La construction d’un modèle français de service public avant 1914
Claire Lemercier
Loin d’avoir un intérêt purement anecdotique, retracer l’histoire des services publics en France et de la construction d’un modèle particulier met en garde contre un certain nombre d’erreurs. Cette approche permet d’éviter l’écueil d’une définition « naturelle » du service public : qu’une activité relève ou non de la sphère du service public dépend en effet de l’époque et du contexte économique, social et politique. De plus, l’étude de la genèse de certains services publics, et notamment des services publics économiques, met en lumière l’importance de certains services devenus invisibles tellement ils nous sont familiers. On évite enfin une vision anachronique qui tendrait à prêter aux gouvernements passés les préoccupations dictées par une situation moderne : les services publics ne se sont généralement pas construits suite à une prise de conscience par l’Etat de la nécessité d’agir pour fournir un bien collectif ou réguler un monopole naturel, mais pour des raisons politiques ou fiscales tout autres.
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