théologiens et pasteurs sont particulièrement visés ici, mais une grande partie des études est centrée sur Walter Grundmann, dont les ouvrages d’exégèse du Nouveau Testament ont connu un large succès après 1945, spécialement en DDR, où ils étaient davantage accessibles que d’autres. Son cas est d’ailleurs étudié particulièrement de près par un autre exégète, Wolfgang Schenk (celui-ci a réuni autour de ces questions une bibliographie qui occupe les pp. 348 à 420). Ce dernier raconte comment, jeune pasteur, il fut étonné de découvrir dans la communauté où il exerçait, après 1945, la large diffusion et utilisation d’une des productions de l’Institut d’Eisenach, un Nouveau Testament soi-disant purifié de l’influence juive. L’Institut avait aussi produit de façon analogue un recueil de chants expurgés pour les communautés. Wolfgang Schenk s’attache à montrer comment Walter Grundmann n’a jamais clairement pris distance vis-à-vis de ces productions, parues sous sa direction, et comment au contraire ses Å“uvres postérieures à 1945 reposent, avec moins de brutalité, sur le même projet herméneutique de détacher le message primitif de Jésus, message foncièrement anti-juif, des re-judaisations dont témoignent les documents néo-testamentaires actuels et la tradition ecclésiastique. On est évidemment ici en présence d’un cas limite, qui est aussi significatif de la large présence dans la théologie contemporaine, protestante mais aussi catholique, de la tentation plus ou moins « libérale » ou « moderne » de construire une image de Jésus ayant pour l’une de ses caractéristiques l’opposition à ce que l’on croit avoir été la croyance en Dieu dans le judaïsme de ce temps. Le rôle complexe de la référence à Luther est envisagée dans l’une des études réunies ici. L’introduction du livre suggère à vrai dire que les déclarations récentes d’évêques catholiques au sujet de la responsabilité vis-à-vis du traitement des juifs sont au total plus claires que les textes comparables issus de voix protestantes en Allemagne.