Vous consultezLa presse au miroir du capitalisme moderne

AuteurGilles Bastin du même auteur

Je suis extrêmement reconnaissant aux professeurs A. Kutsch (Leipzig) et R. Lepsius (Heidelberg) de l’aide qu’ils m’ont apportée pour la compréhension de ce projet de Weber. Hinnerk Bruhns a bien voulu relire ce texte avant sa parution et corriger la traduction du « Vorbericht » proposée plus loin. Je l’en remercie vivement, ainsi que Jean-Pierre Grossein pour ses remarques et Erik Neveu pour une lecture attentive de cet article. Il va de soi que les erreurs éventuelles que la traduction peut contenir restent miennes.

LE PROJET D’ENQUETE SUR LA PRESSE DE 1910 : HISTOIRE D’UN ECHEC

4 C’est dans le discours inaugural des premières « Journées de la sociologie allemande » en octobre 1910 qu’apparaît de la façon la plus explicite le projet d’une enquête sur la presse. Ce qui n’est alors qu’un projet fédérateur d’enquête pour la très jeune communauté universitaire réunie pour la première fois sous la bannière de la sociologie est présenté par Weber dans ces termes à l’auditoire qui devra le mettre en œuvre : « Messieurs, le premier des sujets que notre société juge propre à subir un traitement proprement scientifique, c’est une sociologie de la presse[6] [6] WEBER, 1992b, p.  103. Le terme allemand qu’utilise...
suite. » Avant d’entrer dans le détail de ce projet, il est nécessaire d’en comprendre la genèse et l’histoire jusqu’à son échec final quelques années plus tard.

La société allemande de sociologie et la mise en place de l’enquête

5 Dans les années 1909-1910, deux projets scientifiques ont principalement animé Max Weber (et occupent de ce fait une place prépondérante dans sa correspondance[7] [7] Voir les volumes II/ 6 et II/ 7 du Max Weber Gesamtausgabe...
suite ). Il s’agit de la mise sur pied d’un côté de l’enquête sur la presse (la « Preß-Enquête » comme l’appelle Weber) et de l’autre de la Société allemande de Sociologie (« Deutsche Gesellschaft für Soziologie », DGS dorénavant). Les deux sont, comme on va le voir, pratiquement indissociables. La DGS fut fondée formellement le 3 janvier 1909 et Weber s’en est rapidement fait un promoteur très zélé, incitant partout en Allemagne les savants qui pouvaient se reconnaître dans cette nouvelle discipline à y adhérer[8] [8] Voir par exemple la lettre à Franz Eulenburg du 12 juillet...
suite. Le degré d’implication de Weber dans ce projet est tel que l’on peut penser que c’est lui qui assumait la direction morale de cette société naissante[9] [9] C’est en effet lui qui en rédigea les statuts au mois...
suite. L’expérience était originale : Weber était alors encore membre de l’Union pour la politique sociale (« Verein für Sozialpolitik ») qui lui avait notamment permis de réaliser ses enquêtes sur les ouvriers d’industrie et sur les ouvriers agricoles à l’Est de l’Elbe[10] [10] Le « Verein für Sozialpolitik » avait été fondé...
suite. Son objectif en s’investissant dans la création de la DGS était double. Il s’agissait d’abord de fonder un espace de débat purement scientifique (alors que le « Verein » mêlait inséparablement intérêts scientifiques et moraux[11] [11] Voir KAESLER, p.  29-30. ...
suite ) et d’autre part de favoriser le développement de recherches empiriques collectives et la réflexion sur les méthodes de celles-ci[12] [12] Parmi les propositions de commissions locales de réflexion...
suite. La DGS portait donc les espoirs de Weber quant au développement de la sociologie comme science et discipline universitaire en Allemagne. On s’en rend aisément compte à la lecture de l’article 1 du projet de statuts qu’il rédigea pour cette société :

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7 Le projet de « Preß-Enquête » s’inscrit de manière très étroite dans ce contexte. S’il s’agit indubitablement d’un projet personnel de Weber à l’origine[13] [13] Il semble que Weber ait élaboré dès 1908 un projet d’enquête...
suite (le « nous » employé lors des premières « Journées » de la DGS en 1910 pour présenter ce projet est en grande partie rhétorique), celui-ci était parfaitement conscient de la difficulté qu’il aurait eu à se lancer seul dans une telle entreprise. Il lui fallait s’associer les compétences et le travail de nombreux alliés pour entreprendre de s’attaquer à un sujet aussi vaste. La fondation de la DGS lui permettait d’envisager la mise en place d’un cadre idéal de travail pour cette enquête. Les efforts de persuasion déployés par Weber pour associer ses relations universitaires au devenir de la DGS apparaissent donc comme autant d’efforts en faveur du projet d’enquête sur la presse. Ainsi dans une lettre à Lujo Brentano (13 avril 1909) : « Nous souhaitons par exemple dès maintenant nous mettre à une sociologie de la presse. Oui, – il faut l’organiser, il faut y gagner des collaborateurs spécialisés, il faut se demander : que pouvons nous découvrir, et que ne pouvons nous pas découvrir, par enquête systématiquement ? Il faut réunir de l’argent (par souscription auprès des cercles de personnes fortunées à Berlin, Francfort, Mannheim, etc.), trouver un éditeur pour donner du « relief » à la chose, – et sans une « Société » rien de tout cela n’est possible. » Et le 12 octobre 1910 à Franz Eulenburg : « L’enquête sur la presse et ses difficultés sont colossales, – sur ce point, vous pourriez naturellement finir par avoir raison et dire plus tard : ‘vous voyez bien ? Je l’avais bien dit !’ Je le sais bien, mais ce projet doit être pris à bras le corps et ce serait un aveu de l’impuissance de la sociologie, qu’elle expliquât : ‘une telle nébuleuse ridiculise mes méthodes’, ce qu’au demeurant réfute la littérature existante sur la presse, pour partie excellente. Evidemment, je ne peux pas assumer seul la chose, et si les personnes compétentes sur ce sujet ne participent pas, alors je classerai tranquillement l’affaire. »

8 Weber n’envisageait pas de diriger lui-même l’enquête, vraisemblablement parce qu’il avait conscience du handicap que représentaient pour lui les aléas de sa santé. Mais c’est lui qui s’est chargé de persuader partout en Allemagne les spécialistes de cette question de se joindre au projet. Au total ce sont plus d’une vingtaine de noms qui apparaissent dans la correspondance comme de futurs collaborateurs de l’enquête[14] [14] En juin 1910, ce sont 56 noms qui sont cités par Hermann...
suite. Parmi ceux-ci Hjalmar Schacht (qui avait développé une méthode d’analyse statistique des journaux avant de faire carrière dans la banque), Eduard Bernstein choisi par Weber pour sa connaissance de la presse social-démocrate, Robert Michels, Hermann Beck… Weber souhaitait d’autre part associer le monde de la presse à l’enquête. Il avait donc contacté différents membres du syndicat des éditeurs de journaux allemands afin de les convaincre de participer à la recherche. Plusieurs d’entre eux avaient donné suite de façon positive à cette sollicitation (notamment Max Jänecke, le président de ce syndicat, Jacobi, le rédacteur en chef du Hannoverischen Kuriers et Curti du Frankfurter Zeitung). Weber avait aussi réussi à s’allier une très jeune association professionnelle de journalistes (le « Reichsverband der deutschen Presse »), née en novembre 1910 de l’union du syndicat des rédacteurs de presse et de celui des journalistes et des écrivains. C’est le rédacteur en chef du Neuen Badischen Landeszeitung, Alfred Scheel, qui au sein de cette association défendit l’idée d’une participation à l’enquête dirigée par Weber. Il élabora même dans ce but un questionnaire à distribuer aux membres de l’association[15] [15] KUTSCH, 1988 ...
suite.

9 La question du financement d’une telle enquête apparaît aussi dans la correspondance comme un des soucis principaux de Weber. Le montant nécessaire s’élevait selon lui à 25 000 Marks, somme très importante pour l’époque et qui supposait de trouver des soutiens institutionnels forts[16] [16] On peut estimer (de façon très grossière étant donné...
suite. Weber s’y employa très activement et réussit en quelques mois à garantir les quatre cinquièmes de cette somme, notamment par le soutien de l’Académie des sciences de Heidelberg. On peut juger de l’importance que revêtait à ses yeux la réussite de cette enquête en notant qu’il avait même proposé à Paul Siebeck, éditeur du Grundriss der Sozialökonomik alors en préparation, de renoncer à ses droits d’auteurs pour cet ouvrage au profit de l’enquête[17] [17] Lettre à P. Siebeck, 11 août 1909. ...
suite. Les premiers mois de travail consacrés par Weber à la mise en place de la « Pre--Enquête » laissaient donc entrevoir une concrétisation rapide dont la première étape fut la création le 6 mars 1911 à Heidelberg d’une commission de la DGS chargée de la réalisation de l’enquête. L’association avait d’autre part dès 1910, principalement à l’instigation de son secrétaire Hermann Beck, prévu la mise en place d’« archives de la presse allemande » pour faciliter la réalisation de l’enquête. Elles étaient chargées de collecter des articles de presse.

L’échec : les procès de 1911-1913 et le découragement face à l’évolution

10 de la DGS A partir de janvier 1911 et jusqu’au début de 1913, Weber se trouva engagé dans une série de trois procès en diffamation. A priori sans rapport avec le projet d’enquête sur la presse, ces procès se révélèrent étroitement lié à celui-ci et pesèrent lourd dans son devenir.

11 Le premier procès fait suite à une réunion du cercle féministe « Frauenbildung-Frauenstudiums » (auquel Marianne Weber prenait une part très active) au sujet des cuisines collectives comme solution pour l’émancipation des femmes. Un Privatdozent de Heidelberg, Arnold Ruge, fit paraître le 3 décembre 1910 un article diffamatoire très violent sur ce cercle[18] [18] Il y est notamment question des « vieilles filles, femmes...
suite. Marianne Weber n’y est pas nommément citée mais Weber, désireux de défendre l’honneur de sa femme et ne pouvant obtenir directement de Ruge qu’il retire ses propos, remit publiquement en cause son appartenance à l’université afin que celui-ci lui intente un procès en diffamation qui ne pourrait que tourner à son désavantage. Après avoir effectivement attaqué Weber en janvier 1911, Ruge se trouva dans une impasse qui le conduisit à retirer à la fin du mois de mars la forme de ses propos. Weber s’en trouva satisfait.

12 Cette affaire eut des conséquences plus lourdes à partir de janvier 1911. Le 8 janvier, le Dresdner Neuesten Nachrichten publia en effet un compte rendu anonyme de la dispute Weber-Ruge qui laissait entendre que Weber aurait refusé de défendre l’honneur de sa femme par un duel, se soustrayant ainsi à l’éthique du corps des officiers auquel il appartenait. Weber voulut à nouveau laver l’affront et écrivit au rédacteur en chef du journal en qualifiant l’auteur de l’article de « Revolverjournalist », espérant ainsi le forcer à se dévoiler. Un nouveau procès s’ensuivit au cours duquel Weber, au-delà de son intérêt personnel, fit intervenir des questions plus politiques sur la presse et notamment sur le principe de l’anonymat et de la protection des sources. Il souhaitait forcer le journaliste auteur de l’article à se dévoiler et à révéler la source de cette information erronée et diffamatoire. Ce deuxième procès (perdu par Weber) fut donc l’occasion pour celui-ci de porter devant l’opinion publique le débat sur la question de la liberté d’expression et de travail de la presse. Cet enjeu apparaît clairement dans un entretien accordée par Weber à la suite du procès au Heidelberger Zeitung. Weber y développe l’idée que la protection des sources si elle est nécessaire dans des domaines sensibles comme la politique ne peut être défendue lorsque l’honneur personnel d’individus est en jeu. Evoquant un congrès du Syndicat impérial de la presse, il y met en garde : « … il est nécessaire de reconnaître l’impossibilité pour une vraie presse politique d’exister dans les affaires politiques sans le secret de la rédaction. Pour un journal comme le Times par exemple il serait totalement impossible de citer nommément ses sources d’information qui pour partie remontent jusqu’au trône. Ceci vaut aussi pour des informations qui se révéleraient fausse a posteriori. Dans le domaine de la vie privée les choses sont cependant très différentes. A partir du moment où sont rapportées des nouvelles qui touchent, ou peuvent toucher, à la réputation personnelle de quelqu’un, alors la presse a évidemment le devoir – elle peut considérer cela comme un discours professoral ; je respecte la presse mais j’ai aussi montré que je ne la craignais pas – dans ces cas précis de dire : je ne rapporte l’information que quand vous [Weber entend : la source de l’information] vous déclarez prêt, éventuellement, si elle est contestée ou fausse, à apparaître en nom propre. » (Heidelberger Zeitung[19] [19] Cité dans MWG, II/ 7,1. Halbband. ...
suite, 18 octobre 1912.)

13 Le troisième procès découle directement du précédent. L’auteur de la rumeur calomnieuse était en effet un enseignant de Heidelberg, Adolph Koch, qui depuis 1895 donnait dans cette université des conférences sur le journalisme. Weber, désireux d’obtenir réparation, le força lui aussi à un procès en diffamation en mettant en doute sa capacité à donner ce genre d’enseignements et engagea une procédure disciplinaire contre lui auprès de l’université. Koch, après avoir engagé un procès puis retiré sa plainte, fut sanctionné par l’Université qui lui retira la capacité à enseigner (la Venia legendi) en 1913, ce qui mit pratiquement un terme à sa carrière. Dans le cas de ce dernier procès, le lien avec le projet d’enquête sur la presse est plus direct. Max Weber avait en effet envisagé en 1910 d’associer Koch au projet mais y avait finalement renoncé[20] [20] Dans une lettre à H. Herkner le 27 mai 1910, Weber exprime...
suite. Celui-ci en aurait conçu un ressentiment suffisant pour le pousser à la calomnie[21] [21] MWG, II/ 7,1. Halbband, p.  8. ...
suite.

14 La fin des procès coïncide chronologiquement avec l’abandon par Weber du projet d’enquête sur la presse. Ces péripéties judiciaires ont sans doute joué leur rôle dans cet échec. Il est en effet possible que Weber, notamment à l’occasion du deuxième procès, ait pu se sentir en situation de conflit avec le monde de la presse (le rédacteur en chef du Dresdner Neuesten Nachrichten appartenait au bureau du syndicat de la presse). Le ton employé à la fin de l’article du Heidelberger Zeitung semble l’attester. Weber se serait donc senti à la fois matériellement coupé d’appuis importants pour son enquête et scientifiquement illégitime pour la mener au vu de son objectif de neutralité[22] [22] C’est l’interprétation que livra Weber lui-même de...
suite. L’obstination et le soin mis d’autre part à mener ces procès (dont témoigne la correspondance) ne lui ont sans doute pas laissé le temps et le loisir de conduire le projet de « Preß-Enquête ». Le souci qu’avait par ailleurs Weber de reprendre ses travaux personnels sur l’éthique économique des grandes religions l’aurait finalement éloigné définitivement de la sociologie de la presse[23] [23] La sociologie de la presse trouvera un second souffle en...
suite.

15 Mais l’explication n’est pas parfaitement satisfaisante. Weber entretenait toujours de très bonnes relations avec des journaux bien plus importants que le Dresdner Neuesten Nachrichten et sa bonne foi était clairement établie à l’issue des procès. En revanche, le peu de succès rencontré par la création de la DGS pesa sans doute plus lourd. Weber avait dès la fin de 1911 clairement échoué dans sa tentative de fédérer un grand nombre de chercheurs autour de la DGS et de la « Preß-Enquête ». Les désistements successifs de K. Bücher et F. Eulenburg auxquels Weber avait demandé de prendre la tête de l’enquête semblent avoir participé à son découragement à l’égard de ce projet. Les « Journées de sociologie » de 1910 et 1911 furent d’autre part marquées de débats difficiles mettant en cause, notamment en 1911, l’impératif de neutralité axiologique défendu par Weber. Celui-ci avait espéré que la DGS, en se constituant comme une société purement scientifique, échapperait au débat sur les jugements de valeur qui traversait au même moment le « Verein ». Depuis 1909, celui-ci était en effet le lieu d’un débat intense sur la neutralité et la scientificité des sciences sociales et notamment de l’économie politique. La discussion du concept de productivité lors du congrès de Vienne (1909) du « Verein » cristallisa ce débat dans lequel Weber faisait figure de croisé de la neutralité et qui le conduisit à établir les principes méthodologiques contenus dans les textes sur la « sociologie compréhensive » (1913) et la « neutralité axiologique[24] [24] M. Pollak a fait une lecture psychologique de cette quête...
suite » (1917). Or le débat n’épargna pas la DGS et Weber dut faire face à de nombreuses critiques sur cette question[25] [25] KAESLER, p.  218. ...
suite. Ces journées révélèrent d’autre part la difficulté de réunir pour du travail collectif les grandes figures individuelles qui composaient la DGS (Simmel, Sombart, Tönnies)[26] [26] « Vous avez pu voir à Leipzig qu’il nous était impossible...
suite. Weber, qui n’avait accepté en octobre 1910 qu’un poste de trésorier de l’association, y renonça en 1911 et se retira définitivement de la DGS en 1914[27] [27] Voir HENNIS, 1996 pour plus d’éléments sur le contexte...
suite.

16 La « Preß-Enquête » en est donc restée au stade du projet. Elle n’a subi ni l’épreuve de la confrontation avec l’empirie, ni celle de la maturation des résultats dans un langage et sous une forme conceptuelle qui attesteraient l’existence d’une sociologie wébérienne de la presse comme il en existe une du droit, de la ville ou de la musique. Seuls nous restent les documents préparatoires de l’enquête et quelques références marginales dans le corpus wébérien pour augurer de ce qu’aurait pu être cette sociologie. Si l’on ne peut de ce fait prétendre à autre chose que de prudentes conjectures, la nature même de ce matériau nous offre aussi la chance de saisir le raisonnement de Weber au moment où un ensemble de questions abstraites (une problématique) se cristallise dans une liste de questions concrètes à poser au terrain (un plan de recherche). Ce moment particulier mérite sans doute que l’on s’y arrête[28] [28] Deux sources différentes permettent d’analyser sur le...
suite.

UNE SOCIOLOGIE ECONOMIQUE DE LA PRESSE DANS LE CAPITALISME

17 Le point de départ de Weber dans cette enquête est clairement l’idée d’une réflexion sur la culture moderne. La presse semble intéresser Weber dans les premières lignes du « Vorbericht » comme un détour fructueux pour saisir et comprendre ce qu’il appelle les « grands problèmes culturels de notre temps », à savoir l’apparition d’une culture moderne et d’un type nouveau de personnalité et d’« homme » moderne.

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19 Dans le discours de 1910, ce problème prend la forme interrogative : « Permettez-moi simplement de vous suggérer un instant de penser le monde sans la presse ; que serait la vie moderne sans le caractère public spécifique engendré par la presse[29] [29] WEBER, 1992b, p.  103 ...
suite ? »

« Economie » et « esprit » des journaux

20 Dans la suite du plan d’enquête, Weber ne se limite pourtant pas à l’examen du rôle culturel joué par la presse à l’époque moderne. Dès les premières lignes, ce thème fait en effet figure d’horizon de la recherche mais pas d’objet réel de celle-ci (« On ne peut évidemment pas traiter ces buts ultimes de la recherche au début comme s’ils en étaient le premier objet. »). La perspective choisie pour « entrer » dans le sujet est en fait très matérialiste : Weber fixe en effet comme principe de l’enquête de traiter avant tout des structures économiques des entreprises de presse et de l’économie de la presse en général. Il semble par exemple refuser délibérément de considérer la production des entreprises de presse (qu’il désigne par le terme de « Stoff », la matière) comme un produit original par rapport à d’autres productions économiques :

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22 Le primat donné par Weber à un point de vue matérialiste sur la presse s’observe aussi nettement dans l’architecture que dessine le « Vorbericht » pour l’agencement de l’enquête. Le texte s’organise en effet autour de deux grandes parties : la première partie est consacrée à l’« économie du journal » (« das Zeitungsgeschäft ») et la seconde à son « esprit » (« die Zeitungsgesinnung[31] [31] La traduction de ces deux termes pose quelques problèmes. ...
suite »). Les deux niveaux de l’analyse que semble opposer ce choix de plan font l’objet, chacun séparément, de l’attention pratique de Weber dans l’optique de cette enquête. Une partie des investigations qu’il anticipe consiste en effet en des analyses « économiques » sur la gestion des entreprises de presse (il prévoit la consultation des livres de comptes de plusieurs journaux et des registres du commerce), la structure du marché de la presse (la concurrence entre les journaux et la constitution de « trusts » dans la presse, le mode de diffusion par abonnement ou au numéro…) et plus généralement du marché de l’information (« Coût des informations chez nous en comparaison avec l’étranger » ; ou encore le poids des agences de presse dans le « mode d’obtention de la matière » : « Particulièrement importantes seraient Reuter et Associated Press, cette dernière étant la seule agence qui se trouve entre les mains des journaux existants (américains), et qui par la même représente un des moyens les plus puissants de monopolisation des journaux existants. Il faudrait examiner les principes commerciaux selon lesquels les journaux s’abonnent aux informations venant de ces agences et réciproquement les conditions (approximatives) auxquelles les abonnements sont fournis… »).

23 Weber insiste aussi dans cette première partie sur les problèmes d’organisation du travail dans les journaux, la répartition des tâches et du pouvoir entre membres du personnel des journaux (ce qu’il appelle le « mode de partage de la matière »), les carrières et l’organisation professionnelle des journalistes (« Origine sociale, formation initiale, placement sur le marché du travail, type d’emploi et de salaire et « carrière » des journalistes (si possible au moyen d’une enquête par questionnaire). »). Dans la partie consacrée à l’« esprit du journal », Weber envisage tour à tour de s’intéresser à la production de l’identité collective du journal (ce qu’il appelle l’« anonymat du journal »), à l’influence exercée sur le contenu par la « tradition » à laquelle appartient le journal ou sa famille politique. Enfin, dans une rubrique intitulée « La production de l’opinion publique par la presse » il envisage les effets de la lecture des journaux sur la langue (« A quel mode de lecture et à quels changements formels de la façon de s’exprimer et de penser éduque la presse ? (exemple classique pour le premier point : analyse des « magazines » en Amérique). Degré et nature du parallèle entre la lecture des journaux et les autres lectures ».), les modes de vie (« Quels autres objets de lecture supplante la presse ? (exemple classique : la Russie avant et après l’octroi d’une relative liberté de la presse, disparition des revues, bouleversement dans tous les modes et les orientations de la lecture). Diffusion des modes de vie urbains dans la campagne et les petites villes du fait de la presse »), les débats scientifiques, la « morale publique »…

24 Cette organisation du plan d’enquête semble orienter vers un déterminisme économique marqué qui apparaît clairement dans certaines des remarques de Weber (par exemple lorsqu’il se demande comment le capital d’un journal peut influencer son contenu ou encore comment les « groupes de pression » gèrent leurs journaux…). Pourtant, le « Vorbericht » est un texte plus complexe que ce schéma déterministe pourrait le laisser croire. Il ne se laisse en tout état de cause pas réduire à la série de catégories abstraites et descriptives que pourrait contenir un manuel de description de la presse valable partout et tout le temps (1. les structures économiques : propriété, organisation du travail… ; 2. le contenu culturel et idéologique des journaux…). Interpréter le plan d’enquête sur la presse dans ce sens serait faire peu de cas de l’indexation manifeste de l’enquête sur un contexte socioéconomique donné, de la volonté affichée à de nombreuses reprises par Weber de comprendre une évolution plutôt qu’un état et finalement aussi du caractère fortement problématisé (derrière l’apparence très descriptive du plan et de son plan très détaillé) des pistes suggérées par Weber. Les questions qu’il pose sont en effet pour la plupart orientées vers et par un questionnement central : la problématique de la rationalisation, avec la modernité et le capitalisme, des organisations et des comportements. Cette question, sous-jacente dans de nombreuses formulations, fait dans le texte figure de troisième pôle permettant de résoudre l’opposition problématique des structures économiques et des effets idéologiques.

Presse et capitalisme : relations croisées

25 La plupart des questions figurant dans la partie « économique » du projet sont ainsi orientées par l’idée selon laquelle la production de l’information ne relève pas (ou plus) d’un artisanat dont le journaliste serait le cœur mais d’une activité « industrielle » complexe mobilisant des entreprises de grande taille, recourant à des formes de sous-traitance (les agences de presse, les fournisseurs de petites annonces et de suppléments…), insérée dans des marchés structurés (avec par exemple l’offre d’information officielle émanant des administrations, les communiqués…), ayant une dimension institutionnelle et organisationnelle forte. Cette question sous-jacente apparaît bien dans le point du plan d’enquête qui traite de l’« américanisme » : « L’« américanisme » dans le journalisme, concernant la mise en forme de la matière, son partage, l’importance relative des rubriques particulières et de l’usage des gros titres. Influence sur le caractère du journal et sur le mode de lecture des journaux. Analyse détaillée du caractère commercial des journaux américains par rapport aux nôtres, pénétration de ce caractère chez nous, ses raisons (ou les raisons du contraire[32] [32] La dénonciation de l’« américanisation » de la presse...
suite ) ? ». De nombreux autres exemples pourraient être mobilisés dans ce sens.

26 Pour ce qui concerne directement les journalistes, Weber s’intéresse aux « carrières » et aux « opportunités de vie » dans ce métier et semble vouloir mettre à la question l’image de cette profession (et aussi son organisation en « profession » au sens des attributs habituels mentionnés dans ce paragraphe du plan d’enquête : syndicat, « tribunal d’honneur »…). Il fait en effet porter ses interrogations sur la perméabilité du métier à l’égard d’autres types d’activités (précisant son questionnement sur les « carrières » en lui donnant un sens comparatiste : « Nature et développement de la position économique et sociale du métier de journaliste, changement d’emploi de et vers d’autres activités et nature des opportunités de vie des journalistes dans comme à l’extérieur de son métier (aujourd’hui en comparaison du passé et chez nous en comparaison de l’étranger)… ») et sur le poids individuel du journaliste dans une organisation telle qu’un journal (« Journal et journalisme. Les exigences de qualité à l’égard des journalistes modernes, adaptation et sélection du fait des contraintes de l’entreprise de presse. »). De ces deux points de vue, le modèle professionnel et artisanal est implicitement opposé à un modèle salarial contraint par l’économie de la presse[33] [33] Ce qui apparaît bien dans le point consacré à « Journal...
suite. Sur tous ces points, on peut dire que Weber cherche à éprouver dans les faits l’idée de l’intégration moderne de la presse à une forme d’économie rationalisée et capitaliste.

27 Dans la deuxième partie du plan d’enquête, les questions et suggestions formulées par Weber ne sont pas réductibles à la problématique – classique depuis – de la formation de l’opinion publique et du rôle qu’y joue la presse. Weber s’intéresse aux effets de la presse non pas tant sur les idées des individus mais plutôt sur leur vie quotidienne par le biais de la rationalisation et de l’universalisation qu’elle provoque des outils d’interprétation du monde vécu individuel. Cette problématique apparaît clairement dans la partie consacrée au problème de l’« opinion publique » où Weber s’intéresse à des éléments de la culture plus concrets que ce que semble suggérer l’acception contemporaine du terme lorsqu’il est manipulé pour la production de sondages par exemple. C’est l’influence exercée par la presse sur la langue vernaculaire, sur les modes de vie, ruraux notamment, sur la « morale publique » et les débats scientifiques qui intéresse Weber… La presse participe en effet par ce biais à la définition de cadres de pensée et d’action stables et unifiés[34] [34] A laquelle la structure du marché des journaux n’est...
suite. Comme le dit Weber à la fin du « Vorbericht », la presse exerce une influence « globalisante », « uniformisante » et « réifiante » sur la culture moderne et l’« état sensitif » de l’homme moderne :

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29 A la lecture du « Vorbericht », on se rend compte que le mode de raisonnement de Weber consiste non pas à opposer ou hiérarchiser les deux niveaux d’analyse séparés par le plan d’enquête mais, toujours à propos d’exemples très précis, à opérer des rapprochements entre la logique « économique » et la logique « culturelle ». Ces exemples, qui apparaissent finalement comme des points nodaux de l’analyse, sont nombreux dans le projet d’enquête sur la presse. On peut citer, notamment parce que Weber y revient dans tous les textes où il aborde le problème de la presse, la question de l’anonymat sous lequel sont publiés à son époque beaucoup d’articles de presse. Du côté du « Geschäft » comme de celui de la « Gesinnung » l’anonymat a à voir avec le processus occidental de la rationalisation (d’un côté le journal comme entreprise s’éloigne de la situation d’artisanat journalistique qui justifie la signature des articles, de l’autre la production d’articles non individualisés participe au processus d’« uniformisation » du jugement qui intéresse Weber)[35] [35] On voit bien que le traitement réservé au problème de...
suite.

30 La question de la « langue » de la presse pourrait être citée en exemple d’un autre de ces points nodaux sur lesquels s’appuie Weber dans ce plan d’enquête : elle apparaît en effet à la fois dans la première partie lorsque Weber évoque la « catégorisation usuelle des informations » liée à la position des agences de presse dans la fourniture de l’information. Mais aussi dans la deuxième lorsqu’il traite de la « stylisation de la lecture de la presse elle-même par le mode de mise en page » et évoque des « changements formels de la façon de s’exprimer et de penser » auxquels « éduque la presse ». Comme en atteste une lettre du 11-14 décembre 1910 à Karl Vossler, Weber était à la recherche pour cette enquête d’une personne susceptible de mener des recherches sur « l’influence du développement de la presse sur la langue (directe et indirecte, en aucun cas seulement le prétendu « allemand journalistique » ou ce genre de choses mais surtout l’effet continu de la stylisation émotionnelle et du style télégraphique, etc.) ». Weber conclut en écrivant « Nous pourrions en avoir besoin ! »

31 Ce mode de raisonnement est à son efficacité maximale lorsque les exemples étudiés concernent directement le monde des affaires et cette figure particulière de l’« homme moderne » qu’est pour Weber l’entrepreneur. C’est dans son cas en effet que le rapprochement du « Geschäft » et de la « Gesinnung » est le plus direct et que l’« enrichissement et [la] schématisation de la pensée[36] [36] « Vorbericht », point B. III. 4. ...
suite » auxquels conduit la lecture des journaux peut se traduire le plus efficacement dans une « Lebensführung », une conduite de vie, qui a elle-même des effets économiques. Dans les cours d’histoire économique professés par Weber en 1919 cet enjeu apparaît clairement à propos du rôle joué par le développement de la presse dans l’extension du commerce. Weber y décrit l’avènement au XVIIIe siècle d’une « organisation de l’information » dans un monde où les comportements économiques ne pouvaient jusque-là que reposer sur l’information tirée du « trafic épistolaire » :

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33 L’importance accordée dans le « Vorbericht » au problème des annonces commerciales (un des développement les plus longs du plan d’enquête) relève de la même logique. Les annonces justifient l’analyse de la presse comme un mode de régulation des comportements économiques et sont elles-mêmes devenues un secteur d’activité économique propre (par le biais de leur sous-traitance à des entreprises spécialisées, par leur mode de financement…). C’est donc tant le développement de cette économie de l’annonce (les journaux spécialisés, les entreprises ou les « centrales » d’annonces) qui intéresse Weber que le rapport de force économique qui s’instaure entre journaux et annonceurs (« L’importance de l’indépendance matérielle des journaux par rapport au revenu des annonces pour ce qui est du prix du journal et de son caractère. (Danger présumé et réel pour l’intégrité du contenu d’un côté – d’un autre côté : opportunité d’une meilleure qualité du service d’information et de la teneur générale du contenu.) Rapport entre publicité et texte (texte payé, publicité déguisée et leurs formes). Tentatives des annonceurs (les grands annonceurs et – occasionnellement – des associations professionnelles) d’acquérir de l’influence sur la part rédactionnelle du journal et sur la critique, artistique et autre, ou encore d’exclure les annonces concurrentes. »). Weber suggère aussi des études de l’efficacité de ce mode de publicité (« Limites psychologiques de l’efficacité de l’affiche et d’autres formes de réclame d’un côté, de l’encart de presse d’un autre côté, pour ce dernier en fonction de la diversité de l’objectif. »). On sait la postérité de ce type de questionnement et l’importance aujourd’hui des logiques publicitaires dans les médias.

L’« ENQUETE » : INTERPRETER AU PLUS PRES DES FAITS

34 Le projet wébérien d’enquête sur la presse est aussi un miroir intéressant des principes méthodologiques mis en œuvre par Weber dans le domaine de la recherche empirique. La lecture du « Vorbericht » et du « Geschäftsbericht » frappe par l’insistance avec laquelle Weber y répète ses appels à un traitement parfaitement « neutre » et « scientifique » de ce sujet, éloigné de tout jugement de valeur sur ce qu’écrivent les journalistes ou leur façon de travailler. D’une certaine façon, de même que l’on a pu voir dans la DGS un outil pour la mise en place d’une telle enquête, ces deux textes, comme aussi ceux écrits pour la DGS (lettres et statuts), ont une valeur de modèles et de manifestes de ce que devait être pour Weber une recherche sociologique[38] [38] Hinnerk Bruhns cite en exergue d’un de ses articles BRUHNS,...
suite. A. Oberschall, dans l’ouvrage qu’il a consacré à l’histoire de la recherche empirique dans le domaine des sciences sociales en Allemagne, insiste très fortement sur cet aspect et décrit le projet d’enquête sur la presse comme la première tentative jamais faite dans ce pays de légitimation à grande échelle d’une démarche de type empirique. Il souligne par ailleurs la modernité de la conception de la recherche que manifeste ce projet et la rapproche de celle qu’ont pu connaître les Etats-Unis après la seconde guerre mondiale (travail collectif, articulation des projets de recherche avec les projets de formation des étudiants[39] [39] OBERSCHALL, 1965 et LAZARSFELD et OBERSCHALL, 1965. ...
suite …). Si la pratique des enquêtes par questionnaires était en effet déjà répandue dans le monde universitaire allemand de la fin du XIX ° siècle, le projet wébérien rompait pour la première fois avec les visées réformatrices jusque là dévolues à ce genre de recherches (notamment celles commanditées par le « Verein »). Il intégrait d’autre part, et là encore de façon très novatrice, une réflexion sur l’organisation de la recherche la plus à même d’assurer le succès de l’enquête[40] [40] En partie parce que le sujet même de la recherche est un...
suite. Le Weber que l’on devine à l’œuvre dans l’élaboration de ce plan d’enquête est un fin méthodologue de « terrain », qui hérite des premiers pas effectués dans le cadre du « Verein » et affirme la spécificité d’une démarche de connaissance du monde social à la fois scientifique et productive. Ici il n’est par exemple plus question, comme dans la première enquête du « Verein » sur les ouvriers agricoles en 1890 d’interroger les seuls employeurs pour connaître le travail des employés[41] [41] Weber avait déjà mené ce type de réflexion méthodologique...
suite. Weber envisage de recourir à la méthode des questionnaires auprès des journalistes et multiplie les pistes méthodologiques : analyse de contenu[42] [42] Ici on peut noter que si Weber propose de lire les journaux...
suite, observations participantes dans des journaux américains, consultation d’archives de journaux, bilans et comptes[43] [43] Cet opportunisme méthodologique et les prises de position...
suite … Il définit aussi les conditions qui permettront à cette enquête d’être acceptée par son « public » et donc de produire des données. Au nombre de celles-ci une participation active de tous les acteurs de l’économie de la presse dès les premiers stades de la recherche[44] [44] La tâche était cependant difficile. A. Kutsch cite des...
suite.

35 Ce projet dénote aussi un souci important de la part de Weber de s’éloigner autant que possible de l’essayisme et de la dissertation abstraite (ce qu’il appelle dans ce texte « feuilletonner élégamment »). La forme même du plan d’enquête trahit ce souci : il s’agit manifestement pour Weber d’accumuler des faits ou plutôt des intuitions sur les faits pertinents à convoquer pour étayer une argumentation en train de se problématiser[45] [45] Ce qui peut expliquer l’aspect un peu rebutant de « catalogue »...
suite.

36 Ces points d’ancrage de l’enquête dans le terrain (ceux que l’on a décrits comme les points nodaux de l’argumentation : l’anonymat, l’organisation des services d’annonces, la langue…) semblent en effet avoir pour Weber une valeur heuristique bien plus élevée que celle de simples illustrations d’une idée. Ce sont eux qui suscitent les idées et les soutiennent. Il en va ainsi dans le « Geschäftsbericht » d’un passage où Weber décrit l’utilisation dans les Bourses des valeurs américaines de glaces dépolies pour éviter la communication des informations vers l’extérieur de la salle de marché proprement dite[46] [46] WEBER, 1992b, p.  104-105. ...
suite. Il ne s’agit pas alors d’ajouter une anecdote à l’idée générale déjà exprimée en termes abstraits – les différences entre Angleterre et Etats-Unis quant au rapport de force entre la presse et des institutions comme le Parlement ou les marchés – mais d’apporter un élément probateur plus lourd à un argument théorique sans valeur historique s’il n’est qu’énoncé. Ce sont ces « différences locales » comme dit lui-même Weber qui rendent l’argumentation convaincante, plus que les grandes idées, et le « Vorbericht » pourrait être compris comme une sorte de machine à produire de telles différences (ce que Weber résume, à propos de l’influence de la presse sur la langue, par les termes suivants : « Seule l’illustration par de nombreux exemples concrets a de la valeur[47] [47] « Vorbericht », B. III. 4. ...
suite. »). C’est cette forme d’obsession de la preuve (ou plutôt de l’indice) qui explique que Weber, loin de monter un dispositif expérimental qui lui permettrait de tester des hypothèses élaborées a priori, multiplie les pistes de réflexion et les idées de faits à convoquer pour étayer son raisonnement[48] [48] « L’écriture de Max Weber révèle, en effet, une surenchère...
suite.

37 On voit donc que le terme de « rigueur » prend dans le plan d’enquête sur la presse un sens un peu particulier. Il s’agit à la fois de refuser l’abstraction parce que seul le fait produit de la connaissance et en même temps de sélectionner des faits dotés d’un sens qui ne peut leur être conféré que par la problématique choisie. Weber ne se formalise donc pas d’imprécisions dans les données factuelle. Il ne cherche en effet pas l’exactitude d’une description statique, d’un tableau, mais la possibilité d’établir des comparaisons (avec l’étranger et dans le temps). Plus qu’au contrôle des données elles-mêmes, le besoin de rigueur affiché par Weber s’applique donc au contrôle de leur pertinence à l’égard de la problématique qui est la sienne et qui suppose l’analyse comparative. Cette conception de la rigueur s’illustre par exemple dans le « Vorbericht » à propos des différents coûts de production des journaux : « … ce qui est l’essentiel ici n’est pas l’exactitude du chiffre isolé mais la comparaison de l’importance relative des postes particuliers, aujourd’hui et par le passé, dans le pays par rapport à l’étranger et entre les types particuliers de journaux. C’est sur les modifications qui ont lieu et les tendances de développement que l’insistance devra être mise. »

Conclusion

38 Le projet wébérien d’enquête sur la presse apparaît sous de nombreux aspects comme une occasion manquée. Dans le domaine de la connaissance du monde de la presse comme dans celui de l’élaboration de pratiques de recherche empirique novatrices, son inachèvement ne peut qu’être regretté[49] [49] Bien des pistes tracées par Weber n’ont été réellement...
suite. Un examen détaillé de ce projet permet pourtant de montrer le lien qui nous semble exister entre cette enquête et les autres travaux de sociologie historique du capitalisme de cet auteur. La date de la « Preß-Enquête » (1910) correspond à celle choisie par plusieurs commentateurs de l’œuvre de Weber comme moment de basculement de la sociologie des religions (du protestantisme en fait) à une sociologie du développement de la civilisation occidentale, ne faisant de l’éthique religieuse qu’un des éléments de l’apparition du rationalisme moderne. Pour Marianne Weber, qui situe le « changement de perspective » entre 1909 et 1913 : « La reconnaissance de la particularité du rationalisme occidental et du rôle qui lui a été échu pour la culture occidentale constitue pour Weber l’une de ses découvertes les plus importantes. C’est à la suite de cela que sa problématique initiale portant sur le rapport entre religion et société s’élargit dès lors à la question plus vaste de la particularité de la culture occidentale dans son ensemble[50] [50] Citée par J. -P. Grossein dans WEBER, 1992a, p.  15-16...
suite. »

39 Toujours selon Marianne Weber, les études consacrées par Weber à la musique occidentale et à sa rationalisation (rédigées en 1910-1911) furent un des détonateurs de ce changement. Il nous semble que le projet d’enquête sur la presse s’inscrit lui-aussi dans la perspective de cet élargissement de problématique. Weber voyait dans la presse à la fois un des lieux de développement du rationalisme capitaliste et un des moyens de ce développement (par les effets de la presse sur les « conduites de vie » des individus[51] [51] Lors des enquêtes sur les ouvriers agricoles et les ouvriers...
suite ). La presse était donc sans doute pour lui un des phénomènes historiques sur lesquels appuyer sa démonstration.

40 L’échec de la « Preß-Enquête » révèle d’une certaine façon combien Max Weber se trouvait en décalage (en avance est-on tenté de dire) par rapport au reste de la sociologie allemande du début du siècle. Son incapacité à faire accepter par les représentants de cette discipline naissante les contraintes d’un travail collectif de grande ampleur comme celles d’une épistémologie rigoureuse et exigeante se lit bien dans le désespoir qui l’animait, sans doute au sens propre, lorsque, dans une lettre postérieure aux deuxièmes « Journées » de la DGS (1911) citée par sa femme, il déplore l’inutilité de sa quête de scientificité en se comparant à un Don Quichotte de la neutralité axiologique[52] [52] « Je ne me suis impliqué si fortement et de façon si...
suite. Les procès de 1911-1913 ne furent sans doute, de ce point de vue, que des péripéties.

41 Même lorsqu’elles ont abouti, comme dans les cas des grandes enquêtes du « Verein », les enquêtes empiriques de Weber n’ont suscité que peu de commentaires, surtout en regard de la production théorique et épistémologique sur cet auteur. Il n’est pas de notre propos d’essayer d’expliquer les raisons de ce silence (on peut renvoyer pour le cas français aux travaux de M. Pollak sur la réception de l’œuvre de Weber[53] [53] Celui-ci suggère notamment que la lecture française de...
suite ) mais on ne peut que penser qu’il y aurait beaucoup à gagner, aujourd’hui encore, à s’inspirer des directions de recherche imaginées par Weber pour analyser la presse et ses rapports à la société dans laquelle elle se développe. Weber nous montre en effet dans ce projet une voie permettant de soustraire l’analyse de la presse et, plus généralement, de « l’organisation de l’information », au domaine des analyses d’opinion publique auquel elle est souvent cantonnée pour la ramener vers celui d’une sociologie économique du capitalisme moderne. C’est sans doute à ce prix que les questions posées dans le projet d’enquête sur la presse recevront un jour une réponse.

Annexe

Bibliographie

RÉFÉRENCES

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Notes

[ 1] Voir la lettre de 1920 citée dans Marianne Weber, 1950, p. 748 (« Gagner de l’argent ? Oui mais comment ? C’est la question pour moi. Je devrais bien – et n’aurais rien contre ça – entrer ici dans une maison d’édition ou un journal au lieu de jouer au Professeur. Un tel travail administratif me convient mieux que cette jacasserie professorale qui ne me satisfait jamais psychologiquement. »).

[ 2] HARDT, 1979, p. 163.

[ 3] WEBER, 1959, p. 132.

[ 4] Ibid.

[ 5] Ibid., p. 130. Weber parle plus exactement de « Soziologie der modernen politischen Journalistik ».

[ 6] WEBER, 1992b, p. 103. Le terme allemand qu’utilise Weber est alors « Soziologie des Zeitungswesens ».

[ 7] Voir les volumes II/6 et II/7 du Max Weber Gesamtausgabe (MWG) où sont regroupées les lettres de cette période.

[ 8] Voir par exemple la lettre à Franz Eulenburg du 12 juillet 1909.

[ 9] C’est en effet lui qui en rédigea les statuts au mois de mai 1910.

[ 10] Le « Verein für Sozialpolitik » avait été fondé en 1872 par des universitaires soucieux de promouvoir à la fois l’économie nationale allemande et l’amélioration des conditions de vie des ouvriers. KAESLER, 1996, p. 18,216 et suivantes.

[ 11] Voir KAESLER, p. 29-30.

[ 12] Parmi les propositions de commissions locales de réflexion qui devaient animer la DGS figure par exemple celle d’un groupe discutant l’application des statistiques à la sociologie.

[ 13] Il semble que Weber ait élaboré dès 1908 un projet d’enquête sur la presse. Voir KUTSCH, 1988.

[ 14] En juin 1910, ce sont 56 noms qui sont cités par Hermann Beck comme collaborateurs déclarés de l’enquête (en Allemagne et à l’étranger).

[ 15] KUTSCH, 1988

[ 16] On peut estimer (de façon très grossière étant donné la difficulté propre à ce type d’exercice) que cette somme représente entre 200 000 DM actuels (plus de 670 000 francs) si l’on se base sur l’évolution de l’indice des prix des biens alimentaires en Allemagne et 560 000 (plus de 1 878 000 francs) si l’on utilise les prix de l’immobilier.

[ 17] Lettre à P. Siebeck, 11 août 1909.

[ 18] Il y est notamment question des « vieilles filles, femmes stériles, veuves et juives » que le cercle réunirait dans un esprit contraire aux « devoirs maternels » [MWG, II/7,1. Halbband].

[ 19] Cité dans MWG, II/7,1. Halbband.

[ 20] Dans une lettre à H. Herkner le 27 mai 1910, Weber exprime prémonitoirement ses hésitations sur la personne de Koch : « … pour ce qui concerne Koch je voudrais d’abord me renseigner (ici). Il est sans doute indispensable à une enquête sur la presse car, vu ses relations, nous aurions sans cela une “mauvaise presse”. Mais autant que possible à utiliser prudemment ! ».

[ 21] MWG, II/7,1. Halbband, p. 8.

[ 22] C’est l’interprétation que livra Weber lui-même de l’échec de l’enquête à l’occasion du rapport qu’il fit devant les membres de la DGS réunis pour leurs deuxièmes « Journées » de sociologie en octobre 1912. Il semble en effet que l’opportunité d’une participation à l’enquête suite aux procès ait été discutée au bureau du « Reichsverband der deutschen Presse », KUTSCH, 1988.

[ 23] La sociologie de la presse trouvera un second souffle en Allemagne dans les années 1920, notamment grâce au frère de Max Weber, Alfred, à Heidelberg. Les procès ont pu être analysés comme la source du retard pris par cette sociologie dans les années 1910 ; OBST, 1986.

[ 24] M. Pollak a fait une lecture psychologique de cette quête de la neutralité ; voir son analyse de l’enquête sur les ouvriers agricoles : POLLAK, 1986b.

[ 25] KAESLER, p. 218.

[ 26] « Vous avez pu voir à Leipzig qu’il nous était impossible d’avoir une direction unique. Tönnies aurait démissionné comme il me l’a dit, et personne n’aurait plus vu Sombart et Simmel s’ils n’étaient devenus membres du bureau. Il faut compter avec ces “données” » (Lettre à Franz Eulenburg, 12 octobre 1910).

[ 27] Voir HENNIS, 1996 pour plus d’éléments sur le contexte institutionnel dans lequel Weber élabora son projet d’enquête.

[ 28] Deux sources différentes permettent d’analyser sur le fond le projet d’enquête sur la presse. La plus accessible est le discours prononcé par Weber en introduction des premières Journées de la DGS le 19 octobre 1910. Ce texte (le « Geschäftsbericht auf dem ersten deutschen Soziologentage in Frankfurt 1910 », ci-après « Geschäftsbericht ») est aisément accessible en allemand dans les éditions de poche de Weber. Il a été traduit en anglais [HARDT, 1998] et en français (dans la revue Réseaux en 1992). L’autre texte, le « Rapport préalable sur une proposition d’enquête sur la sociologie de la presse » (« Vorbericht über eine vorgeschlagene Erhebung über die Soziologie des Zeitungswesens », « Vorbericht » ci-après) a sans doute été rédigé par Weber au début de 1910 et distribué aux personnes pressenties pour le projet. Il s’agit en fait d’un plan d’enquête très détaillé et riche de détails techniques sur la procédure à suivre pendant l’enquête et d’hypothèses de recherche, mais qui est plus allusif dans ses formulations et parfois peu clair. Le « Vorbericht » n’a, d’autre part, été édité en allemand que très récemment par W. Hennis (en 1995) et doit figurer dans un des volumes des œuvres complètes de Weber encore à paraître (MWG, I/13). Il a été traduit très récemment en anglais par HENNIS, 1998. Les deux textes sont incomplets mais l’on trouvera dans le « Vorbericht », plus que dans le « Geschäftsbericht », dont Weber soulignait lui-même le caractère « essayiste », une plongée saisissante dans le laboratoire où s’élabore une interprétation dans le même temps que se construit une stratégie de recherche et d’accumulation d’éléments empiriques pour l’étayer. Nous fondons donc l’essentiel de nos analyses sur ce texte dont nous livrons par ailleurs la traduction en annexe. Il semble qu’un troisième document, intitulé « Disposition für die Bearbeitung einer soziologischen Untersuchung des Zeitungswesens », atteste que Weber réfléchissait à ce sujet de recherche depuis 1908.

[ 29] WEBER, 1992b, p. 103

[ 30] L’argument revient sous une forme similaire dans le « Geschäftsbericht » : « Pour examiner la presse sous l’aspect sociologique, il est fondamental de constater d’abord qu’elle est nécessairement, de nos jours, une grande entreprise privée capitaliste ». WEBER, 1992b, p. 104.

[ 31] La traduction de ces deux termes pose quelques problèmes. « Zeitungsgeschäft » est un terme très général qui désigne le journal (ou la presse) en tant qu’entreprise ou comme une « affaire » économique. Nous avons traduit selon le contexte par « entreprise de presse » ou « économie du journal ». Pour « Zeitungsgesinnung » nous avons choisi la formule « esprit du journal ». Weber utilise aussi à la fin de la première partie du « Vorbericht » les termes de « Geist der Zeitung ». Dans tous les cas, il est intéressant de se rapporter à la traduction de « Gesinnung » proposée par J.-P. Grossein dans les textes de sociologie des religions : plus que l’« état d’esprit » (sa représentation du monde) d’un individu, celle-ci désignerait sa « disposition d’esprit », sa morale de l’action quotidienne. Appliqué à une entreprise, le terme ne pouvait cependant plus être traduit que par « esprit ».

[ 32] La dénonciation de l’« américanisation » de la presse est un lieu commun au début du siècle. DELPORTE, 1999, a bien montré dans le cas français qu’elle est une forme de résistance romantique à l’industrialisation de la presse.

[ 33] Ce qui apparaît bien dans le point consacré à « Journal et journalisme » déjà cité plus haut et qui se poursuit ainsi : « … Conflits d’intérêts et compromis entre l’entreprise de presse et le journalisme. – Organisation corporatiste des journalistes du point de vue de son développement organisationnel et dans le type et la formation de ses missions (placement professionnel, caisse, tribunal d’honneur et d’arbitrage de l’Union des Rédacteurs Allemands). Degré d’influence des journalistes pris individuellement sur l’esprit du journal et son développement. »

[ 34] A laquelle la structure du marché des journaux n’est pas étrangère pour Weber : « Concurrence des types de journaux et son résultat. Jusqu’où opèrent les raisons purement commerciales, jusqu’où les raisons politiques et autres ? Quels types sont victorieux ? Tendances endogènes à la monopolisation régionale de l’information politique par les grands journaux. Jusqu’à quel point les journaux des grandes villes, et spécialement des capitales, dominent-ils la campagne ? » (point A.VI)

[ 35] On voit bien que le traitement réservé au problème de l’anonymat dans l’enquête est très différent de celui qui lui est réservé au moment des procès. Ici il n’est plus question d’enjeu politique mais d’un symptôme d’une évolution économique.

[ 36] « Vorbericht », point B.III.4.

[ 37] WEBER, 1991, quatrième chapitre, « La naissance du capitalisme moderne », p. 314-315.

[ 38] Hinnerk Bruhns cite en exergue d’un de ses articles BRUHNS, 1996 cette phrase de Weber qui illustre bien l’absence chez cet auteur d’une méthodologie ou d’une épistémologie systématique et dissociable de la recherche en train de se faire : « Ce n’est qu’en soulevant et en résolvant des problèmes concrets que des sciences ont été fondées et que leur méthode continue à être développée. Jamais encore des considérations purement épistémologiques ou méthodologiques n’y ont joué un rôle décisif » (Kritische Studien auf dem Gebiet der kulturwissenschaftlichen Logik, 1906).

[ 39] OBERSCHALL, 1965 et LAZARSFELD et OBERSCHALL, 1965.

[ 40] En partie parce que le sujet même de la recherche est un champ ouvert qui ne se laisse pas appréhender simplement au moyen des catégories « morales » qui pouvaient guider le questionnement dans les enquêtes du « Verein » : « Car il est clairement visible que c’est la difficulté de formuler de façon nette le phénomène dont il s’agit qui est la raison pour laquelle ici le travail collectif de cerveaux est nécessaire : les possibilités de formulation du problème sont à débattre – alors que pour ce qui est du questionnaire seules les possibilités techniques posent problème. La nature du questionnement est claire, pas son étendue. » (lettre à Franz Eulenburg, 12 octobre 1910).

[ 41] Weber avait déjà mené ce type de réflexion méthodologique à l’occasion de cette première enquête : il avait notamment organisé une enquête complémentaire auprès de pasteurs pour neutraliser le biais en question.

[ 42] Ici on peut noter que si Weber propose de lire les journaux « les ciseaux à la main » il s’agit moins d’analyse de contenu traditionnelle (repérant des thèmes et du contenu idéologique) que de mesurer la place accordée aux différentes rubriques dans l’économie d’ensemble du journal ou comprendre le « style » de la description du monde proposée par les journaux, la façon dont ils typifient et catégorisent les informations.

[ 43] Cet opportunisme méthodologique et les prises de position de Weber dans les enquêtes du « Verein » sont bien décrits par Kaesler. Weber, qui dès 1892 avait fait passer une petite annonce dans un journal pour proposer la réalisation d’« enquêtes privées », s’était fortement impliqué dans l’élaboration méthodologique de l’enquête de 1907 sur les ouvriers d’industrie.

[ 44] La tâche était cependant difficile. A. Kutsch cite des éléments de débats ayant agité les associations professionnelles d’éditeurs de presse qui montrent la persistance de malentendus profonds quant à l’intérêt d’enquêtes empiriques sur la presse. Pour lui, la « Pre--Enquête » était largement compromise par la réticence des éditeurs à y collaborer KUTSCH, 1988. Le soutien qu’avait obtenu Weber auprès du « Reichsverband der deutschen Presse » ne tenait par exemple qu’à l’intérêt d’Alfred Scheel pour ce type de recherches. Celui-ci réussit d’ailleurs, après de nombreux débats dans l’association, à lancer son enquête par questionnaire (dont les thèmes étaient ceux définis par Weber dans le paragraphe « Journal et journalisme » du « Vorbericht »). Les questionnaires furent envoyés en mars 1914 à 1800 rédacteurs de presse, mais l’entrée en guerre de l’Allemagne quelques mois plus tard lui interdit de pouvoir les exploiter.

[ 45] Ce qui peut expliquer l’aspect un peu rebutant de « catalogue » produit par le texte du « Vorbericht ».

[ 46] WEBER, 1992b, p. 104-105.

[ 47] « Vorbericht », B.III.4.

[ 48] « L’écriture de Max Weber révèle, en effet, une surenchère dans l’emploi de toutes les possibilités de marqueterie syntaxique et de broderie énumérative tolérées par la langue allemande. Notre auteur semble sans cesse vouloir épuiser ces possibilités, et même aller au-delà, comme pour ne jamais rien perdre de ce qui pourrait faire preuve supplémentaire ou miette de preuve indirecte, dès lors qu’un détour, un exemple ou un contre-exemple lui semblent capables de faire croître une présomption, d’approfondir une signification ou d’améliorer la machinerie d’ensemble de son argumentation historique ». PASSERON, 1996, p. 46-47. Le passage consacré dans le plan d’enquête aux annonces commerciales pourrait être cité en exemple de ce mode de raisonnement, ici pris dans ses premiers mouvements.

[ 49] Bien des pistes tracées par Weber n’ont été réellement explorées que récemment par la sociologie des médias et de la communication. On peut penser notamment aux développements de la sociologie de l’« influence » autour des notions de « mise sur agenda », de « framing » ou d’« amorçage ».

[ 50] Citée par J.-P. Grossein dans WEBER, 1992a, p. 15-16

[ 51] Lors des enquêtes sur les ouvriers agricoles et les ouvriers d’industrie, Weber avait déjà tenu à faire figurer des questions sur les modes de lecture et notamment la lecture de la presse : HARDT, 1979 ; KUTSCH, 1988.

[ 52] « Je ne me suis impliqué si fortement et de façon si zélée dans la fondation de cette Société que parce que j’espérais pouvoir y trouver un lieu de travail et de discussion scientifique neutre. (…) J’en ai définitivement assez d’avoir constamment à me présenter en Don Quichotte d’un principe prétendument inapplicable et d’occasionner des scènes pénibles », cité par Marianne WEBER, p. 468-469.

[ 53] Celui-ci suggère notamment que la lecture française de Weber s’est faite au prisme des oppositions qui structurent le champ intellectuel de réception de l’œuvre plus que celui de sa production : POLLAK, 1986a.

[ 54] Selon Littré : « Terme d’imprimerie. Ouvrage de ville, impression d’affiches, de billets de mariage et de décès, de circulaires, de lettres de change, et en général tout travail qui n’est pas de longue haleine. »

Résumé

Vers 1910, à une période charnière de sa réflexion où la question de l’émergence du capitalisme moderne, dans un premier temps traitée par le biais des éthiques religieuses, se réfléchit dans de multiples objets (droit, musique...), le sociologue allemand Max Weber élabore aussi un plan d’enquête méthoddique sur la presse. Après avoir rappelé les conditions de cette élaboration et celles de l’échec du projet, on tente de cerner les contours de la relation que Weber semble vouloir décrire entre l’« économie de l’information » et l’économie tout court. L’article contient la traduction du plan d’enquête diffusé par Weber aux personnes qu’il avait pressenties pour sa mise en œuvre.

PLAN DE L'ARTICLE

• LE PROJET D’ENQUETE SUR LA PRESSE DE 1910 : HISTOIRE D’UN ECHEC
  • La société allemande de sociologie et la mise en place de l’enquête
  • L’échec : les procès de 1911-1913 et le découragement face à l’évolution
• UNE SOCIOLOGIE ECONOMIQUE DE LA PRESSE DANS LE CAPITALISME
  • « Economie » et « esprit » des journaux
  • Presse et capitalisme : relations croisées
• L’« ENQUETE » : INTERPRETER AU PLUS PRES DES FAITS
  • Conclusion
• Annexe

Gilles Bastin « La presse au miroir du capitalisme moderne », Réseaux 5/2001 (n^o 109), p. 172-208.
URL : www.cairn.info/revue-reseaux-2001-5-page-172.htm.
DOI : 10.3917/res.109.0172.