Des phares-etoiles aux feux-eclairs
Les paradigmes de la signalisation maritime française au xixe iècle
Vincent Guigueno
Dans bon nombre d’ouvrages consacrés à l’histoire des phares, les appareils
lenticulaires d’Augustin Fresnel sont au commencement d’une ère nouvelle de
la signalisation maritime. L’étude du milieu scientifique dans lequel travaille
Fresnel révèle que la construction du réseau français cristallise au début du
XIXe siècle un ensemble de savoirs partagés par les marins, les savants et les
ingénieurs. En effet, la Commission des phares, chargée sous l’Empire puis la
Restauration d’élaborer un programme national d’éclairage, pense la frontière
maritime comme un système céleste maîtrisé. On racontera comment elle a
dessiné une carte idéale des côtes de France en empruntant les objets et les
mots de l’astronomie. Ce paradigme des « phares-étoiles » sera le socle qui
déterminera pendant soixante ans la politique française de signalisation
maritime. On soulignera les caractères originaux de cette politique par rapport
à un modèle anglo-saxon plus pragmatique. A la fin du XIXe siècle,
l’apparition de nouveaux systèmes techniques, en particulier les feux
électriques, recomposera le maillage du littoral autour d’un nouveau
paradigme : le feu-éclair.
In many books on the history of lighthouses, Augustin Frenel’s lenticular
apparatus marked the beginning of a new era in maritime signalling. An
analysis of the scientific community in which Frenel worked shows that the
construction of the French network in the early nineteenth century crystallized
a body of knowledge shared by sailors, scholars and engineers. The
Commission des phares, responsible under the Empire and the Restoration for
a national lighthouse programme, conceived the maritime border as a
controlled celestial system. It drew an ideal map of the French coast, using
objects and words from astronomy. The paradigm of “star-lighthouses” was to
be the base of French maritime signalling policy for seventy years. This paper
highlights the original features of this policy compared to the more pragmatic
British and US model. With the appearance of new technical systems in the
late nineteenth century, especially electric lights, the coastal network was
redesigned around a new paradigm: the flashlight.
• Un mythe français
• Une commission des phares polytechnique
• Un acte fondateur : la carte des phares de 1825
• Un système rationnel pour signaler les côtes de France
• Un paradigme céleste pour décrire le système et la carte de 1825 :
les phares-étoiles
• Des trajectoires nationales différentes
• Des phares-étoiles aux feux-éclairs
• RÉFÉRENCES